汴京。
    原叫做汴州。
    自沐瑤政變後，蕭逸塵便改汴州為汴京，將其設為皇城。
    皇城大殿之內。
    蕭逸塵身著龍袍，端坐於那張象征著無上權力的龍椅之上。
    可他的身體，卻感受不到半分暖意。
    殿下，站著一個男人。
    男人身穿朝和國特有的武士服，腰間挎著一把狹長的武士刀，神情倨傲，仿佛他才是這座宮殿的主人。
    朝和征東大將軍，板垣五郎。
    “陛下。”
    板垣五郎開口了，漢話說得極為流利，隻是那腔調裏，帶著一種令人不適的輕佻。
    “貴國的大軍已經集結完畢，糧草也已備足。不知陛下，準備何時出兵北伐？”
    蕭逸塵放在龍椅扶手上的手指，不易察覺地蜷縮了一下。
    他才是皇帝，卻要被一個異國將領當眾質問。
    “大軍初定，將士們長途跋涉而來，身心俱疲。”
    蕭逸塵的聲音很沉，試圖維持著帝王的威嚴：“此時貿然出兵，並非萬全之策，隻怕……”
    “隻怕什麽？”
    板垣五郎直接打斷了他，臉上露出一抹毫不掩飾的譏諷。
    “隻怕打不過一個女人嗎？”
    這幾個字，如同鋼針，狠狠刺入蕭逸塵的心髒。
    整個大殿的溫度，都仿佛驟降了幾分。
    “沐瑤妖法惑眾，詭計多端，我軍自當謹慎為上。”
    蕭逸塵強壓下心頭的怒火，一字一句地解釋。
    “謹慎？”
    板垣五郎笑了起來，那笑聲在大殿中回蕩，顯得格外刺耳。
    “陛下，在我看來，這不過是懦弱的借口。”
    他向前一步，迫人的氣勢撲麵而來。
    “我朝和國，拿出真金白銀，拿出精良武器，支持陛下複國，可不是為了看陛下在這裏，跟我們談論什麽萬全之策的。”
    “我需要一個結果。”
    “一個能讓我國天皇滿意的結果。”
    蕭逸塵的呼吸變得粗重。
    他死死盯著板垣五郎那張掛著假笑的臉，恨不得立刻拔劍，將此人斬於殿前。
    但他不能。
    他的皇位，他的軍隊，他的一切，都建立在朝和國的支持之上。
    他是一個傀儡。
    一個被線牽著的，可悲的傀儡。
    “大軍需要休整三月，待到秋高氣爽……”
    “三月？”
    板垣五郎的笑容徹底消失了，取而代之的是一片森然。
    “陛下，你是在跟我開玩笑嗎？”
    “沐瑤的共和國，此刻正在飛速發展。每多等一天，她的力量就強大一分。三月之後，你拿什麽去跟她打？”
    他根本不給蕭逸塵任何辯解的機會。
    “我給你三天時間。”
    “三天之內，必須出兵。”
    這個命令，不容置喙。
    蕭逸塵猛地從龍椅上站起，龍袍下的拳頭死死攥緊。
    “板垣五郎！你不要太過分！”
    “朕才是大周的皇帝！”
    “皇帝？”
    板垣五郎玩味地咀嚼著這兩個字，臉上滿是輕蔑。
    他緩緩走到龍椅前，伸出手，輕輕拂過那雕刻著九條金龍的扶手。
    動作輕柔，卻充滿了侮辱。
    “陛下，你要清楚一件事。”
    他的聲音壓得很低，卻如同魔鬼的低語，清晰地傳入蕭逸塵的耳中。
    “這把椅子，誰都可以坐。”
    “如果你覺得為難，我們朝和國，完全不介意……再換一個皇帝。”
    轟！
    蕭逸塵的大腦一片空白。
    那最後一點屬於帝王的尊嚴，被這句話，撕得粉碎。
    無盡的屈辱與憤怒，如同岩漿，在他的胸膛裏瘋狂翻湧，幾乎要將他的理智焚燒殆盡。
    他想起了沐瑤。
    想起了那個女人在王座上，睥睨天下，說一不二的模樣。
    再看看自己。
    一個連出兵時間都無法決定的可憐蟲。
    巨大的落差，讓他幾欲發狂。
    板垣五郎直起身子，滿意地看著蕭逸塵那張漲得通紅，卻又發作不得的臉。
    他要的，就是這種效果。
    他要徹底打斷這個大周皇帝的脊梁骨，讓他變成一條最聽話的狗。
    大殿之內，死一般的寂靜。
    許久。
    蕭逸塵重新坐了回去。
    他整個人，仿佛被抽幹了所有的力氣，癱軟在那張冰冷的龍椅上。
    “好……”
    一個字，從他的牙縫裏擠了出來。
    “三日後，大軍北伐。”
    “很好。”
    板垣五郎的臉上，重新露出了勝利者的笑容。
    他微微躬身，行了一個不倫不類的禮節。
    “那麽，我就在汴京，靜候陛下的捷報了。”
