洹水嗚咽著向東流去，仿佛在為一個時代的終結奏響哀歌。那場倉促得近乎狼狽的收殂，如同一幅潦草的畫卷，將袁紹最後的尊嚴永遠定格在深秋的河畔。當那具用普通鬆木打造、略顯寒酸的棺槨，在一小隊沉默如鐵的劉湛軍士卒護送下，沿著泥濘的官道緩緩北行時，車輪碾過落葉發出的"嘎吱"聲，仿佛碾在所有河北人心頭。棺槨裏躺著的，不僅是曾經叱吒風雲的河北之主，更是一個時代的殘影。這個消息，如同投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪以遠超快馬的速度，迅速擴散到河北的每一個角落。
    深秋的河北平原，仿佛一位曆經磨難的老者，在寒風中瑟瑟發抖。鉛灰色的雲層壓得很低，幾乎要觸及遠處光禿禿的山脊。廣袤的田野上，去年袁紹大軍調動時留下的車轍印記尚未被新草完全覆蓋，如今又添上了新的傷痕。官道兩旁，隨處可見被遺棄的破舊營寨和燒焦的糧車骨架，幾隻野狗正在廢墟間翻找著可食之物，見到行人便警惕地豎起耳朵。村莊大多殘破不堪，土坯牆上布滿了箭孔和火燒的痕跡，偶爾有麵黃肌瘦的孩童從半掩的木門後探出腦袋，那雙過於早熟的眼睛裏，盛滿了與年齡不符的惶恐和麻木。空氣中彌漫著複雜的味道：塵土、枯草、牲畜糞便，還有若有若無的、從南方飄來的血腥氣，以及一種更為濃重的、名為"變天"的惶惑不安。
    劉湛的主力大軍並未因官渡大捷而冒進。這支剛剛經曆血戰的軍隊，如同一頭飽餐後的雄獅，需要時間舔舐傷口，消化戰果。在進行了為期十日的休整、補充兵員、更換裝備後，才以徐晃、張遼為前鋒，於禁、高順為中軍，文聘、甘寧等策應，分成三路，如同決堤後舒緩卻不可阻擋的洪流，向著河北的腹地穩步推進。軍隊行進時，鎧甲碰撞發出整齊的"鏗鏘"聲，腳步聲沉悶如雷，那種森嚴的紀律性和壓抑的殺氣，讓沿途窺視的人們不寒而栗。
    與此同時，鄴城——這座袁紹傾注心血經營多年的巢穴，此刻已變成了一個即將噴發的火山。袁紹的死訊和靈柩尚未正式抵達，但潰兵帶來的混亂消息和那漫天飛舞、措辭或嚴厲或懷柔的檄文，已經將恐慌的種子深植人心。城內的物價一日三漲，米鋪前擠滿了搶購的人群，謠言如同瘟疫般傳播，有人說劉湛要屠城，有人說曹軍即將從東麵殺來，更有傳言說城內的某位大將已經暗中投誠。
    巍峨的州牧府內，昔日袁紹議事的光明殿，此刻被一種令人窒息的低氣壓籠罩。巨大的桐油燈盞雖然點亮，卻驅不散彌漫在每個角落的絕望。袁譚作為長子，一身粗糙的縞素孝服，麵色陰沉地坐在原本屬於袁紹主位右下首的位置，他的支持者辛評、郭圖等人如同護主的獵犬，緊立其側，眼神警惕地掃視著對麵。而另一邊，袁尚在一群鶯鶯燕燕的姬妾低泣環繞下，更是臉色慘白如紙，眼神閃爍不定，時不時用袖口擦拭著根本沒有淚水的眼角。審配、逢紀等謀士則圍在他身邊，如同熱鍋上的螞蟻，低聲而急促地商議著，額頭上都沁出了細密的汗珠。
    "大哥！"袁譚猛地一拍麵前雕刻著蟠螭紋路的紫檀木案幾，震得上麵的茶杯跳了起來，發出刺耳的碰撞聲。他雙目赤紅，瞪著袁尚，聲音因憤怒而微微顫抖："如今父親新喪，屍骨未寒！劉湛大軍壓境，兵鋒直指鄴城！當務之急是摒棄前嫌，整軍備武，固守待援，以圖後計！你……你卻隻顧著爭這虛名主位，糾纏由誰主持喪儀，難道要等劉湛小兒打進城來，把我們都綁了去長安邀功嗎？！" 他年長些，經曆過一些戰事，深知鄴城城防堅固，糧草尚可支撐，內心更傾向於抵抗。
