巴蜀之地的秋日，總帶著一股纏綿不去的潮氣。晨霧並非輕薄曼妙的紗幔，而是濃稠得如同化不開的米漿，沉甸甸地壓在葭萌關的每一塊壘石、每一片黛瓦上，也壓在關隘上下數萬顆忐忑或激昂的心頭。朝陽在這粘稠的帷幕後徒勞地掙紮，最終隻能透下幾縷稀薄、清冷如同淬火青銅般的光輝，勉強照亮了關牆上那些被歲月和戰火侵蝕出的斑駁痕跡。
    關前那一片被山勢擠壓得異常狹窄的空地，此刻彌漫著一種比霧氣更沉重的死寂。連平日裏最聒噪的山雀和烏鴉都識趣地噤了聲，仿佛預感到了即將到來的血肉盛宴，隻敢躲在遠處的密林中，用黑豆似的眼睛窺視著。唯有從不遠處傳來的、白龍江與嘉陵江交匯處的轟鳴，一如既往，沉悶而恒久，像極了這片土地沉重的心跳。那水聲撞擊在岩石上，也撞擊在每一個豎耳傾聽的士兵的耳膜上，加劇著空氣中那根無形的、越繃越緊的弦。
    關牆之上，值守了一夜的蜀軍哨兵們，盡管眼皮沉重如墜鉛塊，卻無人敢有絲毫懈怠。他們的手指因長時間緊握弓弩或長矛而有些僵硬，甲胄內側凝結了一層細密的水珠，分不清是霧水還是冷汗。每一次呼吸，都帶著白氣，迅速融入了濃霧之中。他們的目光，穿透迷蒙，死死盯住山下那片連綿的魏軍營寨——那裏，燈火通明了一夜，如同蟄伏的巨獸，隨時可能暴起噬人。
    辰時剛過，仿佛是為了印證守軍們最深的恐懼，那死寂被驟然撕裂！
    “咚——！”
    第一聲戰鼓，如同來自地底深淵的悶雷，悍然撞碎了清晨的寧靜。緊接著，第二聲，第三聲……鼓點由疏至密，最終連成一片滾蕩的狂潮，仿佛有巨靈神在用山巒作槌，敲擊著大地這張戰鼓。
    “嗚——嗚嗚——！”
    蒼涼而尖銳的牛角號聲隨之響起，與戰鼓聲交織纏繞，在山穀間碰撞、回蕩，激得人氣血翻湧，頭皮發麻。
    魏軍營寨那巨大的、包裹著鐵皮的木柵門，在絞盤的嘎吱作響中，緩緩洞開。率先躍馬而出的，正是先鋒大將周倉。他今日的裝扮極具挑釁意味——並未披掛全副鎧甲，僅著一件鋥亮的護心鏡，粗壯虯結的右臂完全袒露，古銅色的皮膚下，肌肉塊塊隆起，隨著戰馬的起伏微微顫動。那柄門扇般大小、令人望而生畏的厚背砍山刀，此刻正懶洋洋地扛在他寬闊的肩上，刃口在稀薄的日光下，流轉著一線冰冷的寒芒。
    他的黑臉上，橫肉飽綻，一雙環眼精光四射，嘴角咧開一個近乎殘忍的弧度，那是獵人看到獵物落入陷阱時的興奮。他身後，五千魏軍步卒如開閘的洪水般湧出營門。這些來自北方的健兒，顯然不適應蜀地這濕冷的天氣，但他們的動作卻絲毫未受影響。腳步聲、甲葉碰撞聲、沉重的呼吸聲混雜在一起，形成一股無形的殺氣。他們迅速在關前那片狹窄的空地上列成一個密集而森嚴的方陣，刀槍如林，斜指向天，旌旗在他們頭頂獵獵作響，旗麵上的“魏”字和“周”字，仿佛也帶著嗜血的渴望。
