倫底紐姆西區，曾經的貴族賽馬場，如今被改造成了聯邦第一裝甲師的駐地。
    一場小規模的兵變正在上演。
    起因是一名舊貴族軍官不滿自己的部下被派去拆除教堂，公然違抗軍令，並煽動了三百多名士兵。
    “我們是保衛歐羅巴的軍人，不是拆遷隊的雜碎！”那名上校站在一輛“獅鷲”坦克的炮塔上，揮舞著手臂，唾沫橫飛，“那個東方來的女巫，想摧毀我們的信仰！我們決不答應！”
    周圍的士兵群情激奮，舉起了手中的步槍。
    “砰！”
    一聲槍響，世界安靜了。
    上校的眉心多了一個血洞，臉上的表情凝固在亢奮的那一刻，隨即直挺挺地從坦克上摔了下來，砸在地上，激起一片塵土。
    所有人循著槍聲的方向看去。
    沐瑤站在百米外的檢閱台上，手裏拿著一把造型誇張的銀色左輪手槍，槍口還冒著一縷青煙。
    她今天穿著一身裁剪得體的黑色軍服，沒有佩戴任何勳章，隻有那隻戴著黑色絲絨手套的左手，顯得格外醒目。
    “還有誰？”
    沐瑤的聲音很輕，卻通過擴音器傳遍了整個軍營，帶著一種徹骨的寒意。
    三百多名叛亂的士兵你看看我，我看看你，臉上的激憤迅速被恐懼取代。
    “噗通。”
    第一個士兵扔掉了手裏的槍，跪了下來。
    緊接著，是第二個，第三個……
    很快，三百多人全部跪在了地上，瑟瑟發抖。
    沐瑤的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。她對這種場麵早已麻木。
    她抬起左手，準備像往常一樣，下達“全部送去礦場”的命令。
    然而，就在她開口的前一秒。
    異變突生。
    她的左手，那隻戴著黑色絲絨手套的手，突然不受控製地猛地一握！
    “嗡——”
    一股無形的、恐怖的力量瞬間從她的掌心爆發。
    那輛作為演講台的“獅鷲”坦克，一輛重達四十噸的鋼鐵巨獸，在所有人驚駭的目光中，像是被一隻無形的大手捏住的易拉罐，發出了令人牙酸的金屬扭曲聲。
    “嘎吱……嘎吱……”
    坦克的裝甲板寸寸內陷，炮塔被硬生生擠壓變形，履帶崩斷，整個車體在短短三秒內，被壓縮成了一團不成形狀的廢鐵！
    全場死寂。
    連風都仿佛停止了流動。
    那些跪著的士兵，一個個瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，眼珠子幾乎要從眼眶裏爆出來。
    如果說剛才那一槍是凡人的武力，那現在這一手，就是神明的偉力！
    然而，沒人注意到，檢閱台上的沐瑤，身體正在微微顫抖。
    “呃……”
    一聲壓抑的痛哼從她喉嚨裏擠出。
    她的左手，此刻正傳來一陣撕心裂肺的劇痛，仿佛有無數根燒紅的鋼針在骨髓裏攪動。
    更可怕的是，一股冰冷的、充滿毀滅欲望的意識，正順著她的手臂瘋狂地湧入她的大腦。
    【殺……殺了他們……】
    一個空靈而怨毒的女聲在她腦海中尖叫。
    【這些螻蟻……不配活在這個世界上……毀滅……全部毀滅……】
    是艾可裏裏的聲音！
    是她殘留在手臂裏的意誌！
    “閉嘴！”沐瑤在心裏怒吼，額頭上青筋暴起，冷汗瞬間浸濕了她的後背。
    她用盡全身的力氣，想要壓製住那股暴虐的意誌，想要鬆開那隻緊握的左手。
    但那隻手就像是長在了別人身上，根本不聽使喚。甚至，它還在緩緩抬起，掌心對準了下方那三百名已經嚇傻了的士兵。
    沐瑤能感覺到，一股比剛才恐怖十倍的力量正在掌心匯聚。
    她毫不懷疑，隻要這股力量釋放出去，別說這三百人，整個軍營都會被夷為平地。
    不！
    不行！
    這些人是她工業體係的螺絲釘，是她未來對抗陳慶之的炮灰！她可以讓他們累死在工廠，戰死在沙場，但絕不能這樣毫無價值地死在一場無意義的泄憤中！