    袁尚被這突如其來的怒斥嚇得渾身一哆嗦，手中捏著的絲帕都掉在了地上。他下意識地往後縮了縮，隨即像是被踩了尾巴的貓，尖聲反駁起來，聲音帶著幾分哭腔，更添幾分惱羞成怒："長幼有序！嫡庶有別！父親在時，最是疼我！這袁氏基業，這河北之主的位置，自然該由我繼承！你……你休想僭越！況且……況且那劉湛勢大，官渡數十萬精銳尚不能敵，父親……父親都……" 他提到袁紹，聲音哽咽了一下，但更多是表演，"我們如今兵微將寡，困守這孤城，豈非以卵擊石，自尋死路？審別駕，逢治中，你們說，是不是這個道理？" 他慌亂地轉向審配和逢紀，尋求支持，眼神裏充滿了依賴和一絲不易察覺的威脅。
    審配麵色凝重如鐵，眉頭緊鎖成一個深刻的"川"字。他何嚐不知袁尚怯懦，袁譚急躁，都不是理想的繼承人。但他更清楚鄴城內的真實情況：兵力不足，軍心渙散，將領各懷異誌，糧草雖豐，但能支撐多久？更重要的是，二子相爭，內耗不止，如何能抵禦挾大勝之威、士氣如虹的劉湛大軍？他重重地歎了口氣，那歎息聲在寂靜的大殿裏顯得格外沉重，仿佛耗盡了老人畢生的心力。他轉向袁譚，聲音幹澀而沙啞："大公子，非是配長他人誌氣。實在是……形勢比人強啊。劉湛的檄文已言明，若降，可保袁氏血脈，全主公身後哀榮，使主公不致泉下蒙塵。若戰……" 他頓了頓，痛苦地閉上眼睛，複又睜開，"則城破之日，玉石俱焚，袁氏百年基業，毀於一旦！屆時，我等皆成階下之囚，有何麵目去見地下的主公？況且……" 他側耳傾聽，大殿外隱約傳來士兵嘈雜的喧嘩和兵器無意碰撞的聲音，"軍心……軍心已不可用啊。"
    "哼！" 一旁的郭圖冷哼一聲，陰陽怪氣地插話，他三角眼斜睨著審配，語氣尖酸刻薄："審別駕此言，莫不是未戰先怯，欲獻城投降，以圖自家富貴，將二位公子和主公的基業，當作晉身之階吧？"
    "郭公則！你……你血口噴人！" 審配氣得渾身發抖，花白的胡須不住顫動，手指著郭圖，一時竟說不出完整的話來，隻覺得一股腥甜湧上喉頭。逢紀連忙上前扶住他，同時對郭圖怒目而視。
    正當殿內吵得不可開交，幾乎要上演全武行之時，一名盔歪甲斜、滿臉煙塵的軍校，如同喪家之犬般連滾爬爬地衝了進來，甚至顧不上行禮，直接撲倒在地，聲音因為極度的恐懼而變調走音："報——！二位公子，各位大人！不……不好了！城內……城內多處發生兵變！東門、北門的守將王門、蔣奇他們……他們帶著部下打開了城門，說是……說是要棄暗投明，迎接王師！城西大營也……也空了！張郃、高覽將軍留下的部眾，聽說主將下落不明，也……也一哄而散了！現在街上全亂了！"
    "什麽？！" 袁譚、袁尚如同被雷擊中，同時從座位上猛地站起，臉色瞬間慘白如紙，沒有一絲血色。袁譚身體晃了晃，勉強扶住案幾才沒有倒下，而袁尚則直接腿一軟，癱坐回椅子上，雙目失神，嘴唇哆嗦著，喃喃道："完了……全完了……"
    最後的依仗，他們以為還能憑借的軍隊，竟然在未接一仗的情況下，自行土崩瓦解！連張郃、高覽這等河北名將的部眾都潰散了，這城，還怎麽守？
    仿佛是為了給這絕望的一幕加上最後的注腳，城外遠處，突然傳來了低沉而雄渾、如同巨龍蘇醒般的牛角號聲！緊接著，是如同悶雷般滾滾而來、震得人心發慌的戰鼓聲！"咚！咚！咚！" 一聲聲，仿佛敲在殿內每一個人的心髒上。
