昆陽城下的戰事，已如同兩頭疲憊巨獸的角力，陷入令人窒息的膠著。城牆上下，每一寸土地都被鮮血反複浸透，呈現出一種詭異的黑紫色。
    徐晃便如一枚最堅韌的楔子，以他的沉穩和鐵腕，將張勳的數萬大軍牢牢釘死在昆陽堅城之下，消耗著他們的銳氣、體力，以及更重要的——時間。
    而此刻，在潁川城內的州牧府深處，一場決定戰局走向的謀劃，正在絕對的機密中進行。
    密室之內，門窗緊閉，厚重的簾幕隔絕了外界的一切聲息。僅有數盞青銅油燈搖曳著幽微的光芒，將三個人的影子拉長、扭曲，投在冰冷的牆壁上，仿佛蟄伏的巨獸。空氣裏彌漫著燈油的焦味、陳舊書卷的黴味，以及一種無聲的緊張。
    劉湛端坐主位，年輕的臉上不見連日來前線戰報帶來的焦慮，反而有一種壓抑的興奮，如同發現獵物的豹子。
    他的軍師郭嘉，一如既往地慵懶倚在憑幾上，修長的手指無意識地輕敲著膝蓋，那雙洞察世事的眼眸在跳動的燈火下顯得格外深邃。而剛剛奉命秘密從昆陽城下趕回的周倉，則像一尊鐵塔，沉穩地坐在下首，甲胄在昏暗中泛著冷硬的光澤，臉上沒有任何表情，隻有微微抿起的嘴角透露著他內心的專注。
    “昆陽戰事，”劉湛開口，聲音不高，卻字字清晰，打破了室內的沉寂，“徐公明打得很好，超乎預期的好。他將張勳這頭猛虎的利齒，一顆顆敲碎在了城下。”他的手指點在鋪開的地圖上，昆陽的位置已被朱砂標記得一片猩紅。“但僵持下去，於我軍整體不利。張勳耗得起糧草，我們耗不起時間和兵力。”
    他的指尖緩緩向西移動，越過代表山川的曲折線條，越過代表敵占區的陰影，最終，重重地落在了南陽郡北部的一個點上——舞陰。
    “張勳五萬大軍的命脈，不在昆陽城下，而在這裏。”劉湛的目光銳利如刀，掃過郭嘉和周倉，“宛城至昆陽前線的糧秣軍械，十之七八，必經舞陰。此處，才是袁術軍在此戰中的七寸！”
    郭嘉適時接口，語氣從容不迫，顯然早已做足功課：“守將為袁術族侄，袁胤。據查，此人才具平庸，遠遜其族叔，且性好奢靡，仗著袁術稱帝，在舞陰作威作福，儼然土皇帝。城中守軍約三千，多為未經大戰的二線郡國兵，裝備、訓練、士氣，皆遠不及張勳麾下的前線精銳。”他輕輕搖動不知從何處摸出的羽扇，帶起一絲微風，“更重要的是，因其身處後方，承平日久，守備……極其鬆懈。”
    “好！”劉湛眼中精光暴漲，猛地一拍案幾，震得燈盞晃動，“天予不取，反受其咎！此乃扭轉戰局之天賜良機！”
    他身體前傾，壓低聲音，卻帶著不容置疑的決心，“我欲親率一支絕對精銳，長途奔襲，出其不意，端掉舞陰，焚其糧草，徹底斷送張勳的根本！”
    一直沉默的周倉，聞言瞳孔微縮，沉穩的臉上掠過一絲屬於猛將的興奮，但立刻被更深的謹慎取代。他抱拳沉聲道：“主公，此計若成，確可一戰定乾坤！然，風險……亦極大。我軍需穿越數百裏敵軍勢力邊緣，沿途關隘、哨卡、遊騎無數，但凡行蹤泄露一絲，或是舞陰稍有戒備，我軍這五百人，便是羊入虎口，有去無回！”
    “所以，此戰之要害，唯二字耳——‘奇’與‘速’！”劉湛斬釘截鐵，目光灼灼地盯著周倉，“人馬，貴精不貴多。周倉，我要你從你帳下的靖安營中，挑選五百最悍勇、最堅韌、最擅長途奔襲和潛伏滲透的死士！人銜枚，馬裹蹄，隻攜帶三日幹糧，拋棄一切不必要的輜重，輕裝簡從，務求隱秘疾速！”
    他頓了頓，看向郭嘉：“奉孝，後方之事，全權托付於你。如何製造假象，讓張勳堅信我劉湛仍在潁川城中運籌帷幄；如何調度剩餘兵力，虛張聲勢，使其不敢妄動；乃至如何接應我等歸來……皆需你之妙算。”
