天色將明未明，精圖王宮深處，那間象征著最高權力的主殿內，燭火通明。
    卻驅不散彌漫在每一根鎏金梁柱、每一寸華貴地毯上的沉重壓抑。
    精圖國主拓跋烈，已然重新端坐於那尊王座之上。
    他換上了一身莊重的墨綠金線王袍，頭發梳理得一絲不苟，連胡須都經過了精心修剪。
    除了眼底深處那無法掩飾的、濃得化不開的疲憊與一絲痛徹心扉的蒼涼，外表看來，他依舊是那位統治精圖數十載，威嚴深重的國王。
    然而，隻有他自己知道，這一夜是何等漫長。
    此刻，大殿空曠，侍從早已被屏退。
    隻有拓跋煌一人，恭敬地立於王座丹墀之下，微微垂首，姿態無可挑剔。
    他同樣換上了一身象征王子尊榮的華服，臉上帶著恰到好處的，經曆血戰守護家國後的沉靜與一絲疲。
    唯有眼中偶爾閃過的，屬於勝利者的銳利精光，泄露了他內心的真實狀態。
    拓跋烈靜靜地聽著下方兒子用平穩，清晰，條理分明的語調，匯報著驚心動魄的平叛過程。
    國王臉上的表情，隨著拓跋煌的敘述，微微變換著。
    良久，拓跋煌的匯報終於告一段落。
    他垂手侍立，等待著父王的訓示或嘉獎。
    大殿內陷入一片令人窒息的寂靜，隻有燭火偶爾發出的劈啪輕響。
    終於，王座上的拓跋烈緩緩開口了。
    他的聲音有些沙啞，帶著一夜未眠的幹澀，卻異常緩慢，清晰，每一個字都像經過千鈞重石的碾壓。
    “煌兒。”
    “兒臣在。”
    拓跋煌立刻應聲，姿態愈發恭謹。
    “昨夜之事，驚心動魄，你……處置得宜，辛苦了。”
    拓跋烈的語氣平淡，聽不出喜怒。
    “為父老了，精力不濟，許多事，未來恐怕要多倚仗你了。”
    這話聽似褒獎與托付，但拓跋煌心中卻猛地一凜。
    他太了解自己的父親了，這絕非單純的肯定。
    果然，拓跋烈話鋒一轉，那雙仿佛能洞穿人心的眼睛，牢牢鎖定在兒子臉上，一字一頓地問道：
    “昨夜種種，其間貓膩幾何，你有多少籌謀布局，為父此刻……不想問，也懶得去深究。”
    他抬起手，止住了拓跋煌的動作。
    “我隻問你一件事。”
    拓跋烈的目光驟然變得銳利如鷹隼，仿佛要刺穿兒子的一切偽裝。
    “你，老實回答我。”
    他身體微微前傾，一股久居上位的無形威壓彌漫開來，讓大殿內的空氣都為之一凝。
    “當初，在大炎京城，刺殺薑塵的那些殺手。”
    拓跋烈的聲音壓得很低，卻帶著雷霆萬鈞的分量。
    “是不是你金閣的人？是不是……你的意思？”
    拓跋煌瞳孔驟然收縮，但他反應極快，臉上立刻浮現出恰到好處的驚愕，張口便欲辯解。
    “父王！此事從何說起？兒臣怎會……”
    “你看完這個，再說不遲。”
    拓跋烈毫不留情地打斷了他，聲音冷硬。
    他枯瘦的手從王座旁拿起一本厚厚的，以精圖特製羊皮紙裝訂的冊子，看也不看，手臂一揚。
    啪！
    冊子被不輕不重地甩到了拓跋煌腳前的光潔地板上，發出一聲悶響。
    封麵上沒有任何標記，正是薑塵入宮夜宴時，帶的那本賬本！
    “這是那位薑塵，交給我的。”
    拓跋烈的語氣聽不出情緒，仿佛在陳述一件與己無關的事。
    “其中有他特意標注出來的地方，你，仔細看看，然後再回答我剛才的問題。”
    他靠回王座，閉上了眼睛，仿佛不堪重負，隻留下最後一句話在空曠的大殿中回蕩。
    “你最好……能說服我。”
    拓跋煌的心，沉了下去。他看著腳邊那本看似普通的冊子，卻感覺它仿佛是一塊燒紅的烙鐵，又像是一口深不見底的陷阱。
    他深吸一口氣，緩緩彎下腰，撿起了那本賬冊。