夕陽的最後一抹餘暉，被遠山吞沒。
    兩人牽著的手，在驟然降臨的暮色中，仿佛也失去了溫度。
    山腳下，官道平坦。
    沐瑤忽然停步。
    她鬆開了陳慶之的手。
    動作很輕，卻像一道無形的屏障，瞬間隔開了兩人。
    方才在山間那份難得的親昵與溫存，隨著這個動作，煙消雲散。
    陳慶之的心猛地空了一下。
    “雲娥？”
    他輕聲喚道，聲音裏帶著一絲不解和失落。
    沐瑤沒有回頭看他，她的視線落在遠方京城的輪廓上，那張在楓林中染上柔和光暈的臉，此刻已恢複了往日的平靜與威儀。
    那不是雲娥。
    是共和國的議長。
    “陳部長。”
    她開口，稱呼的轉變，像一盆冷水，澆熄了陳慶之心中所有旖旎的念頭。
    “今日的休整，到此為止了。”
    陳慶之沉默了。
    他不是蠢人，他瞬間就明白了。
    那場棲霞山之約，是她賜予他，也是賜予她自己的片刻喘息。
    現在，夢醒了。
    “是，議長。”他調整好自己的情緒，重新變回那個恭謹幹練的外交部長。
    沐瑤轉過身，終於正視他。
    她的目光清澈而銳利，帶著審視的意味：“臨別前，我想問你幾個問題。”
    “議長請講。”
    “直至今日，你理解革命了嗎？”
    這個問題來得突然，卻又在情理之中。
    陳慶之思索了片刻。
    這一年來，他在北境推行新政，見證了舊秩序的崩塌和新世界的雛形。
    他不再是那個隻知風花雪月的武安侯。
    “理解了一點。”他謹慎地回答。
    “說說看。”
    “革命，是推翻舊的一切，建立新的一切。不僅是推翻一個皇帝，更是要打碎束縛在萬民身上的枷鎖，比如皇權，比如宗族，比如……固化的階級。”
    沐瑤不置可否：“那麽，你認為，我們現在這個新生的國家，還有哪些問題？”
    陳慶之的眉頭微微蹙起。
    這個問題，比上一個更加尖銳。
    他想起了在北境，那些分到田地後欣喜若狂的農民，與那些被剝奪了土地、滿心怨恨的舊鄉紳之間的衝突。
    他也想起了京城裏，那些憑借新政策迅速崛起的商賈，與那些失去特權、坐吃山空的舊勳貴之間的矛盾。
    新生，必然伴隨著陣痛。
    “問題很多。”陳慶之的聲音變得沉重：“最大的問題，是矛盾。”
    “什麽矛盾？”
    “獲得利益的階級，與失去利益的階級之間的矛盾。農民與地主，工人與作坊主，新貴與舊族……這些矛盾，現在被我們強行壓著。但我有預感，它們遲早會爆發。”
    沐瑤的臉上，終於露出了一絲讚許。
    他看到了問題的本質，沒有停留在表麵。
    這很好。
    “如果有一天，這些階級矛盾徹底爆發，你，會選擇站在哪個階級？”
    沐瑤的問題，如同最鋒利的刀，直刺核心。
    陳慶之毫不猶豫：“議長選擇哪個階級，我就選擇哪個階級。”
    這是他最真實的想法。
    他的信仰，就是她。
    然而，沐瑤卻搖了搖頭。
    她的臉上，甚至出現了一絲失望：“我不需要一個應聲蟲。”
    她的聲音冷了下來：“我問的是你，陳慶之。不是作為外交部長的你，也不是作為我同伴的你。”
    “我問的是，拋開所有身份，你憑自己的心，會做出什麽樣的選擇。”
    陳慶之被她問得啞口無言。
    沐瑤向前一步，逼近他，兩人的距離不過一尺。
    “子由哥哥，你要記住。”
    她忽然又換回了那個親昵的稱呼，但說出的話，卻比任何時候都要決絕。
    “現在，我是自由的。”