    “給我……停下！”
    沐瑤的眼中迸發出驚人的意誌力，屬於她自己的靈魂，與那股外來的神力展開了一場無聲的搏殺。
    她的右手死死地抓住了左手的手腕，指甲深陷，幾乎要掐出血來。
    兩種力量在她的體內瘋狂衝撞。
    “噗！”
    沐瑤猛地噴出一口鮮血，染紅了胸前的軍服。
    那隻緩緩抬起的左手，終於在最後一刻，停了下來。
    掌心那股恐怖的能量波動也隨之消散。
    “呼……呼……”
    沐瑤大口地喘著粗氣，渾身像是從水裏撈出來一樣。
    她抬起頭，用冰冷的眼神掃視著下方。
    “叛亂者，就地處決。”
    她用盡最後的力氣，說出了這句比原計劃殘酷十倍的命令。
    這不是她的本意。
    但她必須這麽做。
    她必須用更嚴酷的表象，來掩蓋剛才那一瞬間的失控和虛弱。
    神明，是不能有弱點的。
    ……
    鐵玫瑰皇宮，沐瑤的寢宮。
    伊麗莎白端著一杯熱茶，小心翼翼地走了進來。
    “主人，您的身體……”
    她看到沐瑤臉色蒼白地坐在沙發上，左手的手套已經摘下，那隻潔白如玉的手臂上，此刻布滿了詭異的青藍色紋路，像是有無數條小蛇在皮膚下蠕動。
    “我沒事。”沐瑤接過茶杯，抿了一口，但顫抖的手卻出賣了她。
    “可是……剛才在軍營……”
    “那是我故意的。”沐瑤打斷了她，聲音依舊冷漠，“我需要讓他們知道，神不止會降下恩典，更會降下神罰。”
    伊麗莎白低下頭，不敢再問。
    但她知道，沐瑤在撒謊。
    就在這時，沐瑤的身體突然猛地一僵。
    她手中的茶杯掉落在地，摔得粉碎。
    她的瞳孔瞬間失去了焦距，眼神變得空洞而陌生。
    一幅幅不屬於她的記憶碎片，如同潮水般湧入她的腦海。
    那是白雪皚皚的聖島，是古老而神秘的祭壇，是一個少女跪在冰冷的石台上，將自己的手臂獻祭給一個看不見的存在，以換取斬斷法則的力量……
    “艾可裏裏……”沐瑤喃喃自語，聲音也變成了那個她既熟悉又憎恨的、屬於聖女的聲線。
    “主人！”伊麗莎白嚇得魂飛魄散，衝上去扶住她。
    身體的接觸似乎驚醒了沐瑤。
    她猛地回過神，一把推開伊麗莎白，眼中閃過一絲驚恐。
    “滾出去！”她低吼道。
    伊麗莎白連滾爬爬地跑了出去。
    寢宮的大門重重關上。
    沐瑤跌跌撞撞地走到鏡子前。
    鏡子裏，她的左半邊臉上，也開始浮現出那種詭異的青藍色紋路。
    那股屬於艾可裏裏的意識，正在侵蝕她的身體，甚至想要奪取她的靈魂！
    “你想取代我？”沐瑤看著鏡子裏的自己，臉上露出一抹瘋狂的獰笑，“做夢！”
    她知道，不能再這樣下去了。
    這隻手臂的力量，就像是一種毒品，讓她獲得了神明的力量，卻也在一步步將她拖入深淵。
    她必須找到源頭，解決這個問題。
    一刻鍾後，寢宮的門再次打開。
    沐瑤已經換上了一身幹淨的衣服，臉上的蒼白被精致的妝容掩蓋，除了那隻重新戴上手套的左手，看不出任何異常。
    “傳令下去，把聖喬治大教堂裏所有關於‘聖女’的典籍，全部送到我這裏來。另外，把被俘的紅衣主教阿爾瓦，帶到我的地牢。”
    她必須知道，聖島喬利亞，到底隱藏著什麽秘密。
    ……
    深夜，陰冷潮濕的地牢。
    紅衣主教阿爾瓦被綁在十字架上，須發淩亂，神情萎靡。
    沐瑤坐在他對麵的一張椅子上，手裏把玩著那把神劍“破曉”。
    “告訴我，關於喬利亞聖島的一切。”沐瑤開門見山。
    “我什麽都不會說的，你這個東方的魔鬼！”阿爾瓦吐了一口血沫，眼神裏滿是憎恨。
    “是嗎？”
    沐瑤笑了笑，站起身，將“破曉”的劍尖抵在了阿爾瓦的心口。
