次日，天亮了。
    黎明的第一縷光，如同一柄鋒利的金劍，刺破了萊茵河穀纏繞了一夜的濃霧，卻驅不散西斯古城堡上空那凝重如鉛的陰雲。
    蘭尼斯特廣場，這座見證了無數次加冕與慶典的古老廣場，今日卻被一種前所未有的、混雜著恐懼與期待的詭異氛圍所籠罩。
    廣場中央，一座由浸透了油脂的橡木搭成的、足有三丈高的巨大柴堆，如同一頭猙獰的巨獸，沉默地等待著祭品。柴堆頂端，一個巨大的十字形刑架，高高聳立，直指蒼穹。
    天還未完全亮透，廣場四周便已是人山人海。從西斯古城堡逃出來的貴族、大臣，到附近城鎮聞訊趕來的市民、農夫，所有人都聚集在這裏。他們伸長了脖子，睜大了眼睛，生怕錯過這千年難遇的一幕——公開處決一位曾經的聖女。
    他們的臉上，表情複雜。有對“異端”的切齒痛恨，有對即將到來的血腥場麵的病態興奮，有對神明被褻瀆的隱秘恐懼，更多的，則是一種茫然。他們不知道未來會怎樣，他們隻知道，今天，一個時代將要被當眾焚燒。
    “來了！他們來了！”
    人群中不知是誰喊了一聲，所有的目光，瞬間聚焦在廣場的入口處。
    一隊身著黑色甲胄、麵覆鬼首的炎黃共和國士兵，邁著整齊劃一的步伐，如一柄黑色的利劍，劈開了擁擠的人潮。他們肅殺的氣場，讓周圍的喧囂瞬間平息，隻剩下壓抑的呼吸聲。
    在他們的押送下，艾可裏裏緩緩地走了出來。
    她換上了一身幹淨的白色麻布長袍，金色的長發被簡單地束在腦後。經過一夜的修複，她身上的槍傷已經結痂，隻是臉色依舊蒼白得沒有一絲血色。她赤著雙足，腳踝上扣著沉重的鐐銬，每走一步，都發出“嘩啦”的拖拽聲。
    但她的身姿，依舊挺拔。她的神情，平靜得宛如一汪不起波瀾的深潭。那雙灰白色的眼眸，掃過周圍一張張或憎惡、或恐懼、或麻木的臉，沒有憤怒，沒有悲傷，甚至沒有一絲波瀾。
    她像一個局外人，在觀看一場與自己無關的戲劇。
    在廣場另一側的高台上，沐瑤、伊麗莎白，以及路易十九等一眾歐羅巴舊貴族，早已等候在那裏。
    沐瑤依舊是一身筆挺的黑色戎裝，她平靜地注視著被押上柴堆的艾可裏裏，目光深邃，無人能看透她的想法。
    伊麗莎白則換上了一襲象征權力的深黑色長裙，頭上戴著那頂鑲嵌著藍寶石的荊棘冠冕。她看著艾可裏裏，看著這個與她同樣身為女性，卻走向了完全不同命運的少女，灰藍色的眼眸裏，閃過一絲難以言喻的複雜。
    當艾可裏裏被衛兵用粗大的鐵鏈，高高地綁縛在十字架上時，人群中爆發出了一陣壓抑的騷動。
    就是這個女人，昨天在議事大廳裏，像魔鬼一樣屠殺了數十名忠誠的騎士和衛兵。
    就是這個女人，被國王們親口指認為“帶來毀滅的異端”。
    “燒死她！”
    “燒死這個惡魔！”
    零星的叫喊聲響起，很快便匯成了一股聲勢浩大的浪潮。人們揮舞著拳頭，用最惡毒的語言，詛咒著那個被縛的少女，仿佛要用這種方式，來徹底洗刷掉自己曾經的信仰，向新的統治者，獻上自己的忠誠。
    艾可裏裏對這一切充耳不聞。
    她隻是抬起頭，目光越過下方攢動的人頭，越過那些醜陋的嘴臉，最終，落在了高台之上，那個黑色的身影上。
    四目相對。
    跨越了生與死，跨越了信仰與現實。
    在這一刻，艾可裏裏忽然笑了。
    那是一個無比釋然的、幹淨的微笑。
    她想起了那個噩夢。夢裏，她也是這樣被綁在火刑架上，那個女魔頭就站在不遠處，用一種悲憫又嘲弄的眼神看著她。
    原來，神啟預示的，不是她的結局，而是她的選擇。
    她可以選擇在恐懼與不甘中死去，成為一個為虛妄信仰而亡的殉道者。
    她也可以選擇，在明悟與釋然中，親手為自己的時代，畫上一個句號。
    她選擇了後者。
    她看著沐瑤，用口型，無聲地說了兩個字。
    謝謝。
    謝謝你，讓我看清了這個世界的真相。
    謝謝你，讓我從一場不屬於我的夢中，徹底醒來。
    沐瑤微微頷首，算是回應。
