兩個月後。
    海州西郊，曾經的皇家獵場，如今已被改造成共和國最機密的軍事基地。
    巨大的露天廣場上，兩百頭鋼鐵巨獸，排成十個整齊的方陣，靜靜地匍匐著。
    它們是“盤古”坦克的量產型號，冰冷的炮口一致朝向天空，仿佛在對神明進行無聲的挑釁。每一輛坦克的裝甲上，都噴塗著炎黃共和國的赤紅色五星徽記，在清晨的陽光下，像一片凝固的血海。
    數千名身穿黑色連體作戰服的裝甲兵，在各自的戰車旁肅然而立，他們的臉上，混雜著興奮、緊張，與對即將到來的戰爭的渴望。
    高高的檢閱台上，沐瑤一身黑色戎裝，身姿筆挺如劍。
    她沒有說話，隻是用那雙古井無波的鳳眸，靜靜地審視著自己一手創造的鋼鐵洪流。
    這兩個月，海州的所有工廠都在超負荷運轉。無數的鋼鐵、燃油和零件，從共和國的四麵八方匯集於此，最終被組裝成這些足以碾壓一個時代的戰爭機器。
    效率高得可怕，代價也同樣可怕。
    “總統，共和國第一裝甲師，全體官兵集合完畢，請您檢閱！”
    裝備部部長李振國，如今已是滿頭白發，但精神卻異常亢奮，他站在沐瑤身側，聲音洪亮。
    沐瑤微微頷首，目光從那一張張年輕而狂熱的臉上掃過。
    她能感受到他們身上散發出的，對力量的崇拜，和對她的，近乎神明的敬畏。
    左臂深處，那股熟悉的刺痛感再次傳來，微弱，卻清晰。仿佛聖女的殘魂，在對這股純粹的、冰冷的、毀滅性的科技力量，發出本能的排斥。
    沐瑤的眉頭微不可察地蹙了一下，隨即恢複如常。
    她抬起戴著白手套的右手，聲音通過擴音器，傳遍了整個廣場，平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
    “很好。”
    僅僅兩個字。
    沒有慷慨激昂的演說，沒有鼓舞人心的口號。
    但這兩個字，卻比任何語言都更有力量。它像一記重錘，狠狠砸在每一個士兵的心上，讓他們渾身的血液都瞬間沸騰。
    “現在，它還缺少一個合格的指揮官。”沐瑤轉頭，看向身邊的總統府秘書長春禾。
    春禾立刻會意，遞上一份早已擬好的文件。
    “傳我命令。”沐瑤的聲音不帶一絲波瀾，“即刻電令，南洋艦隊總司令姚青，交接所有防務，三日之內，返回海州，另有任用。”
    李振國和周圍的幾名將領聞言，皆是一愣。
    姚青？那個在南洋打得幾個小國哭爹喊娘，以鐵血手腕著稱的女將軍？
    調她回來做什麽？這第一裝甲師，可是共和國最精銳的王牌，陸軍的未來，無數將領擠破了頭都想染指的香餑餑。
    沐瑤沒有解釋。
    她的目光，再次投向那片鋼鐵森林。
    陳慶之的遊擊戰術，像無數隻煩人的蒼蠅，在共和國廣袤的腹地嗡嗡作響。破壞鐵路，燒毀糧倉，襲擊地方政府……雖然無法動搖根本，卻極大地牽扯了她的精力，拖慢了她的戰爭機器。
    她需要一柄足夠鋒利的，能一勞永逸斬斷所有煩惱的刀。
    而姚青，就是那把刀。
    ……
    三日後。
    海州軍用機場。
    一架雙翼運輸機發出巨大的轟鳴聲，緩緩降落在跑道上。
    艙門打開，一個身穿深藍色海軍戎裝、身姿挺拔的女人，出現在舷梯口。
    她便是姚青。
    歲月似乎沒有在她臉上留下太多痕跡，隻是那雙眼睛，比一年前更加銳利，仿佛淬了火的鋼。身上那股常年身處高位、手握生殺大權的鐵血煞氣，讓前來迎接的軍官們，甚至不敢與她對視。
