艾琳娜轉身走出山洞的瞬間，洞內爆發出數聲被死死壓抑住的驚呼。
    “小姐！回來！外麵是怪物！”
    瑪拉的聲音已經變調，帶著絕望的哭腔，她不顧一切地想衝出去，卻被身旁的巴克用盡全身力氣死死拽住。
    “沒用的！我們出去就是給它們加餐！”
    巴克雙目赤紅，牙齒咬得咯咯作響。
    他們這些在泥地裏掙紮的流民，麵對那些扭曲的怪物，除了貢獻自己的血肉，什麽也做不了。
    艾琳娜沒有回頭。
    這不是魯莽，而是必須執行的豪賭。
    她需要一場無可辯駁的勝利來建立絕對的威信。
    她要讓這群絕望的追隨者親眼見證，她艾琳娜，不是在帶他們玩一場可笑的求生遊戲。
    而是真的，有能力帶領他們在這片被神遺棄的土地上，活下去，並且活得像人！
    今天，就是最好的試金石。
    她站在那片混合了草木灰與石灰的醜陋土地邊緣，胸膛劇烈起伏，強迫自己汲取冰冷的空氣，壓下心髒的狂跳。
    “媽的，幹了！”
    “反正有莉莉絲在，真不對勁就跑，賭一把！”
    她在心裏為自己鼓勁，手心卻已滿是濕滑的冷汗。
    莉莉絲緊隨其後，小小的身軀繃成一道蓄勢待發的閃電，喉嚨深處持續發出威脅性的低吼。
    這個小家夥的存在，是她唯一的底氣。
    遠方，天與地的交界線上，十幾個汙穢的黑點正以肉眼可見的速度放大。
    那是一群酷似鬣狗的生物。
    【係統提示：遭遇一級腐化生物——腐化鬣狗。群體行動，習性殘忍。】
    獸群越來越近，它們猩紅的眼珠裏，是毫不掩飾的貪婪與嗜血。
    在它們眼中，洞口這兩個鮮活的生命，無疑是一頓久違的盛宴。
    洞穴深處，透過石塊的縫隙，瑪拉等人目睹了這地獄般的一幕，恐懼扼住了他們的喉嚨，連心髒都忘記了跳動。
    芙蕾雅早已將小臉死死埋進母親的懷裏，瘦弱的身體抖得像風中落葉。
    艾琳娜的心也提到了嗓子眼。
    她緊握著粗糙的石矛，感覺自己的雙腿都在發軟。
    這不是電影特效，這是十幾隻隨時能將她撕成碎片的怪物。
    說不怕，是騙人的。
    鬣狗群衝至不足五十米！
    為首那隻體型最為壯碩的頭領發出一聲刺耳的尖嚎，下達了最後的衝鋒指令！
    然而，就在這呼吸停滯的瞬間，異變陡生！
    衝在最前麵的幾隻腐化鬣狗，它們的爪子剛剛踏上那片被處理過的土地——
    “嗷——！”
    一聲淒厲到扭曲的慘叫劃破長空！
    它們接觸到土壤的爪墊，竟憑空冒出縷縷黑煙，伴隨著焦灼的“滋滋”聲，仿佛踩上的是一片由烙鐵鋪就的地獄！
    劇痛讓它們本能地向後彈開，瘋狂的衝鋒勢頭戛然而止。
    後方的鬣狗不明所以，一頭撞了上來，結果同樣被那片詭異的土地灼傷，發出痛苦的哀嚎。
    整個獸群的陣型，瞬間大亂。
    有效！
    真的有效！
    艾琳娜瞳孔驟縮，隨即，一股難以言喻的狂喜從胸腔炸開！
    她預想過有效，但絕沒想到效果會如此霸道！
    這哪裏是“驅離”和“削弱”？
    這分明就是一道看不見的高壓電網！
    洞穴裏的巴克等人，徹底看傻了。
    “神啊……那是什麽？”皮特的聲音抖得不成樣子。
    “怪物……它們怕那片地？”漢斯甕聲甕氣地呢喃，語氣裏是三觀盡碎的茫然。
    瑪拉更是死死捂住自己的嘴，瞪大的眼睛裏寫滿了不敢置信。
    鬣狗群徹底懵了。
    這群隻懂得殺戮和進食的低級生物，頭一次遇到了無法理解的狀況。
    它們圍著這片散發著死亡氣息的土地焦躁地來回踱步，對著土地另一端的艾琳娜和莉莉絲瘋狂咆哮，卻再沒有一隻敢越雷池一步。
    “嗷！”
    莉莉絲見狀，膽氣暴漲。
    它向前踏出一步，對著混亂的鬣狗群，發出一聲威嚴十足的咆哮。
    盡管聲音還帶著一絲奶氣，但那源自血脈深處的威壓，依舊讓這些低級腐化生物感到了發自靈魂的戰栗。
    鬣狗群騷動得更加厲害，有幾隻甚至開始夾著尾巴，畏縮地向後退去。
    就是現在！
    艾琳娜看準時機，用盡全身力氣，將手中的石矛猛地向前擲出！
    她不求傷敵，隻為威嚇！
    石矛在空中劃過一道歪斜的弧線，“噗”的一聲，深深插入鬣狗群前方的土地上。
    這一下，成了擊潰它們心防的最後一擊。
    為首的鬣狗似乎終於確認，眼前的獵物和這片詭異的土地，是它無法抗衡的存在。