    她身旁的伊麗莎白，將這一切看在眼裏，心中巨震。她不明白，這兩個本該是不死不休的敵人，為何在最後時刻，竟流露出一種近乎知己般的默契。
    “行刑。”
    沐瑤冰冷的聲音，通過擴音器，傳遍了整個廣場。
    衛兵高舉火把，將其扔向了柴堆。
    呼——
    浸透了油脂的橡木，瞬間被點燃！橘紅色的火焰，如一條貪婪的火蛇，迅速向上蔓延，很快便將整個柴堆吞噬。
    烈焰升騰，滾滾的熱浪撲麵而來，讓前排的民眾都下意識地向後退去。
    人們瞪大了眼睛，期待著看到那個“異端”在火焰中痛苦掙紮、哀嚎求饒的場麵。
    然而，他們失望了。
    火焰之中，艾可裏裏自始至終，沒有發出一聲慘叫。
    她隻是安靜地靠在十字架上，閉上了眼睛，臉上甚至還帶著那抹淡淡的微笑，仿佛那吞噬她身體的不是灼熱的烈焰，而是溫暖的、包裹著她的光。
    沒有痛苦，有的隻是解脫。
    在生命的最後一刻，她的意識，仿佛脫離了肉體的束縛，回到了那個位於迷霧之海的聖島。
    陽光明媚，海風和煦。
    她還是那個十四歲的山村少女，赤著腳，在沙灘上奔跑，追逐著浪花。
    沒有神啟，沒有聖劍，沒有戰爭，也沒有背叛。
    隻有自由。
    真好。
    火焰，越燒越旺，衝天的火光，幾乎將整個天空都染成了紅色。
    人群漸漸安靜下來。
    他們沒有看到想象中的酷刑，反而看到了一幕近乎神聖的、詭異的畫麵。那個少女，在烈火中，宛如一尊正在涅槃的神像，安詳而又莊嚴。
    這讓他們心中剛剛建立起來的“異端”認知，開始動搖，一種更深層次的、對未知的恐懼，悄然蔓延。
    沐瑤靜靜地看著。
    她知道，艾可裏裏已經死了。
    死得，比她想象中，更體麵。
    火，足足燒了半個時辰。
    當最後一縷火焰熄滅，隻剩下一地焦黑的灰燼和滾滾的濃煙時，所有人都屏住了呼吸。
    煙霧散去，令人頭皮發麻的一幕，出現在所有人眼前。
    巨大的十字刑架已被燒得焦黑，但依舊矗立。而在那本該空無一物的刑架上，竟還殘留著一樣東西。
    一條手臂。
    一條從肩膀處斷開的、完好無損的左臂！
    它就那樣被燒斷的鐵鏈掛在那裏，皮膚白皙，晶瑩如玉，在灰燼的映襯下，散發著一種詭異而又聖潔的光澤。仿佛剛才那場足以熔化鋼鐵的大火，對它沒有造成任何傷害。
    “天哪……”
    “那是什麽？”
    “她的手臂……留下來了！”
    人群徹底炸開了鍋！恐懼與敬畏，如瘟疫般在每個人心中蔓延。
    這已經超出了他們的理解範疇。這不是神跡，也不是魔法，而是一種讓他們從心底感到戰栗的，詭異的現實。
    就在此時，沐瑤動了。
    她走下高台，在所有人的注視下，一步步，穿過死寂的人群，走向那座兀自散發著高溫的刑架。
    她的鬼麵親兵想要上前，被她用一個眼神製止。
    她獨自一人，走到那堆灰燼前。
    她抬起頭，看著那條懸掛在半空中的手臂。
    那是艾可裏裏，留給她的，最後的禮物。
    沐瑤伸出自己完好的右手，動作輕柔地，將那條手臂，從斷裂的鐵鏈上取了下來。
    手臂入手，觸感溫潤，甚至還帶著一絲活人般的彈性，與她那隻冰冷的金屬義肢，形成了最鮮明的對比。
    她拿著那條手臂，轉身，麵向廣場上數萬名目瞪口呆的民眾。
    一名早已等候在旁的軍醫官，捧著一個特製的、裝滿了某種透明液體的金屬箱，快步上前。
    沐瑤將那條手臂，小心翼翼地，放入了箱中。
    蓋子合上，發出“哢噠”一聲輕響。
    仿佛一個時代的落幕。
    做完這一切，沐瑤的目光，緩緩掃過全場。
    那目光，冰冷，銳利，帶著不容置疑的威嚴。所有與她對視的人，都下意識地低下了頭，不敢直視。
    “你們都看到了。”
    沐瑤的聲音，通過擴音器，清晰地回蕩在每一個人的耳邊。
    “一個時代，結束了。”
