書印的很快。
    滄州城裏最好的印坊，被陳慶之的人整個包了下來，日夜趕工。
    油墨的氣味，混雜著紙張的清香，彌漫在整個王府別院。
    陳慶之的親衛們，將一摞摞剛剛裝訂好的，墨跡未幹的書籍，用油布仔細包好。
    他們的臉上，沒有了之前的迷茫，取而代之的，是一種近乎於狂熱的肅穆。
    一隊隊騎兵，從王府出發，奔赴滄州各處。
    他們將這些油布包裹，挨家挨戶地，送到了本地那些鄉紳土豪的府邸門前。
    起初，收到這份“禮物”的鄉紳們，還以為是滄州王送來的什麽奇珍異寶。
    可當他們打開包裹，看到那一本本嶄新的，書名怪異的書籍時，所有人都陷入了長久的沉默。
    這些書，他們一個字都看不懂。
    但書裏的內容，卻讓他們每一個字都看得心驚肉跳。
    七日後，滄州王府。
    宴會廳內，早已人滿為患。
    滄州境內，所有叫得上名號的鄉紳土豪，全都如約而至。
    他們穿著綾羅綢緞，腰纏萬貫，彼此之間低聲交談著，交換著複雜的訊息。
    所有人的話題，都離不開那幾本從天而降的“奇書”。
    宴會廳的布置，很奇怪。
    沒有歌舞，沒有佳肴，隻有一張張桌椅，和一杯杯清茶。
    最奇怪的，是在宴會廳的最前方，正中央的位置。
    那裏，沒有擺放王爺的寶座。
    隻有一個光禿禿的衣架。
    衣架上，掛著一件金線繡蟒的華貴袍服。
    是陳慶之身為滄州王的蟒袍。
    它就那樣掛在那裏，像一個沉默的符號，壓得在場所有人都有些喘不過氣。
    眾人正猜測間，側門打開。
    陳慶之走了進來。
    全場瞬間安靜。
    所有人的動作都僵住了。
    因為，走進來的陳慶之，沒有穿那件象征著權力的蟒袍。
    他身上，隻是一件最普通，甚至有些粗糙的布衣。
    就像城外那些在田裏刨食的農夫一樣。
    這一下，所有鄉紳都坐不住了。
    這位王爺，到底是要做什麽？
    陳慶之走到大廳中央，環視一周。
    他沒有坐，就那麽站著。
    他沒有說任何客套話，直接開門見山。
    “想必，書，大家都看完了。”
    眾人麵麵相覷，零零散散地點了點頭。
    “那好。”
    陳慶之的臉上，沒有任何表情。
    “現在，也該說說我的想法了。”
    他開始踱步，聲音在安靜的大廳裏回蕩。
    “諸位，都是滄州，乃至整個北境的豪強。家有良田萬頃，庫有金銀滿倉。”
    “可那又如何呢？”
    他的話鋒，陡然一轉。
    “災情來了，我，滄州王陳慶之，一紙令下，說讓你們放糧，你們就得放糧。”
    “我說要加征賦稅，你們就得乖乖掏錢。”
    “你們的財產，你們辛辛苦苦幾代人積攢下來的家業，受不到任何的保護。”
    這番話，像一根根針，紮進了在場所有鄉紳的心裏。
    是啊。
    他們再有錢，再有勢，在絕對的王權麵前，也不過是養肥了待宰的豬。
    陳慶之停下腳步，看向眾人。
    “我給你們寫了欠條。”
    “我向你們許諾了鹽引，許諾了官身。”
    “你們也隻能接受。”
    “因為我是王爺，我說的話，就是規矩。”
    “可你們有沒有想過。”
    陳慶之的聲音，陡然拔高。
    “我陳慶之，承諾的東西，如果始終兌現不了呢？”
    “你們，能拿我怎麽樣？”
    整個大廳，死一般的寂靜。
    鄉紳們臉上的血色，一點點褪去。
    是啊。
    他們能怎麽樣？
    去京城告禦狀？別說能不能見到皇帝，就算見到了，皇帝會為了他們這些商人，去懲罰一個手握兵權的王爺嗎？
    “就算你們聯合起來，把我殺了。”
    陳慶之的話，愈發殘酷。
    “你們的糧食，也回不來了。”
    “我畫下的那些大餅，依舊隻是一張廢紙。”
    “不會有任何人，給你們兌現。”
    他走到那個掛著蟒袍的衣架前，伸出手，輕輕撫摸著上麵冰冷的金線。
    “你們好好想一想。”
    “這樣一個世界，真的是正確的嗎？”
    “一個你們的財富、地位、甚至身家性命，都完全不屬於自己，而是係於某個人一念之間的世界。”
    “真的是你們想要的嗎？”
    這最後一句問話，如同驚雷，在每個人的腦海中轟然炸開。
    短暫的死寂之後。
    整個宴會廳，炸了。
    “王爺說得對！憑什麽！憑什麽我們的錢就不是錢了！”
