蕭榮、鄧氏夫妻倆住在侯府中路的第三進院，院名萬和堂。
    新婦進門的日子，夫妻倆早早就起來等著喝三兒媳的茶，世子蕭琥、二公子蕭璘兩家也陸續到了。
    鄧氏其人，出身鄉野性格直爽，立功封侯的丈夫接她跟兩個兒子進京前，她在老家過的是既無公婆也無妯娌的自在日子，對內家裏都是她說了算，對外無論男女誰想欺負她，她都會一邊破口大罵一邊擼袖子動手，乃是村裏公認的母老虎之一。
    二十多歲就當上了民間人人羨慕的侯夫人，住大宅子還有丫鬟小廝伺候，她隻管好吃好喝好穿好睡，初進京的鄧氏美得半夜做夢都會笑醒，一連舒坦幾天，丈夫提醒她家裏該辦場酒席了，請他在官場的朋友同僚們來吃頓飯，也是讓鄧氏娘仨正式在眾人麵前露個臉。
    鄧氏很痛快地答應了。
    結果自家男人請的全是京城的高級武將，往上有幾位國公侯爺伯爺，往下有三四品的衛指揮千戶們，而這些公爵武官帶來的妻子們大多數都是官家小姐出身，少數幾個跟她一樣半路發家的村婦，也都跟她一樣被那些貴婦禮儀驚成了鵪鶉，寧可少說少做也不好意思犯錯。
    這次還好，蕭家是東家，女客們待她都很客氣，沒表現出什麽惡意，可等鄧氏因為丈夫的人情去別的府裏做客，就算主人家友善，其他女客們就有好有壞了，甚至有些狗眼看人低的丫鬟都敢當麵拿眼睛鄙夷她！
    鄧氏敢在村裏當母老虎，是因為村裏除了一個裏正有點身份，其餘人都是平民，誰也沒有權勢可以拿來壓人。京城不一樣啊，死鬼丈夫結交的全是權貴高官，鄧氏真撒潑了，一來得罪了權貴可能連累丈夫的前程，二來貪慕虛榮的丈夫可能也會嫌她給他丟人，要麽休妻那麽納妾，鄧氏有膽量賭？
    既不想委屈自己去阿諛奉承，也不想在外麵丟人現眼，鄧氏便以身子不適為由推掉了一眾貴婦們的邀請，隻跟出身差不多談得來的幾個官太太來往，時間一長，貴婦們都知道她的意思了，也不再單獨給她下請帖。
    可鄧氏萬萬沒想到，她在這邊躲著京城的貴婦們，永成帝不知道腦袋裏哪根弦搭錯了，竟然把左相家的女兒指給了自家老大！左相楊家，權勢大過公侯，更是書香世家，據說各種禮法禮儀都刻進了骨血裏的那種，楊家的嫡出女兒，老大敢娶，她都不敢接這樣的兒媳！
    奈何這是禦賜的婚事，鄧氏不接也得接，如她所料，大兒媳楊延楨跟自家果然不是一路人，笑不露齒坐不露膝的，鄧氏跟她坐在一起就渾身刺撓，於是她幹脆讓大兒媳管家了，平時也不用大兒媳來晨昏定省那一套，小兩口單獨一院吃飯，她繼續跟死鬼丈夫做對兒糙人。
    有了大兒媳的教訓，鄧氏開始給自己物色一個對她胃口的二兒媳，結果老二一心想攀高枝，她挑的人家老二連相看都不願意去直接拒絕，氣得鄧氏撂下狠話再也不管了，讓老二自己找媳婦去。這隻是一個老娘的威脅啊，可老二竟然真攀成了定國公府李家，叫她隻管托媒去提親。
    等老二媳婦李淮雲進門，鄧氏第一次見到二兒媳的臉，再摸透二兒媳的性情後，鄧氏終於明白老二為何能得逞了。二兒媳是個小可憐啊，還沒學會說話就死了親娘，繼母當家，養得二兒媳雖然身份尊貴卻孤僻寡言，長得也隻能誇句白淨清秀，從小缺人疼愛，老二存心湊過去噓寒問暖，二兒媳能招架？
