倫底紐姆的清晨不再有鍾聲。
    取而代之的，是一聲淒厲得能鑽進骨頭縫裏的汽笛。那聲音從泰晤士河畔新建的十二座巨型煉鋼廠同時響起，像是一把生鏽的鋸子，在所有人的神經上反複拉扯。
    老漢斯翻了個身，那張祖傳的橡木床發出不堪重負的呻吟。窗戶玻璃在震動，上麵結了一層厚厚的油膩黑垢——那是煤灰和晨霧混合後的產物。他咳嗽著坐起來，肺裏像是塞了一團浸了油的棉花，每一口呼吸都帶著鐵鏽味。
    “該死的汽笛。”老漢斯嘟囔著，摸索著床邊的假腿。
    三個月前，他還是一名受人尊敬的鍾表匠，在皇家大道有一間鋪子。那時候，倫底紐姆還是那個優雅的霧都，紳士們拿著手杖在海德公園散步，淑女們的裙擺掃過潔淨的石板路。
    然後，那個東方女人來了。
    她沒有燒殺搶掠，她隻是頒布了一道《戰時工業總動員令》。
    一夜之間，所有的手工作坊被強製關閉。老漢斯的鍾表鋪被征收，裏麵的精密車床被一群穿著灰色製服的士兵搬走，運往了東區的兵工廠。至於他，因為懂得機械構造，被“榮幸”地分配到了第三炮彈廠，負責車削引信。
    “漢斯！動作快點！遲到一分鍾就要扣掉半張麵包券！”
    樓下傳來房東太太尖利的叫喊。
    老漢斯係好那條沾滿油汙的圍裙，抓起桌上那塊硬得像石頭的黑麵包，塞進兜裏，推門而出。
    街上全是人。
    灰色的洪流。
    男人們戴著鴨舌帽，女人們裹著頭巾，甚至還有不到車輪高的孩子。所有人都低著頭，行色匆匆，沒有人交談，隻有無數雙皮靴踩在煤渣路麵上的沙沙聲。
    以前的海德公園不見了。那些百年的橡樹被砍光，變成了鍋爐裏的燃料。原本綠草如茵的草坪上，蓋起了一排排簡易的工棚和高聳入雲的煙囪。黑煙滾滾而出，遮蔽了天空，讓正午的太陽看起來像是一個發炎的紅腫傷口。
    路邊貼著巨大的紅黑色海報。海報上，那個東方女人手持長劍，站在坦克頂端，下方是一行猙獰的標語：
    【工作就是自由，鋼鐵即是信仰】
    老漢斯經過海報時，下意識地縮了縮脖子。昨天，就在這個位置，一個抱怨工時太長的年輕人被巡邏的憲兵當街拖走，說是送去“西伯利亞”挖礦——鬼知道那是哪裏，反正去了的人沒一個回來的。
    到了廠區門口，巨大的鐵門上方掛著那個令人膽寒的齒輪徽章。
    “今天的指標是多少？”老漢斯問旁邊的工友，一個原本是拉小提琴的落魄藝術家。
    “一千二百個。”前小提琴手看著自己那雙布滿老繭和傷口的手，目光呆滯，“主管說了，前線需要炮彈。那位‘女皇’陛下準備對北方的蠻族用兵，如果完不成指標，全組連坐，晚飯取消。”
    “一千二？！”老漢斯倒吸一口涼氣，“上周還是八百！這根本不可能！機器會報廢的！”
    “機器報廢了可以修。”工友轉過頭，那雙眼睛裏是一片死灰，“人報廢了，外麵還有大把的難民等著進來換麵包。”
    就在這時，廠區的高音喇叭裏傳來了一陣電流聲，緊接著是一個冰冷的女聲——那是伊麗莎白女王的聲音，但誰都知道，那是誰的意誌。
    “市民們，為了偉大的歐羅巴聯邦，為了抵禦東方邪惡勢力的入侵，我們必須讓工業的血液沸騰起來。從今日起，所有工廠實行‘兩班倒’製度，取消周日休息。每生產一噸鋼鐵，我們就離天堂更近一步。”
    天堂？
    老漢斯看著車間裏那吞吐著火舌的熔爐，看著那些在高溫下赤裸著上身、皮膚被熏得黝黑如鬼魅的工人。
    這裏分明是地獄。
    “咣當！”
