新朝，仁德元年。
    距鎮北軍攻入皇城，已過半月。
    宮牆上的血跡早已被衝刷幹淨，取而代之的是嶄新的“仁”字旗。
    金鑾殿上，蕭逸塵身著玄色十二章紋龍袍，頭戴十二旒冠冕，端坐於九十九級台階之上的龍椅。
    那張曾經隻屬於他兄長的椅子，又冷又硬，硌得他骨頭生疼。
    他成了皇帝。
    登基大典辦得倉促卻不失威嚴，年號“仁德”，是他親自定的。
    台下，文武百官山呼萬歲，聲震寰宇。
    可這山呼海嘯般的恭維，卻讓他感覺不到半分暖意。
    “陛下，八方諸侯於殿外求見，獻上降表，並擒獲前朝兵部尚書張烈，以為賀禮。”
    內侍尖細的通報聲，打斷了蕭逸塵的思緒。
    “宣。”
    他隻吐出一個字。
    很快，幾名披堅執銳的鎮北軍士卒，押著一個形容枯槁，身穿囚服的男人走了上來。
    正是張烈。
    那個曾經意氣風發，要將他置於死地的平叛大將軍，此刻卻雙膝發軟，被人拖行著，在金磚上留下一道狼狽的痕跡。
    他本率著二十萬大軍回援，可半路上，蕭景南的死訊便傳遍了天下。
    所謂的勤王之師，瞬間成了無根的浮萍。
    而那些前一刻還在與他稱兄道弟，商議如何夾擊鎮北軍的諸侯們，下一刻便翻了臉，將他五花大綁，當成了進獻給新皇的投名狀。
    “罪臣張烈，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
    張烈被按在地上，用盡力氣磕頭。
    蕭逸塵俯視著他，臉上沒有任何表情。
    “張烈，你可知罪？”
    “罪臣知罪！罪臣罪該萬死！罪臣受蕭景南那昏君蒙蔽，才敢與天軍為敵，求陛下饒罪臣一命，罪臣願為陛下做牛做馬！”
    張烈涕淚橫流，早已沒了半點骨氣。
    蕭逸塵沒有再看他，隻是對著一旁的龐萬裏揮了揮手。
    “拉下去，按我朝律法處置。”
    “是，陛下！”
    龐萬裏咧嘴一笑，親自上前，像拎小雞一樣把張烈提了起來，拖出了大殿。
    殿內，百官噤若寒蟬。
    新皇的手段，比他們想象中要幹脆利落得多。
    “朕今日登基，當論功行賞。”
    蕭逸塵的聲音在空曠的大殿中回蕩。
    “龐萬裏！”
    “末將在！”
    剛剛回來的龐萬裏，立刻單膝跪地。
    “你護駕有功，忠勇可嘉。朕封你為禁軍大統領，總領皇城防務，護衛京畿安全。”
    “謝陛下！末將定為陛下肝腦塗地，死而後已！”
    龐萬裏激動得滿臉通紅。
    蕭逸塵微微頷首，視線轉向了另一人。
    “陳慶之。”
    陳慶之從武將隊列中走出，同樣單膝跪地。
    “臣在。”
    整個大殿的空氣，似乎都凝滯了。
    所有人都清楚，這位武安侯，才是新皇能夠如此順利登基的最大功臣。
    沒有他獻出慶州，京城門戶大開，那場神策門外的血戰，勝負猶未可知。
    “陳慶之，你深明大義，順應天時，獻城歸降，使京城免遭戰火，功在社稷。”
    蕭逸塵緩緩開口。
    “朕封你為滄州王，食邑萬戶，世襲罔替。”
    此言一出，滿堂皆驚。
    王！
    還是二字異姓王！
    大周開國百年，從未有過如此殊榮。
    這簡直是人臣之極。
    陳慶之的身體僵了一下。
    他抬起頭，看向高台之上的那道身影。
    冠冕的垂旒，遮住了新皇的臉，讓他看不清對方的表情。
