那兩名探子被薑塵一聲怒喝震得心頭一顫。
    雖對前方可能存在的危險恐懼不已，卻也不敢再有絲毫違逆。
    隻得硬著頭皮，走在隊伍最前方引路。
    一行人默然疾行，天色迅速沉淪，最後一絲天光被墨色吞沒。
    在抵達一處略顯逼仄的隘口時，兩名探子停下腳步，壓低聲音道。
    “大人，就是此處，我們便是在這裏遭遇了那些士兵。”
    薑塵銳利的目光緩緩掃過四周昏暗的景物，微微頷首。
    隨即，他隻是一個極其輕微的眼神掃向身旁的裴言。
    根本無需言語，那幾名隨行的大戟士銳士便已心領神會。
    動作整齊劃一，悄無聲息地翻身下馬，如同融入夜色的幽靈。
    以嫻熟的戰術隊形四散開來，瞬間便消失在岩石與陰影之中，對周邊區域展開了縝密的偵察。
    這一係列行雲流水，靜默而高效的動作，看得那兩名探子目瞪口呆，忍不住眨了眨眼，仿佛第一次見識到何為真正的精銳。
    薑塵將他們的反應盡收眼底，眉頭微蹙，沉聲問道。
    “你們在荒魂關，平日是由常正宇負責操練？”
    “回大人，正是。”
    一名探子連忙回答。
    “齊聲呢？他可曾過問？”
    薑塵追問，語氣平淡卻帶著深意。
    “齊帥，從不插手日常操演事宜。”
    “哼。”
    薑塵從鼻子裏發出一聲意味不明的輕哼，目光如冰冷的刀鋒刮過兩人。
    “那常正宇，莫非就未曾教過你們些真東西？還是隻讓你們練了些表麵功夫，應付差事？”
    兩名探子麵麵相覷，臉上寫滿了困惑與一絲不易察覺的委屈。其中一人忍不住開口辯解。
    “大人，此話從何說起？常將軍每日操練我等，所授皆是戰場搏殺之術，皆是真本事啊！”
    “真本事？”
    薑塵嘴角勾起一抹冷峭的弧度，語帶譏諷。
    “他常正宇在南方也是經曆過數場血戰的人，若他真心教導，傾囊相授，以其本事，你們縱非頂尖，也絕不至於如此，不堪大用！”
    他最後四個字說得極重，如同重錘砸在兩名探子心上。
    “若非爾等運氣尚可，早已是路邊枯骨，這便是他常正宇練出來的精兵？簡直笑話！”
    那兩名探子被薑塵毫不留情的評價刺得麵紅耳赤，卻又無從辯駁，隻能手足無措地僵在原地，氣氛一時凝滯。
    祁連雪看著這一幕，英氣的眉頭緊緊蹙起，忍不住開口，聲音帶著不解。
    “常正宇貴為軍中副將，觀其言行，野心勃勃，絕非甘於平庸之輩，他若想培植勢力，麾下士卒正是根基，為何會對他們如此敷衍藏私？這於理不合。”
    “這說明。”
    薑塵的聲音緩緩響起，帶著一種洞穿迷霧的冰冷質感。
    “在他常正宇的棋局裏，眼前這些明麵上的兵甲，從來就不算真正的自己人。”
    他目光投向黑暗中未知的遠方，仿佛能穿透夜幕，看到西境權力版圖下隱藏的溝壑。
    “齊聲，迷異山，如此看來，他常正宇，怕是也暗中攥著一支隻聽命於他本人的力量。”
    薑塵的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    “這西境，還真是越來越有意思了。”
    祁連雪聞言，思緒急轉，追問道。
    “齊聲與迷異山的勢力我們已經知曉並，常正宇為何還要冒險另藏私兵？此舉一旦敗露，便是抄家滅族的大罪！更何況，朝廷認可他執掌的這部分兵馬，他若能傾力栽培，假以時日，未必不能成為心腹臂助，為何要舍近求遠？”
    “或許，他有著連齊聲都不知道的，屬於自己的秘密目的。”
    薑塵的眼神銳利如鷹，層層剖析。
    “又或者，他本就與齊聲同謀，也從一開始就清楚，齊聲謀劃的這盤棋，終局注定是棄子滿盤，這些明麵上的官兵不過是隨時可以犧牲的炮灰，他既知如此，又怎會真心投入，浪費自己的心血？”
    祁連雪心中疑竇叢生，正欲再問，卻見夜色中幾道黑影如鬼魅般悄然回歸。
    正是方才散出探查的大戟士。
    其中一名銳士徑直來到薑塵馬前，單膝觸地，聲音壓得極低，卻清晰無比。
    “前方峽穀之內，確有一處營地，規模不小。”
    他語氣微頓，抬起的眼中閃過一絲銳利的光芒。
    “然而，經屬下仔細查探，營地篝火盡熄，灶坑冰冷，已然是一座空營，駐守此營的軍隊，已經撤走了。”
    “空營？！”
    薑塵的眉頭驟然鎖緊，目光變得無比深邃。
    而隊伍後方被嚴密看管的拓跋燕，在聽到空營二字時，竟也猛地抬起頭，那雙一直強裝鎮定的眸子裏，寫滿了難以置信的驚愕！
    薑塵將她的反應盡收眼底，心中電光石火般已閃過數個推斷，他不再猶豫，當即揮手。
    “走，立刻前往營地，我倒要看看，這座空營究竟藏著什麽玄機！”
    一聲令下，眾人再度策馬。
    薑塵卻控馬緩行，與那兩名狼狽的探子並行，聲音冷冽如刀。
    “你二人在此潛藏多日，難道就未曾察覺，有任何大隊人馬行動的跡象？”
    那兩名探子被問得一愣，彼此對視一眼，都從對方臉上看到了同樣的茫然與窘迫。
    他們轉過頭，對著薑塵，動作僵硬地搖了搖腦袋，聲音幹澀。
    “沒……沒有，大人，我們，什麽都沒發現。”
    薑塵聞言，眉頭微不可察地一蹙，眼底閃過一絲疑慮，卻並未多言，隻是沉聲吩咐那兩名探子跟上。
    隨即，他引領一行人，借著愈發深沉的夜色，悄然抵達了大戟士所回報的那處峽穀營地。
    眾人勒馬，隱在營地外圍的陰影中凝神望去。
    月光淒清，勉強勾勒出營地的輪廓，柵欄井然，營房排列齊整，甚至連拒馬，哨塔的位置都分毫不亂。
    然而，本應燃著的篝火處隻剩下一團團冰冷的灰燼，本該巡弋的身影杳然無蹤，整個營地死寂得如同巨大的墳墓。
    從這井然有序的布局中，任何人都能清晰地讀出。
    此地的軍隊，是在從容不迫，絲毫不亂的情況下撤離的。