婚期經兩家商定，匆匆落在了月末。
    尹柔特意尋了高僧卜算，說那日是難得的良辰吉日。隻是細算來，從議定到佳期，統共不過半月餘，薛府上下還未及張燈結彩，日子便顯得分外倉促了。
    “來了——”
    薛寒枝正斜倚在暖榻上，指尖閑閑地翻著一卷話本，聽見母親催促，隻得無奈應聲。這已是第幾回試穿喜服了？連她自己也記不分明。
    款式選了又改，改了再選，反反複複，總難最終定奪。於她而言，穿什麽原是無甚分別，橫豎隻穿那一日，又有誰會真正在意針腳是疏是密，紋樣是新是舊？
    倒是母親尹柔處處求精，恨不能將世間最好的物事都堆砌到女兒身上。加之如今時興的樣式翻新極快，今日流行廣袖層疊，明日又時興窄腰修身，總叫人眼花繚亂，難以決斷。
    幾經比對，尹柔終是擇定了一套最襯女兒身段的。那衣料是頂好的重絲，捧在手中沉甸甸的，其上以七彩絲線繡著繁複花紋，光線流轉間，竟漾開一片炫目光澤，華美非常。
    繡娘更是請來了梅翎城中首屈一指的花月閣，小羽姑娘。她年紀雖輕，一手女紅卻紮實得緊，繡法更是別具一格，靈動非凡。尹柔認定，這般精巧的喜服，非她不能勝任。
    “來，小姐，抬抬手。”小羽嗓音細軟，很是悅耳。
    尹柔在一旁幫著整理曳地的裙擺，閑話般提起：“好些日子不見姑爺登門了。”
    細細算來，自那日納采定下吉期，至今已有七八日，除了那次正式提親，陸已便再未露麵。
    薛寒枝唇邊含糊應著“想是軍營事務繁忙”，心下卻也不由自主地泛起一絲難以言喻的澀意。她望著菱花鏡中那個一身綺羅的身影，目光飄飄忽忽，落不到實處。
    “你哥哥倒是清閑得很。”尹柔不過隨口一言。
    薛長義這些時日確似無所事事，早、中、晚定要往崇恩苑跑上一趟，每次來，手裏總拎著各色精巧茶點，無一不是薛寒枝素日愛吃的。
    一次，薛寒枝忍不住打趣：“哥哥，你莫不是辭了官？”
    “胡唚！”薛長義作勢要用指節敲她額頭，終究隻是輕輕落下，“還不是托你那未來夫君的福，他忙著打理府中諸事，我這才偷得浮生半日閑。”
    “陸府有何事需要他親自打理？”她不免疑惑。
    “此陸府非彼陸府。”薛長義直起身，麵露訝異，“怎麽，他竟未同你說？”見妹妹搖頭，一臉茫然，他恍然道，“他要另立門戶，與你成婚後，分府別住。”
    薛寒枝睜著一雙澄澈的眸子望著兄長，她是真真切切，毫不知情。
    他怎會與她說這些……
    “好個陸已，還想藏著掖著給你個驚喜？偏不讓他如願！”薛長義竹筒倒豆子般說了出來，語氣裏聽著像是要說陸已的不是，可字字句句，卻都在印證著這個未來妹婿的可靠與用心。
    薛寒枝看得分明，兄長是打從心底裏認可了陸已。
    在外人眼中，他行事大方得體，禮數周全備至，敬重她的家人。母親尹柔看他，自是滿心歡喜，畢竟他數次救女兒於危難，容貌氣度更是梅翎城中拔尖兒的。連父親薛兆，也從最初的審視觀望，漸漸轉為欣賞，甚至不時會去他軍營中觀摩練兵之法。
    而在薛寒枝看來，他思慮縝密，總在她最狼狽、最想藏匿的時刻出現，予她庇護。這般看來，縱使他詭計多端，可確是個無可挑剔的良人。
    可薛寒枝心裏比誰都清楚，他們之間，不過是一場各取所需的交易。
    “好了，請小姐轉身。”小羽姑娘聲線依舊綿軟。
    薛寒枝依言緩緩旋身，厚重的裙擺曳過地麵，卷起細微塵埃。這一身灼目的紅，在她看來，竟不如冬日雪地裏那幾點冷豔的寒梅來得討喜。
    “小姐！小姐！”歲禾的聲音自院外由遠及近，很是急切。
    “在這兒呢！”一旁侍立的侍女忙朝外應了一聲。