    “總統在哪裏？”姚青走下舷梯，開口的第一句話，便是詢問沐瑤。
    “姚將軍，總統在西郊基地等您。”一名少校軍官連忙上前，恭敬地回答。
    姚青沒有再多說一個字，直接坐上了早已備好的軍用吉普車。
    半小時後，西郊基地，第一裝甲師的指揮部內。
    巨大的沙盤前，沐瑤正獨自一人，俯瞰著那代表著炎黃全境的微縮模型。
    聽到腳步聲，她沒有回頭。
    “南洋的猴子們，都聽話了嗎？”
    “回總統，”姚青在她身後三步處立定，行了一個標準的軍禮，“不聽話的，都已經喂了鯊魚。現在，他們比自己家的狗，還要聽話。”
    她的聲音，和沐瑤一樣，平靜，且冷酷。
    “很好。”沐瑤終於轉過身，目光落在姚青身上。
    兩個同樣站在權力頂峰，同樣以鐵腕著稱的女人，四目相對。
    空氣仿佛在這一刻凝固。
    “知道我為什麽調你回來嗎？”沐瑤問。
    “為了戰爭。”姚青的回答，簡單直接。
    “沒錯。”沐瑤的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。她走到姚青麵前，親自為她整理了一下那筆挺的衣領。
    “從今天起，”沐瑤的聲音很輕，卻帶著足以壓垮山巒的重量，“你不再是海軍。我任命你，為共和國陸軍第一裝甲師，師長。軍銜，中將。”
    姚青的瞳孔，猛地一縮。
    饒是她早已做好了心理準備，卻依舊被這個任命，震撼得心神搖曳。
    陸軍！中將！
    還是那支足以改變世界戰爭格局的，神秘的裝甲部隊的最高指揮官！
    她深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，再次挺直了胸膛。
    “姚青，必不辱命！”
    “我不要你的保證。”沐瑤鬆開手，後退一步，眼神銳利如刀，“我要你，用這支部隊，給我從淮水開始，一路向北，碾碎你看到的一切。”
    “城鎮、堡壘、防線……所有擋在你麵前的東西，都給我把它夷為平地。”
    “陳慶之的遊擊隊，露頭一個，就給我用炮彈，把他們藏身的那片山頭，削平一層。”
    “我要你，用最暴力，最不講道理的方式，告訴北境的那群泥腿子——”
    沐瑤頓了頓，一字一句地說道：
    “在絕對的力量麵前，任何掙紮，都是笑話。”
    姚青的心髒，狂跳不止。
    她終於明白了沐瑤的意圖。
    這不是一場戰爭，這是一場……屠殺。一場用鋼鐵和火焰，對舊時代進行的，公開處刑。
    “明白！”姚青的雙眼，燃燒起狂熱的戰意。
    ……
    翌日，清晨。
    海州，通往北境的鐵路線旁，共和國第一裝甲師，完成了最後的集結。
    兩百輛“盤古”坦克，發出震耳欲聾的咆哮，黑色的濃煙匯聚成巨大的雲柱，直衝雲霄。
    在它們的周圍，是數萬名機械化步兵，以及數百門自行火炮。
    一支完全由鋼鐵組成的，前所未有的死亡軍團。
    姚青站在自己的指揮坦克上，沒有發表任何戰前動員。
    她隻是拔出了腰間的指揮刀，向前，猛地一揮。
    “全軍，出擊！”
    “轟隆隆隆隆——！！！”
    大地，開始劇烈地顫抖。