    郭嘉羽扇輕搖，嘴角勾起一抹智珠在握的淺笑，那笑容在幽暗的燈光下顯得有些神秘莫測：“主公放心前行。嘉雖不擅舞刀弄槍，但這搖唇鼓舌、故布疑陣之事，尚算嫻熟。必使那張勳如墜五裏霧中，對其後方之危，渾然不覺。隻待主公功成，烽火為號。”
    ……
    計議已定，再無贅言。
    是夜，月黑風高，濃雲如墨，將星月之光徹底吞噬。
    凜冽的寒風呼嘯著掠過城頭旗杆，發出嗚嗚的悲鳴，正是潛行匿跡的絕佳時機。
    潁川城的側門悄無聲息地滑開一道縫隙，又迅速合攏。劉湛與周倉率領著五百名精心挑選的死士，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地離開了城池，一頭紮進無邊的黑暗之中。他們繞開所有官道大路，專揀人跡罕至的山林小道、幹涸的河床，如同一支淬毒的利箭，沿著預定路線，直插南陽腹地。
    這支隊伍，堪稱劉湛麾下精華中的精華。裏麵很多老兵都是跟隨劉湛和周倉從鷹愁澗一路廝殺過來的，全營士卒沉默如山，腳步沉穩有力；精銳騎兵則矯健如豹，控馬技術精湛。
    所有人都褪去了代表身份的標識，穿著深色的夜行衣，臉上塗抹著泥灰。行軍時，口中銜著防止出聲的“枚”，戰馬的蹄子也用厚布層層包裹。除了兵刃弓弩和必備的火油、繩索，他們幾乎拋棄了一切，包括多餘的飲水，隻靠沿途尋找山泉補充。
    劉湛褪去了州牧的錦袍，換上了一套與普通校尉無異的黑色甲胄。他與士卒一同徒步行軍，啃食同樣冷硬硌牙的幹糧餅，飲用冰冷的山泉水。夜間露宿，他與士兵們擠在背風的山岩下或密林中，共享著單薄的氈毯抵禦寒意。
    有年輕士卒因極度疲憊而腳步踉蹌時，他會伸手扶上一把，低聲鼓勵兩句。這種無聲的行動，比任何慷慨激昂的演說都更能凝聚人心。周倉則如同最警惕的頭狼，始終走在隊伍最前列，那雙在黑夜中依然銳利的眼睛，不斷掃視著周圍的一切，耳朵捕捉著任何一絲不尋常的聲響。
    沿途，他們並非一帆風順。
    曾遭遇小股袁軍的巡邏哨卡，也曾差點與運送物資的敵軍車隊迎麵撞上。每到此時，隊伍便會立刻潛伏下來，如同石頭般一動不動。若實在無法避開，則由周倉親自指揮麾下最擅長此道的斥候，以匕首、弓弩，進行無聲而高效的清除，屍體和血跡會被迅速處理掩埋，不留任何痕跡。
    整個過程快如閃電，狠辣果決，展現了這支隊伍極高的軍事素養和冷酷的戰場作風。
    “嘿，老六，你說咱們這像不像山裏的響馬？”一次短暫的全軍休整時，一個臉上帶疤的老兵壓低聲音，對旁邊的同伴嘀咕道，試圖驅散彌漫在隊伍中的緊張氣氛。
    被稱為老六的漢子啐掉嘴裏的草根，沒好氣地回道：“響馬？響馬有咱們這裝備？有周將軍這樣的頭兒？咱們這是……嗯，是主公說的那啥，‘特種奔襲’！”他努力回憶著訓練時聽到的新詞兒。
    “特種是啥俺不懂，”老兵咧咧嘴，“俺就知道，跟著主公和周將軍，這趟要是成了，夠咱吹噓到下輩子！到時候，俺非得去宛城最大的酒肆，喝他個三天三夜！”
    “就你？三碗馬尿下肚就找不著北的貨色……”旁邊有人低聲嗤笑，引來一陣極力壓抑的悶笑聲。
    劉湛在不遠處聽著，嘴角也不由得微微勾起，這些粗糲的幽默，是這支隊伍生命力的體現。
    經過兩天兩夜不眠不休的高強度潛行，隊伍終於在第二日黃昏時分，抵達了預定的潛伏地點——舞陰城外二十裏處一片茂密的樺木林。
    遠處，舞陰城的輪廓在夕陽的餘暉中已然可見，城池不大，但城牆看起來還算完整。隻是，城頭旗幟稀疏，守軍巡邏的隊伍歪歪扭扭，間隔時間也長得離譜，甚至能看到幾個哨兵倚著垛口，似乎在打盹。一派承平日久、麻痹大意的景象，與郭嘉的情報完全吻合。