    成親不久，老二就在嶽祖父定國公李恭的提攜下進了禦林軍，春風得意地吃起了軟飯，而二兒媳整日待在小兩口的院子看書養花，生了孩子後才開始帶著孩子們去後花園遛遛彎，婆媳倆偶爾撞上，一個不會說雅話一個不愛說，別提多尷尬了，所以鄧氏也不愛找二兒媳聊閑。
    因此種種，不算這次籌備婚事期間，上次婆媳三個同聚一堂用飯，還是九月初慶重陽的時候呢。
    一聽丫鬟通傳，鄧氏忙放下翹起來的一條腿，人也坐正了。
    早已改了一些糙行的蕭榮人模狗樣地坐在旁邊，瞧見妻子的動作，笑她：“別人家都是兒媳婦怕婆婆，你這兒倒是反過來了。”
    鄧氏小聲呸他：“誰怕她們，我這是為了老大老二好，免得他們天天被媳婦嫌棄親娘粗鄙。”
    反正坐一起吃飯的機會不多，鄧氏願意為了兩個小家的和順勉強自己去裝上一裝。
    蕭榮笑了笑，他貪慕虛榮不假，但女人他就愛當年不嫌棄他孤苦窮頓的發妻，京城那些貴婦貴女嫌棄他粗鄙，蕭榮也懶得為了取悅她們長時間地委屈自己當個雅人。
    “父親，母親。”
    楊延楨、李淮雲牽著孩子們上前，規規矩矩地給公婆行禮，而她們的夫君，傷了右腿的蕭琥在輪椅上坐著呢，蕭璘笑著將大哥推到了父親的左下首，隨行的下人都留在了外麵。
    鄧氏慈愛地叫兒媳孫輩們免禮。
    楊延楨正要帶著自家的大郎、三郎站去蕭琥身邊，六歲的大郎搶先跑到祖母身邊，虎頭虎腦地問：“祖母，怎麽我都起早到了，三叔三嬸還沒來？”
    鄧氏摸摸孫子的腦袋瓜，笑道：“快了，應該就在路上了，大郎餓不餓，先吃塊兒棗糕墊墊肚子？”
    金秋剛收的紅棗，做成棗糕又香又甜。
    大郎想著弟弟妹妹們，直接端走了祖母的盤子，裏麵剛好四塊兒，正好四兄妹一人一塊兒。
    蕭琥正欣慰兒子是個好大哥，忽然想到什麽，偷偷往旁邊瞄，果然捕捉到了妻子楊延楨微微蹙起又迅速鬆開的眉，那是不滿兒子端著盤子亂走的舉動。
    蕭琥倒是習以為常，小時候母親剛掀開蒸包子的鍋蓋，他便能直接抓出一個包子往嘴裏塞，跟他比，大郎已經很講究了。
    不過蕭琥從不為這些小事跟妻子吵，妻子肯定比他會教孩子，真能把孩子們教出楊家子嗣的文雅做派，那是蕭家的福氣。
    孩子們分了糕後，大郎、三郎的吃相多少都隨了蕭琥，一口咬下大半個，兩口就全塞進了口中，腮幫子鼓出一小坨。
    蕭璘看看兩個侄子，再看看自家二郎規矩秀氣的吃相，以及才兩歲等著娘親掰下小塊兒棗糕細嚼慢咽的女兒，心裏很是滿意，他比大哥雅，他的兩個孩子也更像真正的侯府子弟。
    等孩子們吃完糕擦過手，外麵丫鬟就來傳話了，說三公子、三夫人到了。
    這下子，不管親爹是誰，大郎、二郎、三郎都低頭檢查自己的袖口、衣襟，擔心會不會落了棗糕碎末，被三叔瞧見會挨嫌棄的，盡管三叔不會直接說出來，但三叔示意他們清理髒汙的眼神，仿佛把他們當成了三個豬崽兒。
