跟姐妹們打過招呼，羅芙離開樹蔭，沿著溪岸走向石橋的這一頭，視線自然而然地投向橋上，以及牽著駿馬正在過橋的那一行人。
    黃橋村的名字便得自這一座不知搭建了多少年的老石橋，砌成橋身的石塊在秋日暖陽下呈現出暗淡的琥珀黃，清澈見底的潺潺溪水自橋底蜿蜒而下。這都是羅芙看了十幾年的景，可今日橋上多了一位清俊文雅的公子，於是這尋常無比的小橋流水竟也多了一份清幽雅致。
    當然，羅芙可沒傻到一直盯著那年輕公子看，不經意般瞥過兩眼就罷了。
    石橋不長，蕭榮父子過了橋，羅芙也來到了他們麵前。
    蕭榮當年能做出毀約的事，骨血裏就是流著幾分愛慕虛榮，別看他為了大兒子提出讓老三與故友的小女兒履行兩家的婚約，其實他心裏也覺得對不住老三，老三的嘴不招人，可老三的相貌、才學在京城的年輕一代中都是拔尖的，堂堂侯府公子迫於無奈去娶一個村姑，多委屈？
    護衛在信中誇讚羅家姑娘的美貌，蕭榮根本沒有當真，按照信紙說出來隻是為了哄老三答應而已，直到剛剛親眼見到小姑娘，蕭榮為了兒子生出的那點不甘才消散了大半，自古英雄才子當配美人，老三娶人家沒什麽可虧的！
    “賢侄女，我名蕭榮，你喚我伯父便是。”蕭榮先介紹自己。
    他身形魁梧健碩，羅芙得仰頭才能看清他的正臉，見長輩目光慈愛，她笑了笑，乖乖喚伯父。
    蕭榮點頭，再指著旁邊的兒子道：“這是犬子蕭瑀，在家排行老三，你不嫌棄的話就叫他三哥吧。”
    這般親昵的稱呼，羅芙的第一個念頭是此人與自家老爹的交情大概非同一般，蕭瑀卻明白父親是在欺負羅姑娘不明舊情想提前拉近關係。
    對上小姑娘不確定的視線，蕭瑀拱手道：“見過姑娘。今日初識，蕭瑀不敢妄擔兄名，家父口沒遮攔慣了，還望姑娘海涵。”
    羅芙確實喊不出“三哥”，但俊公子這麽客氣，文質彬彬的，往來皆鄉鄰的她也不太習慣，輕聲答了句“三公子言重了”。
    陌生的男女，一個守禮一個矜持，連個稍長些的對視都沒有，蕭榮見狀，趕緊接過話茬。
    邊說邊走，羅芙走在了長輩身邊，與那位三公子隔了他爹跟兩匹駿馬。
    蕭榮話很多，一直在打聽故友這二十多年的情況，羅芙基本有問必答，反正老爹也沒什麽秘密。
    進了村子不久，羅芙就看到了坐在幾個大爺棋友中間的老爹，下棋的觀棋的都很認真，誰也沒注意到村裏來了遠客。
    羅芙脆脆地喊了一聲“爹”。
    羅大元立即從老頭堆裏抬起腦袋，先看到的自然是女兒，隨即是女兒身後的大馬車，最後才是站在女兒一側的魁梧壯漢。
    羅大元愣住了，呆呆地盯著那張似乎見過的臉。
    他還要從記憶深處搜尋，蕭榮專門為了他來的，這一打照麵，蕭榮立即丟了手裏的韁繩，朝前快走幾步，聲音哽咽地道：“大元，是我啊，蕭榮！”
    蕭榮？
    羅大元噌地站了起來，瘸著腿走出人堆，定住腳步再盯著蕭榮打量一圈，終於確認了身份，羅大元哭了，瘸著腳步步伐狼狽地朝蕭榮跑去：“是蕭兄，我的蕭兄啊！”
    如果說蕭榮方才的哽咽與激動是裝出來的，此時看著羅大元橫流的眼淚瘸腿奔赴而來的身影，聽著他嚎啕出來的“蕭兄”，蕭榮竟真的紅了眼眶流了淚。縱使他一朝發達拋棄貧友，可在二十多年前，在他還隻是個小兵小百戶時，他與羅大元的並肩作戰、同吃同睡、出生入死都是真的，兩人的兄弟情也是真的，是因為長久的分隔兩地才會塵封。
    “蕭兄！”
    “大元！”
    一對兒跨過了二十多年歲月長河的戰場兄弟狠狠地抱在了一起。
    官場生涯讓蕭榮比年輕時候內斂了很多，羅大元依然如年輕時熱情奔放，才抱上就哭著敘起心事了：“太好了蕭兄，你還活著，這麽多年都沒有你的消息，我還以為你……嗚嗚嗚！”
    蕭榮：“……”
    將坐騎交給護衛牽著的蕭瑀：“……”
    好在父子倆都看得出來，羅大元說的是肺腑之言，並非蓄意譏諷。
