哐當！
    身後那扇沉重的鐵門合上了，聲音在狹長、死寂的甬道裏衝撞，回響。
    葉不凡聽過這個聲音，五年，他聽了無數遍，每一次都代表著一片自由的天空被徹底關上。
    但今晚，這聲音聽起來有些不一樣，它不再是絕望的喪鍾，更像是一聲……脆弱的哀鳴。
    絕對的黑暗籠罩下來，伸手不見五指。
    空氣裏，那股熟悉到骨子裏的味道鑽進鼻腔，消毒水、鐵鏽，還有常年不見陽光的牆壁滲出的陰冷黴味。
    最後，是血，幹涸的，新鮮的，混雜在一起的血腥氣。
    這是黃泉路的味道。
    葉不凡的身體沒有動，他隻是靜靜地站著，像一尊融入黑暗的雕塑。
    他的眼睛卻在黑暗中慢慢亮起，那是一種野獸在自己的領地裏巡視一切的眼神。
    冰冷淡漠，又帶著一絲不易察覺的興奮。
    一個月了，他終於又回到了這個地方，不是以囚犯“九五二七”的身份，而是以葉不凡的身份。
    嗒嗒嗒……
    黑暗的盡頭傳來了腳步聲，不疾不徐，節奏穩定得像一台老舊的節拍器。
    那人沒有帶任何照明工具，仿佛他天生就屬於這片黑暗。
    腳步聲在葉不凡麵前三步遠的地方停下，一個輪廓在黑暗中浮現。很高很瘦，像一根插在地上的竹竿。
    “九五二七。”
    來人開口了，聲音和電話裏一模一樣。蒼老嘶啞，沒有半點活人的生氣。
    “我在這裏。”
    葉不凡的聲音平靜得像一潭死水。
    “跟我來。”
    男人沒有多餘的廢話，他轉過身，竹竿一樣的身影再次邁開腳步，向著更深的黑暗走去。
    葉不凡跟了上去，兩人一前一後，行走在這條沒有光線的甬道裏。
    誰都沒有說話，隻有兩串節奏完全不同的腳步聲在回蕩。一個沉穩如山，一個輕飄如鬼。
    腳下的路很不平整，葉不凡能清晰地感覺到水泥地麵上的裂縫和坑窪。
    他甚至能聞到牆角一灘嘔吐物殘留的酸腐氣味，他對這裏的一切太熟悉了。
    這條路通往的不是普通監區，而是黃泉路最深處的……“十八層”，專門用來關押那些最窮凶極惡或者……最不聽話的犯人。
    葉不凡曾經是那裏的常客。
    走了大概十分鍾，前方終於出現了一點微弱的光，光來自一扇半開的鐵柵門。
    門後是一個巨大的向下延伸的圓形空間，像一個被挖空的山腹。
    四周是層層疊疊的監牢，一共十八層，密密麻麻，如同蜂巢。
    這裏就是“十八層”。
    刺耳的警報聲，犯人的嘶吼聲，獄警的打罵聲……所有監獄該有的聲音，這裏都沒有。
    死寂，隻有死一樣的寂靜。
    所有囚室都黑著燈，看不到一個人影。
    但葉不凡知道，那些黑暗的囚室裏關著一雙雙怎樣的眼睛，那些眼睛此刻都在黑暗中注視著他，注視著這個唯一一個能從“十八層”活著走出去的……怪物。
    引路的男人沒有停留，他帶著葉不凡沿著懸空的金屬樓梯一路向下，樓梯在他們腳下發出空洞的“哐當”聲。
    越往下走空氣越潮濕，血腥味也越濃。
    終於，他們來到了最底層。
    第十八層的正中央不是囚室，而是一片空地，空地中央，擺著一張桌子。
    一張很普通的木桌，桌上點著一盞油燈。昏黃的燈火如豆，勉強照亮了周圍幾米的範圍，在地上投下兩道被拉得極長的影子。
    一個男人坐在桌子後麵，他就坐在那唯一跳動的光亮裏。
    男人看起來很老了，頭發花白，稀疏地貼在頭皮上，臉上布滿了深刻的皺紋，像幹裂的河床。
    他穿著一身洗得發白的獄警製服，扣子扣得一絲不苟。他很瘦，瘦得有些脫相，仿佛一陣風就能吹倒。
    如果不是那雙眼睛，他看上去就是一個再普通不過的行將就木的糟老頭。
    可那是一雙怎樣的眼睛，渾濁瘋狂，卻又帶著洞穿一切的銳利，仿佛世間萬物在他眼中都不過是可以隨意擺弄的玩物。
    他就是“老頭子”，這座地獄真正的王，黃泉路的獄主。
