艦橋之上，一片死寂。
    與甲板上那血肉橫飛、慘叫震天的修羅場相比，這裏是另一個世界。
    光潔如鏡的黃銅構件，一塵不染的柚木地板，巨大的落地玻璃窗外，是如同油畫般靜謐的血色黃昏。
    沐瑤端坐在一張寬大的、包裹著黑色皮革的指揮官座椅上。
    這張椅子被放置在艦橋的最中心，也是最高處，如同一個俯瞰眾生的王座。
    她沒有去看甲板上那場單方麵的屠殺，而是依舊捧著那本《國富論》，仿佛外麵那些淒厲的哀嚎，隻是為她閱讀時伴奏的、無足輕重的背景音樂。
    姚青的身影出現在艦橋門口，她的軍靴在地板上發出清脆的聲響。
    她的臉上沾著幾點幹涸的血跡，但眼神卻依舊冷靜得像一塊寒冰。
    “報告總統閣下。”她走到沐瑤麵前，立正敬禮：“甲板上的敵人已全部肅清。我方陣亡七人，重傷十九人。敵一百四十一人，無一生還。”
    “嗯。”沐瑤從書頁上抬起眼，語氣平淡得像是在聽取一份無關緊要的天氣報告：“傷亡比在預料之中。撫恤金按最高標準的三倍發放，通知龐萬裏，在江戶城為他們立碑。”
    “是。”姚青頓了頓，繼續匯報道：“但是……有一個漏網之魚。他突破了火力網，進入了船艙內部。此人身法極快，劍術詭異，我們有兩挺重機槍都是毀於他手。根據幸存者的描述，他應該就是這群刺客的首領。”
    沐瑤的臉上，終於露出了一絲感興趣的神色。
    她放下書，緩緩站起身，走到巨大的舷窗前。
    她的目光，仿佛能穿透層層疊疊的鋼鐵甲板，看到那個在黑暗中穿行的影子。
    “我看見了。”她輕聲說道，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“想不到，在這片蠻夷之地，還真藏著這樣的高手。能以血肉之軀，在機槍的火力網下做到這一步，確實……有點意思。”
    “閣下，是否需要增派人手？”姚青的眉頭緊鎖：“船艙內部結構複雜，如同迷宮。他雖然隻有一個人，但一旦讓他利用地形展開遊擊，會給我們造成不必要的傷亡。一個武士而已，隻要我們封鎖所有通道，用手榴彈進行地毯式清剿，他沒有可能殺出重圍。”
    “不必了。”沐瑤擺了擺手，眼中的興味更濃。
    她轉過身，看著一臉不解的姚青，微笑道：“傳我命令，所有船艙內的衛隊，全部撤回上層甲板。清空從底層到艦橋的所有通道，為這位客人，讓出一條路來。”
    “什麽？”姚青的瞳孔猛地一縮：“閣下！這太危險了！我們不清楚他的目的，但他能殺到這裏，目標一定是您！讓他上來，無異於引狼入室！”
    “狼？”沐瑤輕笑一聲，笑聲中帶著極致的輕蔑與傲慢：“姚青，你要記住，在這片大海上，在這艘船上，我才是唯一的野獸。”
    她走到姚青麵前，伸出纖細的手指，輕輕撫平她眉間的褶皺。
    “這是一場公開處刑，而他，是這場處刑上最後，也是最精彩的祭品。我給了他舞台，給了他觀眾，現在，我要親眼看看，這隻被逼到絕路的困獸，能爆發出多大的能量。”
    “放他過來。”沐瑤的聲音不容置疑：“正好，我也想親手試試看，這個朝和國最後的武士，到底是個什麽水平。”
    姚青看著沐瑤那雙深不見底的眸子，心中湧起一股寒意。
    她知道，總統的意誌，無人可以違逆。她隻能低下頭，沉聲應道：“是，總統閣下。”
    命令被迅速傳達下去。