    羅大元真是這麽想的，他生在揚州廣陵，蕭榮則生在冀北的長城腳下，來自天南地北的兩個人因為永成帝征伐吳國而結識相交。羅大元受傷即將離開戰場時，蕭榮承諾會經常給他寫信，還說戰事平息了有機會要來探望他。
    回鄉的前仨月，羅大元確實每個月都收到了蕭榮的一封信，隨信而來的還有蕭榮送他的銀子，一次五錢一次二兩，最後一次蕭榮立了軍功，一口氣給了他十兩銀子再加上一支金鐲，可後來就再也沒有了，兩人徹底斷了聯係。
    將士們能在戰場上立功發財，也會在戰場上丟掉性命，羅大元無數次想，他的蕭兄究竟是戰死了，還是負傷回鄉礙於家境無力再幫扶他了幹脆不再往來？
    羅大元知道蕭榮家住何處，他寫過信，每一封都如石沉大海，想親自去看看，一來腳瘸走動不便，二來家有幼子幼女脫不開身，三來路途過遠半路可能遇到山匪……
    “蕭兄，我給你寫了十幾封信，你都沒收到嗎？”
    哭夠了，羅大元拽著袖子抹抹臉，腫著眼睛望著蕭榮問。
    蕭榮定居京城後，收到過幾封老家裏正轉寄給他的信，但那時他已經貴為侯爺，怕回了信後羅大元會堅持兩家的娃娃親，蕭榮索性裝作沒收到，等老大到了說親的年紀羅大元不再來信了，蕭榮還狠狠鬆了口氣。
    “這事說來話長，咱們回家慢慢敘舊。”
    “對對，你們大老遠地趕過來肯定累了，快跟我回家坐坐！”
    .
    羅家的宅院比蕭榮想象得要幹淨整齊，隻是此時他也顧不上自家愛講究的老三了，因為羅大元托了聞訊趕回家的妻子王秋月在堂屋招待蕭瑀，他迫不及待地拉著蕭榮要去後院敘舊。其實在堂屋敘舊也行，是蕭榮希望找個地方兄弟倆單獨說話。
    羅芙沒道理賴在年輕的男客身邊，蕭榮二人離開後，她也回了自己的閨房，眼睛看不見，心思卻飄到了後院，好奇老爹與蕭榮究竟有什麽舊情。
    後院，蕭榮、羅大元各坐著一把椅子促膝而談，蕭榮從兩人戰場分別後開始講起，講他是如何一步步從一個百戶直到立功封侯。
    “潮山一役，皇上中了吳軍將領的埋伏，敵眾我寡，隻能突圍求生。連著失敗幾次後，皇上的兩萬精兵隻剩三千了，都是血肉之軀，眼看著那是一條死路，就有小兵鬧著要降，把皇上氣得啊，好幾次要舉刀去砍鬧事小兵的腦袋，都硬生生忍住了。”
    “你想啊，本來就少兵，自己殺自己人，豈不是替敵軍省了事？”
    “最後，皇上當著眾將士的麵承諾，想降的他不阻攔，隨時可以走，留下來助他成功突圍的，生者封侯，死者皆賜百金撫恤家小。說完這話，皇上扯下一麵軍旗，讓願意效忠他的小兵將腰牌放進去，收集完後他會將包袱埋在山裏，待他整軍歸來再按照腰牌兌現諾言。”
    羅大元仿佛置身其中，胸口沉重得要喘不上氣：“最後多少人成功突圍了？”
    蕭榮閉著眼睛，臉上淌下兩行熱淚：“除了皇上，隻有我與兩個大將，皇上與大將軍是真厲害，我是純命硬不該死在那裏。後來兩個大將還立了無數軍功，憑本事封了國公，我兵法一般武藝一般，全靠這次命硬全靠皇上激勵將士的承諾才撿了個忠毅侯。”
    在京城百姓眼中，他蕭榮是高高在上的侯爺，但在真正的名門勳貴眼中，他的侯爵名不副實。
    想到封侯後受過的排擠與委屈，蕭榮在故交麵前痛哭流涕。
    羅大元心疼死了，又是一番擁抱安慰。
    蕭榮受之有愧，埋著頭將他因為嫌貧愛富、趨炎附勢所以斷交舊友、背信毀約的卑劣行徑交待得清清楚楚，再無遮掩。
    羅大元卻一點都沒放在心上，憨笑道：“當年咱們也是隨口一說，從戰場回來我就忘了，等蘭兒長大你又生死未知，我雖然記起來了卻怕秋月怪我胡亂應承耽誤女兒，就沒敢跟她提。真的，你不用覺得對不起我，我跟你說，蘭兒嫁得可好了，我女婿是個舉人，馬上要進京準備明年春闈呢。”
    大女婿太好，哪怕倒回去幾年，蕭榮帶著他的長子來提親，羅大元也更中意裴行書，寧可不要京城的貴親。