    說完，他轉身，大步流星地離去。
    那清脆的木屐聲，每一下，都像是踩在蕭逸塵的心上。
    殿門關閉。
    整個世界，終於安靜了。
    “啊——！”
    蕭逸塵再也抑製不住，發出一聲壓抑到極致的咆哮。
    他抓起禦案上的奏折，瘋狂地撕扯，拋灑。
    “砰！”
    一方沉重的玉璽，被他狠狠地砸在地上，摔得四分五裂。
    “陛下！息怒啊陛下！”
    幾個太監連滾帶爬地跑了進來，跪在地上，嚇得渾身發抖。
    蕭逸塵喘著粗氣，雙目赤紅，胸膛劇烈起伏。
    他看著滿地的狼藉，看著跪在地上瑟瑟發抖的奴才，心中湧起的，卻是無盡的悲涼與無力。
    他恨板垣五郎。
    更恨這個無能為力的自己。
    許久，他終於平靜下來。
    那滔天的怒火，被他強行壓回心底，凝結成一塊冰冷的頑石。
    “傳朕旨意。”
    他的聲音，沙啞而空洞。
    “召集所有在京將領，半個時辰後，校場點兵！”
    ……
    三日後。
    汴京城外，旌旗蔽日，殺氣衝天。
    三十萬大軍，列成一個個整齊的方陣，無邊無際。
    蕭逸塵身披玄甲，腰懸長劍，騎在一匹高大的戰馬之上。
    他麵無表情地看著眼前的軍隊。
    這是他的兵。
    是他最後的本錢。
    可如今，他卻要帶著他們，去打一場毫無勝算的，為他人做嫁衣的戰爭。
    何其荒謬。
    何其可悲。
    北風吹來，卷起漫天塵沙。
    他仿佛能聞到，風中傳來的，屬於那片故土的氣息。
    也仿佛看到了，那個站在京城之巔，俯瞰眾生的女人。
    沐瑤。
    我們，終究還是要兵戎相見。
    隻是這一次，你是高高在上的執棋者。
    而我，不過是一枚身不由己的棋子。
    蕭逸塵緩緩拔出腰間的佩劍，劍鋒直指北方。
    “全軍聽令！”
    他的聲音，通過內力，傳遍了整個軍陣。
    “開拔！”
    “目標，炎黃共和國！”
    戰鼓擂動，號角爭鳴。
    龐大的軍隊，如同一頭被激怒的鋼鐵巨獸，開始緩緩向前移動。
    車輪滾滾，馬蹄陣陣，向著那片他們曾經發誓要用生命守護的土地，發起了進攻。
    ……
    “砰！”
    又一聲巨響。
    扭曲的鋼鐵零件夾雜著灼熱的水汽，四散飛濺。
    沐瑤站在三丈之外，臉上被熏得漆黑，隻有一雙眼睛亮得驚人。
    又失敗了。
    這是第三次。
    材料的強度，還是不夠。
    她身後的工匠們已經從最初的恐懼，變得有些麻木了。
    “議長……”
    “打掃幹淨。”
    沐瑤沒有回頭，直接打斷了工匠的話。
    “所有零件的厚度，再加三成。重新鑄造。”
    她的聲音平靜，聽不出任何情緒。
    可就在這時，工坊厚重的鐵門被人從外麵猛地推開。
    “議長！”
    沐淵亭衝了進來，儒雅的臉上滿是焦急，連發冠都有些歪了。
    跟在他身後的沐風，更是麵色慘白，腳步虛浮。
    “出大事了！”
    沐淵亭的聲音都在發顫。
    沐瑤緩緩轉過身，拿起旁邊架子上的一塊布巾，不緊不慢地擦拭著臉上的油汙。
    “說。”
    隻有一個字。
    “汴京……汴京出兵了！”
    沐淵亭喘著粗氣，一口氣說道：“蕭逸塵親率三十萬大軍，已經過了淮水，正向北境殺來！”
    工坊內，瞬間死寂。
    所有工匠都停下了手裏的活，臉上寫滿了驚恐。
    三十萬大軍！
    這個數字，對平民百姓而言，就是天塌下來了。
    “雲娥！”沐風終於緩過勁來，聲音帶著哭腔：“國本未穩，民心未定，此時強敵壓境，這……這可如何是好啊！”
    他幾乎要癱倒在地。
    沐瑤卻隻是將擦完臉的布巾丟到一旁。
    她的反應，平靜得不像話。
    蕭逸塵。
    這個名字，已經有些遙遠了。
    他還是那麽沉不住氣。
    這麽快就動手，看來是被朝和人逼急了。
    “慌什麽。”
    沐瑤開口了，她的平靜與周圍的恐慌形成了劇烈的反差。
    “不就是三十萬人嗎。”
    沐風和沐淵亭都愣住了。
    什麽叫……不就是三十萬人嗎？
    那可是三十萬披堅執銳的虎狼之師！