    鋼鐵的洪流，開始緩緩向前。履帶碾過大地，發出令人牙酸的金屬摩擦聲，匯聚成一曲屬於新時代的，毀滅交響樂。
    遠在數十裏外的海州城內，民眾們都能感受到那股從地底傳來的，令人心悸的震動。
    他們紛紛走出家門，驚恐地望向北方。
    隻見天際線的盡頭，塵土飛揚，遮天蔽日，仿佛一頭遠古巨獸，正從沉睡中蘇醒，向著人間，張開了它的血盆大口。
    檢閱台上，沐瑤獨自一人，靜靜地看著那支遠去的鋼鐵軍團，直到它徹底消失在視線之中。
    北境的凜冽寒風，將她黑色的風衣吹得獵獵作響。
    “春禾。”她輕聲開口。
    “總統。”春禾立刻上前。
    “給陳慶之，發一封明碼電報。”
    沐瑤的臉上，沒有絲毫表情，聲音卻帶著一絲若有若無的，殘忍的笑意。
    “告訴他——”
    “子由哥哥，我給你準備的新玩具，已經上路了。”
    “希望你，會喜歡。”
    ……
    淮水北岸，晨霧彌漫。
    革命軍第三師的師長李衛國，正舉著望遠鏡，觀察著對岸的動靜。
    他身經百戰，從一個農家子弟，一路打到師長的位置，靠的就是一身膽氣和對戰局的敏銳嗅覺。
    可今天，他嗅到了一絲不同尋常的味道。
    大地在震動。
    不是萬馬奔騰的悶響，而是一種低沉、持續、仿佛地底巨獸心跳般的轟鳴。
    “師長，你看那是什麽？”一名年輕的警衛員指著遠方，聲音裏帶著一絲顫抖。
    晨霧被撕開了一道口子。
    一個黑色的，鋼鐵的，猙獰的怪物，緩緩駛出。
    緊接著，是第二個，第三個……一排排，一列列，無窮無盡。
    兩百頭鋼鐵巨獸，在廣闊的平原上，排開碾壓一切的陣型。
    李衛國手裏的望遠鏡，“哐當”一聲掉在地上。他戎馬半生，從未見過如此駭人的景象。那不是軍隊，那是移動的鋼鐵要塞！
    “開炮！！”他用盡全身力氣，嘶吼出聲。
    陣地上，革命軍的數十門舊式火炮發出怒吼，炮彈拖著黑煙，砸向那片鋼鐵森林。
    轟！轟！
    爆炸的火光在那些巨獸的身上亮起，然後……就沒有然後了。
    炮彈砸在傾斜的裝甲上，除了濺起一串火星，留下一道白印，再無任何效果。
    “怎……怎麽可能？！”炮兵陣地上一片死寂。
    就在他們愣神的瞬間，對麵的鋼鐵巨獸，還擊了。
    咻——！
    一道尖銳的破空聲響起。
    李衛國隻覺得眼前一花，他左側的一座炮台，連同上麵的五名炮兵，瞬間炸成了一團血霧和漫天飛舞的零件。
    “開火！”
    姚青站在指揮坦克“無畏”號的炮塔上，冷冷地揮下手臂。
    轟！轟！轟！轟！
    兩百門七十五毫米口徑的坦克炮，同時發出怒吼。
    大地如同被巨人用重錘反複捶打，革命軍引以為傲的炮兵陣地，在短短三十秒內，就被徹底從地圖上抹去。
    沒有衝鋒的號角，沒有戰前的叫罵。
    隻有鋼鐵的咆哮和死亡的降臨。
    “頂住！頂住！！”李衛國雙目赤紅，拔出腰間的佩刀，“機槍手！給我狠狠地打！”
    噠噠噠噠噠——！
    革命軍的陣地上，上百挺重機槍噴吐出火舌，子彈如暴雨般潑灑在坦克集群上。
    然而，那些子彈打在厚重的裝甲上，除了發出一陣清脆的“叮當”聲，便被無力地彈開。
    “轟隆隆隆——”
    鋼鐵洪流，開始加速。