    蕭榮猜到舊友會這麽說了，越發慚愧，又提到大兒子的腿傷：“……跟你傷在一個地方，怕是你不記恨我，佛祖還記著我毀約的罪過，非要讓我嚐嚐報應。我這次來，就是為了找你贖罪，好替老大在佛祖那求份恩典，讓他饒過老大。”
    既不懂醫術也不懂佛法的羅大元發愁了，他幫不上忙啊。
    蕭榮欺他心善，滿麵誠懇道：“佛祖都降罪了，說明咱們倆命定該當親家，芙兒還沒說親吧？我家老三也還單著，你若看得上他，咱們讓老三跟芙兒湊一對如何？”
    羅大元下意識地望向堂屋。
    蕭榮接著誇自家老三：“你別看我是個武夫，老三可是個讀書人，十九歲就中了京師鄉試的解元，二十歲春闈時因為吃錯東西壞了肚子沒發揮好才落了榜，這兩年我把他送去嵩山書院受名師點撥，明年肯定跟行書一樣金榜題名，到時候你一口氣得兩個進士女婿，說出去多光彩！”
    這餅夠香，羅大元不自覺地癡笑起來。
    等他從美夢中醒來，蕭榮熱情地問：“那就這麽定了？”
    羅大元：“……我是願意，可我們家我說了不算，得秋月跟芙兒都同意才行。”
    尤其是女兒，眼光高著呢，舉人也相看過好幾個，都因為這樣那樣的原因黃了。
    蕭榮自信道：“好，那飯後你再跟弟妹芙兒商量商量，我們父子倆誠心求娶，就等你們點頭了。”
    堂屋。
    因為有個大女婿裴行書，王秋月麵對蕭瑀這樣的讀書人也沒那麽局促了，一邊稀罕地端詳年輕人的俊臉，一邊熱絡地問些家常，包括蕭瑀今年多大了、考了哪些功名等等。
    蕭瑀一一回答，小丫鬟送來茶水，他頷首道謝，端茶品茶的動作風雅清逸。
    王秋月看得目不轉睛，直到蕭瑀放好茶碗抬眸看來，王秋月才尷尬地收回視線，鬼使神差地問道：“二十二，是不是已經成親了？”
    蕭瑀：“這兩年一直在讀書，父母還未曾張羅。”
    王秋月莫名滿意，小女兒期盼許久的如意郎君，不正是這個樣？
    .
    又是一頓豐盛的午席，隻是羅芙沒有出來陪客，直到席後蕭榮父子要回縣城了，她才被母親喚出來送客。
    並不知曉父輩打算的羅芙大大方方的，馬車一走遠就與爹娘兄長往裏走。
    憋了許久的羅大元終於憋不住了，將妻子與兒女叫到堂屋，關上門，倒豆子似的轉述了蕭榮那些話。
    王秋月既高興真的可以收了一表人才的蕭瑀做女婿，又憂心蕭家的家風：“蕭侯爺那麽勢利，因為長子的傷才來找咱們，萬一這計劃沒用他兒子還是瘸了，他會不會怪到芙兒頭上？或是計劃管用他兒子好了，他們一家卻嫌棄芙兒家世低微擠兌她？”
    憨厚的羅大元也有血性，哼道：“他敢這樣，我就去京城大鬧一場，讓全京城都知道他是什麽德行！”
    撂下狠話，羅大元想了想，替故交說話道：“但我看他不像會過河拆橋的。”
    真瞧不起他，蕭榮不會跟他剖心，而且一個願意為了長子低頭的勢利眼，骨子裏不會太壞。
    “至於家世，他是泥腿子出身，他夫人也是村裏姑娘，嫌棄芙兒就等於嫌棄自己，應該不會。”
    王秋月：“蕭瑀兩個嫂子可都是高門閨秀……”
    默默聽著的羅芙突然道：“高門閨秀又如何，隻要我有理，我就不怕她們，莫說她們，就是侯爺，光憑他毀約這件事，我就能拿捏他一輩子。”
    小姑娘趾高氣揚的，王秋月懂了，笑道：“芙兒願意了？”
    羅芙嗔了母親一眼，這還用問？
    一個麵如冠玉、溫文爾雅的侯府公子、讀書舉人，才品財貌皆全，簡直就像昨晚的月亮顯靈了，她要什麽月亮就給她送什麽。
    反正羅芙對蕭瑀非常滿意，至於嫁人後可能會麵臨的一些婆媳妯娌瑣碎，嫁誰都會有，她自己立得起來便什麽都不怕。
    既然父女倆都同意這門婚事，本就對蕭瑀滿意的王秋月也痛快地拍了板，使喚兒子道：“趁著你大姐他們還沒出發，你趕緊進城一趟，你姐夫懂得最多，叫他也幫咱們拿拿主意。”
    羅鬆：“……妹妹的婚姻大事，你們怎麽不問問我的意見？”
    王秋月挑眉：“你不同意？”
    羅鬆：“……算了，我聽你們的。”