伊麗莎白走出地牢的那一刻，歐羅巴大陸的舊時代，便已在她身後徹底死去。
    三天後，一份由伊麗莎白·卡洛親筆簽署，並由炎黃共和國歐羅巴第一特區總指揮部背書的《歐羅巴聯合王國憲章》草案，如同一場八級地震，撼動了整個大陸的殘餘勢力。
    草案的內容，比最激進的革命者所能想象的，還要顛覆。
    冊封伊麗莎白為女王，廢黜舊神，定聖女為妖言，奉共和國為守護者……每一條，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在那些殘存的舊貴族和國王們的心上。
    憤怒、咒罵、不甘……各種情緒在陰暗的古堡與密室中醞釀。他們秘密集會，叫囂著要發動一場“勤王護教”的聖戰，要讓那個無恥的叛徒和東方侵略者，付出血的代價。
    然而，當共和國的軍隊，將數十架“伊卡洛斯”飛行器，以一種傲慢的姿態，低空掠過他們最後的據點，並在他們的城堡上空盤旋示威時；當一份份關於“皇家俱樂部”內部慘狀的詳細報告，被“無意間”泄露，讓他們看到自己同類的下場時……所有的叫囂，都變成了死寂。
    他們終於明白，時代，真的變了。
    他們引以為傲的騎士，無法對抗翱翔天際的鋼鐵雄鷹。他們最後的信仰寄托——聖女艾可裏裏，也已失蹤一年，生死未卜。
    抵抗，毫無意義。
    最終，以弗朗西斯王國的老國王路易十九為首，六個尚有殘餘力量的王國，頂不住這來自天空和地獄的雙重壓力，選擇了他們唯一能走的路——談判。
    談判的地點，定在了西斯古城堡。
    這是一座屹立在萊茵河畔懸崖之上，擁有超過一千年曆史的古老要塞。它見證了數個王朝的興衰，也曾是歐羅巴王權最神聖的象征之一。
    選擇這裏，是舊國王們最後的，也是最可悲的一點尊嚴。
    深秋的萊茵河穀，寒風蕭瑟。
    一支由數十輛黑色裝甲車組成的車隊，如鋼鐵巨龍般，沿著崎嶇的山路，緩緩駛向懸崖頂端的西斯古城堡。
    為首的裝甲車內，沐瑤閉目養神。她依舊是一身筆挺的黑色戎裝，那隻金屬義肢在車內昏暗的光線下，閃爍著冰冷的光澤。
    坐在她對麵的伊麗莎白，則換上了一襲深紫色的長裙，裙擺上用金線繡著卡洛王室的紋章，卻又巧妙地融入了炎黃風格的雲紋。她的頭上，戴著一頂小巧的、鑲嵌著藍寶石的冠冕。
    這是沐瑤為她設計的“女王製服”，既保留了歐羅巴貴族的傳統，又無時無刻不在提醒所有人，她權力的來源。
    “西斯古城堡，始建於歐羅巴神聖曆前二百年。”伊麗莎白望著窗外越來越近的古堡輪廓，主動開口，打破了車內的沉默。她的聲音沉靜而平穩，像一位稱職的向導。
    “傳說，它的第一塊基石，是由聖殿騎士團的創始者，用從聖地帶回的‘聖石’奠定的。在之後的一千多年裏，它被不斷地擴建、加固，融合了各個時代的建築風格。哥特式的尖頂，巴洛克式的穹頂，還有軍事要塞的厚重城牆……它們在這裏完美地結合在一起，讓這座城堡成為了整個大陸的瑰寶。”
    “據說，城堡最深處的密室裏，還存放著第一代國王與神明簽訂的契約，那份契約，是歐羅巴所有王權合法性的根源。”
    伊麗莎白講述著，語氣中帶著一絲不易察覺的複雜。她從小聽著這座城堡的傳說長大，這裏曾是她心中最神聖的地方。
    沐瑤緩緩睜開眼，目光投向窗外。
    灰色的城堡，如一頭匍匐在懸崖上的蒼老巨獸，沉默地凝視著腳下奔流不息的河水。歲月在它身上留下了斑駁的痕跡，高聳的塔樓上爬滿了枯萎的藤蔓，堅固的城牆在風雨的侵蝕下，顯得滄桑而又疲憊。