    引路的竹竿男走到桌前，對著老頭子微微躬身，然後就退到了一旁的陰影裏，徹底消失不見。
    老頭子沒有看葉不凡，他的目光落在桌上的一方棋盤上。
    他在自己和自己下棋，他左手執黑，右手執白，殺得正酣。
    “啪。”
    他右手捏起一枚白子，落下。
    棋盤上，一條黑子大龍瞬間被截斷，生機全無。
    他抬起頭，那雙渾濁又銳利的眼睛終於看向了葉不凡。他笑了，嘴裏露出發黃的牙齒。
    “一月不見，你的殺氣比以前更重了。”
    老頭子的聲音很輕很慢，卻帶著一股說不出的壓迫感。
    葉不凡沒有說話，他隻是走過去，在老頭子的對麵坐了下來。
    他看著那盤棋，白子看似大獲全勝，將黑子殺得片甲不留。
    可實際上，黑子早已在棋盤的另一端布下了一個更大的殺局。
    白子看似在贏，其實每一步都在走向死亡。
    “你老了。”
    葉不凡開口了，他的聲音裏聽不出任何情緒。
    老頭子臉上的笑容更深了。
    “是啊，老了，身體不行了，棋力也退步了。”
    他伸出枯瘦的手，端起桌上的一個粗瓷茶杯，喝了一口。
    “倒是你，聽說在外麵混得風生水起。秦家那個小丫頭，滋味不錯吧？”
    話音未落。
    “轟！”
    一股冰冷到極致的殺意，如同實質的海嘯從葉不凡的身上轟然爆發！
    桌上的油燈火焰猛地向後一倒，險些熄滅！
    整個第十八層的空氣，溫度仿佛都驟降了幾十度！
    黑暗的囚室裏傳來幾聲壓抑不住的牙齒打顫聲。
    葉不凡的眼睛眯了起來，他看著老頭子，眼神像是在看一個死人。
    “你最好別提她。”
    老頭子卻仿佛沒有感受到那股能將人神魂都凍裂的殺氣，他依舊在笑。
    “怎麽？我親手磨出來的刀，現在想弑主了？”
    他放下茶杯，用那雙渾濁的眼睛盯著葉不凡。
    “你別忘了，你這條命是我給的。”
    “沒有我，五年前你剛進來的那天晚上就已經被人分屍了。”
    葉不凡身上的殺氣緩緩收斂，他又恢複了那副古井無波的樣子。
    “所以我來了。”
    他淡淡地說道。
    “說吧，找我回來做什麽？”
    老頭子靠在了椅背上，他發出了一陣“嗬嗬”的笑聲，像破舊的風箱。
    “做什麽？當然是回來看看我最得意的作品。”
    他伸出一根手指，點了點自己的腦袋。
    “我把你從一個衝動的毛頭小子變成了一尊殺神。”
    “我教會了你怎麽用手術刀救人，也教會了你怎麽用手術刀殺人。”
    “我讓你嚐遍了這世上所有的痛苦，也讓你看到了這世上最深的黑暗。”
    “現在你出去了，成了人上人，坐擁財富，美人環繞。”
    他的聲音突然變得充滿了誘惑力。
    “你不好奇嗎？不好奇我把你打造成這樣，究竟是為了什麽？”
    葉不含看著他，眼神裏帶著一絲譏諷。
    “為了滿足你那變態的控製欲？”
    “不不不。”
    老頭子搖了搖手指。
    “控製欲？那種低級的東西我早就玩膩了。”
    他身體前傾，湊近了油燈，昏黃的火光將他臉上的皺紋照得如同溝壑。
    他的聲音壓得極低，像魔鬼的私語。
    “我想要的是自由。”
    葉不凡的瞳孔微微一縮。
    自由？一個把監獄當成自己王國的人跟他談自由？
    “我在這座籠子裏待了四十年。”
    老頭子的聲音裏第一次出現了一絲別樣的情緒，那是……厭倦。
    “我看著一茬又一茬的犯人進來又出去，或者死在這裏。”
    “我看著外麵的世界一天天變化，高樓大廈，車水馬龍。”
    “我看膩了，也待夠了。”
    他抬起頭，死死地盯著葉不凡。
    “我要出去。”
    葉不凡沉默了，他終於明白了。
    這個瘋子，這個黃泉路的王，把自己叫回來竟然是為了讓他……越獄？