    正在船艙內組織搜捕的士兵們，在接到命令後，雖然滿心困惑，但還是迅速地撤離，一層層地向上收縮防線，最終全部集結在通往艦橋的最後一道閘門之外。
    原本如同鋼鐵迷宮般的船艙，瞬間變得空曠而死寂。一條通往頂層，通往死亡的道路，被清晰地展現在了刺客的麵前。
    ……
    緋村新一背靠著冰冷的鋼鐵牆壁，調整著自己的呼吸。
    他能感覺到，船艙內的士兵正在迅速退去。
    那雜亂的腳步聲和命令聲，正離他越來越遠。
    他知道，這是一個陷阱。
    一個更加惡毒的、充滿了羞辱意味的陷阱。
    對方在用這種方式告訴他：你的潛入，你的殺戮，你同伴們用生命換來的機會，在我眼中，不過是一場得到我默許的表演。
    他握著“影秀”的手，指節因為用力而發白。那一百四十一條鮮活的生命，在他腦海中化作一張張決絕的臉。
    柳生宗嚴、千葉榮次郎、齋藤彌九郎……
    他們最後的呐喊，最後的托付，如同烙印，刻在他的靈魂深處。
    他沒有選擇。
    他緩緩站起身，那雙金色的眸子，在黑暗中亮得駭人。
    他不再隱藏身形，而是提著刀，邁開腳步，沿著那條被“讓”出來的、空無一人的鋼鐵通道，一步步地，向上走去。
    他的腳步聲，在空曠的船艙內回蕩，清晰而堅定。
    他走過一層又一層，沿途的艙門大開，仿佛在歡迎他的到來。
    終於，他來到了最後一層。
    一道巨大的、由精鋼鑄造的圓形閘門，擋住了他的去路。
    緋村新一停下腳步，他知道，閘門的後麵，就是他的終點。
    就是那個決定了數萬人生死，決定了這個國家命運的女人。
    他將“影秀”緩緩歸鞘。
    然後，他伸出手，輕輕地，推開了那扇沉重的閘門。
    刺目的光芒，讓他下意識地眯起了眼睛。
    當他再次睜開眼時，他看到了此生都無法忘懷的景象。
    那是一個無比寬敞的、被玻璃環繞的房間。
    房間的中心，站著一個身穿白色海軍製服的女人。
    她很高，身形纖細卻又透著一股難以言喻的力量感。
    一頭烏黑的長發被一絲不苟地盤在腦後，露出了光潔的額頭和天鵝般修長的脖頸。
    她的容貌，美得不像凡人，那是一種帶著神性的、冰冷的、令人不敢直視的美。
    她的眼神，平靜而淡漠，像高高在上的神祇，在俯瞰一隻偶然闖入神域的螻蟻。
    而在她的周圍，數十名手持著那種可怕連發火器的士兵，早已將黑洞洞的槍口，對準了他。
    隻要她一個眼神，一個手勢，自己就會在瞬間被打成一團血霧。
    緋村新一的心，沉到了穀底。
    但他沒有絲毫的畏懼。
    他已經拋棄了生死，拋棄了自我。
    他隻是一個為了完成任務而存在的、名為“劊子手”的工具。
    他緩步走進艦橋，無視了那些幾乎要貼在他身上的槍口。
    他走到距離沐瑤十步之遙的地方，停了下來。
    他看著眼前這個女人，這個一手將他的國家拖入地獄的惡魔。
    他想從她的臉上看到哪怕一絲一毫的殘忍、暴虐，或者瘋狂。
    但是沒有。
    隻有平靜，絕對的平靜。
    他深吸一口氣，用朝和國的語言，沉聲開口。他的聲音沙啞，卻帶著一種奇異的穿透力。
    “在下緋村新一。我並不嗜殺，也不願再看到更多的殺戮。你們的軍隊已經證明了你們的力量，你們的目的已經達到。請你退兵，放過江戶城裏那些無辜的平民。冤有頭，債有主，所有的罪孽，由我等武士一力承擔。”
