夜，深沉如墨。
    海州，共和國的臨時首都，在這深沉的夜色中，像一頭蟄伏的鋼鐵巨獸，每一扇窗戶裏透出的燈火，都是它明滅不定的呼吸。
    總統府，位於城市的最中心，戒備森嚴，萬籟俱寂。
    主臥室內，奢華的絲綢被褥之下，那個主宰著半個世界命運的女人，卻正經曆著一場無法與外人道的煉獄。
    沐瑤的眉頭緊緊蹙起，光潔的額頭上布滿了細密的冷汗，呼吸急促而紊亂。
    她做了一個夢。
    一個無邊無際的，血色的夢。
    她站在一片屍山之上，腳下是粘稠的，散發著腥甜氣息的血海。血海之中，無數殘缺的、扭曲的、蒼白的手臂伸出，仿佛垂死掙紮的水草，想要將她拖入那無盡的深淵。
    天空是暗紅色的，沒有太陽，沒有月亮，隻有無數雙怨毒的眼睛，在雲層之後閃爍。
    “還我命來……”
    “你這個魔鬼！”
    “為什麽……我們做錯了什麽……”
    “殺人凶手！！”
    數不清的冤魂，從血海中爬出。他們是盧梁海峽沉沒的一萬八千名海軍將士，是江戶城內被屠戮的十萬平民，是歐羅巴大陸上被當做炮灰消耗的百萬“民主軍”，是相箕山下被重機槍撕碎的工農軍戰士……
    他們每一個人，都死在她的命令之下。
    他們的麵容，在血霧中扭曲、融合，最終變成一張張猙獰的鬼臉，嘶吼著，咆哮著，向她撲來。
    沐瑤一開始感到了恐懼，一種發自靈魂深處的，久違的恐懼。她連連後退，想要逃離這片由她親手造就的地獄。
    可屍山沒有盡頭，血海無邊無際。
    她被包圍了。
    一隻冰冷的，由白骨組成的手，抓住了她的腳踝。緊接著，成千上萬隻手纏上了她的身體，將她狠狠地向下拉扯。
    冰冷粘稠的血液，瞬間淹沒了她的口鼻。窒息感，與無數冤魂的怨念，一同湧入她的四肢百骸，啃噬著她的意誌。
    就在她即將被拖入血海深處，被這無盡的罪孽徹底吞噬的瞬間，一絲瘋狂的，決絕的厲色，驟然在她眼底亮起。
    怕？
    我為什麽要怕？
    “是我殺了你們，那又如何？”
    一個冰冷的聲音，不是從她口中，而是從她的心底響起，卻清晰地回蕩在整個血色空間。
    “你們的死亡，鑄就了共和國的榮耀。你們的白骨，鋪就了新世界的基石。你們應該感到榮幸！”
    “有本事，就在這裏將我埋葬！隻可惜……”
    被拖入血海的沐瑤，猛地睜開了眼睛。那雙在現實中總是古井無波的鳳眸，此刻在血海之下，卻燃燒著神明般的金色火焰。
    “……你們，不過是我心底滋生的幻象！”
    “這裏是我的夢境，我的世界！在這裏，豈能容你們這幫魑魅魍魎放肆？！”
    她猛地掙脫了所有束縛，在血海中傲然挺立。
    “劍來！！”
    一聲清叱，如九天驚雷，炸響在這片死寂的地獄。
    天空那暗紅色的雲層，被一道貫穿天地的白光瞬間撕裂。一柄通體散發著聖潔白光的巨劍，從天而降，帶著淨化一切的威勢，狠狠地插入血海的中央。
    嗡——！！！
    無盡的白光，以巨劍為中心，向著四麵八方席卷而去。
    血海，在白光中蒸發。屍山，在白光中消融。那些猙獰的冤魂，在接觸到白光的瞬間，便發出一聲聲淒厲的慘叫，化為飛灰。
    僅僅是幾個呼吸之間，整個血色的世界，便被徹底淨化，變成了一片純粹的，虛無的白。
    沐瑤懸浮在這片白色空間之中，看著那柄懸浮在不遠處的巨，神情複雜。
    當那淨化一切的光芒漸漸散去，巨劍的本體也逐漸清晰。
    劍身修長，閃爍著金屬的冷光，劍格處鑲嵌著一顆仿佛蘊含著星辰大海的藍色寶石，劍柄古樸而又華貴。
