就在老國王路易十九顫抖的手，即將落筆的那一瞬間——
    “轟隆！！！”
    一聲震耳欲聾的巨響，驟然從城堡之外傳來！整個西斯古城堡，這座屹立千年的古老要塞，都仿佛被一隻無形的巨手狠狠撼動，劇烈地顫抖起來！
    穹頂之上，描繪著創世神話的壁畫，簌簌地落下塵土。牆壁上懸掛的曆代君王畫像，搖搖欲墜。桌上的墨水瓶被震倒，黑色的墨汁在珍貴的羊皮紙上，洇開一團觸目驚心的汙跡。
    “怎麽回事？！”
    “地震了嗎？！”
    大廳內的所有人都被這突如其來的變故驚得魂飛魄散，國王和大臣們狼狽地從椅子上摔下來，驚恐地四下張望。
    沐瑤依舊穩坐在王座之上，隻是那雙深不見底的眼眸微微眯起，閃過一絲不易察明的情緒。她身旁的鬼麵親兵們則在第一時間舉起了步槍，槍口對準了大廳的入口，神情戒備。
    “不……不是地震……”伊麗莎白扶著搖晃的圓桌站穩，她的臉色煞白，目光難以置信地投向窗外，“是……是天空……”
    眾人順著她的目光望去，隻見窗外那片原本陰沉的天空，不知何時，竟被一種聖潔的、刺目的白光所籠罩。那光芒是如此的純粹，如此的耀眼，仿佛太陽提前降臨，驅散了萊茵河穀所有的陰霾。
    緊接著，在所有人驚駭欲絕的目光中，議事大廳那厚重無比的橡木穹頂，伴隨著“哢嚓”一聲脆響，竟從正中央裂開了一道巨大的縫隙！
    陽光，混合著那聖潔的白光，如瀑布般傾瀉而下，正好照亮了大廳中央那張沾染了墨跡的圓桌。
    一道身影，沐浴在那光芒之中，緩緩降落。
    她身著樸素的白色麻衣，赤著雙足，一頭燦爛的金發在光芒中流淌，宛如融化的黃金。她的容顏絕美，帶著一種不食人間煙火的神聖。那雙藍寶石般的眼眸，此刻正燃燒著冰冷的、審判般的怒火，直直地射向圓桌旁那些癱軟在地的國王。
    在她的身後，背負著一柄薄如蟬翼、通體散發著柔和白光的長劍。
    “聖……聖女大人！”
    不知是誰發出了第一聲驚呼，那聲音裏，充滿了難以置信的狂喜與恐懼。
    艾可裏裏！
    失蹤了兩年之久的聖女艾可裏裏，竟然在此時，以一種神明降臨的方式，出現在了這裏！
    “我的國王們，”艾可裏裏的聲音，空靈而又冰冷，在大廳內回蕩，每一個字都仿佛帶著神罰的威嚴，“在我為你們的生存，在迷霧之海與惡魔抗爭之時，你們，卻在這裏，準備向另一個魔鬼，獻上你們的王冠與靈魂？”
    她的目光，如兩把鋒利的冰錐，刺入每一個國王的心底。
    “不……不是的！聖女大人，您聽我們解釋！”路易十九連滾帶爬地跪倒在地，他指著王座上的沐瑤，聲音因激動和恐懼而劇烈顫抖，“是她！是這個東方女魔頭逼我們的！我們別無選擇！”
    “沒錯！我們都是被逼的！”
    “聖女大人，您終於回來了！快！用神的力量，審判這些異教徒！”
    仿佛抓住了最後一根救命稻草，方才還一臉絕望的國王和大臣們，瞬間變了一副嘴臉。他們紛紛跪倒在地，向著艾可裏裏痛哭流涕地懺悔，將所有的罪責都推到了沐瑤的身上，並狂熱地祈求著聖女的救贖。
    艾可裏裏沒有理會他們的哀嚎。她的目光，越過這些卑微的國王，落在了那個自始至終都穩坐在王座上的，黑衣的東方女人身上。
    四目相對。
    一個，是神權在人間的代行者，手握斬斷法則的神劍。
    另一個，是科技與暴力的化身，以凡人之軀，行神魔之事。
    無形的殺意與意誌，在空中激烈碰撞，讓周圍的空氣都仿佛凝固了。
    “沐瑤。”艾可裏裏緩緩開口，念出了這個讓她在夢魘中掙紮了一年的名字。
    “艾可裏裏。”沐瑤的嘴角，勾起一抹玩味的弧度，“看來，我的艦隊還是去晚了一步。不過也好，省了我去那座破島上找你的麻煩。”
