對辛勤勞作了一天的棉農來說，傍晚回家吃飯的那條路總是最值得期待的。
    夕陽的餘暉將人影拉長，平坦的田地成了幕布。
    扛著鋤頭的快樂老漢，牽著小女孩的妙齡女子，還有兩個勾肩搭背的年輕男人。
    “兄弟，待會必須整兩口，上次慶祝小麥的客棧完工咱都沒喝盡興，那點啤的漱漱口還差不多，今天必須上艾叔釀的糧食酒。”
    陳風還沒從午餐時候的“悶悶不樂”中恢複過來，麵對阿布的盛情邀約卻也隻能“強顏歡笑”。
    他其實骨子裏並不是一個衝動膽子大的人，相反在很多場合甚至還顯得有些“軟弱”。
    小時候不敢忤逆父母，大一點不敢反抗“無德老師”，工作了麵對領導的PUA也是選擇忍氣吞聲。
    他這輩子隻“硬”過一次，就是衝女經理甩辭職信的那天。
    所以就算心裏對阿布和小麥“青梅竹馬”般的親昵舉動很是不爽，但他還是接受了對方的稱兄道弟。
    懷著如此擰巴的心情，陳風終於跟著回到了“家”，老艾一頭鑽進後廚開始準備大展身手，而小麥則是拉著阿娜爾看起了電視上播放的連續劇。
    唯獨阿布走過來揚了揚手裏的香煙，意思是要去外麵再來一場兄弟之間的酣暢對談。
    陳風感覺自己再持續這樣“表裏不一”的狀態多半是要得精神分裂的，於是尋了個借口跑進了廚房。
    他寧可去給老艾打下手也不想在這無法明說也不能證實的“修羅場”裏多待哪怕一分一秒。
    “艾叔，打算做啥菜今天，我來幫你切配怎麽樣？放心，我刀功還不錯的。”
    老艾的專屬廚房很大，比“像風一樣”後搭的那間要寬敞至少一倍有餘，但硬件設施完全沒有可比性，土灶鐵鍋、木砧闊刀，不要說冰箱、油煙機，就連基本的電飯煲都沒。
    “行啊，那你先去煮個飯，多弄點，阿布這家夥一個人能幹三碗。”
    老艾真是哪壺不開提哪壺，讓自詡廚藝非凡的陳風當場騎虎難下。
    最後隻能硬著頭皮開口請教了“如何用灶火煮飯”的方法，這才勉強逃過了第一關就下不來台的窘境。
    那抓耳撓腮的猴樣完全落在老艾的眼裏，倒也不點破，而是繼續駕馭著雙刀不斷砸向砧板上的肉餡。
    “麥子打小最愛吃我做的丸子湯，這丸子選用新鮮的牛腿肉，肉糜一定要剁得足夠細，所有的纖維統統砍斷，這才算是基本合格。”
    “牛肉丸想要炸過後依然滑嫩多汁就必須在醃製的時候打足水，僅用鹽、白胡椒來調味，然後搭配阿魏菇和香菜一起熬煮，出鍋前最後再加粉條。”
    老艾一隻手壓在寬大的木質鍋蓋上，心中默念倒計時，隨後一把將其掀開，濃鬱的香味和水蒸氣同時撲麵而來。
    “嚐嚐，別看這丸子湯顏色寡淡，但滋味可不一般，就連村子裏那些老姆媽都不一定比我做得好。”
    五十多歲的粗獷漢子，臉上滿是自豪，他就是這樣又當爹又當媽才把女兒拉扯長大，所掌握的每一個技能都來之不易。
    老艾的話語裏找不到“小麥”二字，但卻處處透露著對小麥的關心，這種無言的父愛讓陳風不由生出羨慕。
    “艾叔他想把小麥留在團結村的棉田裏，逼著她去相親結婚生子，或許其實是想要保護自己的女兒吧。”
    陳風還在胡思亂想，老艾的湯飯已經出鍋，西紅柿、土豆丁和羊肉湯完美組合，現揪的揪片子若隱若現，哪怕隔著幾步遠都能聞到清甜的香氣。
    “還剩個土豆絲，你來炒？不能說幫忙結果從頭到尾隻蒸了一鍋米飯吧？”
    老艾一句話就讓陳風的臉漲得通紅，趕緊使出畢生功力燒出一道盤色香味俱全的香辣土豆絲。
    自己悄悄先嚐了一筷子，甚是滿意，這才端著盤子走出廚房，坐進了已經人聲鼎沸的飯桌。
    “陳風，來，我敬你一杯，歡迎你以後常來團結村。”
    阿布就像主人一樣起身朝著陳風舉杯，這多少有些突兀的舉動卻並沒有引起老艾和小麥的任何反應，像是默許，又像是習以為常。
    陳風心裏雖然“咯噔”了一下，但卻還是起身相迎，把杯子裏的酒液直接倒入口中，忍著喉管裏火辣辣的疼然後舉起空杯示意。
    “兄弟好酒量，上次在喀什古城果然是藏拙了，來，今天我們兩個不醉不歸。”
    阿布顯然生出了勝負欲，捧起裝滿自釀糧食酒的塑料桶就是要和陳風分出高下，那語氣和神情雖是披著灑脫豪邁的外衣，但骨子裏卻還有一份自傲。
    這次小麥的眼神終於變了，她黛眉微微皺起，剛想要出言阻止卻被老艾的一句無關緊要的閑話拖住。
    而此時陳風也上了頭，把之前心中的鬱結盡數轉化為對壓過阿布一頭的渴望，高度數的糧食酒變成了尋常飲料，那是一杯接著一杯。
    男人就是這樣容易不計後果的生物，會為了一句“算你厲害”的賭注傾其所有。
    最後若不是老艾直接收走了酒桶，估計陳風和阿布能把自己直接送進醫院。
    兩個人都喝得一塌糊塗，被小麥趕到了水渠邊去洗臉，結果愣是沒撐到地方，中途直接腳底拌蒜，一左一右躺倒在了路邊的桔梗堆上。
    涼爽的風在耳邊輕語，和酒精一起帶走理智。
    陳風隱隱約約間聽到了身邊響起了阿布的聲音，那言語裏夾雜著不少敏感字眼，如針尖般刺痛了他的神經。
    “我們從小一起長大，下過河，爬過樹，掏過鳥窩，炸過旱廁，整個村子裏沒有人比我更了解她。”
    “我不是維族，我爹媽走得早，所以我必須比別人付出更多更多更多……才能配得上她。”
    “我愛她，總有一天……她會成為我的妻……妻子。”
    話音戛然而止，取而代之的則是沉沉的鼾聲。
    陳風無從判斷阿布今天的“告白”是無意識下的“自言自語”還是假裝酒醉的“宣告示威”。
    總之他知道，這“兄弟”恐怕是做不成了。