    “很美。”沐瑤淡淡地評價道，“像一座精心修葺的墳墓。”
    伊麗莎白心中一顫。
    “曆史，隻有在被埋葬之後，才有觀賞的價值。”沐瑤收回目光，看向她，“今天，你就是那個挖墓人。他們選擇這裏，是想用一千年的曆史來壓你，讓你記起自己的出身，讓你在他們麵前心生敬畏，手下留情。”
    “而你要做的，”沐瑤的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“就是當著他們的麵，親手為這座墳墓，填上最後一鏟土。”
    伊麗莎白深吸一口氣，鄭重地點了點頭：“我明白，我的女王。”
    車隊在城堡巨大的吊橋前停下。
    橋頭，弗朗西斯王國的老國王路易十九，帶著另外五位國王，早已等候在那裏。他們都穿著自己最華麗的宮廷禮服，強撐著最後的體麵。
    當看到從裝甲車上走下的，是身著女王服飾的伊麗莎白時，幾位國王的臉上，都露出了混雜著憤怒、鄙夷與嫉妒的複雜神情。
    而當那個一身戎裝的東方女人出現時，所有的情緒，都瞬間化為了深藏的恐懼。
    “歡迎來到西斯古城堡，沐瑤總統閣下，以及……卡洛女士。”路易十九向前一步，微微躬身，他的聲音，沙啞而又僵硬。
    他刻意在“卡洛女士”這個稱呼上，加重了語氣，其中的諷刺意味，不言而喻。
    伊麗莎白的麵色沒有絲毫變化，隻是同樣以女王的禮儀，微微頷首：“有勞國王陛下久候了。”
    沐瑤則仿佛沒有看到他們一般，徑直從他們麵前走過，目光甚至沒有在這些舊日君主的身上，停留哪怕一秒。
    這種極致的蔑視，比任何羞辱性的言語，都更讓他們感到屈辱。
    城堡的議事大廳，穹頂之上，是描繪著神明創世的巨幅壁畫。四周的牆壁上，掛著曆代英主賢君的畫像。大廳中央，一張由千年橡木打造的圓形長桌，靜靜地擺放在那裏。千百年來，無數關乎大陸命運的決策，就是在這張桌子上誕生的。
    六位國王與他們的首相、大臣，早已在桌旁落座。
    沐瑤卻並沒有走向那張圓桌。她隻是隨意地走到大廳一側的王座前，那張象征著弗朗西斯王國至高權力的椅子，然後，旁若無人地坐了下去。
    她的鬼麵親兵，則分列兩旁，手中的步槍，在壁畫投下的光影中，泛著森冷的金屬光澤。
    這一個動作，瞬間打破了現場微妙的平衡。
    路易十九的臉，漲成了豬肝色。那張王座，是他的！是弗朗西斯王權神聖不可侵犯的象征！這個異族女人，竟敢如此褻瀆！
    “沐瑤閣下！”他身旁的一位首相再也忍不住，拍案而起，“您這是什麽意思？這是談判，不是審判！請您坐到談判桌上來！”
    沐瑤仿佛沒聽見一般，隻是用那隻金屬手指，輕輕敲擊著王座的扶手，目光則落在了伊麗莎白的身上。
    伊麗莎白心領神會。她走到那張巨大的圓桌主位，緩緩站定。
    “諸位陛下，諸位閣下。”她的聲音，清冷而又威嚴，回蕩在空曠的大廳裏，“我想，我們今天坐在這裏，不是為了爭論座位的歸屬。時代已經變了，舊的禮儀和規矩，也該變一變了。”
    “時代變了？”那位首相冷笑一聲，“伊麗莎白·卡洛，你有什麽資格說這句話？你不過是一個背棄了自己血脈和信仰的叛徒！一個靠著出賣同胞，才爬上高位的……傀儡！”
    “叛徒？”伊麗莎白笑了，那笑容裏，帶著一絲悲憫，“請問，是誰在愛爾草原決戰前，將自己國家的精銳，當成貨物一樣，賣給了聖女，隻為換取偏安一隅？又是誰，在聯軍兵敗如山倒之後，第一個派來使者，向沐瑤總統閣下搖尾乞憐，獻上自己國家的地圖和稅冊？”