    歲禾幾乎是跌撞著衝進來，彎著腰，氣息尚未喘勻，便迫不及待地壓低聲音道：“小…小姐，您猜我方才瞧見誰了？”
    恰此時，小羽手中的軟尺正量至薛寒枝的頸側，她不便轉頭，隻微微側耳。
    歲禾會意，踮起腳湊到她耳邊，氣息急促：“是姑爺！我看見他從花月閣裏出來，手裏…還捏著個香囊，瞧著不像男子用的式樣……”
    話音未落，隻聽“啪嗒”一聲輕響，小羽手中的軟尺竟脫手墜地。
    薛寒枝被這突兀的聲響驚得回神，俯身關切道：“沒事吧？”
    小羽蹲下身去拾那軟尺，指尖卻似有些不聽使喚，幾次三番未能拾起。“對不住，小姐，”她聲音裏帶著一絲慌亂，“方才手滑了……”
    “定是你看錯了。”薛寒枝聲音微弱，試著去說服自己。
    歲禾還想分辯：“不可能，我瞧得真真切切……”
    “方才讓你去買的梨花酥，可買到了？”薛寒枝忽地截住她的話頭，目光轉向別處。
    “哎喲！”歲禾一拍腦門，“方才撞見大公子，被他硬要了去，說是要給夏茗小姐送去。公子還讓奴婢傳話，說小姐近日零嘴兒進得多，讓您克化著些，仔細過幾日喜服穿不進了。”
    薛寒枝聞言，忍不住以帕掩唇，輕輕笑了。心想兄長如今眼裏心裏都是夏茗，倒把她這個妹妹拋在了腦後。
    這時，小羽才終於將軟尺拾起，重新繞上薛寒枝的腰肢。
    “腰圍不是量過了麽？”薛寒枝語氣平和，卻似在審視。
    小羽動作一滯，忙道：“是…是奴婢糊塗了。”
    薛寒枝一改平日的溫婉，語氣透著一股疏離：“量了這般久，可還有何處需要丈量？”
    “沒…沒有了，都已齊備。”小羽垂著頭，連連搖首，那模樣竟有幾分受了委屈的怯懦。
    她生得嬌小，梳著一根長長的側辮，額間係著一方碎花布巾，周身縈繞著一股若有似無的幽微清香。這氣味……薛寒枝覺得有些熟悉，一時卻想不起在何處聞過。
    “辛苦小羽姑娘了，”薛寒枝語氣恢複如常，卻特意加重了某個名字，“我與陸已將軍婚期在即，勞煩姑娘加緊些，將這喜服趕製出來。”
    她敏銳地察覺到，在“陸已”二字出口時，小羽的肩膀幾不可察地輕顫了一下。
    一種屬於女子的直覺，如同細密的蛛網，悄然在薛寒枝心中蔓延開來。眼前這個看似清純如水中白蘋的姑娘，定然與陸已相識。
    待小羽告退離去，薛寒枝如同被抽走了所有力氣，愈發顯得意興闌珊。她心知歲禾大抵沒有看錯，陸已那般醒目的一個人，青天白日之下，怎會輕易認錯？隻是，他去花月閣作甚？那裏並非他該涉足之地。他既有閑暇去取什麽香囊，卻為何……她不敢再深想下去。
    尹柔也覺出女兒神色懨懨，走到她身後，將手輕輕搭在她肩上，柔聲問：“可是累了？”
    薛寒枝順勢將微涼的臉頰貼上母親溫暖的手背，聲音帶著倦意：“母親，我想回去歇一會兒。”
    這一覺，竟睡得昏沉。期間歲禾來喚過幾次，見她睡得香甜，終是不忍打擾。誰曾想，這一閉眼，竟連晚膳也誤了，再醒來時，窗外已是夜色四合。
    這個時節的雨，總來得任性。毫無征兆地，便隨著風勢淅淅瀝瀝落了下來，帶來滿室清寒。
    薛寒枝起身，欲將支摘窗合攏。手剛觸及冰涼的窗欞，便見院中那株桃樹，在風雨中簌簌搖落著花瓣。細碎的雨絲挾著涼意撲在臉上，竟帶來幾縷殘存的、淡淡的桃花冷香。
    這是今年最後一批盛放的桃花了，她們拚盡全力挽留著雨的潤澤，也想在這落幕時分，做一場最恣意的告別。
    “誰？”忽地，遠處矮樹叢中傳來極輕微的、腳踩濕草的聲響。
    一道黑影自牆頭飛快掠過。薛寒枝眯起眼，努力向那聲音來處張望，身子不自覺地向前探去，想要看得更分明些。