    “你，也是自由的。”
    “你不需要依附於我，更不必將我的選擇，當成你的選擇。”
    陳慶之的內心，受到了巨大的衝擊。
    自由。
    她是在告訴他，他們是兩個獨立的個體。
    她不需要他的盲從。
    他一直以為，自己毫無保留的追隨，就是對她最好的愛。
    可現在看來，她想要的，遠不止於此。
    他被迫開始思考。
    如果……如果沒有沐瑤，他會怎麽選？
    他的腦海中，浮現出滄州餓殍遍野的慘狀，浮現出那些鄉紳寧可糧食爛在倉庫裏也不肯開倉賑災的醜惡嘴臉。
    他又想起，那些拿到土地後，跪在地上嚎啕大哭，將泥土奉若神明的農夫。
    想起那些在工廠裏，雖然辛苦，但能靠自己雙手掙得一份工錢，臉上洋溢著希望的年輕工人。
    答案，其實一直都在他心裏。
    隻是被他對沐瑤的感情，掩蓋了。
    許久，陳慶之抬起頭。
    他的眼神，變得無比堅定。
    “我選那些沒有土地，沒有恒產，終日勞作卻不得溫飽的百姓。”
    “我選他們。”
    沐瑤靜靜地看著他。
    良久。
    她欣慰地笑了。
    這一次，是發自內心的笑。
    “很好。”
    “我希望，你能永遠記住你今天的選擇。”
    她的笑意忽然收斂，話鋒一轉，帶上了一抹深沉的，讓陳慶之感到不安的意味。
    “哪怕有一天，我們因此站在了對立麵，也希望你不要動搖。”
    轟！
    陳慶之的大腦一片空白。
    對立麵？
    他和她，怎麽可能站在對立麵？
    “雲娥，你……你在說什麽？我們怎麽會……”
    “好了。”
    沐瑤直接打斷了他，不給他任何追問的機會。
    “就在這裏分開吧。”
    “天黑了，我一個人能回去。”
    她說完，便轉過身，沒有絲毫留戀，邁開腳步，向著京城的方向走去。
    夜風吹起她的裙角，她的背影纖細，卻透著一股無法動搖的孤絕。
    陳慶之僵在原地，如遭雷擊。
    他怔怔地看著她越走越遠，那句“站在對立麵”的話，如同魔咒，在他腦中瘋狂回響。
    他終於明白了。
    她不是在開玩笑。
    她也不是在說胡話。
    她在預言。
    她在預言一個，他完全無法想象，也絕不願接受的未來。
    她今天所做的一切，這場約會，這場考驗，都是在為那個可怕的未來，做鋪墊。
    她要他做出自己的選擇，就是為了當那一天真的來臨時，他不會因為她而背叛自己的本心。
    她……她竟然已經想到了那麽遠。
    甚至想到了他們分道揚鑣的可能。
    一股巨大的恐慌與心痛，瞬間攫住了陳慶之的心髒。
    他想追上去，想拉住她，想問個清楚。
    可是他的雙腳，卻像是被釘在了地上，動彈不得。
    他知道，他追上去，也問不出答案。
    她不想說的，誰也逼不了。
    眼看著沐瑤的身影，即將融入前方的夜色。
    陳慶之再也抑製不住，用盡全身的力氣，朝著那個決絕的背影，嘶聲大喊。
    “沐瑤！”
    他喊的是她的全名。
    “就算真有那麽一天！”
    “就算我們真的站在了對立麵！”
    “我陳慶之心中，最愛的人，永遠是你！”
    “我發誓，我絕不會傷你分毫！”
    他的聲音，在空曠的夜野裏回蕩，帶著一絲悲愴的決絕。
    遠方。
    沐瑤的腳步，沒有一絲一毫的停頓。
    隻是，在無人看見的黑暗中，她的唇角，無聲地向上提了一下。
    那抹笑意，複雜難辨。