    車間大門打開。
    一群身穿黑色風衣、戴著防毒麵具的人走了進來。他們是“特別工業督察隊”，那個女人最忠誠的獵犬。
    為首的一人手裏拿著一根馬鞭，目光在工人們身上掃視，最後停在了一個正在偷偷擦汗的童工身上。
    “你，停下來了。”督察官的聲音透過麵具，顯得沉悶而扭曲。
    “我……我隻是眼睛進了灰……”孩子嚇得渾身發抖。
    “機器沒有停，你為什麽要停？”督察官走過去，並沒有揮鞭子，而是掏出了一個小本子，“工號7452，怠工三秒。根據《戰時勞動法》，扣除你全家三天的口糧。”
    “不！求求您！我媽媽病了，她需要吃的！”孩子哭喊著跪下來抱住督察官的腿。
    督察官一腳將孩子踢開，冷漠地看向周圍噤若寒蟬的工人們。
    “看來你們還不明白。”
    他指了指頭頂那些縱橫交錯的蒸汽管道。
    “那位大人說了，歐羅巴不需要眼淚，隻需要汗水和血水。如果你們流不出汗水，那就流血吧。”
    老漢斯死死地握著手裏的扳手，指甲嵌進了肉裏。他想衝上去，想把那個扳手砸在這個混蛋的腦袋上。但他不敢。他想起了家裏的孫女，想起了那半張麵包券。
    他低下頭，重新打開了車床的開關。
    滋——
    刀頭切削黃銅的聲音響起，尖銳刺耳。
    在這個被鋼鐵和黑煙籠罩的城市裏，這是唯一的語言。
    ……
    鐵玫瑰皇宮，頂層露台。
    沐瑤端著一杯紅茶，俯瞰著這座被她親手改造的城市。黑色的煙霧在腳下翻滾，像是一片黑色的海洋，吞沒了曾經的輝煌與優雅。
    “咳咳……”
    身後的伊麗莎白被煙味嗆得咳嗽了兩聲，手裏拿著一份厚厚的文件。
    “主人，這是本月的死亡報告。”伊麗莎白的聲音有些顫抖，“因為過度勞累和工廠事故，下城區已經死了三千多人。還有……因為取消了周日禮拜，教會那邊反彈很大，幾位紅衣主教在廣場上絕食抗議。”
    “絕食？”沐瑤轉過身，紅裙在黑色的背景下顯得格外刺眼，“那就成全他們。把廣場封起來，不許任何人送水送飯。既然想去見上帝，我就幫他們省張船票。”
    她接過那份死亡報告，看都沒看一眼，直接扔進了旁邊的壁爐裏。
    火焰吞噬了紙張，也吞噬了那三千個名字。
    “伊麗莎白，你覺得我殘忍嗎？”沐瑤問道。
    伊麗莎白低下頭，不敢看那雙眼睛：“我……不敢。”
    “你心裏是這麽想的。”沐瑤走到欄杆邊，伸出那隻戴著手套的左手，虛抓了一把空中的黑煙，“可是你看，這座城市現在的工業產值，是過去的五十倍。以前你們造一門大炮需要三個月，現在隻需要三天。”
    “陳慶之在海州造船，他在拚了命地追趕我。”
    沐瑤的眼神變得幽深，望向遙遠的東方。
    “如果我不把歐羅巴變成一台不知疲倦的戰爭機器，如果我不把這幾億人的骨頭渣子都榨出來，怎麽能逼出那個最強的他？”
    “可是，民眾已經到了極限……”伊麗莎白小聲說道，“昨天，西區發生了暴動，雖然很快被鎮壓了，但……”
    “極限？”
    沐瑤笑了。她笑得花枝亂顫，笑得眼淚都快出來了。
    “人類這種生物，最擅長的就是突破極限。隻要給他們一點點恐懼，再給一點點仇恨，他們就能爆發出你想象不到的力量。”
    她轉過身，從桌上拿起一支筆，在一張地圖上畫了一條紅線。
    “傳令下去，啟動‘巴別塔’計劃。”
    伊麗莎白猛地抬頭，臉色慘白：“現在？可是我們的鋼材儲備……”