    劉湛與周倉趴在林緣的草叢中，借著手勢和極低的聲音交流，仔細觀察著城牆、城門、以及周邊的地形。
    “主公，看那邊。”周倉眼神一凝，指向官道方向。隻見一支規模不小的運糧隊，打著袁軍的旗幟，正慢悠悠地朝著舞陰城門行去，車隊前後僅有數十名無精打采的士兵護衛。 劉湛與周倉對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的意思——機會來了！
    “換裝！”劉湛毫不猶豫地下令。 士兵們迅速行動起來，從行囊中取出早已準備好的、從之前殲滅的袁軍遊騎那裏繳獲的衣甲和旗幟。
    很快，一支穿著袁軍號衣、打著袁軍運糧隊旗幟的“自己人”，便出現在了山林邊緣。由身材高大、麵容冷峻的周倉走在最前麵冒充頭目，劉湛則壓低帽簷，混在隊伍中間。一行人整理了一下隊形，便大搖大擺，卻又保持著一定速度，朝著舞陰城門走去。
    心髒在胸腔裏擂鼓，但每個人的臉上都努力維持著麻木或疲憊的神情，這是長途運輸隊應有的樣子。腳步踏在官道的塵土上，發出沙沙的聲響，越來越靠近那座決定數萬人生死的城門。
    城頭一個懶洋洋的聲音傳來：“喂！下麵哪部分的？這麽晚才到？”
    周倉抬起頭，操著事先練習過的、略帶淮南口音的官話，粗聲粗氣地回道：“宛城來的！他娘的路上遇到點麻煩，耽擱了！快開門，弟兄們累了一天了，想早點進去歇腳！”
    城上沉默了一下，似乎在核對近日是否有宛城的補給安排。或許是因為袁胤的管理混亂，文書往來本就滯澀不清；或許是守軍根本懶得深究。隻聽那聲音抱怨了一句：“真他娘的事多……等著！”
    沉重的絞盤聲響起，那道看似堅固的城門，帶著令人牙酸的摩擦聲，緩緩向內打開，露出了幽深的門洞。
    就在城門洞開至最大，守門士卒打著哈欠，注意力最為鬆懈的一刹那！
    周倉眼中凶光畢露，一直按在刀柄上的右手猛然揮出！隻見一道雪亮的刀光如同閃電般掠過，那名站在近前的門吏甚至沒反應過來，頭顱便已衝天而起，臉上還殘留著困倦的表情！
    “殺！”
    周倉的怒吼如同驚雷，在門洞內炸響！ 五百名早已蓄勢待發的死士，瞬間撕去了偽裝的羊皮，露出了猛虎的獠牙！他們如同決堤的洪流，以驚人的速度和效率，蜂擁入城！
    按照事先的周密部署，行動分成三部分：一隊精銳如尖刀般直撲城門內側的守軍駐地和控製絞盤的哨塔，確保退路暢通；另一隊由周倉親自率領，目標明確——縣衙和軍營，擒殺守將袁胤，打掉敵人的指揮大腦；最後一隊，也是人數最多、攜帶引火物最充足的一隊，由劉湛親自帶領，如同烈焰的風暴，徑直衝向城西那連成一片、垛積如山的糧草大營！
    城內，瞬間陷入了前所未有的混亂！
    警報的鑼聲倉促響起，又戛然而止。許多袁軍守卒剛從營房或酒館裏跑出來，衣甲不整，睡眼惺忪，根本搞不清發生了什麽事，隻見一群凶神惡煞的黑甲士兵如狼似虎地撲來，見人就砍，逢人便殺，抵抗微弱得可憐。街頭巷尾，驚呼聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲、火焰燃起的劈啪聲響成一片。
    與此同時，周倉已如旋風般衝至縣衙。
    袁胤此刻果然正在府中與幾名僚屬飲酒作樂，絲竹之聲掩蓋了外麵的騷動。直到周倉一腳踹飛廳門，帶著一身血腥氣闖入，袁胤才驚得手中玉杯“啪”地落地摔得粉碎。
    “你……你們是何人？！”他驚恐萬狀，肥胖的身軀向後縮去。
    周倉根本不答，目光鎖定目標，大步上前，刀光再次一閃！
    袁胤的人頭帶著難以置信的表情滾落在地。