    劉湛的前鋒大軍，已然兵臨城下！
    城頭上，那些殘存的、本就士氣低落的守軍，扶著冰冷的垛口，望著城外那軍容鼎盛、殺氣衝霄的黑色軍團。陽光照在如林的刀槍上，反射出令人心悸的寒光，獵獵飄揚的"劉"字大旗和"徐""張"等將旗，如同死神的符咒。再想想烏巢那映紅半邊天的大火，官渡那屍山血海的慘狀，以及城內如今混亂的局勢和將領的背叛……最後一點微不足道的抵抗意誌，如同陽光下的冰雪，瞬間消融殆盡。不知是哪個角落，先響起了一聲兵器落在青石地麵上的清脆"當啷"聲，這聲音如同一個信號，迅速蔓延開來！緊接著，是第二聲，第三聲……如同驟雨敲打荷葉，城頭上響起一片密集的兵器落地聲，間或夾雜著守軍士卒如釋重負又帶著恐懼的歎息。
    鄴城那厚重無比、曾經阻擋過無數敵人的包鐵城門，在沒有任何外力撞擊的情況下，從內部被緩緩地、帶著刺耳的"嘎吱"摩擦聲，推開了。陽光如同金色的瀑布，瞬間湧入幽暗的城門洞，照亮了裏麵一張張茫然無措的臉。
    當徐晃、張遼率領著最為精銳的甲士，排著嚴整的隊列，邁著沉穩的步伐，兵不血刃地踏入這座河北第一雄城時，看到的是一片詭異而複雜的景象。主幹道兩旁，店鋪門窗緊閉，死寂無聲，仿佛一座空城。但那些緊閉的門窗縫隙後，無數雙驚恐、好奇、茫然的眼睛，正密切注視著這支入城的"王師"。而在通往州牧府的主要街道上，則是一片狼藉，散落著丟棄的行李、破碎的瓦罐，甚至還有跑掉的鞋子，顯示著不久前這裏的混亂。州牧府前那寬闊的廣場上，以審配、逢紀為首，袁譚、袁尚被迫換上了象征罪臣的素色布衣，率領著鄴城殘餘的、麵色灰敗的文武官員，黑壓壓地跪伏在冰冷堅硬的青石板上。在他們麵前，擺放著紫檀木托盤，裏麵盛放著象征河北最高權柄的州牧印綬、兵符以及厚重的戶籍、田畝圖冊。
    審配深深埋下頭，花白的頭發在寒風中顯得格外淩亂，他的額頭緊貼著冰冷的地麵，聲音幹澀沙啞，帶著無盡的屈辱、無奈和一絲解脫："罪臣等……恭迎大將軍王師……鄴城……河北……願降……" 每一個字，都像是用盡了他全身的力氣。
    徐晃端坐在神駿的戰馬上，身披重甲，目光如鷹隼般冷峻地掃過這群昨日還高高在上、決定著無數人命運的河北顯貴。他的聲音不高，卻帶著金屬般的質感，清晰地傳遍整個廣場："大將軍有令！隻誅首惡，脅從不問！念在爾等幡然悔悟，主動歸降，可免死罪！但需安守本分，謹言慎行，聽候大將軍發落！若有異動，定斬不饒！"
    隨著鄴城這麵最顯眼的旗幟無聲倒下，整個河北的局麵，如同被推倒的多米諾骨牌，產生了摧枯拉朽般的連鎖反應。
    劉湛大軍所到之處，幾乎再也遇不到任何成規模的、有組織的抵抗。各郡縣的太守、令長，或是早已暗中與劉湛方麵聯絡，心存觀望；或是見袁氏大樹已傾，大勢已去，為了身家性命和轄下百姓，紛紛遣使奉上降表、戶籍、糧冊。通往冀州、青州、並州各主要城池的官道上，前往劉湛大營表示歸順的使者絡繹不絕，車馬塞道，甚至出現了幾位使者為了爭先表示忠誠，而在路上發生爭執的荒唐場景。"望風歸附"這四個字，從未像此刻這般生動而真實。