    它不甘地朝天長嚎一聲，隨即第一個夾著尾巴，轉身遁入荒原的暮色之中。
    頭領一跑，剩下的鬣狗們瞬間作鳥獸散，眨眼間便消失得無影無蹤。
    危機，解除了。
    艾琳娜怔怔地站在原地，看著空無一物的荒野，大腦一片空白。
    贏了？
    就這麽……贏了？
    下一秒，全身的力氣被瞬間抽空，她脫力地一屁股跌坐在地，大口大口地喘著粗氣，後背早已被冷汗浸透。
    “呼嚕……呼嚕……”
    莉莉絲興奮地跑了過來，用它毛茸茸的小腦袋不停蹭著艾琳娜的臉頰，喉嚨裏發出邀功般的呼嚕聲。
    艾琳娜一把將這個溫暖的小家夥緊緊抱在懷裏，劫後餘生的狂喜與後怕交織在一起，讓她身體微微顫抖。
    “幹得漂亮，莉莉絲！”
    而此刻，山洞內，已是一片死寂。
    巴克、瑪拉、皮特、漢斯呆滯地看著洞外安然無恙的艾琳娜，和那片逼退了獸群的、平平無奇的土地。
    他們的大腦已經徹底宕機。
    在他們的認知中，腐化之地是絕望，怪物是死神。
    可現在，這個名為艾琳娜的女人，隻是帶著他們翻了一天的地，撒了些奇怪的灰燼。
    這是什麽？
    魔法？不，魔法的光輝他們見過，不是這樣的。
    那是……神術？
    “神……神跡……”瑪拉的嘴唇顫抖著，吐出兩個字。
    “噗通！”
    巴克第一個雙膝跪地。
    他不是對著艾琳娜，而是對著那片土地，對著那份虛無縹緲卻又無比真實的、讓他重獲新生的希望，重重地，磕下了一個頭。
    緊接著，皮特和漢斯也顫抖著跪了下來。
    他們望向艾琳娜的眼神，已經從最初的將信將疑，徹底蛻變成了混雜著狂熱、崇拜與敬畏的信仰之火。
    艾琳娜抱著莉莉絲回到洞口，看到的就是這幅景象。
    “你們幹什麽？起來！”她著實被嚇了一跳。
    “艾琳娜小姐……”巴克抬起頭，滿是塵土的臉上，早已淚流滿麵，“您……您是神明派來拯救我們的使者，對嗎？”
    艾琳娜的嘴角不易察覺地抽動了一下。
    神使？我要是神使，還能被那對狗男女害到這鬼地方？
    但她瞬間意識到，這是一個千載難逢的機會。
    一個將這些人徹底與自己綁定的機會。
    她清了清嗓子，沒有承認，也沒有否認，隻是用一種平靜卻仿佛能穿透人心的語調，緩緩說道：
    “我不是神使。”
    “我和你們一樣，隻是一個渴望活下去的人。”
    “我所做的一切，都是為了我們自己，為了能在這片被詛咒的土地上，親手建起一處能被稱為‘家’的庇護所。”
    這番話說得滴水不漏。
    在巴克等人聽來，卻自動被翻譯成了另一個版本：看啊，艾琳娜小姐是何等謙遜！她身負神賜的偉力，卻不願自傲，她降臨於此，就是為了拯救我們這些可憐人！
    一瞬間，幾人對她的敬仰，攀升到了前所未有的高度。
    隻有芙蕾雅，從母親的懷抱裏悄悄探出頭。
    她那雙清澈的大眼睛裏沒有狂熱，隻有濃得化不開的好奇。
    她看看艾琳娜，看看艾琳娜懷裏撒嬌的莉莉絲，最後，目光落在了外麵那片土地上。
    她能感覺到。
    那片土地……不一樣了。
    盤踞在上麵的，那股令人窒息、令人恐懼的冰冷氣息，消失了。
    取而代之的，是一種很微弱，卻很溫暖的脈動。
    就在這時，艾琳娜的腦海裏，響起了她期待已久的聲音。
    【支線任務：淨化一畝腐化土地。已完成（1/10畝）。】
    【任務進度獎勵：初級農作物種子包x1（已發放至係統背包）。】
    【主線任務更新：在腐化之地建立第一個安全據點。任務要求：擁有至少一間穩固居所，一塊可耕種土地（至少一畝），以及一個可持續的食物來源。】
    來了！
    艾琳娜心中一震，強忍著立刻查看種子包的衝動，對還跪在地上的三人說道：“都起來。危機過去了，我們還有更重要的事情要做。”
    “更重要的事？”巴克茫然地問，“明天……我們做什麽？”
    艾琳娜的目光越過他們，投向洞外那廣袤無垠的黑色荒原。
    她的嘴角，勾起一抹掌控一切的自信弧度。
    “明天，繼續開荒！”
    “我們的目標，是把這山穀裏的每一寸土地，都變成能讓怪物止步的安全區！”
    說罷，她話鋒一轉，目光柔和地落在一直沉默的芙蕾雅身上。
    “然後，我們要在這片新生的土地上，種下屬於我們的第一顆種子。”