梅翎城的輪廓在暮色中漸漸清晰，這座熟悉的城池，此刻卻透著一股疏離的寒意。薛長義牽著馬，踏著積雪，一步步走向記憶深處的巷陌。
    巷子盡頭，他仰頭望向薛國公府那四個字時，喉結不自覺地滾動了一下。
    未經傳訊突然歸家，此刻他心頭竟生出近鄉情怯的惶然。伸手正要叩門，指節懸在冰冷的門環前，又緩緩垂下。
    上一次見到父親，還是五年前的戰場上。風沙漫天中，那個披甲的身影隻與他匆匆對視一眼，便策馬奔向戰陣深處。連一句家常都來不及說。
    這一次……
    薛長義深吸一口口氣，白霧在寒風中散開。
    他終是推開那扇沉重的朱漆大門，門內靜得出奇。前院空無一人，隻有幾行雜亂的腳印印在雪地上，很快又被新雪覆蓋。一種不祥的預感攫住了他，他加快腳步，徑直朝著妹妹居住的崇恩苑走去。
    穿過九曲回廊時，一陣梅香被風送來，清冽中帶著寒意，直透心脾。這香氣讓他混沌的頭腦為之一清。
    月湖的木橋結了薄霜，他幾乎是跑著越過橋麵。崇恩苑的門近在眼前，他停下腳步，整了整衣冠，心中再一次上演已預演過無數的場景。
    或許妹妹依舊沉睡，他要如何掩飾撕心裂肺的痛楚；或許她雖醒卻虛弱臥床，他要如何訴說這五年的思念。
    唯獨不曾設想的，是眼前這一幕。
    院門虛掩著，他輕輕推開。
    滿園紅梅映雪，在那株老桃樹下，一個身著胭脂紅鬥篷的身影斜倚在長椅上，雪白的風帽鬆鬆地攏著烏發，青絲垂落在肩頭。滿地皚皚白雪襯得她肌膚近乎透明，在她周身鍍上一層淺金的光暈。
    歲禾正蹲在一旁說著什麽，榻上的人微微頷首，唇邊噙著淡淡的笑意。
    許是聽見腳步聲，那雙眸子倏然抬起，隔著疏疏落落的梅枝望過來。
    四目相對的刹那，薛長義隻覺得胸口被什麽重重撞了一下。
    “阿哥？”
    這一聲輕喚很虛弱，卻清晰地穿透了庭院。薛寒枝掙紮著要起身，眼角瞬間盈滿了淚水。
    薛長義幾乎是踉蹌著撲過去的。鬥篷都來不及解，佩劍在腰間叮當作響，他單膝跪在長椅前，張開雙臂將妹妹緊緊擁入懷中。
    五年的牽掛、愧疚與期盼，都在這一刻化作這個用盡全力的擁抱。他感覺到懷中的身軀比記憶中更加單薄，卻真真切切地有了溫度。
    歲禾悄悄背過身去，用袖子拭了拭眼角。
    過了許久，薛長義才稍稍鬆開手臂，雙手捧起妹妹的臉細細端詳。指尖撫過她消瘦的臉頰，最後停在那枚新生的梅花印記上。
    薛寒枝抓住他的手，聲音雖弱，卻帶著從前的俏皮，“好看嗎？”
    薛長義眼眶發熱，扯出一個笑容：“好看。我妹妹是天下第一好看的女娘，無人能及。”這話是他從小說到大。
    兄妹相視而笑，薛寒枝的淚水在此刻滑落。她輕輕靠在哥哥肩頭：“還好你回來了，阿哥，枝枝真的想你了。”
    “對不起，枝枝，是阿哥對不起你……”他終於能親口說出這句壓在心底五年的話，“若不是我執意……”
    一隻冰涼的手輕輕覆上他的唇。薛寒枝搖頭，眼底水光瀲灩，眼神卻很堅定：“那不是你的錯。是我要經曆……而且我從未怪過你，阿哥。你也不許再自責了。”
    歲禾見薛寒枝哭得氣息不穩，隻得上前勸道：“大公子一路勞頓，不如先歇息片刻。小姐剛醒，不宜太過傷神。”
    薛長義這才注意到自己風塵仆仆的模樣。為了趕路，他三天三夜不曾合眼，眼底布滿血絲，下頜冒出青茬，確實狼狽不堪。可他仍舍不得離開，生怕一轉身，眼前的一切就如夢境般消散。