    劉湛的行營，如今設在了鄴城原州牧府。這座府邸比他在長安的大將軍府更加宏偉壯觀，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，極盡奢華之能事，處處彰顯著袁紹當年的雄心與品味。但也殘留著太多前主人的痕跡：書房裏懸掛的巨大河北幽並地圖上，還留著袁紹親手標注的箭頭；案幾上擺放著未看完的竹簡，墨跡猶新；甚至後堂寢室裏，還彌漫著袁紹慣用的某種名貴熏香的淡淡餘味。行走其間，仿佛還能感受到那位敗亡霸主殘留的氣息，無聲地警示著後來者：權力場如逆水行舟，不進則退，一步踏錯，便是萬丈深淵。
    這一日，天氣略為晴朗，鉛灰色的雲層散開了一些，露出後麵蒼白無力的太陽。劉湛在郭嘉、賈詡、荀衍等核心謀士的陪同下，登上了鄴城高達三丈有餘的南門城樓。寒風掠過垛口，吹得他玄色的織錦披風獵獵作響，如同展開的鷹翼。他手扶冰涼的女牆，極目遠眺。北方，是廣袤無垠的河北平原，沃野千裏，河流如帶，在冬日稀疏的陽光下閃爍著粼光；村莊、城郭星羅棋布，一直延伸到視野盡頭與天際線模糊交界的地方。南方，則是他來時的方向，是硝煙尚未完全散盡的官渡戰場，是奔騰不息的黃河，是更遙遠的、他起家的關中。一種掌控萬裏江山、俯瞰天下英雄的豪情，如同醞釀已久的火山，在他胸中激蕩、澎湃，幾乎要噴薄而出。這不再是偏安一隅的滿足，而是真正具備了問鼎天下實力的霸主視野。
    "嘖嘖，真乃帝王之資也！龍蟠虎踞，氣象萬千！" 郭嘉難得地收起那副玩世不恭的腔調，發出一聲由衷的、帶著幾分震撼的感慨。他裹了裹身上略顯單薄的皮裘，搓了搓被凍得有些發紅的手。隨即，那標誌性的憊懶笑容又回到臉上，他用胳膊肘輕輕捅了捅旁邊如同老僧入定般的賈詡，壓低聲音，擠眉弄眼地道："文和先生，你說咱們主公往這兒一站，這氣勢，這派頭，像不像……呃，史書上記載的那位，‘奮六世之餘烈，振長策而禦宇內’的……那誰？" 他沒敢明說那個僭越的稱謂，但那擠眉弄眼的樣子和暗示性的語氣，任誰都明白他指的是那位"千古一帝"。
    賈詡淡淡地瞥了他一眼，那眼神平靜無波，仿佛在看一個不懂事的孩子。他絲毫沒有接這個危險話茬的意思，而是將目光轉向劉湛，聲音一如既往的平穩低沉，如同深潭之水："明公，河北雖下，然得地易，得心難。袁譚、袁尚雖束手就擒，然其名分猶在，其心未可知；河北各地豪強，盤根錯節，塢堡林立，未必真心歸附；袁氏舊部，散落四方，或藏於山林，或匿於民間，其怨望之心，不可不防。治理整合之難，恐更甚於沙場攻取。"
    荀衍也上前一步，他風塵仆仆，臉上帶著連日處理政務的疲憊，但眼神依舊清亮有神，拱手道："文和先生所言，實乃老成謀國、一針見血。當務之急，是盡快穩定秩序，恢複民生。當選派得力幹員，接管各州郡政務，清點戶口，核查田畝，廢除袁紹時期的一些苛捐雜稅。連年戰亂，加之袁紹為支撐官渡之戰橫征暴斂，河北民生凋敝，百姓困苦，急需與民休息，恢複生產，方是長久安定之本。"
    劉湛點了點頭，寒風吹動他額前的幾縷發絲，他的目光依舊望著遠方，但眼神愈發深邃堅定："我知道。打天下難，需要將士用命，謀臣運籌；治天下更難，需要宵旰圖治，選賢任能，澤被蒼生。文若，"他轉向荀衍，"此事便由你總攬，會同尚書台諸公，盡快擬定一份官員選派名單，尤其是冀州、青州、並州等地的刺史、太守等封疆大吏，務求德才兼備，既有才幹魄力，又能體恤民情，善於安撫地方者。對於那些主動歸降的袁氏舊臣，隻要確有實學，無大奸大惡之行，亦可量才錄用，給予出路，以安河北士人之心，盡快恢複行政運轉。"