    兩歲的盈姐兒好奇地瞅著三個哥哥，冷不丁被娘親轉了一個方向，再看著娘親也將她上上下下打量了一遍。
    李淮雲並不以自己國公府的出身為傲，但她也不能讓小叔子懷疑她是個打扮不好女兒的邋遢二嫂。
    鄧氏在主位上看得一清二楚，默默又把老三罵了一遍，愛幹淨愛整齊都快變成一種病了，幸好沒生在村裏，不然看到路邊經常可見的驢糞狗糞還不得惡心死。
    很快，並不怎麽被一家人期待的蕭瑀最先出現在中堂屋外，跟著才是一身紅色衣裙嬌豔動人的新婦。
    大人們隻覺得眼前一亮，三個小男娃齊齊“哇”了一聲，就連最小的盈姐兒也落後學了一聲“哇”。
    羅芙就被四個孩子逗笑了，她有兩個差不多年齡的外甥外甥女，看蕭家這四個五官俊秀的小輩先生了一絲親近喜愛之心。
    笑著，臉也紅了，羞答答地隨著蕭瑀邁進堂屋。
    新人到，馬上就開始了敬茶禮，羅芙跪在蒲團上，先給公婆敬茶。
    蕭榮感激羅大元願意與他續親彌補過錯，對羅芙就多了一份照看故交之女的慈愛之心，笑得很是親和。鄧氏則認準羅芙將是家裏唯一能陪她解悶的兒媳了，待羅芙如同親生的女兒，高興地送了一支白玉鐲子給羅芙：“當年你大哥大嫂定親時，我一口氣訂了三支白玉鐲，留著給我未來的三個兒媳婦，今日終於全都送出來了。”
    大兒媳出身太高，一下子就把她送禮的檔次給拔高了，三支鐲子就花了一千五百兩，心疼得她好幾晚都睡不著。
    得虧羅芙還不清楚這支鐲子的價，不然她怕壓不住自己的嘴角。
    敬完長輩，接下來是給兩對兒兄嫂敬茶。
    蕭榮夫妻並未把與羅家的娃娃親之約告訴另外兩對兒兒媳，為的就是不讓老大夫妻在老三夫妻麵前尷尬，這些鄧氏也都跟羅家說了，羅芙都理解。背信棄義的是侯爺蕭榮，蕭琥夫妻不欠羅家的，甚至羅芙連蕭榮都不怨，因為沒有蕭榮的毀約就沒有她今日的得嫁高門。
    這時，羅芙將心思放在了兩位妯娌身上，大嫂容貌美麗，儀態端莊一看就是高門貴女，禮中帶著疏離，二嫂更叫她意外一些，因為定國公府乃是京城最頂級的公爵之家，二嫂身上卻有種淡淡的卑弱之態，與她對視一眼就迅速別開了眼。
    孩子們放鬆多了，羅芙送見麵禮給大郎時，大郎憨憨地誇她真好看，帶得三郎、二郎也都跟著誇，二郎還知道改個說法，誇三嬸像花燈上的嫦娥仙子。
    輪到兩歲的被李淮雲抱在懷裏的盈姐兒，小女娃有樣學樣地誇完三嬸，一扭頭就抱著娘親也誇了起來：“娘也像仙女。”
    李淮雲漲紅了臉，餘光瞥眼蕭璘，又變得尷尬起來，且是人人都能看出來的尷尬。
    蕭璘接過女兒，打趣問：“娘像仙女，爹像什麽？”
    盈姐兒還在認真想詞，大郎嬉笑著道：“二叔像騙小孩去賣錢的壞蛋！”
    三郎笑得響亮，然後兄弟倆一起挨了楊延楨的訓斥，要他們向二叔賠禮。
    經過這麽一打岔，李淮雲的神色已經恢複如常，鄧氏忙喚丫鬟們備膳。
    用膳時蕭榮夫妻倆一席，三對兒夫妻分別一席，四個孩子兩兩坐在一塊兒，全程一片沉默，隻問輕微的咀嚼聲。
    羅芙不太習慣這種食不言的高門規矩，她更喜歡一家人邊吃邊談熱熱鬧鬧的。
