清晨的微光驅散了荒村的寒意，篝火餘燼旁。
    那個瘦小的身影依舊保持著昨夜的凶猛吃相，仿佛要將過去所有虧空的歲月都一並吞下。
    薑塵抱臂而立，饒有興致地挑了挑眉。
    “昨夜才塞下去那麽多，今早還能有這般胃口？你這肚子，倒是個無底洞。”
    女孩聞言動作一頓，警惕地抬起頭，嘴角還沾著食物碎屑。
    “你說會讓我吃飽的，不是要反悔吧？”她的聲音帶著一絲野獸護食般的嘶啞。
    “我薑塵，自是一言九鼎。”
    薑塵失笑，隨即目光略帶探究地掃過她瘦削的身板。
    “隻是好奇，你並無修為傍身，這般暴飲暴食，身體如何承受得住？”
    “什麽修為不修為，受不受得了。”
    女孩滿不在乎地用手背擦了擦嘴，眼神裏是與年齡不符的滄桑。
    “有的吃時就往死裏吃，不然下一頓在哪，隻有天知道。”
    薑塵眸光微動，點了點頭。
    “話糙理不糙，是這個道理。”
    女孩仔細觀察著他的神色，帶著幾分商販般的精明，試探著問。
    “我昨天說的那些，夠換幾頓飽飯？”
    薑塵不答反問。
    “你覺得呢？”
    女孩沉默了片刻，似乎在權衡，最終抬起頭，眼神直勾勾地盯著薑塵，拋出了一個驚人的提議。
    “那你覺得，我值多少？我可以把自己賣給你。”
    她頓了頓，補充道，語氣竟帶著幾分理所當然。
    “我能幫你打探消息，找路，認人……隻要不是那些帶著明晃晃兵甲，殺氣騰騰的地方，我都敢去，也都能回來。”
    薑塵聞言，先是一怔，隨即朗聲笑了起來。
    對方不僅沒有被動等待施舍，反而主動評估自身價值，試圖將短暫的飯票轉化為長期的雇傭關係。
    這份在絕境中求存並試圖抓住一切機會的敏銳與膽魄，讓他看到了遠超一頓飽飯的潛力。
    “所以，你認為這就是你的價值？”
    薑塵收斂笑聲，目光變得深邃。
    “嗯。”
    女孩用力點頭，但隨即又很務實地說。
    “不過，有些地方不行，比如那些帶著兵甲武器的，我靠近不了，會死。”
    薑塵走上前，居高臨下地審視著這個膽大包天的小野貓。
    “跟著我，以後不會再餓肚子。”
    薑塵做出了承諾，但話鋒一轉。
    “不過，交易的內容需要調整。你的價值，或許遠比你想象的要大，但並非僅限於跑腿打探。”
    “什麽意思？”
    女孩眼中閃過一絲疑惑。
    “意思就是，你現在無需多想。隻需記住，餓了，找我，需要你時，我自會吩咐，至於你能做什麽，能做到哪一步，我會慢慢告訴你。”
    薑塵的語氣帶著一種不容置疑的掌控力。
    女孩似懂非懂，但不會再餓肚子這個核心承諾讓她安下心來，幹脆地應道。
    “好！”
    見她答應，薑塵心思微動，開口道。
    “既跟著我，總得有個稱呼，還記得姓氏，年紀麽？”
    女孩茫然地搖了搖頭。
    “活著都難，哪有功夫記這些。”
    薑塵不再多問，直接道。
    “伸手。”
    女孩順從地伸出髒兮兮、布滿細小傷痕的手臂。
    薑塵二指搭上其腕骨，細細探查。
    女孩因骨痛微微蹙眉，卻咬緊牙關一聲不吭。
    片刻後，薑塵鬆開手，眼中閃過一絲了然。
    “骨齡約莫十六，倒是比看起來年長些，隻是長期饑饉，傷了根基，有些發育不良。”
    他看著繼續埋頭苦吃的女孩，做出了決定。
    “以後，你隨我姓薑。”
    這時，一旁的祁連雪忽然開口提議。
    “子雅？”
    薑塵頗為意外地看了她一眼。
    “你何時有了這般文雅的辭藻？”
    他沉吟片刻，搖了搖頭。
    “薑子牙？算了吧，這個名字她可承受不起，去子存雅，便叫薑雅吧。”
    他看向女孩，語氣篤定，仿佛在宣告一個既成事實。
    “從今日起，你便是薑雅。”
    女孩，如今的薑雅，咀嚼的動作並未停頓，含糊而幹脆地應道。
    “行。”
    “好了，慢慢吃。”
    薑塵看著薑雅那仿佛要與食物拚命的架勢，不由得出言提醒，隨即切入正題。
    “吃飽了，就帶我們去你昨夜說的那條小路。”
    “好。”
    薑雅應得幹脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
    她迅速將手中剩餘的食物一股腦塞進嘴裏。
    而後又抓起水袋猛灌一口，硬生生將滿嘴的幹糧衝咽下去。
    動作帶著一種長期掙紮求存訓練出的，近乎本能的效率。
    她利落地站起身，用還算幹淨的手背隨意抹了抹嘴。
    “飽了，可以走了。”
    薑塵看著她這一氣嗬成的動作，眉梢微挑，終究沒多說什麽，轉而吩咐祁連雪。
    “你帶上她，我們準備動身。”
    他目光掃過牆角被縛的拓跋燕，又淡淡補充道。
    “哦，對了，別忘了給那位鬆綁，喂些水食，人要是餓死了，可就有意思了。”
    馬蹄踏碎荒原的寂靜，由薑雅指引，一行人如利箭般射向目標。
    這瘦小少女在祁連雪身前坐得筆直，那雙曾隻為尋覓食物而閃爍的眼睛，此刻卻銳利地辨識著看似無異的沙丘與石礫。
    她的記憶力與方向感出奇地精準，穿行於茫茫戈壁，竟未多走半分彎路。
    僅僅兩個日夜，眾人便抵達了薑雅口中的那條小路。
    那與其說是路，不如說是被車輪與馬蹄在無盡的荒蕪中強行碾出的一道蒼白痕跡，蜿蜒匍匐於天地之間。
    此刻，路上空無一人，唯有幹燥的風卷起沙塵，呼嘯而過，更添幾分死寂與荒涼。
    薑塵勒住馬韁，目光如鷹隼般沿著小路的兩個方向緩緩掃視。
    “順此路，前行。”
    命令下達，隊伍卻並未再次縱馬疾馳。
    此行的目的並非趕路，而是探查。
    馬匹改為小步慢跑，所有人的感官都提升至最敏銳的狀態。
    目光如梳，細細掠過沿途可能存在的的每一處異常。
    也正是在這放緩的速度下，薑塵敏銳地捕捉到了身後那一抹不協調的氣息。
    他微微側首，目光落在被嚴密看管著的拓跋燕身上。
    隻見這位八王爺的千金，正緊蹙著眉頭。
    死死盯著腳下這條荒蕪小徑，眼神中交織著驚疑，審視，以及一絲竭力想要隱藏的……了然。
    薑塵的嘴角無聲地勾起一抹洞悉一切的笑意。
    他什麽也沒問，什麽也沒說。
    但拓跋燕這細微的神情變化，無疑已是最明確的告示。
    他們找對地方了。
    隨即，薑塵示意前麵帶頭引路的祁連雪可以帶著她馬匹上的薑雅可以後撤回道隊伍中了。
    祁連雪會意，便帶著薑雅縱馬來到了薑塵所乘的馬匹旁。