    最後還是薛寒枝柔聲勸道：“阿哥去梳洗更衣，我保證，等你回來時，我一定還在這裏。”
    薛長義這才一步三回頭地離去。
    晚膳時分，薛兆和尹柔早早坐在花廳等候。當看見薛長義扶著妹妹慢慢走來時，尹柔忍不住站起身。
    薛寒枝的雙腿還不甚有力，每一步都走得很慢，很小心。薛兆溫聲道：“不急，枝枝慢慢來。為父日後陪你慢慢練習便是。”
    尹柔不停地為女兒布菜，目光始終在她身上，仿佛怎麽看都看不夠。
    薛長義看著妹妹艱難的模樣，忽然道：“我明日就去找工匠，做一把能推著走的椅子。既然走路辛苦，以後就不必走了。”
    他還是這般偏執，這一點倒是一如既往。
    薛寒枝笑著握住父母的手，目光清澈而溫暖：“女兒一切都好。從前好，現在好，往後也會更好。父親、母親，還有阿哥，別再為我憂心了。這些年你們守著我，已經夠辛苦了。”
    尹柔的眼淚又落了下來。自女兒醒來，她總是這般易感，仿佛要把五年來強忍的淚水都流盡。
    薛兆看著眼前這一幕，常年籠罩在眉宇間的陰霾悄然散去。
    這一頓晚膳吃了很久，廳內燭火溫暖，笑語不絕。是薛府五年來，最漫長，也最圓滿的一餐。
    年關將至，梅翎城落了今冬最厚的雪，素白裏浮動著點點梅紅，更添一分過年的喜慶。臨街鋪麵也都懸掛起大紅燈籠，夥計踩著梯子往門楣貼福字，碎雪落在後頸也顧不上拂。
    薛府這邊門前車馬絡繹，采辦年貨的仆從進出不絕。沉寂五年的府邸，如今連簷下都換上了簇新的絳紗燈。還未到除夕，夜空中便接連兩日綻開絢爛煙火。
    更引人議論的是，薛家竟開了城東糧倉賑濟貧苦。往來采買的薛府下人，見著街邊的乞兒，也會悄悄塞去幾個熱騰騰的炊餅或幾錢碎銀。
    “聽說了麽？”臨窗的茶客壓低聲音，“薛府那位睡了五年的二小姐，當真醒轉了！”
    隔壁桌的商賈湊近些，神秘兮兮道：“何止是醒來。我家婆娘在薛府幫傭的表親說，那日來的老道人才叫古怪，不過點了三炷香，念了些聽不懂的咒，昏睡多年的人就這麽睜眼了。”
    眾人嘖嘖稱奇。一個書生模樣的青年搖著折扇：“《異聞錄》有載，非常之人必有非常之相。這位薛二小姐出生時便有白狐護持，如今又逢異人相救，莫非真是天降祥瑞？”
    角落裏始終沉默的老者忽然冷笑：“是福是禍，猶未可知。”
    眾人交頭接耳時，誰也沒留意角落有個戴鬥笠的郎君悄悄擱下茶錢。薛長義壓了壓帽簷，快步沒入人群。
    他此番私自返京，連摯友陸已都未曾知會。
    那位自幼被拐，後來在屍山血海中撿回性命的陸家二公子，陸已，如今已是北境軍中令人聞風喪膽的鎮北將軍。
    他是最好的統帥，也是......最不要命的瘋子，就像雪原上的孤狼。
    此刻的北境軍帳內，燃起一盞孤燈。
    陸已卸了鐵甲，隻著玄色勁裝，坐在鋪著狼皮的交椅上。燭火在他棱角分明的側臉上投下深淺不一的陰影，額前碎發遮住了左眼瞼下的一道淺疤。
    親衛無聲無息地掀簾而入，將一枚小小的竹管放在案上：“將軍，梅翎來的信。”
    陸已展開紙條，目光在“薛妹已醒”四字上停留片刻。燭芯一跳，映得他唇角勾起一抹極淡的弧度。
    “下去吧。”他聲音低沉，帶著沙啞。
    等到帳中重歸寂靜，他才將紙條湊近燭火，火苗很快吞噬了那行小字。“有意思。”他輕聲道，眸中掠過一絲興味。
    翌日朝會，金鑾殿內煙氣繚繞。