    “拆。”沐瑤吐出一個字，“把那些教堂的鐵柵欄，把貴族莊園的鐵門，把路燈，把雕像，統統拆了。我要在三個月內，看到那座塔的地基打好。”
    “我要讓陳慶之知道，我在天上看著他。”
    沐瑤將筆扔在桌上，筆尖紮穿了地圖上的倫底紐姆。
    “至於那些死掉的工人……”她整理了一下裙擺，語氣淡漠得像是在談論天氣，“把屍體燒了，骨灰拌進水泥裏。他們不是想為國家做貢獻嗎？那就讓他們成為這座塔的一部分，永遠屹立不倒。”
    “這才是真正的——榮耀。”
    ……
    夜幕下的凡爾賽宮——現在被改名為“第一工業指揮部”——燈火通明。
    但這種光明並不屬於平民。
    今晚，這裏將舉行一場特殊的拍賣會。這也是歐羅巴舊貴族們最後的狂歡，或者說，最後的葬禮。
    宴會廳內，巨大的水晶吊燈依舊璀璨，隻是燈下的客人們早已沒了往日的從容。男人們穿著燕尾服，但領口鬆垮，眼神遊離；女人們戴著珠寶，可那厚厚的脂粉也遮不住眼角的惶恐。
    他們是這個大陸曾經的主人：公爵、侯爵、銀行家、大地主。
    而現在，他們是一群待宰的肥豬。
    “杜邦伯爵，聽說您的酒莊被征收了？”一位大腹便便的銀行家端著酒杯，壓低聲音問道。
    “別提了。”杜邦伯爵苦著臉，手裏的酒杯都在抖，“那個瘋女人……哦不，那位女皇陛下，說葡萄藤太占地方，下令全部鏟平，改種土豆和橡膠。那可是三百年的老藤啊！上帝啊，她竟然要在我的酒莊裏養豬！”
    “噓！小聲點！”銀行家嚇得左右張望，“要是被‘黑衣衛’聽見，你全家都得去挖煤！”
    就在這時，宴會廳的大門轟然洞開。
    並沒有司儀通報。
    隻有整齊劃一的軍靴聲。兩列身穿黑色外骨骼裝甲的士兵跑步入場，手裏的電磁步槍散發著幽藍的寒光。這種超越時代的武器，是沐瑤帶來的技術與歐羅巴工業結合的怪胎。
    隨後，沐瑤走了進來。
    今晚她沒有穿那件標誌性的紅裙，而是一身黑色的軍禮服。金色的流蘇肩章，緊窄的腰封，腳下是一雙過膝的漆皮長靴。她的長發高高盤起，露出修長的脖頸，整個人就像是一把出鞘的黑刀，鋒利、冷豔、充滿壓迫感。
    伊麗莎白跟在她身後，像個受氣的小媳婦，捧著一個紅色的天鵝絨托盤。
    全場死寂。
    貴族們像是被掐住脖子的雞，大氣都不敢出。
    沐瑤徑直走到大廳中央的主席台上，沒有坐下，而是單手撐著講台，那隻戴著手套的左手輕輕敲擊著木板。
    “噠、噠、噠。”
    每一聲都敲在眾人的心頭。
    “各位晚上好。”沐瑤開口了，聲音不大，卻通過擴音器清晰地傳遍每一個角落，“看你們的表情，似乎不太歡迎我？”
    “不不不！女皇陛下萬歲！”
    “能見到您是我們的榮幸！”
    底下一片阿諛奉承之聲，雖然那笑容比哭還難看。
    “行了，收起你們那套虛偽的把戲。”沐瑤厭惡地揮了揮手，“今天叫你們來，不是為了聽廢話，也不是為了請你們吃飯。事實上，今晚沒有晚餐。”
    貴族們麵麵相覷。
    “我知道你們在想什麽。”沐瑤走下講台，在那群瑟瑟發抖的貴族中間穿行，“你們在抱怨，抱怨我奪走了你們的土地，拆了你們的城堡，把你們的農奴變成了工人。你們覺得我是個暴君，是個強盜。”
    她停在一個穿著華麗長裙的貴婦麵前，伸手挑起對方脖子上那串碩大的鑽石項鏈。