    他頓了頓，語氣轉冷，帶著一絲不容置疑的決斷："至於袁譚、袁尚……暫且分開圈禁起來，給予衣食無缺的優待，以示我等寬大，並非趕盡殺絕之輩。但其麾下那些冥頑不靈、隻會搬弄是非、煽動內鬥的核心謀士，如郭圖之流，"他眼中寒光一閃，"需嚴密搜捕，一旦擒獲，嚴加懲處，明正典刑！以此警示世人，順生逆亡！"
    正商議間，一名親兵統領快步登上城樓，在劉湛身後數步遠處站定，抱拳躬身，聲音洪亮："稟大將軍！曹操派來了使者，已至城外驛館！聲稱奉曹兗州之命，特來恭賀大將軍平定河北，掃清逆氛！並……" 親兵頓了頓，似乎有些難以啟齒，"並呈上曹兗州親筆書信，欲與大將軍‘商議戰後諸多事宜，及我兗州軍於官渡之戰中‘協防’之功’。"
    劉湛與身旁的郭嘉、賈詡交換了一個心照不宣的眼神，嘴角都勾起了一絲意味深長的笑意。該來的，總會來。這頭一直在旁邊逡巡窺伺的餓狼，終於按捺不住，要來分一杯羹了。
    "來的倒是時候。"劉湛語氣平淡，聽不出喜怒，"讓使者先去驛館好生休息，以禮相待，不可怠慢。" 他吩咐完親兵，隨即側頭對郭嘉說，語氣帶著幾分戲謔："奉孝，聽見沒？曹孟德這是惦記著他的‘辛苦費’，上門討債來了。你說，咱們該給他點什麽‘甜頭’，才能既堵住他的嘴，又不至於讓他吃得太飽，反過來噎著我們？"
    郭嘉眼中閃過一絲狐狸般的狡黠光芒，他搓著手，嘿嘿笑了起來，那樣子活像個正在算計別人的市儈商人："主公，曹阿瞞這次嘛，雖說動機不純，首鼠兩端，但畢竟在最後關頭‘幡然醒悟’，‘毅然’出手，捅了文醜那倒黴蛋一刀，還‘不辭辛勞’地幫著咱們‘維持’了一下戰場邊緣的‘秩序’，沒有功勞，也有苦勞嘛！咱們要是太小氣了，傳出去，豈不是讓天下人笑話主公賞罰不明？" 他故意拖長了語調，吊足了胃口，才慢悠悠地說："依我看啊，就把……呃，就把那個原來屬於袁譚勢力範圍、但又緊貼著兗州邊境的……東郡那麽幾個縣？或者，把那個誰誰誰之前占著的、離他兗州挺近的那個濟陰郡劃給他一小塊？反正都是剛拿到手，還沒捂熱乎的地盤。再嘛……" 他眨眨眼，"給他加點虛銜，比如什麽‘使持節、督青徐兗三州諸軍事’之類的空頭名號，聽起來威風凜凜，實際上屁用沒有，青州徐州現在亂成一鍋粥，讓他掛著這名頭去跟那邊的殘餘勢力死磕好了！咱們呢，正好樂得清靜，騰出手來，安安穩穩地消化河北這塊大肥肉！您覺得這主意怎麽樣？"
    賈詡微微頷首，枯瘦的臉上沒有任何表情，但話語卻表示支持："奉孝此議，頗合時宜。可示之以恩，彰顯明公寬厚；亦可驅之以勞，令其無暇他顧。可謂一舉兩得。"
    劉湛聞言，不禁放聲大笑，笑聲在空曠的城樓上回蕩，充滿了掌控局麵的自信與快意："好！好一個‘示之以恩，驅之以勞’！就依奉孝此計！不過嘛……" 他收住笑聲，目光變得銳利起來，"這具體割讓哪幾個縣，給多大的虛銜，這其中的分寸和‘度’，還有勞奉孝你和文和先生，去跟曹操那位能言善辯的使者，好好‘磋商’、‘討價還價’一番了！務必既要讓他覺得‘滿意’，又不能讓他真占了太大的便宜！"
    "嘉，領命！" 郭嘉笑嘻嘻地拱手，一副躍躍欲試、準備去戲耍對手的模樣。
    劉湛再次轉身，麵向城外廣闊的原野。站在鄴城這高大的城樓上，俯瞰著這片剛剛納入版圖的遼闊土地。
    寒風依舊凜冽，掠過城頭，吹動他玄色的披風，如同戰旗般獵獵作響……