    一個平日裏最為吝嗇的鹽商，激動地拍著桌子站了起來。
    “那書上寫得好！‘風能進，雨能進，國王不能進！’這才是道理！這才是天理！”
    “對！我們的財產，神聖不可侵犯！”
    “什麽皇權天授！狗屁！老子隻信我手裏的銀子！”
    “王爺，您就說吧！要我們怎麽幹！我們都聽您的！”
    之前，他們隻是覺得那些書寫得有道理。
    現在，他們才真正明白，這些書，寫的根本就是他們自己的切身利益！
    所謂的皇權，所謂的封建。
    就是懸在他們這些富人頭頂上，最鋒利的一把刀！
    他們過去所做的一切，巴結官員，捐錢修路，都隻是在給這把刀，塗抹防鏽的油罷了。
    而現在，陳慶之，這個手握刀柄的人，卻告訴他們。
    我們可以一起，把這把刀給砸了！
    這如何能讓他們不瘋狂！
    整個大廳，群情激奮。
    他們看著那個穿著布衣的年輕人。
    這一刻，他不是高高在上的滄州王。
    而是為他們指明了一條活路，一條能讓他們真正當家做主的金光大道的引路人！
    一個白發蒼蒼的老鄉紳，顫顫巍巍地站起身，他是在場所有人裏輩分最高的。
    他沒有說話，隻是整理了一下自己的衣冠，然後，對著陳慶之，深深地，躬身一禮。
    不是跪拜。
    而是平等的，發自內心的敬意。
    有了他帶頭，其餘的鄉紳們，也紛紛站起身。
    他們學著老者的樣子，對著陳慶之，鄭重行禮。
    “我等，願憑王爺差遣！”
    “我等，願為這新世界，赴湯蹈火！”
    整齊劃一的聲音，匯成一股洪流，幾乎要將宴會廳的屋頂掀翻。
    陳慶之看著眼前這一幕，看著那一張張激動的，狂熱的臉。
    他緩緩直起身。
    他知道。
    雲娥交給他的第一份答卷，他答對了。
    北境的這把火，從今天起，算是徹底點燃了。
    山呼海嘯般的效忠聲，在宴會廳內回蕩，經久不息。
    陳慶之抬起手，輕輕下壓。
    喧囂的大廳，瞬間恢複了安靜。
    所有人都看著他，那一張張平日裏精於算計的臉上，此刻都寫滿了狂熱與期待。
    他們等待著，這位給他們指出一條全新道路的王爺，接下來的指示。
    “很好。”
    陳慶之開口了。
    “既然諸位願意信我，那陳某，便不會讓諸位失望。”
    他踱步走回大廳中央，聲音清晰地傳到每個人耳中。
    “光有決心，是不夠的。”
    “我們需要的，是規矩。”
    “是屬於我們自己的，全新的規矩！”
    那個最先站起來的鹽商，忍不住開口問道：“王爺，您說的規矩，是指……”
    “是新法。”
    陳慶之吐出兩個字。
    “一部保護諸位財產，保護諸位權利，保護諸位身家性命的法律。”
    “在這部法律之下，任何人的私有財產，都神聖不可侵犯。無論是誰，包括我陳慶之在內，都無權隨意剝奪！”
    這句話，比剛才所有的煽動，都來得更加震撼。
    私有財產，神聖不可侵犯！
    鄉紳們的心髒，在劇烈地跳動。
    這才是他們最想要的！
    “有了新法，我們還需要一個能夠推行新法，維護新法的組織。”
    陳慶之繼續說道。
    “在京城，一個全新的政黨，正在組建。”
    “它的綱領，便是推翻舊製，建立共和。”
    “而我們滄州，將成為這個政黨，最堅實的臂膀和後盾！”
    政黨？
    共和？
    這些全新的詞匯，讓鄉紳們感到一陣迷茫。
    但他們聽懂了後麵那句話。
    京城裏，有人在做和他們一樣的事情。
    他們不是孤軍奮戰！
    “王爺！”那個白發蒼蒼的老鄉紳站起身，聲音因為激動而顫抖：“您說的政黨，是……是貴妃娘娘？”
    除了那位連皇帝都敢硬頂的奇女子，他們想不出第二個人。
    陳慶之沒有正麵回答。
    他隻是給了一個意味深長的默認。
    “我們不僅要有新法，要有政黨。”
    “我們更要有，屬於我們自己的武裝。”
    陳慶之的聲音，陡然變得鏗鏘有力。
    “一支不再為皇權賣命，而是為守護我們共同利益而戰的軍隊！”
    “這支軍隊，將由我們自己供養，由我們自己掌控！”
    “它的刀劍，將保護我們的田產和商路。它的槍口，將對準所有企圖侵犯我們利益的敵人！”
    如果說，前麵的新法和政黨，是給了他們一個美好的願景。