    那位首相的臉，瞬間變得煞白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
    “我從不否認，我的權力，來自於沐瑤總統。”伊麗莎白環視眾人，目光坦然而又銳利，“但與諸位不同的是，我用這份權力，讓數以百萬計的民眾，有了麵包和工作。而諸位，卻隻想著用它來保住自己頭頂那頂可笑的王冠。”
    “夠了！”路易十九終於開口，他渾濁的老眼，死死地盯著伊麗莎白，“伊麗莎白，收起你那套從東方人那裏學來的蠱惑人心的說辭！我們今天來，是來談條件的！不是來聽你訓話的！”
    “很好。”伊麗莎白點了點頭，她攤開手中的《歐羅巴聯合王國憲章》草案，“條件，就在這裏。我想，諸位應該已經看過了。”
    “簡直是癡心妄想！”德普勒王國的首相猛地站起，將手中的副本狠狠地摔在桌上，“讓我們放棄王位，推行什麽‘君主立憲’？還要廢黜神明，奉一個異族為守護者？這是對我們祖先和信仰最惡毒的背叛！我們絕不可能答應！”
    “沒錯！我們歐羅巴的土地，由國王統治，受神明庇佑，這是千百年來的傳統！豈是你們說改就能改的？”
    “伊麗莎白！你不要忘了，聖女大人隻是暫時失蹤！等她帶著神之劍歸來，你們這些褻瀆神明的罪人，都將被送上火刑架！”
    一時間，群情激奮。國王和大臣們仿佛又找回了一絲勇氣，紛紛出言斥責，言語間充滿了對傳統的捍衛和對聖女歸來的期盼。他們試圖用這種方式，來掩蓋內心的恐懼。
    伊麗莎白靜靜地聽著，臉上沒有絲毫的波瀾。等他們的聲音漸漸平息，她才緩緩開口。
    “傳統？”她的聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中，“請問，當共和國的馬克沁機槍，在愛爾草原上收割你們士兵的生命時，你們的傳統在哪裏？當沐瑤總統的工廠，讓你們引以為傲的手工作坊一夜之間盡數破產時，你們的傳統又在哪裏？”
    “至於聖女……”伊麗莎白的嘴角，勾起一抹嘲弄的弧度，“諸位真的以為，一個失蹤了一年多的人，還能回來拯救你們嗎？退一萬步說，就算她回來了，又能如何？她能讓‘伊卡洛斯’從天上掉下來嗎？她能讓共和國的鋼鐵洪流，憑空消失嗎？”
    “醒醒吧，諸位。神明的時代，已經結束了。現在，是鋼鐵、煤炭和蒸汽的時代。你們抱著那些腐朽的傳統不放，最終的下場，隻會和它們一起，被碾得粉碎。”
    這番話，如同一盆冰水，澆滅了他們剛剛燃起的虛火。大廳內，再次陷入了令人窒息的沉默。
    他們無法反駁。因為伊麗莎白說的，是血淋淋的事實。
    許久，路易十九才用一種近乎哀求的語氣說道：“我們可以承認你的女王地位，我們甚至可以同意，讓共和國在我們的領土上，享有貿易和駐軍的特權。但是，君主立憲，廢黜王位……這是我們的底線。請給我們，也給歐羅巴的王權，保留最後一絲尊嚴。”
    “尊嚴？”
    一個冰冷的聲音，從王座上傳來。
    一直沉默不語的沐瑤，終於開口了。
    她緩緩站起身，一步一步，從高高的台階上走下。每一步，軍靴敲擊地麵的聲音，都像重錘，狠狠地砸在所有人的心上。
    她走到圓桌旁，目光冷冷地掃過那六位麵如死灰的國王。
    “你們也配，跟我談尊嚴？”
    她的聲音裏，帶著毫不掩飾的輕蔑。
    “你們的尊嚴，在愛爾草原上，被我的機槍和炮火，打得稀爛。”