    有欣慰，有感動，更多的，卻是一種深入骨髓的悲涼與孤寂。
    她始終沒有回頭，步伐堅定地，消失在了暮色盡頭。
    陳慶之也清楚，沐瑤不會無緣無故的說這番話。
    當她問出那個問題，並且得到了他的回答之後，他就知道，他和沐瑤，未來會站在對立麵。
    至於原因，他也猜出了一部分。
    她和他，都覺得自己是自由的，可這個世界上，哪裏有什麽真正的自由？
    時至今日，她們肩上的擔子越來越重，重到她們都無法放下，隻能負重前行。
    階級矛盾，早晚爆發。
    他選擇了無產階級，那麽沐瑤就要選擇資產階級。
    隻有這樣，一切才在可控的範圍之內。
    這場革命，步伐邁的太大了，大到隨時都會失控。
    所以沐瑤不得不做那個掌舵人，哪怕最後的結果是沐瑤被風暴撕碎，她也隻能接受。
    ……
    次日。
    陳慶之走了。
    沐瑤沒有去送。
    她站在議事廳的窗前，看著一輛不起眼的馬車混入出城的車流，直至消失不見。
    關於外交的具體方略，她一個字都未曾透露。
    她相信他。
    以陳慶之的才智，足以應對任何變局。
    沐瑤收回視線，轉身麵對桌案上堆積如山的公文。
    這些曾經占據了她全部心神的卷宗，此刻看起來，卻成了某種束縛。
    她拿起最上麵的一份，是關於西部九州修建官道的財政預算。
    隻看了兩眼，她便將其丟到了一旁。
    “沐淵亭。”
    “屬下在。”
    一直候在門外的沐淵亭立刻走了進來。
    “從今天起，除了軍國大事，其餘政務，全部交由你和內閣處理。”
    沐瑤的決定來得猝不及防。
    沐淵亭整個人都僵住了：“議長，這……這萬萬不可！許多事宜都需要您親自定奪，我們……”
    “沒有那麽多需要我定奪的事。”沐瑤打斷了他：“共和國不是我一個人的，它是所有人的。你們必須學會自己走路，而不是永遠跟在我身後。”
    她指著那堆公文：“你們的權力，是我給的。我隨時可以收回。但隻要你們做得好，這個國家，就由你們說了算。”
    這番話，信息量巨大。
    沐淵亭的心髒狂跳起來。
    這是放權，是真正的放權。
    “屬下……遵命！”他壓抑著內心的激動，鄭重行禮。
    “去吧。”
    沐瑤揮了揮手。
    沐淵亭帶著滿腹的震撼與亢奮，召集人手，將那堆積如山的公文，搬了個一幹二淨。
    空曠下來的議事廳，讓沐瑤感到一種久違的輕鬆。
    她要做的事情，還有很多。
    但不再是埋首於這些瑣碎的政務。
    她要做的，是為這個新生的國度，裝上一個足以碾壓時代的心髒。
    ……
    日子一天天過去。
    共和國的政務，在最初的慌亂之後，迅速步入正軌。
    沐淵亭和他帶領的年輕閣員們，爆發出驚人的能量。
    沒有了沐瑤這座大山的壓製，他們反而更能放開手腳，大膽施政。
    整個國家，如同一台剛剛磨合完畢的機器，開始高效地運轉起來。
    而沐瑤，則徹底從眾人的視野中消失了。
    她每天隻做兩件事。
    上午，在禁軍大營練武。
    下午，則將自己關在一個誰也無法進入的秘密工坊裏。
    此刻，工坊之內，十幾個頂尖的工匠，正圍著一堆奇形怪狀的鋼鐵零件，麵麵相覷，滿頭大汗。
    “議長……大人，這……這東西，真的能動？”
    一個年長的老工匠，擦了擦額頭的汗，小心翼翼地發問。
    他們麵前的，是一個用鋼鐵鑄造的巨大圓筒，旁邊連接著各種複雜的管道和連杆。