    它們碾過壕溝，撞碎鹿角，以一種無可匹敵的姿態，衝向了革命軍的陣地。
    第一道防線上的戰士們，眼睜睜看著那頭鋼鐵巨獸越來越近，巨大的炮管仿佛死神的凝視。
    “為了革命！！”一名年輕的戰士抱著炸藥包，嘶吼著衝了出去。
    他成功地衝到了坦克底下。
    轟！！
    一聲巨響，火光衝天。
    待煙塵散去，那輛坦克隻是履帶被炸斷了一截，停在了原地。但它炮塔上的重機槍，卻調轉方向，發出憤怒的咆哮。
    噠噠噠噠噠——！
    那名戰士衝出的陣地，瞬間被血霧籠罩。
    絕望，如同瘟疫，在陣地上蔓延。
    他們引以為傲的血肉之軀，他們堅信不疑的戰鬥意誌，在這冰冷的鋼鐵麵前，脆弱得像一張紙。
    短短三個小時，淮水防線，這條由數萬革命軍將士用血肉鑄就的防線，被徹底洞穿。
    接下來的三個月，成了整個北境革命軍的噩夢。
    姚青的裝甲師，像一柄燒紅的鐵犁，在北境的大地上，犁開了一道深不見底的血色溝壑。
    任何試圖阻擋的城鎮，都在鋪天蓋地的炮火下化為廢墟。
    任何試圖伏擊的部隊，都在坦克集群的碾壓下變成肉泥。
    革命軍節節敗退，丟掉了一座又一座經營多年的根據地。無數的戰士，甚至連敵人的臉都沒看到，就死在了幾十裏外的炮火覆蓋之下。
    “子由哥哥，我給你準備的新玩具，已經上路了。”
    沐瑤那封明碼電報，像一個最惡毒的詛咒，回蕩在北境每一寸被鮮血浸透的土地上。
    ……
    錦州城外，相箕山脈深處。
    一處隱蔽的山洞內，篝火“劈啪”作響。
    陳慶之風塵仆仆地趕到這裏時，見到的，就是滿身硝煙，雙眼布滿血絲的沐淵亭。
    曾經那個風度翩翩，一心為民的青州太守，如今像一頭被逼入絕境的雄獅，疲憊，卻依舊帶著不屈的鋒芒。
    “子由……”沐淵亭看到他，沙啞地開口，聲音裏帶著無法掩飾的頹敗，“我們……敗了。”
    他身後的牆壁上，掛著一張巨大的地圖。
    那上麵，代表著革命軍的紅色區域，已經被壓縮到了相箕山這最後一道防線。防線之外，是密密麻麻的，代表著姚青裝甲師的藍色箭頭，如同一張正在收緊的巨網。
    “三個月，我們丟了北境七州之地，傷亡超過二十萬。”沐淵亭的聲音在顫抖，“那不是戰爭，那是屠殺！我們的戰士，連靠近那些鐵王八的機會都沒有！”
    “我知道。”陳慶之的臉上，沒有絲毫的意外。他走到篝火旁，脫下沾滿風霜的大氅，平靜地坐下。
    “我們現在還能集結的部隊，有多少？”他問。
    “按照你之前的命令，大部分部隊都已經化整為零，放棄城市，轉移到了鄉下和山區。”沐淵亭指著地圖上那些零散的紅點，“理論上，我們還有接近百萬的武裝力量。但命令難以傳達，大部分部隊都處於失聯狀態。如果現在要強行集結，短時間內，能拉到相箕山來的，不會超過五十萬。”
    他說完，頹然地坐倒在地。
    五十萬，聽起來很多。
    可是在那兩百頭鋼鐵巨獸麵前，不過是多幾盤菜而已。
    整個山洞內，陷入了死一般的寂靜。所有高級將領都低著頭，他們看不到任何希望。
    陳慶之沒有說話。
    他隻是靜靜地看著地圖，看著那代表著姚青部隊的藍色箭頭，在相箕山脈前，推進的速度明顯慢了下來。
    許久，他終於開口。
    聲音不大，卻像一道驚雷，劈開了山洞內的絕望。
    “挺好的。”