    “你的妖法，在神的光輝麵前，不堪一擊。”艾可裏裏向前踏出一步，她身後的神劍“破曉”發出一聲輕微的嗡鳴，整個大廳的光線都仿佛被其吸引，變得更加明亮。
    “是嗎？”沐瑤不置可否地笑了笑，她甚至沒有站起身，隻是用那隻接上的手臂，輕輕地敲了敲王座的扶手，“那你還在等什麽？拔出你的劍，來殺了我。隻要我死了，你的國王們就能重獲自由，你的信仰也能重新照耀這片大陸。來吧，救世主閣下。”
    艾可裏裏眉頭一蹙。對方的平靜與有恃無恐，讓她感到一絲不安。但旋即，這絲不安就被更強烈的神聖使命感所取代。
    她來此，就是為了斬殺這個魔王，撥亂反正！
    然而，就在她準備拔劍的那一刻，一個蒼老而又堅決的聲音，阻止了她。
    “住手！聖女大人！”
    路易十九掙紮著站起身，他張開雙臂，攔在了艾可裏裏和沐瑤之間。他那張滿是皺紋的臉上，不再有恐懼和諂媚，取而代之的，是一種前所未有的，混雜著痛苦與決絕的清醒。
    “國王陛下？”艾可裏裏不解地看著他，“您在做什麽？請讓開，讓我來終結這一切！”
    “不，該終結的，是我們的時代。”路易十九的聲音沙啞，卻異常堅定，“戰爭，已經結束了。”
    “結束了？”艾可裏裏難以置信地看著他，“你們管這叫結束？向侵略者下跪，背棄自己的信仰，擁立一個叛徒為王，這就是你們想要的結局？”
    “我們別無選擇！”德普勒王國的國王也站了起來，他的臉上，寫滿了疲憊與絕望，“聖女大人，您不在的這一年，您知道我們經曆了什麽嗎？愛爾草原的百萬屍骨，您看到了嗎？那些被送進‘皇家俱樂部’，被活活折磨瘋的國王，您知道嗎？還有天上……天上那些會飛的鋼鐵怪物！”
    他指著穹頂的破洞，聲音淒厲：“我們拿什麽去抵抗？用騎士的長槍去對抗翱翔天際的雄鷹嗎？用民眾的血肉之軀，去填滿他們永不枯竭的炮火嗎？”
    “聖女大人，我們敗了，敗得一敗塗地。”路易十九緩緩閉上眼，兩行濁淚滑落，“我們的軍隊、我們的財富、我們的尊嚴……所有的一切，都已經被那個女人，碾得粉碎。我們剩下的，隻有這片土地上，苟延殘喘的人民。”
    “簽下這份契約，推行君主立憲，或許……或許是我們能為他們，也是為歐羅巴，爭取到的，最好的結局了。”
    “最好的結局？”艾可裏裏笑了，那笑容悲涼而又憤怒，“放棄王權，就是最好的結局？讓神明蒙羞，就是最好的結局？不！王權神授，不容侵犯！異教徒，必須被淨化！沐瑤，必須死！”
    她繞過路易十九，周身散發出聖潔而又威嚴的氣場，一步步走向王座上的沐瑤。
    “隻要殺了你，一切都能回到正軌！”
    “艾可裏裏！”路易十九在身後絕望地大喊，“你這樣做，隻會給這片大陸，帶來真正的毀滅！”
    艾可裏裏充耳不聞。她的眼中，隻剩下那個端坐在王座上的魔王。在她看來，這些國王早已被恐懼腐蝕了心智，多說無益。隻要斬斷罪惡的根源，一切自然會迎刃而解。
    沐瑤看著一步步逼近的聖女，臉上的笑容沒有絲毫變化。她依舊坐在那裏，甚至連姿勢都沒有改變。
    “我承認，你的出場方式，很華麗。”沐瑤淡淡地說道，仿佛在評價一場戲劇，“但是，艾可裏裏，你真的想清楚了嗎？”
    她抬起眼，目光穿透了聖女周身的光芒，直視著她的靈魂。
    “我，沐瑤，炎黃共和國的最高統帥，就坐在這裏。”
    “我一步，都不會退。”
    “倘若你真有本事，能在這三尺之內，取走我的性命，我甘願赴死。”
    艾可裏裏腳步一頓，她沒想到對方會說出這樣的話。
    隻聽沐瑤繼續用那平淡到近乎冷酷的語調說道：“但是，你真的敢殺我嗎？”
    “你有沒有想過，如果我今天死在了這裏，會發生什麽？”