    這是他們耗費了一個多月，根據沐瑤畫出的圖紙，打造出來的怪物。
    沒人能理解這東西的用處。
    “能。”沐瑤的回答隻有一個字。
    她的臉上，沾著幾塊黑色的油汙，身上的粗布衣服也滿是灰塵，看起來像個真正的工匠，而不是高高在上的議長。
    她正在調試一個銅製的閥門。
    “水加熱，會變成水汽，這個道理你們懂。”
    “懂，蒸饅頭嘛。”一個年輕工匠憨厚地回答。
    “對。”沐瑤擰緊了閥門：“如果把這些水汽，關在一個密閉的鐵罐子裏，不斷地加熱，會發生什麽？”
    眾人你看我，我看你，都搖了搖頭。
    “會爆炸。”沐瑤給出了答案：“一股強大的，足以把這個鐵罐子撕成碎片的力量。”
    工匠們聞言，下意識地後退了兩步。
    沐瑤沒有理會他們的恐懼。
    “而我要做的，就是控製這股力量。給它一個宣泄的出口，讓它去推動這個活塞，帶動那邊的飛輪。”
    她指著鋼鐵圓筒內部的一個部件，和旁邊一個巨大的鐵輪。
    “讓水，變成我們的牛，我們的馬。去帶動機器，去開動輪船，去拉動火車。”
    這番話，對這些工匠而言，無異於天方夜譚。
    但他們不敢質疑。
    因為眼前這個女人，已經創造了太多的奇跡。
    “好了，準備測試。”沐瑤退後幾步，下達了命令：“點火，加熱！”
    工坊的角落，一個特製的鍋爐被點燃，熊熊的火焰開始灼燒鍋爐的底部。
    熱水通過管道，源源不斷地注入那個巨大的鋼鐵圓筒。
    時間一點一滴地過去。
    圓筒的表麵開始發燙，連接處的縫隙，開始“嘶嘶”地冒出白色的蒸汽。
    所有人的心都提到了嗓子眼。
    沐瑤的額頭也滲出了細密的汗珠。
    理論她都懂。
    係統獎勵的圖紙，更是精確到了每一個零件的尺寸。
    但理論和現實之間，永遠隔著一道名為“工藝”的鴻溝。
    這個時代的冶煉技術，密封技術，都遠遠達不到工業革命時期的標準。
    她隻能用最好的材料，最好的工匠，去無限地接近那個標準。
    “嘎吱……嘎吱……”
    連接著活塞的連杆，開始發出不堪重負的聲響。
    那個巨大的飛輪，輕微地晃動了一下。
    動了！
    所有工匠的眼睛都亮了。
    沐瑤的心也猛地一跳。
    然而，下一秒。
    “砰！”
    一聲震耳欲聾的巨響，猛然炸開！
    一股灼熱的氣浪夾雜著無數鋼鐵碎片，向四周爆射開來。
    整個工坊劇烈地搖晃了一下。
    離得最近的幾個工匠，被氣浪掀翻在地，發出痛苦的呻吟。
    沐瑤也被這股衝擊力推得連連後退，一屁股坐在地上，大腦一片空白。
    濃烈的黑煙，伴隨著刺鼻的焦糊味，彌漫了整個空間。
    失敗了。
    炸得徹徹底底。
    許久，煙塵散去。
    沐瑤從地上爬起來，看著眼前那片狼藉。
    原本那個充滿力量感的鋼鐵造物，此刻已經變成了一堆扭曲報廢的廢鐵。
    幾個工匠受了傷，所幸沒有性命之憂。
    “議長……您沒事吧？”
    龐萬裏的聲音傳來，他第一時間衝了進來，將沐瑤護在身後。
    沐瑤搖了搖頭，推開他。
    她走到那堆廢鐵前，不顧滾燙的溫度，伸手撿起一塊崩飛的閥門碎片。
    所有人都沉默著，不敢出聲。
    氣氛壓抑到了極點。
    沐瑤看著手中的碎片，臉上沒有任何沮喪。
    她隻是平靜地開口。
    “打掃幹淨。”
    “材料加固一倍，重新再造一個。”