“男爵閣下，您的勇氣確實令人欽佩，”
    達希安看了一眼身旁臉色不好的伊莉絲，
    “既然您執意要將這場助興的競賽上升為榮譽之戰，那我也不會讓埃德加家族的名譽蒙羞。
    我接受您的挑戰，男爵閣下。
    敗者，將在晚宴上向勝者獻上敬意。”
    周圍響起了一陣低低的議論聲，顯然沒人看好這位剛從南方回來的凱恩閣下。
    達希安沒有理會格哈特那幾乎要殺人的目光，繼續對著沃爾科夫說道：
    “那麽，為了確保這是一場真正公平、不受任何幹擾的較量……”
    達希安看向周圍那些伸長了脖子準備看戲的貴族們，又看向不遠處已經開始三三兩兩進入森林外圍區域的其他獵手。
    “……我們是否應該選擇一個更能體現我們對這份榮譽尊重的場所？
    畢竟，我們都不希望這場榮譽的對決被質疑是否受到了旁人無意的幫助，不是嗎？”
    沃爾科夫一時間沒反應過來，隻是下意識地點了點頭。
    達希安見狀，立刻順水推舟將瓦萊裏烏斯昨晚那番話搬了出來：
    “而且，瓦萊裏烏斯閣下在宴會上提及黑石森林深處棲息著傳說中的獅鷲，那才是索恩菲德先祖眼中真正的勇猛象征。”
    達希安指向黑石森林深處，昨天金手指提示獅鷲出沒的方向，
    “男爵閣下，您是北境聞名的勇士，想必您也認為追逐那樣的傳奇獵物，才更能彰顯真正的騎士榮耀吧？”
    這番話精準地擊中了沃爾科夫那可憐的虛榮心。
    去黑石森林深處？
    這個埃德加的軟腳蝦恐怕連路都認不清，正好讓他迷失在裏麵，到時候自己帶著獵物滿載而歸，豈不是更能襯托出自己的勇武？
    “說得好！”
    沃爾科夫果然上當，他放聲大笑，
    “真正的勇士就該去挑戰真正的危險！
    我們就去黑石森林深處一較高下！
    讓那傳說中的獅鷲來見證誰才是真正的北境雄獅！”
    周圍陷入了一片死寂。
    就連一直麵無表情站在一旁的凱蘭爵士嘴角都忍不住抽搐了一下。
    格哈特更是氣得差點當場拔劍砍了這個口無遮攔的蠢貨侄子！
    他不是剛教過他要低調討好瓦萊裏烏斯嗎？！
    怎麽轉頭就自己往火坑裏跳？！
    沃爾科夫男爵立刻從仆人手中接過一張雕刻著狼頭的華麗長弓背在身後，
    “那我們就出發吧，凱恩閣下！
    希望你的馬術能跟得上我的獵鷹！”
    達希安也從另一名仆人手中接過一張樸素結實的長弓，同樣背在身後。
    兩人不再多言，催動坐騎一前一後地朝著黑石森林深處而去，留下一群麵麵相覷的貴族和氣得臉色發青的格哈特。
    達希安稍稍領先，循著自己昨日刻下的記號引著男爵向密林深處走去。
    他一邊調整著肩上的箭袋和披風，一邊悄悄將手伸進了貼身的口袋裏掏出莉莎給的水晶瓶。
    天知道她往裏麵加了什麽稀奇古怪的玩意，萬一到時候引來的不是獵鷹，而是一群發情的野豬或者別的什麽東西……
    那畫麵簡直不敢想。
    不過，話又說回來，既然有人主動送上門來當試驗品不用白不用。
    也不是不相信這位女巫卓越的才能，但就是因為太卓越了，與其讓自己冒險不如讓這位自信心爆棚的沃爾科夫男爵替自己檢驗一下這“升級版”藥劑的威力。
    萬一真有什麽意外，也算是他為科學，呃，為煉金術獻身了。
    聖光一定會寬恕他的。
    他稍稍放慢了馬速讓沃爾科夫追了上來與他並駕齊驅。
    眼看前方不遠處就是昨天金手指提示的那片區域的附近，達希安開口說道：
    “男爵閣下，想來您那隻神駿的獵鷹一定能感知到獅鷲的蹤跡吧？”
    沃爾科夫果然被這句恭維取悅了，他得意地抬起手臂讓那隻獵鷹展現在達希安麵前：
    “獅鷲？隻要它敢出現就別想逃過！
    它可是我花費重金從帝國商人手裏弄來的珍品……”
    就在沃爾科夫吹噓的同時，達希安指尖微微用力將水晶瓶的瓶塞拔開。
    腳下的影子蘸取了水晶瓶中那粘稠的液體快速蔓延蹭過獵鷹停駐的皮護臂塗抹在翎羽上，又以同樣的方式在沃爾科夫華麗獵裝的後領和肩頭留下了幾道難以察覺的濕痕。
    影子縮回，水晶瓶也被達希安若無其事地收回口袋。
    “什麽味道？”
    沃爾科夫男爵皺著鼻子，嫌惡地在空氣中嗅了嗅。
    達希安強忍著笑意，臉上卻露出無辜的神情：
    “味道？我並未聞到，男爵閣下。