    “一個依靠虛無縹緲的神明，依靠血脈相傳的國王，來決定你們命運的時代，就在剛才那場大火中，被徹底燒成了灰燼！”
    “從今天起！”
    沐瑤的聲音，陡然拔高，如驚雷貫耳。
    “這片大陸上，將不再有弗朗西斯王國，不再有德普勒王國，更不再有任何以家族姓氏命名的所謂國家！”
    “從今天起，你們隻有一個名字——歐羅巴人！”
    “你們的國家，也隻有一個！”
    她停頓了一下，給了所有人一個消化的時間，然後，用一種斬釘截鐵的語氣，宣布道：
    “歐羅巴聯邦共和國！”
    “從此以後，統治這片大陸的，不再是國王，也不再是神明！而是法律！是製度！是你們每一個人，用自己的雙手，去創造的未來！”
    她伸出手，指向身旁的伊麗莎白。
    “這位，伊麗莎白·卡洛女士，將成為你們歐羅巴聯邦共和國的第一任，也是由我任命的臨時總統！”
    “在未來的半年內，她將領導一個全新的製憲議會，頒布一部屬於你們所有人的憲法！一部保障你們財產、自由和尊嚴的根本大法！”
    “同時，一部全新的選舉法，也將相繼公布！未來，你們的市長，你們的議員，甚至你們的總統，都將由你們自己，用手中的選票來決定！”
    “我向你們承諾，”沐瑤的聲音，充滿了蠱惑人心的力量，“共和國，隻會讓這片大陸，越來越好！你們將擁有吃不完的麵包，穿不完的新衣！你們的孩子，無論出身貴賤，都將有機會進入學校，學習知識！你們的才華，將不再被血統所束縛，隻要你有能力，你就可以成為將軍，成為部長，成為這個國家的主人！”
    一番話，說得在場的所有人，熱血沸騰！
    麵包，工作，法律，尊嚴，選舉權，上升的通道……
    這些詞語，對這些在王權和神權雙重壓迫下生活了千年的民眾而言，是如此的陌生，卻又如此的誘人！
    他們或許還不完全明白“共和國”和“憲法”的含義，但他們聽懂了“麵包”和“工作”，聽懂了“孩子可以上學”，聽懂了“不再由國王統治”！
    這就夠了！
    一個被燒死的、虛無縹緲的聖女，和一份擺在眼前的、實實在在的美好未來。
    該如何選擇，根本不需要猶豫！
    “共和國萬歲！”
    人群中，一個年輕人，振臂高呼。他或許是沐瑤提前安插的，又或許，是真的被這番話點燃了熱情。
    但這已經不重要了。
    他的呼喊，像一顆投入幹柴的火星，瞬間點燃了全場！
    “歐羅巴聯邦共和國萬歲！”
    “伊麗莎白總統萬歲！”
    “打倒國王！打倒神權！”
    民眾、貴族、騎士……在這一刻，所有人都被卷入了這股狂熱的浪潮。他們高高地舉起拳頭，用盡全身的力氣，嘶吼著，回應著高台上的那個女人。
    他們臉上的表情，狂熱而又虔誠，仿佛沐瑤才是那個真正降臨人間的，救世主。
    路易十九等舊國王們，麵如死灰地看著這一切。他們知道，自己完了，那個屬於他們的時代，也徹底完了。他們不僅失去了王冠，甚至連被人民憎恨的資格，都失去了。他們隻是曆史的塵埃，被輕易地掃進了垃圾堆。
    高台上，伊麗莎白看著下方山呼海嘯般的人群，看著那些曾經視她為叛徒，此刻卻狂熱高呼她名字的民眾，心中百感交集。
    她知道，從這一刻起，她將頭戴荊棘王冠，行走在一條布滿鮮花與刀鋒的道路上。
    她轉頭，看向身旁的沐瑤。
    這個女人，隻用了一場公開的處刑，和一場激動人心的演講，就將一片大陸的信仰徹底顛覆，將數千萬人的意誌，牢牢地攥在了手心。
    這種手段，已經不能用“可怕”來形容。
    這是神魔才擁有的力量。
    “從今天起，他們是你的了。”沐瑤看著歡呼的人群，淡淡地說道，仿佛隻是在交接一件普通的貨物。
    “是，我的……女王。”伊麗莎白低下頭，無比恭敬地說道。
    她知道，無論她未來是總統，還是女王，她頭頂之上，永遠都會有另一頂，看不見的王冠。
    那頂王冠的主人，就是眼前這個，來自東方的，真正的神。