她小心翼翼地，操控著那一縷由“秩序”構成的精神力，像探入一枚精密炸彈的引信。
    嚐試去解析，去重構。
    一粒。
    兩粒。
    一絲微弱到幾乎不可見的純淨暗色能量，從被“馴服”的腐化粒子中剝離，緩緩融入她的精神海。
    艾琳娜的眼睛，在這無盡的黑暗中，陡然亮起。
    這些足以毀滅一切的混亂。
    竟然……是資源。
    是一種比暗影石更純粹、更龐大，但也更致命的能量源。
    她死死壓住心頭的狂喜，繼續向下。
    當下降了近百米後，腳下傳來了觸感。
    不是堅硬的岩石。
    而是一種溫熱的、富有彈性的肉質地麵。
    踩上去，軟韌，粘膩，像是踩在一條巨獸濕滑的舌苔上。
    這裏，就是巢穴的底部。
    頭頂與四周的牆壁，布滿了無數正在搏動的，散發著幽紫光芒的巨大血管。
    詭異的紫光照亮了整個空間，充滿了邪異而妖冶的美感。
    “咚……”
    “咚……”
    那巨大的心跳聲，在這裏化作了實質的音浪，每一次搏動，都震得凱爾氣血翻湧。
    他的臉色蒼白如紙，扶著蠕動的肉壁，胃裏翻江倒海。
    “大人……這裏……就是地獄嗎？”
    “不。”
    艾琳娜的目光，死死鎖定在巢穴的最中心。
    “這裏比地獄，有秩序多了。”
    在那裏，一個直徑超過五十米的巨大肉繭，正懸浮在半空。
    它由無數黑色肉質管道與紫色血管交織而成，每一次心跳，都讓整個肉繭隨之搏動，表麵的紫色紋路明暗不定。
    一股無法形容的威壓，從肉繭中彌漫開來。
    那不是力量的壓迫，而是一種來自生命更高維度的俯視，仿佛蠕蟲仰望星空，本能地感到自身的渺小與卑微。
    就在艾琳娜和凱爾被這末日般的景象震懾時。
    莉莉絲，那隻黑貓形態的魔寵，突然弓起身子，喉嚨裏發出威脅的低吼。
    下一秒，它化作一道黑色的閃電，朝著肉繭的某個方向猛撲過去。
    艾琳娜和凱爾立刻跟上。
    他們繞過巨大的肉繭，隨即看到了令他們頭皮發麻的一幕。
    在肉繭的後方，一處相對平坦的肉質高台上。
    一個男人，正背對著他們，靜靜地跪在那裏。
    他身上穿著早已破爛不堪的鎧甲，但那血薔薇的徽記，依舊可以辨認。
    菲爾德家族，血薔薇騎士團。
    他的雙手，深插入身前的肉質地麵。
    無數細小的紫色血管，從地麵鑽出，刺入他的手臂，他的脖頸，他的脊椎。
    那些血管正在貪婪地，從他體內抽取著什麽。
    每一次抽取，男人的身體都會劇烈地顫抖一下，脊背卻依舊挺得筆直，如一柄插在大地上的斷矛。
    他……在用自己的生命，“喂養”那個巨大的肉繭。
    聽到身後的動靜，男人似乎並不意外。
    他沒有回頭。
    隻是用一種碎石摩擦般的幹澀嗓音，緩緩開口。
    “你……終於來了。”
    “艾琳娜·菲爾德小姐。”
    這個聲音，讓艾琳娜的瞳孔，針尖般一縮。
    她記得這個聲音。
    在她被流放的那天，那個自始至終沒有露麵的，屬於她便宜父親的貼身侍衛長。
    “猩紅劍刃”——奧斯蒙。
    他怎麽會在這裏？！
    那個跪在地上的男人，緩緩地，轉過了頭。
    那是一張怎樣扭曲的臉。
    皮膚幹癟得像風幹的橘皮，緊緊貼在顱骨上，眼窩深陷，如同兩個黑洞。
    但那雙眼睛，卻亮得嚇人。
    那裏麵沒有痛苦，沒有絕望。
    隻有一種……將靈魂燃盡後，剩下的，冰冷的狂熱。
    “歡迎來到……”
    他咧開嘴，露出一個無法稱之為笑容的表情。
    “新神的……誕生地。”
    “而我，將是祂的第一位，也是最虔誠的……使徒。”
    “新神？使徒？”艾琳娜的大腦飛速運轉，冰冷的邏輯鏈條開始串聯，“奧斯蒙，你瘋了？你不是應該在為我那個便宜父親，尋找生命之泉嗎？”
    “公爵大人？”
    奧斯蒙聽到這個稱呼，發出一陣破風箱般的嘶啞笑聲。
    “一個被權力和欲望腐蝕了靈魂的凡人，也配得到神的救贖？”
    他的笑聲在詭異的巢穴中回蕩，充滿了不屑與嘲弄。
    “艾琳娜小姐，你太天真了。”
    奧斯蒙那雙燃燒著狂熱火焰的眼睛，死死地盯著艾琳娜。
    “你真的以為，你是被‘流放’到這裏的嗎？”
    艾琳娜的心髒，猛地一跳。
    “他要的，不是救贖。”
    “他要的，是力量！”
    “是能讓他擺脫腐化之毒，是能讓他永生的，絕對的力量！”
    奧斯蒙的聲音充滿了蠱惑的魔力。
    “而你，艾琳娜小姐，你不是被懲罰的囚徒。”
    “你是一份……祭品。”
    祭品！
    她瞬間明白了。
    她那個便宜父親，根本不是中了什麽奇毒。
    他是主動地，去接觸，去研究，甚至去嚐試融合……腐化之力。
    而所謂的“尋找生命之泉”，不過是一個幌子。
    他的真正目的，是讓奧斯蒙帶領騎士團，深入腐化之地，為他尋找這股力量的源頭。
    “你找到了。”艾琳娜看著眼前這個巨大的肉繭，聲音冷得像冰。
    “沒錯，我找到了！”奧斯蒙的臉上浮現出病態的潮紅，“我找到了沉睡了萬年的，真正的神！”
    他伸出那隻幹枯得隻剩下骨頭的手，指向身後的肉繭，姿態虔誠。
    “它，才是這個世界的未來！它將帶來永恒的秩序！”
    “一個靠吞噬生命來維持心跳的東西，也配叫秩序？”艾琳娜冷冷地打斷他。
    奧斯蒙的狂熱表情一滯，隨即變得更加扭曲。
    “你懂什麽！你身上，有和神同源的氣息！那枚戒指，你母親留給你的遺物，就是開啟這個偉大時代的鑰匙！”
    “你，本該是它的第一位聖女，與我一起，迎接新神的降臨！”
    戒指？母親的遺物？
    艾琳娜摩挲著手指上那枚激活了係統的古怪銅戒。
    難道，這一切，從一開始……
    “我母親……她到底是誰？”艾琳娜的聲音，帶著一絲她自己都未曾察覺的顫抖。
    “你的母親？”奧斯蒙的眼中，閃過一絲複雜的，混雜著敬畏與恐懼的情緒，“她……是上一任的‘守門人’。”