薑塵立於鍾樓陰影中，將拓跋煌那場在火光與萬眾矚目下上演的斬首平叛大戲盡收眼底。
    “讓一個死人，再為他死一次，用這二度死亡的聲勢，鋪平自己通往王座最後一級台階，還真是連死人最後的價值都要榨取幹淨。”
    他輕聲自語，聲音裏聽不出太多情緒，隻有一種洞悉後的冷然。
    拓跋煌這番表演，時機，膽魄，效果都無可挑剔。
    先以擎天巨人之威和攻心之言動搖軍心，再以雷霆萬鈞的孤身斬將展示個人勇武與決斷，最後立於不敗之地的高處示敵首級，徹底瓦解反抗意誌。
    一套組合拳下來，不僅迅速終結了這場必須被迅速終結的叛亂，更將自身英明神武，顧念將士，果斷平亂的形象深深烙印在所有目擊者心中。
    至於那顆被斬下的頭顱究竟屬於誰，是否真是所謂首惡，在拓跋煌掌控的敘事裏，早已不重要了。
    果然，隨著拓跋煌那一聲首惡已誅的斷喝響徹戰場，城外那原本還帶著困獸猶鬥般瘋狂的沙狼軍，仿佛被瞬間抽走了脊梁。
    無數士卒愣在當場，臉上交織著茫然，震驚，恐懼與一種被徹底愚弄後的崩潰。
    他們望向城牆之上那尊如神祇般托舉著王子的金色巨人。
    又看向地上同伴的屍體和遠處王城的火光，最後目光落在那顆血淋淋的，代表著他們今夜行動大義已然崩塌的首級上……反抗的意義，瞬間煙消雲散。
    連那尊象征著沙狼軍最強武力，仍在與守城巨人角力的巨人，其龐大的身軀也像是失去了支撐的力量之源，周身流轉的暗黃色光芒急速黯淡，消散。
    構成巨人的能量脈絡寸寸斷裂，龐大的結構體發出沉悶的崩解聲，化作無數光點與實體碎片。
    如同沙塔傾頹，緩緩消散在夜風與硝煙之中。
    失去了戰陣核心，也失去了戰鬥意誌。
    “哐當。”
    不知是誰第一個扔下了手中染血的彎刀，金屬撞擊地麵的聲音在一片死寂中格外刺耳。
    緊接著，如同被推倒的多米諾骨牌，哐當之聲連成一片，越來越多的沙狼軍士卒麵色灰敗地丟棄了武器，或跪伏於地，或垂手呆立，眼神空洞。
    少數還想反抗的死硬分子，也被周圍彌漫的絕望氣氛和迅速合圍上來的王城守軍所吞沒。
    拓跋煌導演的這場平叛大戲，在鮮血，火光與屈膝投降的畫麵中，緩緩落下帷幕。
    至於後續的收尾這些繁瑣而必要的步驟，自有勝利者去操心。
    薑塵沒有絲毫興趣繼續觀看這勝利後的清算與整頓。
    對他而言，戲已看完，該獲取的信息已然到手，該確定的判斷也已明晰。
    “走吧，沒什麽好看的了。”
    他收回視線，語氣平淡，仿佛剛才目睹的隻是一場稍顯激烈的街頭雜耍。
    祁連雪與裴言無聲頷首，三人身影悄然後退，融入鍾樓更深的陰影。
    隨即如同鬼魅般在屋脊巷道間幾個起落，便已遠離了那片喧囂未盡的城牆區域，回到了暫時落腳，位於相對安靜街區的客棧小院。
    推門而入，房內燭火搖曳。
    首先映入眼簾的，便是被安置在角落，此刻卻如同受傷母豹般劇烈掙紮的拓跋燕。
    她顯然已經知曉了城外那場平叛的結果，以及她父親被坐實的叛國罪名。
    她雙目赤紅如血，原本清麗的容顏因極致的憤怒，悲痛與仇恨而微微扭曲，口中發出壓抑的嗚嗚聲。