    這簡直是天底下最荒謬的事情。
    “你是獄主。”
    葉不凡提醒他。
    “你想出去，隨時都可以走出去。”
    “走？”
    老頭子嗤笑一聲，笑聲裏充滿了自嘲。
    “你以為我不想走嗎？”
    “我走不了。”
    “這座監獄困不住犯人，它困的是我。”
    他的眼神變得有些渙散，像是在回憶什麽。
    “四十年前，有人把我放在了這個位置上。”
    “他也對我說，我可以把這裏當成我的王國，我的實驗室。”
    “唯一的條件，就是我永遠不能踏出這扇門。”
    葉不凡的心頭一震。
    還有人能命令這個瘋子？
    “是誰？”
    葉不凡下意識地問道。
    老頭子卻沒有回答，他隻是搖了搖頭。
    “告訴你也沒用，你惹不起。”
    “你隻需要知道，我出不去。”
    “除非……”
    老頭子的話鋒一轉，那雙渾濁的眼睛裏再次燃起了瘋狂的光芒。
    “除非，我能找到一個完美的替代品。”
    “一個能接替我，成為這座地獄新主人的……替代品。”
    他的目光灼熱地落在葉不凡的身上，那個眼神像是在欣賞一件自己親手打造的最完美的藝術品。
    “我觀察了無數人。”
    “他們有的夠狠，有的夠聰明，有的夠瘋狂，但他們都不行。”
    “直到我遇見了你，你的骨子裏藏著和我一樣的東西——毀滅一切的欲望。”
    “我花了五年時間把你打磨成我想要的樣子。”
    “現在，你回來了。”
    老頭子張開了雙臂，像是要擁抱整個黑暗。
    “接替我，成為新的‘老頭子’。”
    “從今天起你就是這座黃泉路的主人！”
    “而我，將獲得我夢寐以求的自由！”
    他的聲音在空曠的第十八層裏回蕩，充滿了蠱惑人心的魔力。
    空氣仿佛都凝固了。
    葉不凡靜靜地看著他，臉上沒有任何表情。
    許久，他笑了。
    “你是不是忘了。”
    “我最討厭的，就是別人安排我的人生。”
    他站起身，居高臨下地看著那個枯瘦的老人。
    “你的王國你自己守著吧，我對你的破爛王位沒有興趣。”
    說完，葉不凡轉身就走。
    “站住！”
    老頭子的聲音陡然變得尖利！
    “你以為這裏是你想來就來，想走就走的地方嗎？”
    “葉不凡，你今天不答應，就永遠留在這裏，陪我這把老骨頭吧！”
    葉不凡的腳步沒有停，他甚至沒有回頭。
    “你留不住我。”
    他的聲音平靜，卻帶著一股睥睨天下的傲慢。
    老頭子臉上那副從容的笑容終於消失了，取而代之的，是一片猙獰。
    “是嗎？”
    他緩緩地從懷裏掏出了一樣東西，放在了桌子上。
    那是一張泛黃的黑白照片，照片上是一對年輕的夫婦抱著一個繈褓中的嬰兒，他們笑得很幸福。
    葉不凡的身體在看到那張照片的瞬間，猛地僵住了，他的瞳孔縮成了最危險的針尖狀。
    一股比剛才恐怖十倍的殺氣衝天而起！
    “你！”
    葉不凡緩緩地轉過身，他的每一個動作都像是慢鏡頭，他的臉上再也沒有了那份淡然，隻有無盡的冰冷。
    老頭子重新笑了起來，笑得無比得意，無比瘋狂。他用那根枯瘦的手指，輕輕地點了點照片上那個男人的臉。
    “你的父親，葉擎蒼。”
    他又點了點那個溫柔美麗的女人。
    “你的母親，蘇婉。”
    最後，他的手指落在了那個嬰兒的臉上。
    “還有……剛出生的你。”
    “葉不凡，你真的以為你的一切都隻是巧合嗎？”
    “你真的以為，你父母的死隻是一場意外嗎？”
    老頭子抬起眼，看著葉不凡那張冰封的臉，一字一句地說道。
    “你想知道真相嗎？”
    “答應我，我就告訴你。”