    他說得很慢，每一個字都清晰無比。
    他希望，對方能聽懂。
    哪怕隻有一絲可能。
    然而，回應他的，是一片沉默。
    沐瑤隻是靜靜地看著他，那雙美麗的眸子裏，帶著一絲探究，和一絲……困惑。
    她轉過頭，看向身邊的姚青，用炎黃共和國的語言問道：“他說的什麽？”
    姚青搖了搖頭：“閣下，屬下不懂朝和語。”
    沐瑤又環視了一圈周圍的軍官和衛兵：“你們有誰懂嗎？”
    眾人麵麵相覷，紛紛搖頭。
    在這個時代，炎黃共和國對朝和國，隻有征服的欲望，沒有了解的興趣。
    學習他們的語言，被認為是一件毫無意義且有失身份的事情。
    艦橋內，陷入了一種詭異的寂靜。
    緋村新一看著他們彼此交談，看著他們臉上茫然的表情，一顆心，徹底墜入了冰冷的深淵。
    他明白了。
    語言不通。
    他賭上一切的信念，他那最後的、卑微的請求，對方甚至連聽都聽不懂。
    這才是最極致的傲慢，最深刻的絕望。
    他們之間，隔著的不僅僅是十步的距離，而是兩個無法溝通、無法理解的，截然不同的世界。
    緋村新一的眼中，最後一絲屬於“浪人”的溫情，徹底熄滅了。
    取而代之的，是死水般的，屬於“劊子手”的冰冷。
    既然言語無法溝通，那就用刀吧。
    他緩緩地，將手按在了“影秀”的刀柄上。
    就在這時，那個絕美的女人，卻突然笑了起來。
    那笑容很輕，很淡，卻讓周圍的空氣都仿佛為之一凝。
    沐瑤也不打算廢話了。
    她看著眼前這個矮小的、俊美得像個少年，但眼神卻滄桑得像個老人的劍客。
    她從自己那龐雜的記憶庫裏，翻找出了幾句在前世動漫裏學來的、發音蹩腳的朝和語。
    她微微一笑，那笑容在緋村新一看來，比任何刀鋒都要冰冷。
    “かかってこい。”（放馬過來吧！）
    這句蹩腳的、帶著異國口音的挑釁，如同一道黑色的閃電，劈開了緋村新一心中最後一片名為“理智”的天空。
    他明白了。
    徹底明白了。
    這不是談判，不是對峙，甚至不是戰爭。
    這是一場戲。
    一場為他，為他身後那一百四十一名武士，為整個朝和國，精心準備的、盛大的、充滿了羞辱與惡意的……公開處刑。
    而眼前這個女人，是導演，是觀眾，也是最後的，行刑人。
    他胸中那翻騰的血與火，那無盡的悲與怒，在這一刻，盡數化作了絕對的、死寂的冰冷。
    他緩緩地，將手按在了“影秀”的刀柄上。
    “哢。”
    一聲輕響。
    艦橋內，數十名共和國衛兵幾乎在同一時間舉槍、上膛，打開了保險。
    那整齊劃一的金屬摩擦聲，帶著一股冰冷的殺伐之氣。
    數十個黑洞洞的槍口，從四麵八方，將緋村新一的每一寸身體都鎖定。
    隻要他有任何異動，隻要他拔刀的速度快上一分，他就會在下一秒，被撕成一團模糊的血肉。
    姚青的額頭滲出了細密的汗珠，她的手緊緊握著腰間的配槍，心提到了嗓子眼。
    她無法理解，總統為何要將自己置於如此危險的境地。
    眼前這個男人，是能從機槍火力網下突圍的怪物，他的一擊，凡人根本無法抵擋。
    然而，沐瑤的臉上，卻依舊是那副波瀾不驚的、仿佛一切盡在掌握的淡然表情。