    陸齊銘手持玉笏出列，聲如洪鍾：“陛下，臣請以長子陸彧代陸已駐守北境。”
    此言一出，滿殿竊竊私語。端坐龍椅的蕭宸微微前傾：“陸將軍，北境安危關係社稷，陸已鎮守多年，悠城餘孽聞風喪膽。此時換將，恐生變故。”
    陸齊銘昂首道：“陸彧隨臣征戰十餘載，論資曆、論威望，皆在陸已之上。我陸家兒郎，從無怯戰之輩。”
    蕭宸麵色微沉，眼看陸齊銘一黨皆紛紛投來目光，表情凝重，指節在龍椅扶手上輕輕叩擊。半晌，才淡淡道：“既如此，便依將軍所奏。即日起，陸彧接掌北境軍務。”
    “謝陛下”
    退朝的鍾聲響起，眾臣魚貫而出。
    薛兆正要下階，忽覺袖口一緊。
    “薛兄留步。”陸齊銘笑容可掬，“聽說府上千金已然康複，真是可喜可賀。”
    薛兆連日來緊繃的麵容終於舒展，長舒一口氣：“多謝陸兄掛心。小女醒來，我這心裏的大石總算落了地。”
    “說起來，”陸齊銘狀似無意地提起，“長義那孩子前日已回府了吧？年輕人惦念家人也是常情。”
    薛兆笑容一滯，眼底掠過一絲錯愕，卻隻是頷首道：“勞陸兄費心。”
    回府時，遠遠便聽見崇恩苑傳來笑語。隻見庭院中，薛長義正小心翼翼地扶著妹妹練習行走。冬日的陽光透過光禿的枝椏，為薛寒枝蒼白的麵容鍍上淺金。她每邁出一步，額間都滲出細密汗珠，唇角卻始終含著笑意。
    薛兆立在月洞門外，望著這幕場景，終究將責備的話咽了回去。
    是夜，寒枝睡不著，纏著兄長在廊下看星星。冬夜的晴空格外澄澈，銀河如練，星子如碎鑽般灑滿天幕。
    “阿哥可還記得？”寒枝將手縮在暖兜裏，仰頭望著天際那輪清輝，“你說過要帶我看遍天下的月亮。”
    薛長義替她攏了攏鬥篷的風帽，聲音溫柔：“自然記得。等你腿腳利落了，想去哪裏阿哥都陪著你。”
    寒枝眼睛一亮，伸出小指：“拉鉤！”他笑著鄭重地與她勾指為誓。
    “約好了就不許反悔。”她笑得眉眼彎彎，頰邊泛起久違的紅暈。
    戌時三刻，更夫裹著蓑衣敲響雲板。
    而此時的寒枝，卻意外地陷入一場光怪陸離的夢境。
    夢中仿佛仍是崇恩苑那株老桃樹，卻詭異地開滿繁花。她獨自坐在樹下，看遠處烏雲翻湧而來。風起時，花瓣如雨紛落，與斜織的雨絲糾纏共舞。
    迷蒙雨幕中，有一人終於推開了久閉的房門出現在她麵前。她拚命想看清來人的麵容，可雨水模糊了視線。“再近些…”指尖觸到袖口濕意時，那人轉身欲走。
    雨勢加重，密集的雨絲將兩人的距離扯的越來越遠，她伸出手想要抓住他，可是越是掙紮那人就會越遠，萬千桃瓣化作利刃割裂畫麵。
    "別走！"嘶喊衝口而出的刹那，薛寒枝猛地從榻上驚起。周圍是漆黑的一片，原來剛剛的一切隻是一場夢。
    心口的劇痛讓她蜷縮起來，枕上已洇濕一片，不知是雨是淚。她已記不清多少次的夢見那場雨，那個人。
    窗外月色正明，樹影在窗紙上搖曳。她拭去眼角的濕意，發現中衣已被冷汗浸透。那種心悸的感覺如此真實，仿佛真的在雨中追逐過某個身影。
    薛寒枝推開房門，清冷的空氣撲麵而來。庭院積雪未化，月光照在雪地上，反射出瑩瑩微光。她仰頭望著天際那輪皎潔，忽然覺得那月華似有生命般，正無聲地召喚著什麽。
    “今夜的月色……”她喃喃自語“還真是美”
    天空的月亮，如果一直盯著她看，好像會隨時被她吸引到另一個地方，月亮好似蘊藏著一股神奇的力量，一直勾住她不放。