    正是那柄在喬利亞聖島，由聖女艾可裏裏拔出的，傳說中能斬斷一切“妖法”的神之劍——“破曉”。
    是了，她想起來了。在火刑架上，艾可裏裏最後望向她的眼神，沒有恨，隻有一種悲憫的敬意。而這條被她移植過來的，屬於聖女的左臂，在與她融合之後，也帶來了這股不屬於凡俗的力量。
    她用敵人的武器，斬殺了自己滋生的心魔。
    何其諷刺。
    “總統……總統您醒醒！”
    一聲輕柔而又焦急的呼喚，從遙遠的世界傳來，帶著一絲暖意，將她從這片虛無的白色空間中拉扯出去。
    沐瑤猛地睜開了眼睛。
    映入眼簾的，是熟悉的，雕刻著繁複花紋的天花板，鼻尖縈繞的，是名貴的安神香。窗外，海州的燈火依舊璀璨，將夜空染成一片溫暖的橘黃。
    哪裏有什麽血海屍山，哪裏有什麽神劍破曉。
    “呼……呼……”
    她劇烈地喘息著，胸口劇烈起伏，仿佛剛經曆了一場殊死搏鬥。她抬起手，才發現自己渾身早已被冷汗浸透，絲綢的睡衣黏在身上，冰冷刺骨。
    “總統，您沒事吧？”
    春禾端著一杯溫水，快步走到床邊，臉上寫滿了擔憂。她剛剛在隔壁的秘書室處理文件，聽到主臥傳來模糊的囈語和掙紮聲，便立刻趕了過來。
    “我沒事。”
    沐瑤的聲音有些沙啞，她接過水杯，卻沒有喝，隻是感受著掌心傳來的溫度。
    “您……又做噩夢了。”春禾看著她蒼白的臉色，和那雙布滿血絲的鳳眸，心疼地說道，“從歐羅巴回來這半年，您幾乎沒有睡過一個好覺。總統，您太累了，需要休息。”
    “休息？”沐瑤自嘲地笑了笑，“春禾，你覺得，我這樣的人，還有資格休息嗎？”
    她的目光，落在了自己的左臂上。
    那是一條完美無瑕的手臂，肌膚細膩白皙，仿佛天生的藝術品。若不是她自己知道，誰也看不出，這曾是屬於另一個人的肢體。
    此刻，這條手臂的深處，正傳來一陣陣微弱的刺痛感。仿佛是在回應她剛剛那場驚心動魄的夢境。
    艾可裏裏……
    沐瑤的腦海中，浮現出那個金發聖女在烈焰中坦然赴死的身影。
    “幾點了？”
    沐瑤的聲音沙啞，像被砂紙磨過，帶著一絲夢魘未散的疲憊。她沒有睜眼，隻是感覺到了左臂深處傳來的一陣陣微弱而又尖銳的刺痛，如同艾可裏裏那不屈的靈魂在她的血脈中發出無聲的警告。
    “回總統，卯時剛過，天剛蒙蒙亮。”
    春禾的聲音輕柔得像一片羽毛，生怕驚擾了這位剛剛從煉獄中掙紮出來的君主。她將溫水放在床頭櫃上，又取來一條用熱水浸過的毛巾，小心翼翼地為沐瑤擦去額頭和脖頸的冷汗。
    這半年來，這樣的場景幾乎每夜都會上演。總統的噩夢越來越頻繁，也越來越駭人。有時候她會囈語著“血海”、“冤魂”，有時候又會猛地坐起，口中喊著一個春禾聽不懂的名字——“艾可裏裏”。
    春禾不敢問，她隻能默默地守在隔壁的秘書室，豎著耳朵，隨時準備著衝進來，用一杯溫水，一條熱毛巾，將她的總統從那無邊的罪孽深淵中，拉回這個同樣冰冷的現實世界。
    沐瑤緩緩睜開眼，那雙總是古井無波的鳳眸此刻布滿了血絲，眼底深處殘留著血海屍山的倒影，以及那柄貫穿天地的神聖巨劍“破曉”的殘光。
    她用敵人的武器，斬殺了自己滋生的心魔。
    何其諷刺，又何其孤獨。
    她坐起身，接過春禾遞來的絲綢睡袍披上，動作間，左臂的刺痛感再次傳來。這隻完美無瑕的手臂，是聖女的遺物，是她力量的延伸，也是一根永遠紮在她靈魂深處的刺。