    周倉順手抓起那顆頭顱，衝出府門外，奮力擲向聞訊趕來、卻不知所措的袁軍士兵人群中，聲如雷霆：“袁胤已死！降者不殺！”
    主將被梟首，這一擊徹底粉碎了守軍殘存的組織和士氣。
    另一邊，劉湛已率部衝至糧營。眼前的一幕讓他心跳加速——無數的糧垛，覆蓋著苦布，如同一個個小山包，密密麻麻地排列著，空氣中彌漫著穀物和草料特有的氣味。
    這不僅僅是糧食，這是張勳大軍的命，是昆陽城下無數將士用鮮血換來的戰機！
    “快！潑火油！散開鬆脂！”
    劉湛厲聲下令，自己也抓起一個油罐，奮力潑向最近的糧垛。 士兵們動作迅捷，分工明確。
    火油、鬆脂被迅速潑灑開，濃烈的氣味刺鼻。隨著劉湛將第一支火把扔出，落在浸透火油的苦布上，“轟”的一聲巨響，烈焰如同蘇醒的火龍，驟然騰空而起！
    緊接著，第二處、第三處……火借風勢，風助火威，頃刻之間，整個城西糧營便化作一片熊熊火海！
    衝天的火光將舞陰城的夜空映照得如同白晝，濃煙滾滾，直上雲霄，數十裏外恐怕都能看見這毀滅性的信號。
    熱浪撲麵而來，灼烤著皮膚。
    劉湛站在烈焰前，看著那吞噬一切的火焰，心中充滿了複仇的快意與戰略達成的激動。
    “任務完成！撤！按預定路線，交替掩護，迅速撤離！”劉湛毫不戀戰，果斷下令。
    五百精銳，來時如風，去時如電。
    在徹底攪亂舞陰，焚盡糧草，達成戰略目標後，他們如同潮水般退去，憑借著對撤離路線的熟悉和嚴格的紀律，從被牢牢控製的城門迅速撤出，再次隱入城外無邊的黑暗山林之中，隻留給舞陰城一片廢墟、無數驚恐和衝天的烈焰。
    數日後，消息如同插上了翅膀，伴隨著逃散的敗兵和衝天的狼煙，終於傳到了昆陽前線張勳的大營。
    中軍大帳內，張勳正焦躁地催促著新一輪的攻城準備，當他聽到探馬連滾爬地稟報“舞陰被襲，糧草盡焚，袁胤將軍……殉國”時，他整個人如同被一柄無形的重錘狠狠擊中，猛地從帥座上彈起，又僵在原地，臉色瞬間由鐵青變為慘白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
    半晌，他才從喉嚨裏擠出一聲近乎絕望的嘶吼：“不……不可能！！”隨即，一陣天旋地轉，眼前一黑，龐大的身軀晃了晃，直挺挺地向後倒去，幸虧身旁親兵眼疾手快扶住，才沒有栽倒在地。
    “糧草被斷了！老家被抄了！”這樣的消息如同瘟疫，在早已士氣低迷的袁軍中瘋狂蔓延。
    恐慌如同燎原的野火，瞬間吞噬了整座大營。
    士兵們麵麵相覷，眼神中充滿了絕望，開始有人偷偷收拾細軟，有人竊竊私語著逃亡。
    幾乎在同一時間，昆陽城頭上，一直密切關注著敵軍動向的徐晃，敏銳地捕捉到了對麵營壘中那不尋常的騷動、以及遠處天際那若有若無的、不同於往日戰火的煙塵方向。
    他深邃的眼眸中，猛地爆發出耀眼的光彩！
    他猛地拔出佩劍，指向城外混亂的敵營，聲音如同洪鍾，響徹整個城頭：“將士們！主公奇襲成功！敵糧已斷，軍心已潰！養兵千日，用兵一時！隨我——開城！破敵！”
    養精蓄銳多日的豫州守軍，如同下山的猛虎，在徐晃的親自率領下，大開城門，以雷霆萬鈞之勢，衝向已然士氣崩潰、亂作一團的張勳大營！
    前有堅城難克，後路糧道被斷，軍心徹底瓦解，此刻又遭徐晃這支生力軍的猛烈反擊……
    張勳大軍，兵敗如山倒！
    士卒再無戰意，丟盔棄甲，相互踐踏，隻恨爹娘少生了兩條腿，漫山遍野地潰逃。
    張勳在親兵的死命保護下，從亂軍中殺出一條血路，連帥印、儀仗都顧不得，如同喪家之犬，狼狽不堪地逃回南陽。
    穎水兩岸的形勢，攻守易形……