達希安敏銳地捕捉到了伊莉絲眼底一閃而過的厭煩。
    然而，這點情緒很快便被她完美地收斂，伊莉絲又變回了那位從容不迫的索恩菲爾德女伯爵。
    “我知道了。”
    伊莉絲端起酒杯，將杯中剩餘的猩紅色液體一飲而盡。
    她將空杯重重地放在沙盤桌上，重新將目光投向達希安：
    “看來我們剛才的談話要暫時中止了。”
    她頓了頓，碧色的眼眸在火光下閃爍著。
    “聽著，達希安，”
    伊莉絲說道，
    “你剛才的提議，我很欣賞。記住，我不在乎過程，我隻要結果。”
    她轉向那位始終沉默的管家：
    “亞拉裏克。”
    “女伯爵閣下。”
    “從現在起，”
    伊莉絲下達了命令，
    “在不影響城堡日常運作的前提下，你可以調動一切必要的資源，配合伊萊恩先生的……‘學術研究’。”
    亞拉裏克聞言立刻轉向達希安朝他恭敬地躬身行禮：
    “謹遵您的吩咐，伊萊恩先生。”
    “現在，請回吧，伊萊恩先生，”
    伊莉絲的聲音不帶絲毫感情，
    “我需要去處理一些……家族內部的瑣事。
    而你，也該去為我們共同的‘真相’，做些準備了。”
    “如您所願，女伯爵閣下。”
    達希安微微欠身不再多言。
    今晚的談話已經達到了他所有的預期。
    他跟在亞拉裏克身後向那扇秘密門走去。
    重甲衛兵為他們拉開門，門外的仆役通道依舊昏暗而安靜。
    就在亞拉裏克為他帶上那扇毫不起眼的橡木小門時，伊莉絲那聽不出喜怒的聲音從裏麵飄了出來。
    “對了，伊萊恩先生。”
    “去農莊那邊好好看看吧。”
    “說不定，你能在那裏……發現一些關於你叔叔格哈特的線索。”
    達希安的腳步猛地一頓。
    他快速地回過頭，門縫裏隻剩下女伯爵那雙在火光下閃爍著戲謔光芒的眼眸，仿佛在欣賞他此刻錯愕的表情。
    “砰。”
    門被徹底關上，隔絕了一切。
    “……”
    達希安站在昏暗的仆役通道裏，一時間竟不知該作何表情。
    他那叔叔格哈特也參與其中？
    這個女人，從將他撿上馬車的那一刻起或許就已經將一切都算計在內。
    她拋出蘿賽作為“謎題”，就是為了考驗他能否一層層剝開謊言，自己找到那個她真正想讓他對付的的敵人。
    他終於忍不住在心裏罵了一句。
    這個女人的性格，果然惡劣到了極點。
    但他也不得不承認，除了被算計的憤怒之外，一種危險近乎病態的興奮感卻從他脊椎升起。
    每一步都如在刀尖上跳舞，這種致命的吸引力讓他不寒而栗卻又無比渴望。
    等他找到機會將格哈特處理掉後……
    亞拉裏克靜靜地站在一旁，仿佛一座沒有感情的石雕，等待著達希安從震驚中平複。
    達希安長長地吐出一口氣。
    他轉過身麵向這位沉穩的管家。
    “亞拉裏克先生，如果我需要調動某些‘資源’，我該如何聯絡你？”
    “伊萊恩先生，您隨時可以吩咐，”
    亞拉裏克微微躬身，
    “若非緊急，您隻需將您的要求寫在紙上，用火漆封好交給丹妮斯即可。
    她會知道該如何轉交給我。”
    他頓了頓，補充道：
    “倘若事態緊急，您可以在典籍館找到一名叫裏奧的仆人。
    他很機靈，而且……足夠忠誠。
    隻需對他說一句‘荊棘鳥需要修剪翅膀’，他便會立刻通知我。”
    達希安了然。
    看來這座城堡裏，真正屬於女伯爵的心腹遠比表麵上看起來的要多。
    “我明白了。”
    亞拉裏克不再多言，為他引路將他送回了通往貴賓區的走廊。
    回到自己的房間後達希安關上門，背靠著厚重的橡木門板，腦海中依舊思考著伊莉絲最後那句話。
    格哈特……
    他的叔叔竟然早已將觸手伸到了這裏。
    但這對他而言，並非純粹的壞事。
    達希安走到窗戶旁看著深沉的夜色。