    可他卻能感覺到，一道沉重的枷鎖，已經套在了自己的脖子上。
    滄州王。
    聽起來尊貴無比，卻是將他徹底推出了權力的中心。
    他不再是手握兵權的武安侯，而是一個被供養起來的閑散王爺。
    他為沐瑤獻出了一切，而新皇，則用一個王位，買斷了他所有的功勞，也斬斷了他與沐瑤之間，最後的一絲可能。
    “臣……謝陛下隆恩。”
    陳慶之低下頭，聲音幹澀。
    蕭逸塵看著他，心中升起一股快意。
    這是他登基之後，第一次感覺到，自己是真正的皇帝。
    一個可以掌控別人生殺榮辱，喜怒哀樂的皇帝。
    “眾卿平身。”
    蕭逸塵抬了抬手，示意封賞繼續。
    接下來，他有條不紊地冊封了其餘的功臣。
    鎮北軍的將領們，各有封賞。
    沐瑤的父親，前朝首輔沐風，也被官複原職，依舊位列百官之首。
    一切，都顯得那麽順理成章。
    終於，所有的封賞都已結束。
    但所有人都還在等。
    他們在等最後一個，也是最重要的一個冊封。
    皇後。
    國不可一日無君，亦不可一日無後。
    鎮北王妃沐瑤，以女子之身，輔佐新皇，謀定天下。
    無論從功績，還是從身份，她都是當之無愧的皇後人選。
    沐風站在百官之首，看似平靜，但微微顫抖的朝笏，還是暴露了他內心的不平靜。
    女兒信中的話，言猶在耳。
    棋子，是會反噬的。
    現在，就是驗證這句話的時候。
    蕭逸塵似乎很享受這種萬眾矚目的等待。
    他端起麵前的茶杯，輕輕吹了吹，卻沒有喝。
    過了許久，他才放下茶杯，那輕微的碰撞聲，讓所有人的心都提到了嗓子眼。
    “擬旨。”
    他開口了。
    一名太監立刻捧著聖旨，躬身待命。
    “鎮北王妃沐氏，性資敏慧，秀外惠中。於朕龍潛之時，輔弼左右，厥功至偉。”
    “今朕纘承大統，論功行賞。”
    “特冊封沐氏為……”
    蕭逸塵故意拖長了聲音。
    殿內，落針可聞。
    陳慶之攥緊了手，指甲幾乎要嵌進肉裏。
    沐風閉上了眼睛。
    “……貴妃。”
    最後兩個字，輕輕吐出，卻像一道驚雷，在金鑾殿上炸響。
    貴妃？
    不是皇後？
    百官嘩然，所有人都以為自己聽錯了。
    以沐瑤的功績和家世，怎麽可能隻是一個貴妃？
    這意味著，中宮之位，將虛懸以待。
    新皇，另有打算！
    沐風的身體劇烈地晃動了一下，整個人仿佛瞬間蒼老了十歲。
    他輸了。
    他的女兒，也輸了。
    他們都低估了一個男人，在坐上那把椅子之後，會發生的變化。
    陳慶之猛地抬起頭，滿臉的難以置信。
    他想出列，想質問。
    可他剛一動，就被身旁的老將拉住。
    老將對他搖了搖頭。
    這是陛下的家事，也是陛下的天下。
    輪不到他一個異姓王來置喙。
    陳慶之的胸口劇烈起伏，最終，還是把所有的話，都咽了回去。
    他看向高台。
    這一次，他似乎穿透了那十二道垂旒，看清了龍椅上那張臉。
    那張臉上，沒有半分情意，隻有屬於帝王的，冷漠與威嚴。
    蕭逸塵將所有人的反應，盡收眼底。
    他心中，沒有半分波瀾，甚至有一絲報複的快感。
    小心沐瑤……
    皇兄的遺言，在他腦中盤旋。
    他不會殺她，更不會動她。