    “‘盤古’的研發，怎麽樣了？”沐瑤沒有提及噩夢，她的聲音已經恢複了往日的平靜與冷漠，仿佛剛剛那個在夢中掙紮的脆弱靈魂，隻是一個與她無關的幻影。
    春禾的心微微一緊，她知道，總統又要開始工作了。
    “回總統，裝備部的李部長昨夜十一點發來電報，代號‘盤古’的第一台原型機，已經……完工了。”春禾的聲音裏帶著一絲難以抑製的激動，“隻是……李部長說您太過勞累，他不敢驚擾您，準備今天一早再向您匯報。”
    沐瑤的眼中，終於亮起了一絲光芒。那不是喜悅，而是一種看到了棋盤上關鍵棋子落位的，冰冷的滿意。
    她掀開被子，赤著雙足走下地毯，徑直走向那間寬大的，用白色大理石鋪就的盥洗室。
    “通知備車，十分鍾後，出發去西郊裝備部。”
    冰冷的水流衝刷著臉龐，帶走了最後一絲睡意和夢魘的餘溫。沐瑤看著鏡中那個臉色蒼白、眼帶血絲，卻依舊美得驚心動魄的女人，眼神銳利如刀。
    陳慶之，你開始玩遊擊戰了，對嗎？
    你想化整為零，將你的理想像種子一樣撒遍這片廣袤的大地，想用人民的汪洋大海，來拖垮我這台精密的戰爭機器。
    很好的戰術，子由哥哥。
    隻可惜，時代變了。
    當獅子學會了用陷阱和毒藥，獵人就必須換上更厚的鎧甲，和更鋒利的刀。
    而我，為你準備的，是一座會移動的，鋼鐵堡壘。
    十分鍾後，沐瑤已經換上了一身筆挺的黑色軍裝，金色的麥穗肩章在晨光下閃爍著冰冷的光澤。她沒有佩戴任何多餘的飾品，一頭烏黑的長發被幹練地束在腦後，整個人就像一柄出了鞘的利劍，鋒利，且致命。
    車隊無聲地駛出總統府，穿過海州寂靜的街道。
    這座曾經的南境首府，在沐瑤的統治下，早已脫胎換骨。寬闊的馬路，林立的工廠煙囪，以及在街道上往來穿梭的、冒著白煙的蒸汽卡車，都昭示著這座城市已經變成了一台為戰爭服務的巨大機器。
    淩晨的街道上，已經能看到成群結隊的工人，他們穿著統一的藍色工裝，臉上帶著疲憊，卻步履匆匆地趕往各自的工廠。在沐瑤製定的《戰時勞動法》之下，休息，已經成為一種奢侈。
    每個人，都是這台戰爭機器上的一顆螺絲釘。
    而她沐瑤，就是唯一那個，擰動所有螺絲釘的人。
    西郊的共和國第一裝備研發部，與其說是一個部門，不如說是一座壁壘森嚴的軍事要塞。三步一崗，五步一哨，高聳的圍牆上架設著重機槍，數座巨大的廠房如同蟄伏的巨獸，沉默地矗立在晨霧之中。
    當沐瑤的車隊抵達時，裝備部部長李振國早已帶著一群頭發花白、眼窩深陷的工程師和設計師，在門口恭敬地等候。
    “總統！”看到沐瑤下車，李振國立刻挺直了腰板，行了一個標準的軍禮，他的聲音因為激動而微微顫抖。
    “東西呢？”沐瑤的目光越過他，直接投向了那座最大、戒備也最森嚴的中央廠房。
    “在……在裏麵！總統，請！”李振國連忙在前麵引路。
    巨大的鋼鐵閘門發出“嘎吱”的轟鳴，緩緩升起。一股混雜著機油、鋼鐵和炙熱氣浪的味道撲麵而來。
    當沐瑤走進廠房的那一刻，饒是她早已通過設計圖紙對“盤古”有了千百次的構想，卻依舊被眼前的景象，震撼了心神。
    那是一頭真正的，由鋼鐵與火焰鑄就的，匍匐在地的史前巨獸。
    它通體覆蓋著厚重的，泛著幽幽冷光的傾斜裝甲，冰冷的鉚釘如同巨獸身上猙獰的鱗片。車體前方，一門長達數米、口徑駭人的主炮，像一根蓄勢待發的毒刺，沉默地指向前方，散發著足以撕裂一切的恐怖氣息。車體兩側和正前方，還分別裝有三挺與共和國陸軍製式相同的重機槍，構成了毫無死角的火力網。最令人心驚的，是它那兩條寬闊的，由無數塊鋼板鏈接而成的履帶，仿佛巨獸的利爪，緊緊地抓著地麵，光是看著，就能想象出它碾過壕溝、撞碎城牆時那無可匹敵的恐怖力量。
