千峰縣，縣衙內室。
    “砰！”
    一隻茶盞被狠狠摜在地上，瞬間四分五裂。
    “廢物！全都是廢物！”
    一名官員麵色鐵青，胸膛劇烈起伏，憤怒的咆哮聲中難掩慌亂。
    他便是當初被王明涵指派，負責襲擾屯堡的官員之一。
    西部聯軍主力覆滅的消息已然傳來，如同晴天霹靂，將他徹底打懵。
    此次聯軍行動，若成功，他所能分得的利益本就有限。
    可一旦失敗，所有的反噬與後果，卻要由他們這些殘存者來承擔。
    麵對那個能以雷霆手段覆滅數萬聯軍、擒殺近二十位化勁武者的陽穀縣，恐懼如同冰冷的毒蛇，緊緊纏繞住了他的心髒。
    就在他心亂如麻之際，房門被輕輕叩響。
    “進……進來！”
    他嘶啞著喉嚨喊道。
    一名親衛小心翼翼地推門而入，立刻被室內狼藉和主人那狀若瘋魔的眼神嚇了一跳。
    “大……大人……”
    親衛聲音發顫。
    “又有什麽事？！”
    官員低吼。
    “是……是長山縣的秦羽大人，派人送來了信件。”
    親衛不敢怠慢，連忙將一份封著火漆的信函呈上。
    “長山縣？”
    “秦羽！”
    官員臉色驟變，一把奪過信件，手指顫抖地撕開火漆。
    當他的目光掃過信紙上那簡潔的文字時，臉上的最後一絲血色也瞬間褪去，變得慘白如紙。
    不僅僅是他。
    西部聯軍殘存的其他幾位官員，在接下來的幾個時辰內，都陸續收到了來自秦羽或林天的邀請函。
    信中的內容，讓這些往日裏也算是一方人物的官員們，或暴跳如雷，或心驚膽戰，或坐立難安。
    然而，無論他們內心湧動著怎樣的情緒，麵對著秦良的邀請，沒有任何一個人敢說出半個不字。
    當日，便有官員倉促啟程，向北而行。
    接下來的幾天裏，剩餘幾人亦相繼動身，懷著忐忑不安的心情，奔赴陽穀縣。
    七日後。
    陽穀縣城內，這幾位昔日聯軍的邊緣人物陸續抵達。
    當他們踏入城中，親眼看到那些曾經不可一世的化勁武者，如今像奴隸一般，在監工的嗬斥下從事著繁重的勞役時。
    所有人的臉色都變得更加蒼白，呼吸都不由自主地急促起來。
    他們的姿態變得更加卑微，腳步也更加輕緩，生怕引起任何不必要的注意。
    當終於得以在縣衙書房內，覲見那位決定他們命運的年輕人時，他們幾乎是不約而同地，將頭顱深深地低垂下去，不敢與之對視。
    秦良的目光平靜地掃過眼前這幾個戰戰兢兢的身影，臉上露出滿意之色。
    對於這幾人，他並非沒有動過一並清算的念頭。
    但深思熟慮後，他還是改變了主意。
    這幾人明顯在聯軍中受到排擠，隻被分配了無關緊要的騷擾任務，罪不至死。
    更重要的是，他們各自都有些能力，對於他未來整合、治理整個北涼州，或許能派上用場。
    若是將西部官員趕盡殺絕，不僅會讓自己背上嗜殺之名，不利於日後招攬人才，也會讓北涼州本就緊缺的管理人手更加捉襟見肘。
    留下他們，既能彰顯自己的寬宏大量，樹立一個歸順者可生的榜樣，也能避免將來無人可用的窘境。
    當然，此刻這幾人根本無法揣測秦良心中這些深遠的考量。
    他們內心唯有忐忑與恐懼。
    “秦大人！”
    “秦大人！”
    幾人聲音發緊，小心翼翼地行禮，目光偷偷打量著端坐於上的年輕身影。
    “叫幾位過來，倒也沒什麽大事。”
    秦良緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“西部聯軍進犯我陽穀縣之事，到此算是了結了。”
    “你們幾人，並未直接參與主攻，本官可以網開一麵，當做此事未曾發生。”
    “多謝秦大人！”
    “謝大人寬宏！”
    聽聞此言，幾人猛地抬頭，臉上瞬間湧現出劫後餘生般的狂喜。
    “別急著謝。”
    秦良擺了擺手，語氣轉冷，“我的確可以不計前嫌，但你們畢竟隨同出兵，驚擾了我陽穀縣軍民。”
    “賠償，總是少不了的。”
    “秦大人請講！”
    “是是是，大人需要多少賠償？”
    “我等定然盡力籌措！”
    聽到隻是要賠償，幾人心中反而稍稍安定了一些。
    既然來了，他們早已做好了破財消災的準備，隻要數額在可承受範圍內，他們都願意接受。
    “本官也不為難你們。”
    秦良身體微微前傾，目光落在幾人身上，“每人，三萬兩白銀。”
    “三……三萬兩？！”
    這個數字讓他們的眼皮狂跳，臉色再次變得難看。
    “咕咚……”
    “秦……秦大人，這數目是否太過巨大？下官……下官實在難以籌措啊！”
    “是啊，秦大人！”
    另一人也硬著頭皮附和，“我等初來北涼，封地百廢待興，處處都需要銀錢。”
    “若將資金悉數賠出，這……這領地建設也無從談起了啊！”
    然而，他們辯解的話語還未說完，便感覺周遭的空氣驟然變得冰冷刺骨。
    一股無形的壓力讓他們如墜冰窖，後麵的話硬生生卡在了喉嚨裏。
    “幾位！”
    秦良的聲音依舊平靜，“我想你們是弄錯了一件事。”
    “我並非在與你們商議，而是在告知你們結果。”
    他的目光緩緩掃過每一個人，讓幾人感到脊背發涼。
    “這個條件，你們可以接受，也可以不接受。”
    “不接受的，現在就可以轉身離開，本官絕不阻攔。”
    平淡的話語，卻讓幾人隻覺心髒像是被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。
    “秦大人息怒！”
    “是……是我等失言了！”
    “對對對！秦大人，我們絕無此意！就按您說的辦，三萬兩，我們賠！”
    “我們願意賠償！”
    幾人慌忙不迭地改口，額頭上瞬間沁出冷汗。
    腦海中不由自主地回想起關於聯軍主力如何覆滅的種種傳聞，隻覺得手腳一片冰涼。
    “這才對嘛。”
    秦良臉上重新浮現出淡淡的笑容，周遭那令人窒息的壓力也隨之消散，語氣變得溫和起來。