“交出商會...否則你女兒...嘿嘿嘿...”
    “不！別傷害她！”
    冰冷如蛇的輕聲、父親絕望的哀嚎，還有那折磨身體的刑具、恍若真實的痛苦...
    這一切的一切，都化作最深沉的夢魘，死死地纏繞住了瑞婭的心，讓她發出了無聲的尖叫。
    “不！不要——！！”
    女孩猛地睜眼，冷汗浸透了她鬢角散亂的紅發，噩夢殘存的心悸感讓她止不住地渾身打顫，急促的喘息帶動飽滿的胸膛劇烈起伏。
    眼前所見是一片伸手不見五指的黑暗，隻有身下冰冷堅硬的地麵提醒她此刻並非身處夢境。
    這裏好像是牢房，但是又有點不像，倒像是個山洞。
    緊接著，一個念頭浮現。
    ‘我...我沒死...?’
    女孩下意識抬手，撫摸自己的脖頸。
    光滑，微涼，一如往日，沒有半點傷痕。
    ‘我明明自殺了才對！’
    巨大的困惑襲來，讓她本能地想環抱住自己尋求一絲溫暖，然而手臂一動，卻隻觸碰到一片粗糙、帶著濃重泥土味的織物，僅能勉強蔽體。
    昏暗中，少女摸索著自己的身體，驚恐地坐起身——她發現自己的皮膚直接暴露在冰涼的空氣裏，原本精心裁剪的衣裙不翼而飛，渾身上下隻有這條肮髒的破布纏裹著！
    “！！！”
    強烈的羞恥感如同冰冷的潮水，與先前的恐懼一齊湧上來，死死地掐住瑞婭的脖頸，讓她險些叫出聲來！
    可終究還是有一根理智的線遏製了她的行為，告訴她要保持冷靜！
    眼下處境不明，絕不可發出多餘的聲音！
    但女孩還是忍不住會去想：這是在哪？發生了什麽？是誰對她做了這種事？！
    就在這混雜著驚悸、羞憤與無邊恐懼的窒息空氣中，一點搖曳的橙紅色火光吸引了她的視線。
    在稍遠些的石壁角落，一堆小小的篝火正燃燒著，微弱卻堅定地驅散著洞口滲入的寒氣。
    而更讓她心髒驟停的是——火光勾勒出一個人形的輪廓，背對著她，跪坐在火堆旁，寬闊的肩膀披著厚重的皮甲，沉默得像一塊山岩。
    一個男人！
    一個陌生的、在黑暗中與她共處的男人！
    瑞婭的腦中瞬間炸開了鍋！
    是敵人？是另一個綁匪？還是...某種更糟糕的可能？
    她不敢深想。
    本能催促著她行動起來，趁著對方似乎尚未察覺自己醒來的這個機會——逃！
    逃離這裏！
    求生的本能壓倒了眩暈和虛弱，她咬緊牙關，掙紮著撐起綿軟無力的身體。
    然而等到她站起身時，不爭氣的雙腿卻如同灌了鉛一般沉重，眼前也金星亂冒，隻一步踏出，強烈的暈眩感便湧了上來！
    瑞婭踉蹌著向前撲倒，單薄的身體重重摔在冰冷的石地上，裹身的破布也隨之滑落肩頭，露出大片赤裸的肌膚。
    骨頭磕在石頭上的鈍痛和那徹骨的冰冷更是讓她眼淚瞬間湧出，忍不住悶哼一聲。
    “呃！”
    這狼狽而響亮的聲音在寂靜的洞穴中無異於驚雷！
    頭暈目眩中，瑞婭看到那個背對她的身影霍然一動。
    完了！
    女孩的心髒幾乎停跳，恐懼瞬間凍結全身血液。
    隻見那沉肅如山的男人緩緩站起身，轉過身來。
    在搖曳不定的火光映襯下，那覆蓋著皮甲、如山嶽般穩固的軀體帶著一種無形的、令人絕望的壓迫感緩緩逼近，陰影徹底籠罩了倒在地上的她。
    “完...完了...”
    瑞婭絕望地閉上了眼，蜷縮成一團，最後的僥幸也煙消雲散。
    這種氣勢，這種體態...絕不是尋常戰士！
    難道是...追隨某個大人物的【騎士】？！
    被這樣的人物捕獲，別說是逃跑，就是自殺都是一種奢望！
    父親...家族...一切都完了...
    巨大的絕望如同冰冷的巨石砸落心頭，讓少女緊繃的神經驟然斷裂。
    “嗚...嗚嗚...”
    難以抑製的、無助而淒惶的嗚咽，混雜著被羞辱的悲憤和對未來命運的恐懼，衝破了她的齒關。
    眼淚大顆大顆地滾落，滴在冰冷的石麵上。
    模糊的淚光中，瑞婭看到那個可怕的身影在她麵前緩緩蹲了下來。
    他湊近了，那張被火光映照的側臉終於清晰——不是想象中的威嚴冷峻或凶神惡煞。
    而是一張帶著幾分剛毅氣質的年輕臉龐！
    然而更讓她愕然的是，他左邊的臉頰刮得幹幹淨淨，透著年輕的光澤，可右邊的臉頰卻殘留著一大片蓬亂的胡須，手裏還捏著一柄小小的、閃著寒光的匕首。
    很顯然，這個男人剛才跪坐在火堆旁，是在刮胡子。
    過於荒唐的展開讓瑞婭的哭聲戛然而止，變成了一聲短促而困惑的抽噎。
    她甚至忘了自己正衣不蔽體地暴露在對方的目光下，婆娑淚眼中隻剩下一片茫然和驚愕。
    這...這是什麽情況？
    為什麽是刮胡子？
    在紅發少女茫然的注視下，年輕的男人開口了。
    “你沒事吧？”
    喬恩表麵上一本正經地關切詢問。
    但實際上他看著眼淚鼻涕糊了滿臉，以至於顯得有些醜醜的瑞婭，心裏也覺得有些好笑和新奇。
    那個威風凜凜，始終表現出一副女強人做派的【焰發姬】的居然也會露出這樣的表情嗎？
    實在是有點過於反差了。
    不過想想也對，還沒有經過日後那些事件捶打的她，現在也隻不過是一個普通的貴族少女罷了。
    這個年紀的女孩子，突然遭遇這樣嚇人的變故，能夠不崩潰已經很不錯了。
    而麵對出乎意料之外的溫和詢問，瑞婭則是愣了好一會兒才回過神來。
    眼前這個年輕的男人看上去不像是什麽窮凶極惡之徒，言語很客氣，也沒有對她動手動腳，似乎...不是無法交流的那種人？
    但她也沒有就此放鬆警惕，而是不著痕跡地扯緊身上的粗布，試圖把自己裹得更嚴實一些，同時小心翼翼地做出回複。
    “感謝您的關心，先生...”
    “可否請您告知我，這裏是哪裏？您又是何人？”
    言必用敬語，姿態擺得極為端正。
    喬恩心中暗笑，但卻沒有立刻回複。
    “唔...這可就有的說了...”
    他摸了摸自己剃到一半的下巴，嘴角微微勾起。
    “不過女士，還請等我先把胡子刮幹淨，再和你細講。”
    “這趟旅途走了太遠，以這幅模樣示人實在是有些失禮。”