    “真漂亮。”沐瑤讚歎道，“這顆鑽石，夠買五百噸無煙煤了吧？”
    貴婦嚇得腿一軟，差點跪下：“陛……陛下喜歡，就送給陛下……”
    “啪！”
    沐瑤反手就是一個耳光，將貴婦抽翻在地。
    “送？你拿什麽送？”沐瑤居高臨下地看著她，眼神冰冷，“這片大陸上的一草一木，每一塊礦石，每一滴水，都是屬於國家的。你居然敢拿我的東西送給我？”
    全場嘩然，但沒人敢動。
    沐瑤接過伊麗莎白手中的托盤，掀開紅布。
    盤子裏不是什麽稀世珍寶，而是一塊黑乎乎的、摻雜了木屑和礦渣的合成麵包。
    “這就是我的工人們每天吃的東西。”沐瑤抓起那塊麵包，在手裏掂了掂，“硬得能砸死人，苦得像膽汁。但就是靠著這東西，他們每天工作十六個小時，為我造出了坦克，造出了飛機。”
    “而你們呢？”
    沐瑤猛地將麵包砸向那個銀行家，正好砸在他的大肚腩上。
    “你們在這裏喝著紅酒，抱怨著葡萄藤被鏟了？抱怨著不能舉辦舞會了？”
    “你們的脂肪，是對這個國家最大的侮辱。”
    沐瑤走回台上，拔出了腰間的“破曉”劍。劍身金光流轉，映照著她那張毫無表情的臉。
    “現在，開始拍賣。”
    “第一件拍品。”沐瑤指了指大門，“是這扇門的使用權。或者是說，活下去的權利。”
    “我不需要你們的錢，那種廢紙擦屁股都嫌硬。我要的是實物。黃金、白銀、古董、藝術品……或者是你們藏在地窖裏的糧食、藏在海外的資產證明。”
    “誰出的價高，誰就能走出這扇門，並且獲得一個‘榮譽公民’的稱號，保留十分之一的家產。”
    “至於出價最低的最後十個人……”
    沐瑤挽了一個劍花，劍尖指了指腳下的地板。
    “將會被以‘叛國罪’處決，家產全部充公，家眷發配邊疆。”
    轟！
    人群炸鍋了。
    這不是拍賣，這是赤裸裸的搶劫！這是逼著他們互相殘殺！
    “我出五座金礦！”杜邦伯爵第一個跳起來，嘶吼道，“還有我在南方的三個莊園！全部捐給國家！”
    “我出十噸黃金！這是我祖上三代的積蓄！”
    “我有一支私人船隊！還有六個秘密倉庫的橡膠！”
    曾經優雅的貴族們，此刻撕下了所有的麵具。他們像瘋狗一樣互相撕咬，爭先恐後地把自己的家底抖落出來，隻為了不成為那最後的十個人。
    有人因為被別人壓了一頭而嚎啕大哭，有人試圖去抓扯競爭對手的頭發。
    沐瑤站在台上，冷漠地看著這一幕。
    就像是在看一窩爭食的老鼠。
    “伊麗莎白，記下來。”沐瑤側過頭，輕聲說道，“一個子兒都別漏掉。這些東西，足夠我們再造十個裝甲師了。”
    “是……”伊麗莎白一邊記錄，一邊感到一陣惡寒。
    太可怕了。
    這個女人根本不需要動用武力去一家家搜刮。她隻需要利用人性的恐懼和貪婪，就能讓這些守財奴自己把棺材本吐出來。
    半小時後，拍賣結束。
    十個麵如死灰的倒黴蛋被衛兵拖了出去，慘叫聲在走廊裏回蕩，很快就被幾聲槍響終結。
    剩下的人癱軟在椅子上，像是剛從水裏撈出來一樣。他們活下來了，但也破產了。
    “很好。”
    沐瑤收劍入鞘，臉上終於露出一絲滿意的笑容。
    “既然各位這麽愛國，那我就再送你們一份禮物。”
    她拍了拍手。
    大廳的側門打開，一群隻有十歲左右的孩子走了進來。他們穿著不合身的軍裝，眼神稚嫩卻狂熱，手裏拿著比他們個頭還高的木槍。