    西邊農莊，無論如何也必須去。
    那裏不僅是伊莉絲的“考題”，現在更是他試探他叔叔格哈特的絕佳機會。
    第二天清晨，達希安再次在空腹的絕望中醒來。
    他躺在床上，聽著自己肚子發出的抗議聲，對這個世界“一天兩餐”的“高尚優雅”傳統，致以最誠摯的問候。
    那些腦滿腸肥的家夥究竟是如何忍受一天隻吃兩頓飯的？
    難道他們平時都不活動的嗎？
    達希安按著空空如也的胃，絕望地躺在床上。
    昨晚與女伯爵那番高強度的精神博弈，早已將他從廚房獲得的那點能量消耗殆盡。
    他感覺胃裏那隻饑餓的野獸正在啃食他的五髒六腑。
    別說去農莊調查，達希安懷疑自己連站起來的力氣，都是從對一天兩餐發明者的問候中借來的。
    不行，必須得想辦法。
    他總不能走著去西邊農莊，那地方離城堡至少有幾裏格遠，等他走到午餐時間都過了。
    到時候他唯一的選擇，就是在蘿賽和馬提亞斯幽會時，在一旁啃草根充饑。
    這個念頭讓達希安打了個寒顫。
    他掙紮著從床上爬起來穿好那套繁瑣的衣服。
    唯一的辦法，就是去找湯姆，那個對他感激涕零的年輕馬夫。
    借一輛不起眼的馬車，這總不算過分吧？
    打定主意後，達希安推門而出，憑著記憶向外庭區的馬廄走去。
    然而，當他路過廚房區域時，一股霸道得不講道理的香氣攥住了他的腳踝。
    是烤肉的焦香和新鮮出爐的麵包那獨特的麥香味。
    廚房裏應該正在準備中午那頓“盛宴”。
    達希安心想，胃裏的叫聲更響了。
    他不由自主地向廚房門口走去。
    他還沒想好該用什麽借口再進去討要點食物，一道嬌小的身影就從廚房側門探出頭來緊張地對他招了招手。
    是丹妮斯。
    她見達希安看過來，立刻將一根手指豎在唇邊做了個“噓”的手勢，然後飛快地溜到他身邊。
    “伊萊恩先生！”
    她壓低聲音，小臉因緊張和興奮而微微泛紅。
    丹妮斯飛快地從圍裙的口袋裏掏出一個用幹淨亞麻布包裹著的東西塞進了達希安的手裏。
    “這個……這個給您！”
    達希安一愣，入手的是一份溫熱且頗具分量的東西。
    他打開亞麻布，發現裏麵是一塊剛出爐不久還帶著餘溫的白麵包。
    “這是我早上偷偷用剩下的麵團做的，”
    丹妮斯的聲音小聲得快要聽不到，她不敢看達希安的眼睛隻是低著頭飛快地說道，
    “加了一點蜂蜜和堅果……我想，您早上一定會餓的。
    這、這不合規矩，您……您千萬別讓別人看到！”
    達希安看著手裏金黃鬆軟的麵包，又看了看眼前這個緊張得快要哭出來的女孩，心中湧起一股暖流。
    他掰下一小塊麵包放進嘴裏，純粹的麥香混合著蜂蜜的甘甜與堅果的酥脆，簡直是今天他吃過的最美味的東西。
    饑餓的危機被瞬間化解，達希安看著丹妮斯，毫不吝嗇地送上了最誠摯的讚美：
    “丹妮斯，這……這簡直是聖光親手烘焙的奇跡！
    我發誓，就連王都的宮廷禦廚也無法做出如此能撫慰靈魂的味道！”
    麵對這突如其來的“彩虹屁”，丹妮斯那張本就泛紅的小臉瞬間變得更紅了。
    達希安看著她，臉上露出了一個真誠的微笑：
    “如果我每天都能品嚐到這樣的美味，我想，我或許就有足夠的勇氣去麵對任何難題了。”
    他本以為這番彩虹屁能讓女孩開心，卻沒想到丹妮斯那雙蜜糖色的眼眸瞬間睜大，臉頰紅得幾乎要滴出血來。
    她結結巴巴地說道：
    “先、先生！我……我還要去幫瑪莎夫人幹活！我先告辭了！”
    她語無倫次地說完，甚至忘了行禮，提著裙擺轉身就跑，仿佛身後有怪物在追她。
    達希安無語地看著她消失的背影，又看了看手裏剩下的麵包。
    自己隻是想為未來的口糧預訂一個長期飯票，怎麽聽起來像是一段笨拙的求愛宣言？
    看來這個世界的彩虹屁劑量得小心控製……