    她甚至沒有去看那些已經上膛的步槍，她的目光，始終饒有興味地落在緋村新一那隻按在刀柄上的手上。
    緋村新一長長地、緩緩地，吐出了胸中的最後一口濁氣。
    那口濁氣帶走了他作為“浪人”的最後一絲溫情，帶走了他心中所有的猶豫與痛苦。
    留下的，隻有“劊子手”的決絕。
    他沒有再看沐瑤，也沒有去看周圍那些致命的槍口。
    他的眼中，隻剩下了手中的刀。
    下一瞬。
    “鏘——！”
    一聲清越如龍鳴的拔刀聲，響徹死寂的艦橋！
    緋村新一的身影，消失了。
    他整個人化作了一道肉眼無法捕捉的白色電光，以一種超越了人類反應極限的速度，掠過十步的距離，直撲艦橋中心的沐瑤！
    飛天禦龍流·拔刀術·龍鳴閃！
    這一刀，凝聚了他畢生的功力，凝聚了一百四十一條亡魂的怨念，是他作為“劊子手”的極致一擊！
    刀未至，那森然的劍氣已經割裂了空氣，在光潔的柚木地板上，留下了一道深深的劃痕！
    姚青的瞳孔猛地縮成了針尖大小，她下意識地就要拔槍，卻發現自己的動作，在對方那神速的一刀麵前，慢得像個笑話。
    衛兵們甚至來不及扣動扳機，他們隻看到一道白光閃過，那個刺客，就已經出現在了總統的麵前！
    完了！
    這個念頭，在所有人的腦海中同時閃過。
    然而，就在那快到極致的“影秀”刀鋒，即將觸及沐瑤脖頸的那一刹那。
    沐瑤，動了。
    她沒有躲，也沒有退。
    她隻是輕輕地抬起了右手，對著身後一名衛兵的方向，虛虛一招。
    那名衛兵腰間佩戴的、作為儀仗的長劍，仿佛受到了某種無形力量的牽引，“噌”的一聲自動出鞘，化作一道銀色的流光，跨越數米的距離，精準無比地落入了沐瑤的手中！
    那是一把劍。
    一把古樸、華貴，劍柄上鑲嵌著龍紋的古劍。
    它曾是是大周開國皇帝的佩劍，象征著至高無上的皇權。
    它曾被蕭景南握在手中，同蕭逸塵在皇城下手足相殘。
    也曾被蕭逸塵橫在頸間，終結了他那可悲又可笑的一生。
    天子之劍！
    當沐瑤握住這把劍的瞬間，她整個人的氣質，陡然一變。
    那股慵懶與閑適消失了，取而代之的，是一種淵渟嶽峙、君臨天下的無上威儀！
    “鐺——！”
    一聲震耳欲聾的金鐵交鳴！
    “影秀”的刀鋒，與天子之劍的劍身，在距離沐瑤脖頸不到三寸的地方，狠狠地撞在了一起！
    火星四濺！
    一股肉眼可見的氣浪，以兩人為中心，猛地向四周擴散開來！
    巨大的玻璃窗被震得嗡嗡作響，離得最近的幾名衛兵，甚至被這股勁風吹得連連後退。
    緋村新一的身影，從電光石火的狀態中顯現出來。
    他保持著前衝斬擊的姿勢，臉上滿是難以置信的驚駭。
    他那足以斬斷鋼鐵的“龍鳴閃”，竟然……被擋住了！
    被這個女人，用一種他從未見過的方式，輕描淡寫地，單手擋住了！
    從對方的手臂上傳來的，不是血肉之軀應有的力量，而是一股如同山嶽般沉穩、如同大海般浩瀚的恐怖內力！
    那股力量，甚至順著刀身反震回來，讓他握刀的虎口，都為之陣陣發麻。
    “不錯的速度。”
    沐瑤開口了，她的聲音平靜，帶著一絲導師點評學生般的隨意：“可惜，力量差了點。”