除了戎狄兩王子，眾人還對那個所謂的火藥深覺驚奇。
    之前他們並非沒用過，可哪有這般厲害的火藥？
    一問才知道，原來是個叫秦嶼的小吏獻上的。
    他說是從書上看來，想要借此獻一份功，旁人皆言他不過是癡心妄想，做了半輩子的窮書生，為了攀附名利罷了。
    沒想到夫人願意派工匠、給莊子、花銀子給他機會一一試驗。
    最後竟真的搞成了！
    陳玄策當時就笑道：“夫人目光如炬，慧眼識人。”
    這次戰後商議，沈知韞也終於能一同出席，坐在陳玄策身旁。
    李漢升應和：“要不是這火藥，赤那也沒那麽容易嚇得屁滾尿流。”
    “將軍，多多派人造這火藥，以後打仗都不用這麽辛苦了！”
    陳玄策指著他大笑：“行，我看你是懶了！”
    沈知韞見狀，忍俊不禁：“這火藥配製需得格外謹慎，配方不能叫外人掌握。”
    陳玄策應道：“這是自然。”
    “這門利器，絕不能叫外人，尤其是戎狄細作得知。”
    “這次我要重重獎賞秦嶼……”
    頓了頓，下意識想起他兄長秦嶽，為救知韞而掉下懸崖。
    他總覺得憑借秦嶽的身手，也該建功立業一番，這倒是唏噓。
    沈知韞應是。
    很快，消息傳到秦嶼耳邊。
    原先在一起辦差的小吏忍不住感歎：“你小子，默不作聲就被大人提拔了？難怪前段時間你時常休假，謝大人也從不過問，我們都還以為……”以為他身份不一般。
    原先還隱隱聽聞，他是得了夫人看重才進來當個小吏。
    可整日見他穿著樸素，衣袖都已磨損，住的也是胡同裏頭，平日裏吃的是最普通的幹糧，許是口袋空空，也不出去應酬。
    沒想到，竟不聲不響得了將軍提拔！
    秦嶼卻滿腹愁緒，他哪懂什麽火藥？
    不過是夫人想要借機提拔他，替他獻了這個計。
    這些日子他為了不被人拆穿，整日苦讀火藥製物，心中免不了發虛。
    其他小吏卻不知秦嶼所想，背後暗暗嘀咕：“看來夫人頗有能耐，要是以後沒有門路，求到夫人麵前也可試試。”
    “就是，秦嶼他憑什麽？若非夫人因他兄長之死，於心不忍，他哪有這運道與我們一起辦差？”
    “聽說之前整日替人抄書……”
    ……
    赤那率領著殘兵狼狽逃回。
    原先帶去的數萬大軍，如今逃回來的隻剩五千人，一路上替他斷後、引開追兵，又折去一兩千人。
    所存將士十不足一！
    赤那率兵回到戎狄邊關的城池，守城大臣見此情形大驚失色。
    赤那惱火異常，此趟非但沒有救出巴特爾，自己還損兵折將，叫人看了笑話，可——
    他閉上眼，耳邊似乎還隱隱殘留著令人心顫的轟鳴。
    從未想過，大乾人手中竟有如此厲害的火藥！
    轟炸爆開，殘肢橫飛。
    這些日子他腦子忍不住回想這個畫麵，深受折磨，眼中泛著血絲，眼底也一片青黑。
    他做的第一件事，就是召集製作兵器的工匠，叫他們製火藥。
    “就是要一炸，就能炸死百人不，炸死千人那種！”
    他陰沉著臉，麵目可怖。
    見狀，底下的工匠忍不住抹了把額頭的冷汗。
    如今的火藥又叫霹靂炮，聲如霹靂，但效果平平。
    真要叫他們做出大王所說的火藥，豈不是在為難他們？
    赤那眼神冷冷掃過，不知因何觸怒，突然暴怒起身，一腳踹開案幾：
    “做不到？”
    “你們要是做不到，就給我去死！”
    聞言，眾人紛紛跪下：
    “大王饒命！”
    “我等一定盡力而為不、不，是一定做到！”
    他們抹著冷汗出來。
    赤那臉色卻不見好轉。
    太醫戰戰兢兢地候在一旁，聲音帶著幾絲顫抖：“大王傷勢未愈，不宜動怒……”
    赤那忍不住草木皆兵。
    任何一點風吹草動都叫他驚疑不定。
    總覺得營帳周圍人影晃動，似是有人要暗害他。
    赤那額頭突突直跳：“下去。”
    太醫離開後，正好有親兵過來稟告一事：“回大王，大乾那邊傳來消息——”
    聞言，赤那瞬間眼神一厲。
    “說叫戎狄準備好三千戰馬來換大王子，”親兵吞咽了口唾沫，“至於三王子，說是、說是寧死不降大乾，自、自戕身亡……”
    赤那瞪大眼睛，眼神銳利如刀：
    “勃律身亡？巴特爾呢？”
    “大王子據說無恙。”
    勃律寧死不降，不就是說巴特爾苟且偷生？
    再說，勃律那狼崽子多有野心，手段多狠辣，他心知肚明。
    “……勃律是自戕？”
    沉默半晌，他幽幽反問。
    親兵寒意頓生，不敢隱瞞：“回大王，其實外頭有傳言，說是……”
    “是三王子私下向大乾乞和，大王子暴怒異常，失手殺了他。”
    但也有人說巴特爾才是叛國求和之人，可惜這話他不敢直說。
    話音落下，赤那久久未言。
    親兵跪在地上，心中一陣後怕，生怕大王暴怒，一刀之下就砍了他的腦袋。
    若非這兩人是他的兒子，赤那忍不住拍掌大笑。
    好樣的，還真是好樣的！
    大乾一計，毀了他兩個兒子！
    赤那想到這，胸口一陣起伏，眼神氣得通紅。
    “去把巴特爾換回來。”
    不管怎麽說巴特爾身份始終不同，在他繼續留在大乾，不就是把戎狄的臉麵扔到地上？
    不過兩三日功夫，戎狄使者便帶著大乾所要的戰馬，前去換人回來。
    巴特爾一回來，不少有意親近的下屬紛紛登門拜訪。
    他卻顧不得回應，直接去拜見赤那。
    “父王，兒臣有罪。”
    正如他所想，赤那對他異常失望：“你說說，勃律之死，是怎麽回事？”
    勃律死了一段時間，好幾日，屍身已經損壞，死因也不好看出。
    聞言，巴特爾猛然抬頭：“父王，勃律背叛了您！”
    他將那日在大牢所聞一一告知：“勃律跪在那個女人麵前，他在討好大乾人！”
    “既然如此，勃律是怎麽死的——是你殺了他？”
    “沒有！”
    巴特爾篤定：“我傷了他不假，可後麵見他時，他沒死！”
    他也不是蠢人：“或許是大乾人利用他，再殺了他汙蔑到我身上！”
    赤那沒有說話。
    “父王難道不信我？”
    聞言，赤那走上前，身姿依舊壯碩，巴特爾不知為何，竟覺得他的肩膀佝僂了幾分。
    “起來。”
    “父王信你。”
    幾個字，就叫巴特爾眼眶一紅。
    “戎狄日後還要交到你手上，你該記住今日這份恥辱，日後報複給大乾。”
    聞言，他跪下重重磕頭。
    額頭頓時一片青紫。
    見巴特爾離去，赤那盯著他的背影，眼神冷下來。
    “來人，再去給我查。”