    “我聽說，被這把劍殺死的人，靈魂會得到淨化，升入天堂。”沐瑤的聲音充滿了誘惑，“你不是想去見你的上帝嗎？我成全你。”
    阿爾瓦的身體猛地一顫，眼中閃過一絲恐懼。
    沐瑤搖了搖頭，收回了劍。
    “看來你還不想死。”她走到旁邊的刑具架上，拿起一把小錘子，“那我們就換個方式聊聊。”
    她抓起阿爾瓦的左手，將他的手指一根根掰開，平放在石桌上。
    “你知道我最討厭什麽嗎？”沐瑤舉起錘子，對準了他的小拇指，“我最討厭骨頭硬的人。”
    “所以，我喜歡把他們的骨頭，一寸一寸地敲碎。”
    “啊——！”
    淒厲的慘叫聲，響徹了整個地牢。
    半個時辰後。
    沐瑤拿著一塊手帕，優雅地擦拭著手上濺到的血跡，走出了地牢。
    阿爾瓦已經招了。
    喬利亞聖島，並非神賜之地，而是一座遠古的封印。
    那裏封印著一個名為“深海低語者”的舊日邪神。所謂的聖女之力，根本不是來自上帝，而是與那個邪神交易得來的力量。
    每一代聖女，在獲得力量的同時，也會被邪神的意誌侵蝕，最終變成隻知殺戮和毀滅的怪物。而“破曉”之劍，既是力量的鑰匙，也是一把枷鎖，用來在聖女徹底失控時，終結她的生命。
    艾可裏裏，就是因為預感自己即將失控，才會在戰敗後主動求死。
    她把手臂留給沐瑤，根本不是什麽“敬意”。
    那是一個最惡毒的詛咒。
    她想讓沐瑤也變成怪物，替她完成毀滅世界的“使命”。
    “原來如此。”
    沐瑤站在地牢門口，仰望著夜空中那輪血色的月亮。
    “你想讓我變成怪物？”
    “好啊。”
    “那我就去親眼看看，能把你變成這樣的怪物，到底長什麽樣。”
    她轉身，對身後的伊麗莎白下達了命令。
    “備船。我要出海。”
    “另外，傳我的命令，從今天起，歐羅巴聯邦所有軍政事務，由你全權代理。”
    伊麗莎白猛地抬頭，眼中滿是震驚和不敢置信：“主人！您……”
    “怎麽？怕我回不來？”沐瑤看著她，眼神幽深。
    “不……不是……”
    “那就記住。”沐瑤走上前，用那隻戴著手套的左手，輕輕拍了拍伊麗莎白的臉頰，動作親昵，卻讓後者如墜冰窖。
    “在我回來之前，替我看好這個家。”
    “如果我回來的時候，發現少了一塊磚，或者多了一隻老鼠……”
    “我會親手，把你的骨頭，也一寸一寸地敲碎。”
    ……
    沐瑤要離開的消息，像一顆重磅炸彈，在倫底紐姆的權力中心炸開了鍋。
    鐵玫瑰皇宮的圓桌會議室裏，氣氛比上次沐瑤拔劍時還要壓抑。
    歐羅巴的權貴們一個個正襟危坐，但眼神卻在瘋狂交流。
    那個女魔頭要走了？
    真的假的？
    她要去哪？
    還會回來嗎？
    坐在主位上的伊麗莎白，能清晰地感覺到，那些曾經匍匐在沐瑤腳下的野心，此刻正像雨後的毒蘑菇一樣，瘋狂地滋生出來。
    “伊麗莎白陛下。”
    威靈頓公爵第一個站了出來，他的姿態比上次恭敬了許多，但眼底的傲慢卻重新燃起。
    “我們剛剛收到女皇陛下的手令，對此我們深感震驚。”他頓了頓，環視全場，“女皇陛下是我們歐羅巴的指路明燈，她突然離開，讓我們這些追隨者感到無所適從。我們懇請您，務必勸說女皇陛下留下來。”
    話說得冠冕堂皇，潛台詞卻很明顯：你隻是個代理人，那個女魔頭一走，你算個什麽東西？
    “沒錯！女皇陛下不能走！”
    “聯邦的工業計劃才剛剛開始，沒有她的指導，我們寸步難行！”
    附和聲此起彼伏。
    伊麗莎白緊緊攥著手中的權杖，手心全是冷汗。
    她知道，這是她繼位以來，麵臨的第一次真正考驗。
    如果壓不住這群餓狼，她今天就會被撕得粉身碎骨。