    “你以為，我的死，會換來戰爭的結束嗎？不，那隻會是一場更大，更殘酷，更無法挽回的戰爭的開始。我麾下那數百萬渴望建功立業的將士，我身後那個龐大而又高效的戰爭機器，會為了給他們的統帥複仇，而將整個歐羅巴，從地圖上徹底抹去。”
    “到那時，不會再有談判，不會再有憲章，更不會有‘皇家俱樂部’那樣的仁慈。你們的城市，會被夷為平地；你們的人民，無論男女老幼，都會被視為必須清除的仇敵；你們的文明，你們的信仰，你們存在過的一切痕跡，都將在烈火與鋼鐵的風暴中，化為灰燼。”
    “你，艾可裏裏，想用殺死我的方式，來拯救這片大陸。但你親手做的，卻是將它推入萬劫不複的無盡地獄。”
    “告訴我，聖女閣下，”沐瑤的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度，“背負著億萬生靈的徹底毀滅，來換取你一個人的‘勝利’，這就是你的神，教給你的‘救贖’嗎？”
    轟！！！
    沐瑤的每一句話，都像一道黑色的閃電，狠狠劈在艾可裏裏的心頭。
    她臉上的聖潔與堅定，在瞬間崩塌。
    她那雙藍寶石般的眼眸，劇烈地顫抖著，寫滿了前所未有的迷茫與痛苦。
    是啊……殺了她，然後呢？
    她一直以為，隻要斬殺了魔王，勇者就能獲得勝利，世界就能恢複和平。這是所有史詩與神話中，顛撲不破的真理。
    可她眼前的這個“魔王”，卻用最冰冷的邏輯，為她揭示了童話之後，那血淋淋的現實。
    她的死，換不來和平。
    隻會換來一場，以整個種族滅絕為代價的，瘋狂的複仇。
    她的神劍，可以斬斷法則，可以摧毀鋼鐵。
    但它能斬斷仇恨嗎？
    能斬斷一個龐大帝國，為了維護其最高權威，而發動的，不死不休的滅國之戰嗎？
    不能。
    在這一刻，艾可裏裏心中那堅如磐石的信仰，第一次，出現了裂痕。她手中的劍，仿佛也感受到了主人的動搖，那聖潔的光芒，竟微微黯淡了下去。
    她呆立在原地，進退兩難。
    殺，是錯。
    不殺，更是錯。
    神交給她的使命，與她將要親手造成的後果，形成了一個她無法解開的，悖論的死局。
    而就在艾可裏裏心神劇震，信仰開始崩塌的這一刻。
    一個她無論如何也想象不到的聲音，如同一柄最惡毒的匕首，從她背後，狠狠地捅進了她的心髒。
    “護駕！”
    路易十九用盡全身的力氣，發出一聲歇斯底裏的咆哮！
    他不再看艾可裏裏，而是轉向那些同樣驚呆了的國王衛兵，和他自己帶來的幾名貼身騎士，用顫抖的手指，指向那個帶來“希望”的聖女。
    “她不是聖女！她是帶來戰爭與毀滅的異端！”
    “我們歐羅巴，不需要這樣的救贖！”
    “為了和平！為了我們的人民！保護沐瑤總統閣下！殺了她！殺了這個瘋子！”
    一瞬間，整個大廳的局勢，發生了天翻地覆的逆轉。
    那些國王的衛兵和騎士們，在短暫的錯愕之後，看著那個被國王們指認為“異端”的聖女，看著王座上那個掌握著他們生殺大權的東方女皇……他們做出了最符合自己利益的選擇。
    “鏘！”
    “鏘！”
    十幾把長劍，被同時拔出。
    閃爍著寒光的劍鋒，不再對準侵略者，而是對準了他們曾經信奉的，前來拯救他們的，神在人間的代行者。
    艾可裏裏難以置信地緩緩轉過身。
    她看到的，是一張張曾經熟悉，此刻卻寫滿了冷漠、恐懼與殺意的臉。
    是她發誓要用生命去守護的，她的國王，她的人民。
    在這一刻，他們，將劍，對準了她。
    穹頂的破洞外，陽光依舊明媚。
    但艾可裏裏的世界，卻在瞬間，被無盡的黑暗與冰冷，徹底吞噬。