    這群孩子一進來，貴族們就發出了驚呼。
    “湯姆？！”
    “傑克！你怎麽在這？！”
    那是他們的孩子。是這群貴族的繼承人。
    “從今天起，‘鐵血少年團’正式成立。”沐瑤走到那個叫湯姆的小男孩麵前，幫他整理了一下衣領，“他們將被送往新建的軍事學院，接受最純粹的忠誠教育。十年後，他們會成為我手中最鋒利的劍。”
    “不！！你不能帶走我的兒子！”一個伯爵夫人發瘋似的衝上來，卻被衛兵一槍托砸暈。
    “這是為了他們的未來。”沐瑤摸了摸小湯姆的頭，“在這個新世界裏，貴族的頭銜一文不值。隻有軍功，才能讓他們活得像個人樣。”
    她轉過身，看著那群絕望的父母。
    “別用那種眼神看著我。你們應該感謝我。至少，我沒有讓他們像平民的孩子那樣去鑽煙囪，不是嗎？”
    “散會。”
    沐瑤大步流星地走了出去。
    走到門口時，她突然停下腳步，回頭看了一眼那個金碧輝煌的大廳。
    “對了，明天把這地方拆了。”她對伊麗莎白說，“水晶吊燈太浪費電了。改成兵工廠的宿舍，能住兩千個工人。”
    伊麗莎白回頭看了一眼那座凡爾賽宮。
    那是舊時代的象征。
    而今晚，它死了。
    ……
    海州，造船廠。
    這裏和倫底紐姆一樣喧囂，但那聲音裏沒有絕望，隻有一種近乎悲壯的狂熱。
    巨大的船塢裏，焊花飛濺，如同白晝。數萬名工人赤裸著上身，在腳手架上攀爬，像是一群不知疲倦的螞蟻，正在啃食一塊巨大的鋼鐵骨架。
    那是“複仇者”號。
    陳慶之親自命名的第一艘國產航母。
    雖然它的龍骨才剛剛鋪設完畢，雖然它的蒸汽輪機還在圖紙上修改了第十八版，但它已經成為了整個炎黃共和國的心髒。
    陳慶之站在高高的龍門吊上，海風吹亂了他早已花白的頭發。
    才三十歲出頭的他，看起來卻像個五十歲的老人。他的背有些佝僂，那是長期伏案工作留下的痕跡；他的手指粗糙且布滿傷痕，那是親自下車間打磨零件受的傷。
    這三年，他沒有睡過一個安穩覺。
    每當閉上眼，他就能看到沐瑤站在那架飛行器上，冷漠地看著他。那個眼神像鞭子一樣，抽打著他的靈魂，逼著他往前跑，不敢停歇一步。
    “總司令，這是最新的情報。”
    龐萬裏爬上龍門吊，手裏拿著一份絕密文件。他的腳步很輕，生怕打擾了陳慶之的沉思。
    “念。”陳慶之沒有回頭，目光依舊死死地盯著下方的龍骨。
    “歐羅巴那邊……情況很糟。”龐萬裏歎了口氣，“沐瑤……不，那個女魔頭，簡直不是人。她在北海邊上建了一座‘通天塔’，據說是一座超級雷達站，也有人說是導彈發射井。為了建那個東西，她填平了三個海灣，累死了五萬多勞工。”
    陳慶之的手指猛地抓緊了欄杆。
    “還有……”龐萬裏猶豫了一下，“她推行了‘絕育計劃’。所有劣質基因攜帶者——包括殘疾人、智力低下者、甚至是近視超過八百度的人，都被強製絕育。她說……新世界不需要殘次品。”
    “哢嚓。”
    欄杆上的鐵皮被陳慶之硬生生地捏扁了。
    “她在找死。”陳慶之的聲音低沉得可怕，“她在逼著全世界的人去殺她。”
    “是啊。”龐萬裏苦笑，“現在歐羅巴那邊，每天都有暴動，每天都有刺殺。但沒用。她太強了。那隻左手……簡直就是神跡。聽說上個月，一顆炮彈直接打在她身上，被她單手給捏爆了。現在那邊的老百姓，一邊恨她入骨，一邊又怕她如神。”