    那麽這支屬於他們自己的軍隊，就是將這個願景，化為現實的保障！
    所有鄉紳的呼吸，都變得粗重起來。
    他們仿佛已經看到，一支由他們的金錢武裝起來的大軍，正在北境的大地上馳騁。
    再也沒有官府的勒索，再也沒有苛捐雜稅的壓迫。
    他們的財富，將真正屬於他們自己！
    “王爺！”
    “您就說吧，要我們怎麽做！”
    “錢，我們有的是！要多少，您開口！”
    “沒錯！我李家願出白銀十萬兩，支持王爺組建新軍！”
    “我張家也出十萬！再加糧草三千石！”
    “還有我……”
    整個大廳，再次沸騰。
    這一次，不再是空洞的口號，而是真金白銀的承諾。
    為了那個全新的世界，他們願意賭上一切。
    陳慶之看著這一切，臉上依舊平靜。
    他緩緩走到那個掛著蟒袍的衣架前。
    所有人的聲音，都停了下來。
    他們看著陳慶之的動作。
    隻見他伸出手，將那件象征著皇權與地位的華貴蟒袍，從衣架上取了下來。
    沒有撕碎，也沒有丟棄。
    他隻是將它，工工整整地，疊好。
    然後，他將疊好的蟒袍，遞給身旁的親衛。
    “收起來。”
    他的聲音很輕。
    “以後，用不著了。”
    親衛躬身接過，退了下去。
    這個動作，像一個儀式。
    一個與過去，徹底割裂的儀式。
    從今天起，這裏再也沒有滄州王陳慶之。
    隻有新世界的開拓者，陳慶之。
    他轉過身，重新麵對眾人。
    “錢，我們需要。”
    “人，我們更需要。”
    “我提議，即刻成立‘滄州議事會’，由在座的諸位，共同組成。”
    “從今天起，這滄州的大小事務，不再由我一人說了算。而是由我們議事會，共同商議決定！”
    議事會！
    共同決定！
    鄉紳們徹底瘋狂了。
    這位王爺，不，這位陳大人，他竟然願意，將權力分享出來！
    這在他們過去幾十年的人生裏，是根本無法想象的事情！
    “我等，願遵從大人號令！”
    “請大人示下！”
    “好。”陳慶之點了下頭。
    “那麽，現在，我以議事會臨時議長的名義，召開第一次議事會。”
    他環視一周，聲音沉穩。
    “我們討論第一項議案。”
    “即刻起草並頒布《滄州私產神聖不可侵犯條例》。”
    “凡我滄州境內，所有個人田產、商鋪、作坊、金銀，皆受本條例保護。”
    “任何組織，任何個人，不得以任何名義，強行征收、勒索、霸占。”
    “違者，由議事會所屬新軍，就地正法！”
    “諸位，可有異議？”
    “無異議！”
    “我等，完全讚同！”
    “就該如此！早就該如此了！”
    這一次，他們的聲音，比之前任何一次，都更加響亮，更加堅定。
    因為陳慶之討論的，是他們自己的利益。
    是在用行動，兌現他剛剛許下的諾言。
    陳慶之看著群情激奮的眾人，繼續說道：
    “條例的細則，明日再議。”
    “現在，討論第二項議案。”
    “組建‘滄州自衛軍’。”
    “錢，由議事會共同出資。兵員，從災民中招募。軍官，由忠誠可靠之人擔任。”
    “這支軍隊，隻聽從議事會的調遣。”
    “諸位，可有異議？”
    “無異議！”
    “我等願傾盡家財，支持自衛軍！”
    “好！”
    陳慶之連說三個好字。
    他知道，大勢已成。
    北境的這把火，已經從一顆火星，燒成了燎原大火。
    再也無人，能夠撲滅。
    宴會，一直持續到深夜。
    當鄉紳們離開王府時，每個人的臉上，都帶著一種混雜著亢奮、激動與些許不安的複雜表情。
    他們知道，從他們踏出王府大門的那一刻起，他們的人生，乃至整個家族的命運，都將徹底改變。
    他們不再是待宰的肥羊。
    他們是新世界的股東。
    整個宴會廳，終於安靜下來。
    隻剩下陳慶之，獨自一人。
    他走到桌前，拿起一張剛剛由眾人聯名簽署的，成立議事會的盟約。
    上麵那一個個鮮紅的名字和手印，像一團團燃燒的火焰。
    他將盟約仔細收好，走到窗邊。
    他看向南方，那是京城的方向。
    那裏，有他心心念念的姑娘。
    雲娥。
    你看到了嗎？
    你交代的答卷，我完成了。
    從今天起，北境姓陳。
    也姓沐。