    它靜靜地停在那裏，就像一頭沉睡的戰爭巨神。周圍那些忙碌的工程師和巨大的機械，在它的襯托下，都顯得如此渺小。
    “總統……”李振國看著沐瑤那雙映照著鋼鐵巨獸的鳳眸，小心翼翼地介紹道，“這就是‘盤古’一號原型機。全重三十五噸，正麵裝甲厚度達到七十五毫米，可以有效抵禦目前已知的所有穿甲武器。裝備一門七十五毫米口徑線膛炮，和三挺七點六二毫米口徑重機槍。采用一台五百匹馬力的柴油發動機，最大公路時速可達四十公裏，最大越野時速二十五公裏。車組成員五人，分別是車長、炮手、駕駛員、裝填手和通訊兵……”
    沐瑤沒有說話，她緩步上前，伸出戴著白色手套的右手，輕輕地，撫摸著“盤古”那冰冷而粗糙的裝甲。
    指尖傳來的，是鋼鐵的質感，是力量的脈搏。
    “它的名字，叫坦克。”沐瑤輕聲說道，仿佛在自言自語，又仿佛在為這頭巨獸，進行最後的命名。
    “坦……克？”李振國和身後的工程師們麵麵相覷，不明白這個詞的含義。
    “取自其碾壓一切，無可阻擋之意。”沐瑤淡淡地解釋了一句，隨即抬起頭，目光如電，掃向李振國，“可靠性測試做了嗎？”
    “做了！”李振國連忙回答，“我們連夜進行了十小時不間斷的行駛測試，以及一百發炮彈的實彈射擊測試，所有數據均在設計範圍之內，沒有出現任何重大故障！”
    “我要親自試試。”沐瑤的話，簡潔而又毋庸置疑。
    “什麽？！”李振國大驚失色，“總統，這……這太危險了！這東西就是個鐵疙瘩，操作複雜，裏麵又悶又熱，您千金之軀……”
    沐瑤沒有理會他的勸阻，隻是徑直走到了“盤古”的側麵，抬頭看了一眼那離地近兩米的炮塔艙門，對身邊的親衛淡淡地說道：“扶我上去。”
    “是！”
    在場所有人都被沐瑤這個瘋狂的舉動驚得目瞪口呆。
    他們看到，這位主宰著半個世界命運，平日裏喜怒不形於色，如神明般高高在上的女人，此刻竟毫不猶豫地踩著親衛的肩膀，靈巧地攀上了這頭鋼鐵巨獸的脊背。
    她熟練地打開沉重的炮塔艙蓋，對著裏麵早已準備就緒的四名車組成員說道：“車長和駕駛員出來，我來開。”
    那名年輕的車長和駕駛員愣住了，一時間竟不知該如何反應。
    “這是命令。”沐瑤的聲音不帶一絲感情。
    兩人這才如夢初醒，連忙手腳並用地從各自的艙口爬了出來，在坦克堅硬的裝甲上，對著沐瑤行了一個無比別扭的軍禮。
    沐瑤沒有再多說一個字，她身形一矮，便鑽進了那狹窄、悶熱、充滿了機油味的鋼鐵牢籠之中。
    她坐在了駕駛員的位置上，熟練地檢查了一下儀表盤，踩了踩離合和油門踏板，然後握住了那兩根冰冷的操縱杆。
    這一切，她早已在腦海中，用【奇門遁甲】那恐怖的推演能力，模擬了千百遍。
    “啟動引擎！”她通過車內通話器，下達了命令。
    “是！”炮手應了一聲，按下了啟動按鈕。
    “嗡——轟隆隆——！！！”
    沉睡的鋼鐵巨獸，在這一刻，終於蘇醒！
    龐大的車身劇烈地顫抖了一下，五百匹馬力的柴油發動機發出了如同野獸咆哮般的巨大轟鳴，震得整個廠房都在嗡嗡作響。一股股黑色的濃煙，從車體後方的排氣管中噴湧而出，帶著一股令人心悸的硫磺氣息。
    廠房內的所有人，都不由自主地向後退去，臉上寫滿了敬畏與恐懼。
    隻有李振國和那些工程師，眼中閃爍著如同看著自己孩子誕生般的，狂熱的光芒。