    但他要讓她明白，誰，才是這天下的主人。
    你不是喜歡掌控一切嗎？
    那朕，就讓你嚐嚐，被人掌控的滋味。
    “退朝。”
    蕭逸塵站起身，拂袖而去，留下滿朝文武，麵麵相覷。
    ……
    沐府。
    後花園裏，百花盛開，爭奇鬥豔。
    沐瑤穿著一身素雅的常服，正拿著一把小巧的銀剪，修剪著一株開得正盛的牡丹。
    距離她與父親那夜談話，已經過去了很多天。
    她沒有再出過府門。
    她就在等。
    等蕭逸塵的選擇，也等他送來的結果。
    一陣急促的腳步聲傳來，一名捧著明黃色卷軸的太監，在一眾侍衛的簇擁下，快步走進花園。
    “聖旨到——”
    尖銳的唱喏聲，驚飛了枝頭的鳥雀。
    沐瑤沒有回頭，甚至連手裏的動作都沒有停下。
    太監見狀，也不敢催促，隻能展開聖旨，清了清嗓子，開始宣讀。
    “奉天承運，皇帝詔曰……”
    冗長的溢美之詞，從太監的口中不斷念出。
    沐瑤充耳不聞。
    她隻是專注地看著眼前這朵牡丹，花開得極好，層層疊疊，雍容華貴。
    “……特冊封沐氏為貴妃，欽此。”
    當最後兩個字落下時，花園裏一片死寂。
    所有下人都屏住了呼吸。
    太監捧著聖旨，額角見了汗。
    “貴妃娘娘，請……接旨吧。”
    沐瑤終於停下了手裏的動作。
    她沒有去接聖旨，而是舉起銀剪，對準了那朵開得最盛的牡丹花。
    “哢嚓。”
    一聲輕響。
    碩大的花朵，應聲而落，掉在地上，沾了塵泥。
    太監渾身一顫，幾乎要將手裏的聖旨掉在地上。
    那朵牡丹，花冠碩大，色澤豔麗，本是滿園春色中最奪目的存在。
    此刻，它卻靜靜地躺在泥土裏，花瓣上沾染了塵埃，迅速失去了光彩。
    傳旨太監的額角，冷汗涔涔滑落。
    他捧著那卷明黃的聖旨，隻覺得有千斤重，壓得他幾乎喘不過氣。
    這鎮北王妃，不，現在是沐貴妃了。
    她的膽子，比天還大。
    “貴……貴妃娘娘，您……這……”
    太監的聲音發顫，後麵的話怎麽也說不出口。
    沐瑤將手中的銀剪，隨手放在一旁的石桌上，發出“當”的一聲輕響。
    那聲音不大，卻讓在場所有人的心都跟著一跳。
    她看也未看那名太監，隻是淡漠地開口。
    “聖旨，本宮接了。”
    太監愣住了，似乎沒反應過來。
    就這麽簡單？
    沒有質問，沒有憤怒，甚至沒有一絲一毫的情緒波動。
    這比預想中的任何一種激烈反應，都更讓人心底發毛。
    “你可以退下了。”沐瑤又補充了一句：“回去告訴宮裏，明日辰時，我會自行入宮。”
    “是，是，奴才告退，奴才告退！”
    太監如蒙大赦，連滾帶爬地帶著人，逃也似的離開了沐府後院。
    仿佛身後有什麽洪水猛獸。
    周圍的下人噤若寒蟬，一個個低著頭，連大氣都不敢出。
    沐瑤沒有理會眾人，她隻是靜靜地站著，看著那朵被自己親手剪下的牡丹。
    貴妃。
    蕭逸塵，你坐上那把椅子才幾天，長進倒是不小。
    這是在試探她，也是在警告她。
    用一個不高不低的位置，將她圈禁在後宮，告訴她，也告訴天下人，誰才是真正的主宰。
    就在這時，一名管家模樣的老者匆匆走來，在幾步開外停下，躬身稟報。
    “小姐，武安侯求見。”