    陳慶之閉上眼。
    他能想象那個畫麵。
    那個曾經連殺雞都不敢看的女孩，現在卻站在屍山血海之上，用暴政和恐懼統治著半個地球。她把自己變成了一個徹底的怪物，一個完美的靶子。
    “我們的船，還要多久？”陳慶之突然問道。
    “按照現在的進度，船體完工至少還要兩年。”龐萬裏如實回答，“動力係統是個大問題。我們的冶金技術還是跟不上，高壓鍋爐的葉片總是斷裂。沐家帶走的那批技術人員太關鍵了……”
    “兩年……太久了。”
    陳慶之猛地轉過身，那雙眼睛裏布滿了血絲。
    “我等不了兩年。她也等不了兩年。”
    “傳我的命令。”陳慶之從懷裏掏出一塊懷表——那是當年沐瑤送給他的定情信物，現在表蓋已經磨損得看不清花紋了。
    “啟動‘血祭’方案。”
    龐萬裏渾身一震，瞪大了眼睛：“總司令！那可是……”
    “我知道。”陳慶之打斷了他，“那是用人命去填。取消所有的安全冗餘，把鍋爐壓力加到極限。如果葉片斷了，就用人去修；如果爐子炸了，就換一批人上。”
    “可是……”
    “沒有可是！”陳慶之暴喝一聲，聲音在空曠的船塢上回蕩，“你在心疼人命？那你知不知道，她在歐羅巴每多待一天，就要多死多少人？我們晚去一天，這個世界就要多流多少血？”
    他指著西方的夜空，那裏星光黯淡。
    “她在那座塔上等著我。她在那個地獄裏等著我！”
    “如果我不去殺她，她就會殺光所有人！龐萬裏，你懂不懂？！”
    陳慶之抓住龐萬裏的領子，淚水在眼眶裏打轉。
    “我是要去救她……救贖那個被困在魔王軀殼裏的靈魂。哪怕是用幾萬人的命去鋪路，我也在所不惜！”
    龐萬裏看著眼前這個幾近瘋魔的男人。
    他突然明白，這世上最殘忍的事情，不是恨，而是愛。
    因為愛，沐瑤把自己變成了魔鬼，去鞭笞這個世界。
    因為愛，陳慶之把自己變成了暴君，去追趕那個魔鬼。
    這就是一場隻有兩個觀眾的悲劇，卻要讓全世界來買單。
    “是！”龐萬裏立正，敬禮。他的眼角也濕潤了，“我這就去安排。哪怕是把這把老骨頭填進爐子裏，我也要把您送到對岸去！”
    龐萬裏走了。
    陳慶之重新轉過身，看著那艘巨大的鋼鐵戰艦。
    突然，天空劃過一道流星。
    陳慶之下意識地伸出手，想要抓住那道光，卻隻抓住了滿手的海風。
    “雲娥……”
    他喃喃自語，聲音輕得像是一聲歎息。
    “再等等我。一定要等我。”
    “等我把這把劍磨快了，我就去見你。到時候，你一定要穿上那件紅裙子。”
    “我想看你跳最後一支舞。”
    海風嗚咽，像是在為這對注定要毀滅彼此的戀人，唱著最後的挽歌。
    而在遙遠的歐羅巴，在那座高聳入雲的巴別塔頂端。
    沐瑤正坐在一把由無數槍械熔鑄而成的王座上。她的左手散發著幽幽的藍光，正輕輕撫摸著膝蓋上的一隻黑貓。
    “阿嚏。”
    她揉了揉鼻子，嘴角勾起一抹溫柔的笑意。
    “傻瓜，又在罵我了吧？”
    她抬起頭，看著東方那片漆黑的海域。
    “快點來吧。我的耐心可是很差的。”
    “這地獄太冷了。沒有你，我一個人……真的有點撐不住了呢。”
    她閉上眼，一滴晶瑩的淚珠順著臉頰滑落，滴在那隻機械貓冰冷的金屬外殼上，瞬間摔得粉碎。