    沐瑤深吸一口氣，感受著從操縱杆傳來的，那股狂野而又磅礴的力量。她猛地一推左側的操縱杆，同時狠狠踩下油門。
    “嘎吱——轟！！”
    重達三十五噸的鋼鐵巨獸，發出令人牙酸的金屬摩擦聲，左側履帶開始轉動，龐大的車身以一種與它體型完全不符的靈活姿態，完成了一個原地轉向。
    緊接著，沐瑤同時向前推動兩根操縱杆。
    “轟隆隆隆——！！！”
    “盤古”坦克，這頭來自異世界的戰爭猛獸，終於邁開了它碾壓時代的步伐！它咆哮著，衝出了巨大的廠房，衝向了外麵那片專門用於測試的，布滿了壕溝、土坡和各種障礙物的廣闊試驗場。
    廠房外的陽光有些刺眼，但沐瑤的視線，透過駕駛窗那狹窄的觀察口，卻無比清晰。
    她看到了第一道兩米寬的壕溝。
    沒有絲毫減速，沐瑤死死踩住油門。
    “轟！！”
    坦克的前半部分猛地向下一沉，又在巨大的慣性下，被狠狠地拋起，然後重重地砸在對岸。整個車體劇烈地顛簸了一下，車艙內的人被震得七葷八素。但那兩條寬闊的履帶，隻是稍稍打滑了片刻，便再次抓緊了地麵，繼續以無可阻擋之勢，向前衝去。
    緊接著，是一座三米高的陡峭土坡。
    沐瑤換上低速檔，巨大的引擎發出更加沉悶的咆哮，兩條履帶瘋狂地刨動著泥土，龐大的車身以一個令人心驚的角度，硬生生地爬了上去。在坡頂，沐瑤甚至還操縱著坦克，完成了一個漂亮的甩尾，將無數泥土甩向半空。
    接下來，是水泥牆、廢棄車輛、鐵絲網……
    在“盤古”坦克的鋼鐵履帶麵前，這一切的障礙，都如同紙糊的一般，被輕易地碾碎、撕裂、夷為平地。
    試驗場外，所有人都看呆了。
    他們張大了嘴巴，看著那頭在場地上肆虐的鋼鐵巨獸，看著它以一種暴力而又充滿了美感的方式，摧毀著一切。
    他們更無法想象，此刻正端坐在這頭巨獸腹中，如同臂使指般精準地駕馭著它的，竟然是他們那位平日裏看起來甚至有些纖弱的，女總統。
    這一刻，沐瑤在他們心中的形象，與這頭鋼鐵巨獸，徹底重合。
    神明。
    真正的，執掌著毀滅與戰爭的，鋼鐵神明。
    在試驗場上瘋狂馳騁了近半個小時，將所有能碾碎的東西都碾了一遍後，沐瑤才意猶未盡地，將坦克緩緩開回了廠房前。
    當引擎熄滅，世界再次陷入寂靜時，那股令人窒息的壓迫感，卻依舊縈繞在每個人的心頭。
    炮塔艙蓋打開，沐瑤的身影，再次出現在眾人麵前。
    她的軍帽早已在剛才劇烈的顛簸中歪到了一邊，幾縷被汗水浸濕的黑發，淩亂地貼在光潔的額頭上，臉上也沾染了幾塊油汙，讓她那張美得不似凡人的臉龐，平添了幾分野性與煞氣。
    她從艙口一躍而下，穩穩地落在地上。
    整個試驗場，鴉雀無聞。
    所有人的目光，都聚焦在她的身上，那目光中，混雜著狂熱、崇拜、敬畏，與發自靈魂深處的恐懼。
    沐瑤沒有看任何人，她隻是伸出手，摘下被油汙弄髒的白手套，扔在地上。
    然後，她轉頭，對早已驚得魂不附體的李振國，下達了她的判決。
    那聲音，平靜得沒有一絲波瀾，卻如同神諭，決定了這個世界，未來戰爭的走向。
    “性能不錯。”
    “即刻起，投入量產。”
    說完，她甚至沒有再多看那頭鋼鐵巨獸一眼，便徑直走向自己的專車。
    對她而言，這不過是她龐大的戰爭棋盤上，又落下的一枚棋子。
    一枚足以改變戰爭形態，足以將陳慶之逼入更深絕境的，關鍵棋子。
    坐進車裏，沐瑤疲憊地靠在柔軟的座椅上，閉上了眼睛。
    左臂的刺痛感，再次隱隱傳來。