    “雲娥，你……你莫不是在說胡話？”
    沐風顫抖著嘴唇：“那蕭逸塵本就擅長用兵，如今又有朝和國相助，武器精良，我們……”
    “他擅長用兵？”
    沐瑤打斷了沐風，嘴角牽起一抹不屑的弧度：“一個隻會按照常規戰法的將領，也配叫擅長用兵？”
    這番話，讓沐風啞口無言。
    沐淵亭強迫自己冷靜下來，他知道，沐瑤絕不是在說大話。
    “議長，那我們……該如何應對？”
    他問出了最關鍵的問題。
    沐瑤的目光掃過兩人，最後落在那一堆剛剛炸毀的廢鐵上。
    “別人刀都架到脖子上了，還能如何應對？”
    她轉過身，走向工坊門口。
    “打。”
    一個字，擲地有聲。
    整個工坊的空氣，都仿佛凝固了。
    沐風的身體晃了晃，幾乎站立不穩。
    打？
    拿什麽打？
    共和國建立不過一年，百廢待興，軍隊雖有禁軍和北境軍，但加起來也不過五十餘萬。
    雖然兵力這麽多，但大部分都在維持地方治安，真正能調動的機動兵力，少之又少。
    “雲娥，萬萬不可衝動啊！”沐風急道：“我們當以堅守為主，徐圖後計……”
    “堅守？”
    沐瑤停下腳步，回頭看著他，那眼神讓沐風後麵的話全都堵在了喉嚨裏。
    “我的字典裏，沒有堅守這兩個字。”
    “他來得正好。”
    沐瑤的臉上，甚至浮現出一抹冷冽的笑意。
    “我本就打算開春之後，揮師南下，收複失地。他倒是主動送上門來，替我省了找借口的功夫。”
    沐淵亭的心髒猛地一跳。
    原來，她早就有了南征的計劃！
    眼前的危局，在她看來，竟然成了一個恰到好處的機會。
    這份氣魄，這份遠見，讓他感到一陣心折。
    “可是……我們的兵力……”沐淵亭還是說出了自己的擔憂。
    “兵力從來不是決定戰爭勝負的唯一因素。”沐瑤的目光變得深邃：“時代變了。”
    她不再理會呆若木雞的父兄，徑直走出工坊，刺眼的陽光讓她微微眯起了眼。
    “傳我命令。”
    她的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個工坊。
    “召集內閣所有成員，軍部所有將領，半個時辰後，議事廳開最高軍事會議。”
    門口的衛兵立刻領命而去。
    沐瑤轉頭，看向還處在震驚中的沐淵亭。
    “政委，你的工作來了。”
    “戰爭動員，輿論宣傳，三天之內，我要讓共和國的每一個子民，都知道敵人是誰，我們為何而戰。”
    “告訴他們，這不是內戰。”
    “是盤踞在南方的偽帝，勾結異族，妄圖顛覆我們來之不易的和平與自由。”
    沐淵亭的血液，瞬間沸騰了。
    他明白了。
    這是一場保家衛國的戰爭！
    “是！保證完成任務！”他挺直了胸膛，鄭重行禮。
    沐瑤點點頭，又將目光投向麵如死灰的沐風。
    “父親。”
    沐風一個激靈。
    “後勤之事，便全權交由你負責。錢糧調度，軍械運輸，民夫征調，我給你最高的權限。隻有一點要求。”
    沐瑤頓了頓：“前線將士，不能餓著肚子，不能穿著單衣，更不能沒有武器可用。”
    “你，能做到嗎？”
    這番話，帶著一股不容置疑的威嚴。
    沐風看著眼前的女兒，那張年輕的臉上，寫滿了鋼鐵般的意誌。
    他知道，自己沒有任何選擇。
    沐家的命運，已經和她，和這個新生的共和國，徹底綁在了一起。
    一榮俱榮，一損俱損。
    “我……我能。”
    他從牙縫裏，擠出了這兩個字。
    “很好。”
    沐瑤滿意了。
    她邁開腳步，向著議事廳的方向走去。
    父子二人，連忙跟上。
    蕭逸塵，朝和國。
    你們以為，戰爭還是過去那種刀劍相向，人海衝鋒的模式嗎？
    那就讓你們見識一下。
    什麽叫做，降維打擊。
    什麽叫做，工業時代的力量！
    快要走到議事廳時，沐淵亭快走兩步，趕到沐瑤身側。
    “議長，此次出征，該定個什麽名號？”
    他低聲問道。
    沐瑤的腳步，沒有絲毫停頓。
    她目視前方，看著那座象征著最高權力的建築，聲音平靜，卻帶著一股席卷天地的殺伐之氣。
    “這不是南征。”
    “這是……收複失土的統一之戰。”