    “你們的尊嚴，在你們的士兵屍橫遍野，你們卻躲在城堡裏瑟瑟發抖時，就已經喂了狗。”
    “你們的尊演，在你們將希望寄托於一個虛無縹緲的聖女，而不是自己的人民時，就一文不值。”
    沐瑤伸出那隻閃爍著金屬光澤的左手，輕輕按在桌麵上那份憲章草案上。
    “今天，我坐在這裏，跟你們談，不是因為我尊重你們，而是因為，我需要一個體麵的、高效的方式，來完成對這片大陸的整合。我需要一個本地的代理人，來替我處理那些瑣碎的、肮髒的事務。”
    “你們，不過是我統一歐羅巴這盤大棋上，最後幾顆需要被清理掉的，礙事的棋子。”
    “我給你們兩個選擇。”
    沐瑤豎起一根手指。
    “第一，簽了它。你們可以保留國王的虛名，搬進我為你們準備的‘皇家俱樂部’，安享晚年。你們的子孫，也可以獲得共和國公民的身份，進入我的工廠和學校。或許百年之後，卡洛王室的旁支裏，也能出一個像伊麗莎白這樣的天才。”
    她頓了頓，豎起了第二根手指，那隻金屬義肢在眾人驚恐的目光中，散發著死亡的氣息。
    “第二，拒絕它。”
    “我的耐心，是有限的。我的軍隊，已經完成了休整。我可以用一個月的時間，踏平你們最後的六個王國，將你們的城堡，夷為平地。然後，我會將你們的頭顱，掛在西斯古城堡最高的塔樓上，讓歐羅巴所有的人民都看看，違逆我的下場。”
    “至於你們的家族，你們的血脈……”沐瑤的嘴角，勾起一抹殘忍的微笑，“我會把他們，全部送去卡斯海的油田。相信我，那裏的工作強度，足以讓任何一個高貴的姓氏，在三代之內，徹底斷絕。”
    “哦，對了。”她像是想起了什麽，補充道，“忘了告訴你們。就在我們談判的時候，我的一支新式艦隊，已經抵達了喬利亞聖島。我想，很快，我們就能知道，是你們的神劍厲害，還是我的炮彈更硬。”
    “現在，請做出你們的選擇。”
    死寂。
    整個大廳，死一般的寂靜。
    六位國王，臉色煞白，渾身顫抖，冷汗浸透了他們華麗的禮服。
    沐瑤的每一句話，都像一把鋒利的尖刀，精準地刺入他們最脆弱、最恐懼的地方。她不僅要剝奪他們的權力，更要徹底摧毀他們的希望，抹去他們存在的痕跡。
    那已經不是威脅，而是來自魔鬼的，最終宣判。
    路易十九看著沐瑤那雙深不見底的黑色眼眸，那裏麵，沒有一絲一毫的感情，隻有純粹的、冰冷的、視萬物為芻狗的漠然。
    他知道，這個女人說得出，就一定做得到。
    聖女……或許真的能創造奇跡。
    但是，他們，以及他們的家族，已經等不到那一天了。
    “我……我簽……”
    一個蒼老而又絕望的聲音，顫抖著響起。是多瑞亞公國的大公，他仿佛瞬間被抽幹了所有的力氣，癱倒在椅子上。
    有了第一個，就有第二個。
    “我也簽……”
    “我們……沒有選擇了……”
    最終，所有人的目光，都落在了路易十九的身上。
    這位弗朗西斯王國的老國王，緩緩閉上了眼睛，兩行渾濁的淚水，從他滿是皺紋的眼角，滑落下來。
    他沒有再看沐瑤，也沒有再看伊麗莎白。他隻是抬起頭，最後一次，深深地凝望著穹頂之上，那幅描繪著神明創世的壁畫。
    畫中的神，依舊悲憫地，俯瞰著人間。
    然後，他拿起桌上的鵝毛筆，用盡全身的力氣，在憲章草案的末尾，簽下了自己的名字。
    一個屬於神的時代，在這一刻，伴隨著一滴落在羊皮紙上的淚水，徹底終結。
    一個屬於凡人女王的，荊棘王冠的時代，正式開啟。