    身體不顧一切地扭動著，試圖掙脫束縛，眼神死死盯著進門的薑塵。
    薑塵隻是淡淡地掃了她一眼，臉上並無太多波瀾，仿佛看到的隻是一件不太安分的物品。
    他隨意地揮了揮手，對祁連雪吩咐道。
    “讓她安靜點，睡一覺。”
    “是。”
    祁連雪應聲上前，出手如電，精準地在拓跋燕頸側某處穴位輕輕一拂。
    拓跋燕激烈的掙紮驟然僵住，赤紅的眼眸中光芒迅速渙散，濃烈的恨意被強行拖入深沉的黑暗。
    她身體一軟，歪倒在椅中，陷入昏迷，隻是眼角殘留的淚痕與緊蹙的眉頭，顯露出內心正經曆的狂風暴雨。
    房間內重新恢複了安靜，隻有燭火偶爾發出細微的劈啪聲。
    薑塵走到桌邊坐下，為自己倒了杯早已涼透的茶，抿了一口，才緩緩開口，聲音在寂靜的房間裏格外清晰。
    “如今，這場由拓跋煌自編自導的大戲，總算是唱完了，他想達到的目的，多半也已達成，八王爺拓跋野，活著是他的攔路石，死了是他的墊腳石，如今更成了遺臭萬年的謀逆罪人，精圖朝野內外，一切不該有的質疑，一切可能阻礙他腳步的舊勢力，乃至未來所有需要甩鍋的麻煩，現在都可以順理成章地推到這位已死之人的頭上，一勞永逸，幹淨利落。”
    “而拓跋煌自己。”
    薑塵放下茶杯，指尖輕輕敲擊著桌麵。
    “借著平叛的大義名分和雷霆手段，不僅鞏固了儲君權威，更一舉將沙狼軍的殘餘力量，王城守軍，乃至朝中觀望的牆頭草，都牢牢攥在了手心，精圖的力量，經此一夜，算是被他初步整合，盡歸掌控了”
    他頓了頓，目光掃過祁連雪和裴言，語氣陡然轉冷，帶著一種斬斷所有枝蔓的決絕。
    “但是，還是那句話，精圖誰當國王，內部怎麽鬥，是血流成河還是海晏河清……與我們何幹？與我薑塵何幹？”
    “我們此行的根本目的，從未改變，找出那個在京城想要我性命的人，了結這段因果。”
    他的眼神銳利如出鞘的寒刃。
    “而所有的線索，剝開精圖王室爭鬥的重重迷霧，最終指向何處？那些訓練有素，配合默契，手段狠辣且明顯帶有軍伍和特定組織風格的殺手，在精圖這片土地上，除了那位大王子殿下麾下，專司見不得光之事的金閣，還能有誰？”
    “八九不離十。”
    說到此處，薑塵忽然笑了一下。那笑容裏沒有溫度，隻有一種鎖定獵物後的從容與一絲即將采取行動的興奮。
    “既然目標如此明確，我們何必再繞圈子，何必再陪著他們演那些權謀宮鬥的戲碼？”
    他的身體微微前傾，燭光在他眼中跳躍，映出一種近乎狂妄的自信與果斷。
    “精圖的擎天巨人也好，沙狼軍的存亡也罷，乃至他拓跋煌能不能順利坐上王位……這些，暫時都不重要。”
    “重要的是，金閣參與了刺殺，金閣聽命於拓跋煌。而金閣的直接掌控者，是那位一直跟在大王子身邊，神秘莫測的胡先生，胡鎮雨。”
    薑塵的食指在桌麵上重重一點，發出清脆的聲響。
    “既如此，那我們不妨直接一點，幹脆一點。”
    他抬起頭，目光仿佛穿透牆壁，望向了王宮深處某個方向，一字一句，清晰無比地說道。
    “去問問那位金閣的首領，胡鎮雨，胡先生。”