    “各位的忠心，我會轉告給主人。”伊麗莎白深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，學著沐瑤的語氣，聲音不大，卻透著一股不容置疑的威嚴。
    “但是，主人的決定，不是我等凡人可以揣測和動搖的。”
    她站起身，目光掃過全場。
    “主人離開前，將聯邦全權托付於我。從現在起，我說的每一句話，就是主人的意誌。”
    “誰讚成？誰反對？”
    會議室裏一片寂靜。
    威靈頓公爵的嘴角，勾起一抹不易察覺的冷笑。
    他要的就是這句話。
    “陛下。”他再次開口，語氣變得咄咄逼人，“我們當然遵從女皇陛下的意誌。但是，您畢竟年輕，經驗尚淺。為了聯邦的穩定，我提議，成立一個‘攝政委員會’，由我們這些老人，從旁協助您處理政務。”
    “我附議！”一名手握兵權的將軍立刻站了出來。
    “附議！”
    “附議！”
    一半以上的貴族都站了起來。
    圖窮匕見。
    他們要架空她！
    伊麗莎白的臉色瞬間變得慘白。她知道，一旦同意，她就會徹底淪為這群人的傀儡。
    怎麽辦？
    學著主人那樣，拔劍殺人嗎？
    可她沒有神力，更沒有那種睥睨天下的氣魄。
    就在她快要撐不住的時候，她突然想起了沐瑤離開前，交給她的一個黑色的小盒子。
    【如果有人不聽話，就打開它。】
    伊麗莎白的手，在桌下，悄悄伸進了自己的手提包。
    “看來，各位是對我的能力有所懷疑？”伊麗莎白抬起頭，臉上強行擠出一絲笑容。
    “不敢。”威靈頓公爵假惺惺地鞠了一躬，“我們隻是為了聯邦著想。”
    “很好。”
    伊麗莎白突然按下了桌子上的一個按鈕。
    會議室的大屏幕亮了起來。
    屏幕上出現的，不是什麽文件，而是一段監控錄像。
    錄像的地點，是威靈頓公爵的私人書房。
    畫麵中，威靈頓公爵正和一個陌生的金發男人秘密會麵。
    “……隻要事成，我們家族在北境的銀行，就能拿到炎黃革命軍的獨家貸款權。陳慶之那邊已經許諾了。”
    轟！
    威靈頓公爵隻覺得腦子一聲巨響，整個人都懵了。
    通敵！
    他竟然在暗中和陳慶之的勢力接觸！
    “這是偽造的！是汙蔑！”他指著屏幕，聲嘶力竭地吼道。
    伊麗莎白沒有理他，隻是按下了遙控器的下一個按鈕。
    屏幕畫麵切換。
    這次是那位附議的將軍，他正在一個地下賭場裏，將一份軍用物資的調撥單，交給一個黑幫頭目。
    畫麵再切。
    是另一位大腹便便的銀行家，正在侮辱自己的女仆……
    一段又一段的錄像。
    一個又一個的秘密。
    在場的每一個人，他們最陰暗、最肮髒的秘密，此刻都被赤裸裸地呈現在了大屏幕上。
    會議室裏，死一般的寂靜。
    隻剩下粗重的喘息聲。
    貴族們的臉上，血色褪盡，隻剩下無盡的恐懼和絕望。
    他們像是被扒光了衣服，扔在雪地裏，每一寸皮膚都在顫抖。
    “現在。”伊麗莎白緩緩站起身，居高臨下地看著這群已經嚇破了膽的“精英”。
    “還有誰，想成立‘攝政委員會’？”
    撲通！
    威靈頓公爵第一個跪了下來，渾身抖得像篩糠。
    “女王陛下饒命！我……我是一時糊塗！我再也不敢了！”
    “女王陛下饒命！”
    所有人，都跪了下來。
    伊麗莎白看著這幅景象，心中沒有絲毫喜悅，隻有一陣陣的後怕和惡寒。
    她終於明白了沐瑤留下的那個黑盒子裏，裝的是什麽。
    那是潘多拉的魔盒。
    是懸在所有人頭頂的達摩克利斯之劍。
    是“荊棘”計劃的一部分。
    沐瑤在來到歐羅巴的第一天起，就已經通過無孔不入的監控和情報網絡，掌握了所有人的把柄。
    她根本不需要這些人的忠誠。
    她隻需要他們的恐懼。