    “你膽子倒是不小。”一個低沉的嗓音毫無預兆地自身側響起。
    薛寒枝驚得渾身一顫，猛地扭過頭去——卻見陸已不知何時，已悄然立在廊下陰影之中。
    多日不見，他看上去……竟是難得的意氣風發。薛寒枝一時尋不到更恰切的詞來形容他今日的裝扮。不同於平日的玄黑墨色，他竟穿了一身素白常服，唯有領口與袖緣處以青線繡著流雲暗紋，於素淨之中平添幾分清貴之氣，恰如點睛之筆。
    薛寒枝下意識地攏緊了身上的外袍。因是準備就寢，內裏衣衫自是單薄，幸而外罩了一件寬袍，尚能掩住微敞的領口下那片瑩潤肌膚。
    陸已的目光隨著她的小動作掠過，觸及那一段白皙頸項時，眸光微暗，旋即迅速移開視線，輕咳兩聲，掩去片刻的失態。
    “有大門不走，偏要學那梁上君子。”薛寒枝嗔怪地睨了他一眼，轉身走向房門，順手將窗戶輕輕合攏。
    當她拉開房門的刹那，夜風裹挾著濕潤的桃花氣息湧入，吹拂起她未束的青絲，與漫天紛飛的殘瓣一同繚亂飛舞。
    陸已邁步上前，恰好為她擋住了風口。他逆著屋內透出的、昏黃的燭光，深深凝視著薛寒枝。
    薛寒枝頓時手足無措起來。向前一步，不敢；向後退卻，又顯得過於刻意。隻得僵在原地，任由他的目光將自己籠罩。
    “我來看看我未來的新娘，”他開口，聲音裏帶著一絲慵懶的調侃，故意頓了頓，“有沒有……”
    有沒有想我？
    這念頭如電光石火般竄入薛寒枝腦海，駭得她心頭狂跳。她竟會生出這般荒唐的期待，希望他能問出這句話來。
    她微微抬眼，視線停留在他高挺的鼻梁上，卻始終鼓不起勇氣，再向上迎視他那雙深不見底的眼眸。
    “有什麽？”她強自鎮定，搶先發問，試圖打破這令人心慌的沉默。
    陸已卻隻是搖了搖頭，唇角勾起一抹比往日更令人捉摸不透的笑意。
    “答案，我已知曉了。”他輕聲道。
    薛寒枝垂眉不再去看他。兩人之間，隔著一道清晰的門檻。她在內，他在外。
    陸已緩緩抬起手，越過了那條界線，指尖輕柔地將她頰邊一縷被風吹亂的發絲，別至耳後。隻是一個再簡單不過的動作，撩動的卻遠不止幾根青絲。薛寒枝隻覺得心口那麵小鼓，又被重重敲響，怦怦然失了章法。
    當他手臂靠近時，一股熟悉的、清冽的草木香氣，若有似無地縈繞在她鼻尖。
    她凝神細辨，驀地，腦海中靈光一閃
    是了！這獨特的熏香味道，正是他馬車內慣用的氣息，也與今日那小羽姑娘身上的香味，如出一轍！
    薛寒枝猛地抬首，難以置信地望向陸已的臉龐。
    她知道了。
    心湖間方才泛起的漣漪，在這一刻驟然平息，凍結成冰。
    她向後退了一步，聲音瞬間冷淡下來：“夜已深，我要歇息了。陸將軍請回吧，若有事，明日再敘。”這一次，是她率先下了逐客令。
    不待陸已回應，她便伸手欲將房門合攏。就在門扉即將掩上的瞬間，一隻骨節分明的手卻穩穩地抵住了門板。
    “今夜前來，是想告知於你，”他的聲音透過門縫傳來，清晰而冷靜，“你我的婚事，確有條件。成婚之前，你是自由的；成婚之後，亦然。”
    薛寒枝動作一頓，想起他那夜在月下說的話
    “條件，是你。”
    看著他抵門的手緩緩收回。
    “知道了。”
    她重重闔上了房門，整個人的力氣仿佛瞬間被抽空，背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐在地。一股難以言喻的酸澀堵在鼻間，讓她幾乎無法呼吸，隻得張開口，艱難地喘息著。