    或許是森林深處某種奇特花朵散發的異香？”
    沃爾科夫又嗅了幾下，那味道若有若無，他最終不耐煩地揮了揮手將這點小小的疑慮拋之腦後。
    “大概是吧。”
    他催促道，
    “別磨蹭了，凱恩閣下，真正的獵手可不會在這種地方浪費時間。
    看誰先找到那頭畜生！”
    達希安指了指和昨天他做標記反方向那條相對平緩的小徑，
    “我覺得右邊這條路似乎更少有人踏足，我走這邊吧。”
    沃爾科夫狐疑地看了他一眼，又看了看右邊那條看起來平平無奇的小路，最終發出一聲嗤笑。
    “真正的獵物隻會出現在最危險的地方！”
    他毫不猶豫地選擇了達希安放棄的左側方向，
    “希望你別在裏麵迷路，到時候哭著喊救命！”
    沃爾科夫催動坐騎得意洋洋地朝著他選定的方向而去，似乎已經預見到了自己滿載而歸的榮耀場麵。
    達希安勒住韁繩，看著沃爾科夫的身影消失在密林中，這才輕輕拍了拍風暴之牙的脖頸：
    “好了，大家夥，我們也該出發了。”
    腳下的影子悄無聲息地沿著樹木與灌木叢的陰影向前蔓延，緊緊跟隨著沃爾科夫的身影。
    自己則操控著風暴之牙踩著影子的路線不緊不慢地保持著一段距離。
    說起來，這醜馬今天格外的乖巧，難道是昨天讓他跑爽了？
    沃爾科夫男爵一頭紮進了密林深處，他手臂上的獵鷹早已迫不及待地振翅高飛尋找獵物蹤跡。
    男爵臉上洋溢著自信的笑容，在他看來，這場比試從一開始就沒有任何懸念。
    那個埃德加的軟腳蝦？
    恐怕現在已經嚇得躲在某棵樹後不敢動彈了吧。
    他得意地吹了聲口哨，示意獵鷹擴大搜索範圍。
    然而，預想中獵鷹迅速鎖定獵物的畫麵並沒有出現。
    獵鷹在空中焦躁不安地盤旋著，發出一陣陣意義不明的尖銳鳴叫。
    更詭異的是隨著它的鳴叫，周圍的樹林裏竟然開始騷動起來！
    “搞什麽鬼？”
    他低聲咒罵了一句，再次吹響口哨試圖召回自己的獵鷹。
    然而，就在哨聲中古怪飛蟲從腐爛的落葉堆裏鑽了出來，嗡嗡地朝著獵鷹飛去；甚至連地上幾隻慢吞吞爬行的甲蟲也象是打了興奮劑一樣加快速度朝著沃爾科夫的方向聚攏。
    更離譜的是一群色彩豔麗的蝴蝶不知從何處冒了出來環繞著沃爾科夫本人翩翩起舞！
    有幾隻甚至還大膽地落在了他華麗獵裝的肩頭！
    “滾開！該死的蟲子！”
    沃爾科夫驚慌失措地揮舞著手臂，試圖驅趕這些黏上來的“小可愛”。
    他那隻訓練有素的獵鷹似乎也被這詭異的景象弄得暈頭轉向，盤旋了幾圈後竟像沒頭蒼蠅胡亂飛來飛去，完全無視了主人的召喚。
    “你這蠢貨！畜生！回來！”
    沃爾科夫氣急敗壞地怒吼著。
    而在不遠處，達希安正強忍著笑意，在心中對莉莎那堪稱鬼才的煉金術致以了最崇高的敬意。
    說實話，他開始有點反思自己了。
    看著沃爾科夫那副狼狽又茫然的樣子，自己這麽做是不是有點不道德？
    不過轉念一想，當周圍的人都不講道德的時候，他還堅持那些條條框框，那不是高尚，那是愚蠢。
    算了，不如拋棄那些沒用的道德感。
    達希安看著被一群動物搞得焦頭爛額的沃爾科夫，決定再幫他一把。
    腳下的影子再次延伸，無聲地卷起一塊拳頭大小的石頭。
    “咻！”
    石頭破空而出，砸在沃爾科夫坐騎前方幾步遠的樹幹上。
    那匹本就因周圍詭異氣氛而緊張不安的馬受驚長嘶，猛地立起來！
    “該死！穩住！”
    沃爾科夫被這突如其來的變故嚇了一跳，他用盡全力才控製住受驚的坐騎，沒被直接掀翻在地。
    他驚疑不定地環顧四周，卻隻看到一片寂靜的樹林。
    “見鬼了……”
    還沒等他弄明白那塊石頭是從哪兒來的，另一塊石頭又從側麵的灌木叢方向飛出，擦著他坐騎的屁股飛了過去。
    馬匹再次受驚，徹底失去了控製，載著沃爾科夫朝著森林深處狂奔而去！
    達希安滿意地看著沃爾科夫那遠去的狼狽背影，輕輕拍了拍風暴之牙的脖頸。
    他腳下的影子再次無聲地跟了上去，而他則不緊不慢地綴在後麵往獅鷲的狩獵場走去。
    當文明人的時候束手束腳，一旦入鄉隨俗效率確實高多了。
    嗯，一定是這個世界的錯，跟他本人無關。
    為了生存嘛，手段靈活億點點，聖光應該也是能理解的。