    “很好。”伊麗莎白收起遙控器，重新坐回王座，這一次，她的腰杆挺得筆直。
    “既然各位都這麽擁護我，那我也不能讓大家失望。”
    “傳我的命令。”
    她的聲音，變得和沐瑤一樣冰冷。
    “威靈頓公爵，圖謀叛國，證據確鑿。剝奪其所有爵位和財產，全家流放西伯利亞礦場，三代之內不得返回。”
    “至於其他人……”伊麗莎白看著那些磕頭如搗蒜的貴族，“念在你們是初犯，死罪可免，活罪難逃。”
    “從今天起，你們所有人的家產，充公一半。你們的嫡長子，必須全部進入‘鐵血少年團’服役。”
    “誰有意見嗎？”
    “沒……沒有！感謝女王陛下不殺之恩！”
    貴族們如蒙大赦。
    伊麗莎白揮了揮手，讓他們像一群喪家之犬一樣，連滾爬爬地離開了會議室。
    當巨大的橡木門關上的那一刻，伊麗莎白再也支撐不住，癱軟在了椅子上。
    她走到巨大的落地鏡前，看著鏡子裏那個臉色蒼白、眼神卻異常明亮的自己。
    她緩緩抬起手，扶正了頭頂那頂小巧的王冠。
    從今天起，她不再是沐瑤的影子。
    她是歐羅巴聯邦唯一的女王。
    沐瑤給了她一個舞台，而她，將要在這片舞台上，演出一幕屬於自己的戲劇。
    ……
    三天後，泰晤士河入海口。
    一艘造型科幻、通體漆黑的潛水艇，如同幽靈般浮出水麵。
    這是沐瑤的座駕，“深海號”。
    沐瑤穿著一身黑色的緊身作戰服，站在潛艇的指揮塔上，海風吹動著她的長發。
    她即將開始一場前途未卜的孤獨遠航。
    手腕上的通訊器突然響起，是伊麗莎白。
    “主人，一切都已安排妥當。所有反對的聲音，都消失了。”伊麗莎白的聲音恭敬，卻比以前多了一絲沉穩。
    “做得很好。”沐瑤淡淡地說道。
    “主人，您……一定要小心。”伊麗莎白猶豫了一下，還是問出了那個問題，“如果……我是說如果，您回來了，我卻不想把權力還給您呢？”
    空氣，仿佛凝固了。
    許久，沐瑤輕笑了一聲。
    那笑聲通過電流，帶著一絲說不出的詭異和冰冷。
    “伊麗莎白，你知道我為什麽給那把劍取名‘破曉’嗎？”
    “因為……它不僅能斬斷頑石，也能斬斷黎明前的一切虛妄和野心。”
    “如果你想試試它的鋒芒，我隨時奉陪。”
    通訊，中斷了。
    伊麗莎白握著通訊器，手心全是冷汗。
    而另一邊，沐瑤看著遠方那片被濃霧籠罩的未知海域，眼神決絕。
    “下潛。”
    黑色的潛艇，無聲地滑入深海，消失在茫茫的霧氣之中。
    一場針對舊日邪神的狩獵，開始了。
    而一個屬於新女王的時代，也拉開了序幕。
    ……
    傳說中，歐羅巴大陸以北，有一片被神明遺棄的海域。
    終年濃霧不散，磁場紊亂，沒有任何船隻敢靠近。
    水手們稱之為，“低語之海”。
    此刻，“深海號”潛艇，正行駛在這片死寂的海域深處。
    潛艇內，應急燈發出幽紅的光芒，氣氛壓抑。
    沐瑤盤腿坐在艦長室的地板上，雙目緊閉。
    她的臉色極其難看，豆大的汗珠從額角滑落。那隻沒有戴手套的左手，正不受控製地劇烈顫抖著，青藍色的詭異紋路已經蔓延到了她的肩膀。
    進入這片海域後，手臂內的那股意誌變得異常活躍。
    無數混亂的、充滿了痛苦和怨恨的低語，正不斷地衝擊著她的腦海。
    【好冷……】
    【餓……】
    【放我出去……】
    【殺了他們……吃了他們……】
    這些聲音像是無數隻黏膩的觸手，試圖鑽進她的意識，汙染她的靈魂。
    “給我滾！”
    沐瑤猛地睜開眼，眼中迸發出一道駭人的精光。
    她強行調動自己的精神力，在腦海中築起一道屏障，將那些汙穢的低語暫時隔絕在外。
    但她知道，這隻是權宜之計。
    越靠近喬利亞聖島，這種精神汙染就會越嚴重。