    飯後，蕭榮父子在中堂說話，鄧氏帶著三個兒媳婦去了次間，由鄧氏牽線讓三個妯娌熟悉熟悉。
    氣氛越來越尷尬後，鄧氏叫老大、老二一家先回去了，次間隻剩婆媳兩個，鄧氏立即拉著羅芙的手訴起苦來：“說實話，你大嫂二嫂都不是傲慢的性子，可她們倆就是不愛說話，我絞盡腦汁也跟她們親近不起來，今日你見了他們，能明白我的意思吧？”
    羅芙笑道：“兒媳懂，要兒媳說，這樣也好，話少是非也少，我猜猜，母親跟大嫂二嫂從未吵過架對不對？”
    鄧氏笑得噴出了幾點口水：“那是，再沒有比咱們家更太平的妯娌關係了。”
    說完剛剛離開的兩個兒媳，鄧氏開始關心三兒媳與老三的新婚夜，壓低聲音問：“怎麽樣，老三沒讓你受氣吧？”
    羅芙頓時沒了方才的自在，紅著臉搖搖頭。
    鄧氏不太敢信，轉念一想，洞房花燭夜，男人都直奔一件事，老三也得被那二兩肉擺布，大概沒時間說閑話。
    她拍拍兒媳婦的小手，歎道：“老三哪哪都好，就是有時候說話太直，自己越講究越容不得別人不講究，他的講究不單指儀容得體，還包括仁義禮信那一套，為一張嘴沒少得罪旁人，我們做父母的都經常被他氣到，以後又要辛苦你多多擔待了。”
    羅芙想到了來時蕭瑀對家人的點評，確實夠直的，偏又似乎都是實話。
    但跟一個偏幫血親不容妻子挑其家人毛病的夫君比，蕭瑀這種正直公允的夫君更可靠一些？因為隻要她行得正坐得端，蕭瑀就挑不出她的毛病，就會一直與她夫妻恩愛。
    再者，婆母大概是故意往重了說的，就像母親也經常在姐夫麵前說姐姐的一些缺點，懶啊脾氣大啊等等，仿佛她提前數落過姐姐了，姐姐就要遷就包容姐姐，不許再挑姐姐那些方麵的缺點。
    所以，羅芙沒太在意地道：“母親言重了，其實我就喜歡讀書人的正直守禮，以後不管他得罪誰，隻要道理在他這邊，我就支持他。”
    鄧氏：“……”
    好兒媳，跟她在村裏時一樣正派！
    怕嚇到剛進門的小兒媳，鄧氏體貼地沒講老三最常得罪的全是權貴子弟，且似乎有要接著得罪權貴的嫌疑。
    又聊了一會兒，鄧氏取出一個紅通通的香囊，裏麵是十兩銀子，塞給羅芙道：“你公公的侯爵是半路來的，咱們家的家底比不過那些世代名門的大族，那麽月錢也就低了些，老大他們三兄弟以及你們三妯娌每人的月錢都是十兩，平時都是初一發，這是你本月的，下個月就由你大嫂派人發了。”
    羅芙的心跳又快了，自家在黃橋村的田地每年才能得十幾兩銀子，她隻用給蕭家做兒媳婦，每個月就能到手十兩！
    鄧氏看出了小兒媳的喜意，這讓她送銀子也送得舒心，要知道若非老大媳婦門第太高，她哪舍得給兒子兒媳這麽多，每人每月五兩就頂天了。
    “好了，家裏沒什麽事，你跟老三快回去休息吧，昨天一整天都在忙，肯定還沒歇過勁兒來呢。”鄧氏笑眯眯地道，還別有深意地眨了眨眼睛。別看自家老三是個書生，為了得罪人時不再輕易挨打，拳腳功夫練得可好了，十五歲起老大、老二就再也不能一邊倒地揍弟弟了。
    羅芙：“……”