    周倉一夾馬腹，那匹同樣雄健的烏騅馬噴著響鼻，小跑著來到關前弓箭射程的邊緣，精準地停下。他將肩上的大刀往地上一頓，“鏜”的一聲，刀纂甚至將一塊山石撞得碎裂。他深吸一口氣，那胸膛如同風箱般鼓脹起來，隨即，一聲炸雷般的怒吼從他喉嚨深處迸發而出：
    “關上的蜀軍聽著！俺乃魏公麾下先鋒大將周倉！奉天討逆，大軍到此，爾等還不速速開門獻降，更待何時？！難道要等著俺打破關門，殺爾等一個雞犬不留，片甲不留嗎？！”
    他的聲音帶著北地風沙磨礪出的粗獷與蠻橫，如同實質的音波，撞在葭萌關的城牆之上，激起層層回音，震得牆頭的灰塵簌簌落下。
    關上依舊寂靜，隻有蜀軍的旗幟在微風中無力地飄動，以及女牆後方隱約可見的、弓弩冰冷的反光。
    周倉見狀，非但不惱，反而更加來勁。他單手叉腰，右臂揮舞著，開始了極具個人風格的“表演”——
    “嚴顏！嚴老匹夫！聽說你在蜀中混了幾十年，也算是個有名有號的人物！怎麽如今老了老了，反倒學起那縮頭烏龜，躲在關裏連屁都不敢放一個？！是年紀大了，腰也彎了，背也駝了，提不動你那把老骨頭刀了？還是被俺家主公的天兵天將，嚇破了苦膽，連尿都夾不住了？！”
    他身後的魏軍陣中，傳來一陣壓抑不住的哄笑。周倉受到鼓舞，罵得更加起勁，詞匯也愈發“接地氣”：“劉璋那個慫包軟蛋，自己躲在成都享福，讓你們在這兒替他擋刀送死！值得嗎？！識相的就早點棄暗投明，打開關門，跟著俺們魏公，大塊吃肉，大碗喝酒，豈不快活？！非要負隅頑抗，等俺殺將進去，把你們的腦袋都砍下來當夜壺，到時候可別怪俺周爺爺刀快！”
    他這番毫無文采可言，卻極具侮辱性和煽動性的罵陣，讓他身後的魏軍士卒聽得血脈僨張，紛紛舉起兵器，齊聲呐喊助威： “降者免死！” “抗拒屠城！” “殺！殺！殺！”
    聲浪一浪高過一浪，如同驚濤拍岸，衝擊著葭萌關的城牆，也衝擊著關上每一位守軍的心理防線。
    與此同時，關牆之上。
    老將軍嚴顏，如同一尊石雕，按劍矗立在最高處的箭樓前。他年近六旬，鬢發已然斑白如雪，但身材依舊魁梧挺拔，仿佛一棵紮根於山崖的老鬆。一身擦得鋥亮的魚鱗甲，緊緊包裹著他依舊雄健的軀幹，外罩一件半舊的蜀錦戰袍，袍角已被晨霧打濕，顏色深了一塊。他那飽經風霜的臉上，溝壑縱橫，每一道皺紋似乎都刻錄著一段金戈鐵馬的往事。一雙虎目，此刻正微微眯著，俯瞰著關下叫囂的周倉和那殺氣騰騰的魏軍方陣，開闔之間，精光閃爍，不怒自威。
    他聽著周倉那不堪入耳的辱罵，尤其是針對他年齡和武勇的詆毀，握著劍柄的右手，因極度用力而指節發白，微微顫抖。花白的胡須，也因緊咬牙關而輕輕顫動著。一股熾烈的怒火，從他心底猛地竄起，幾乎要衝垮他數十年來養成的沉穩。他仿佛能感覺到，身後那些年輕部將們投來的、混合著憤怒與期待的目光，正灼燒著他的脊背。
    “將軍！”身旁一員性如烈火的副將，氣得滿臉通紅，額上青筋暴起，猛地抱拳，聲音因憤怒而有些變調，“末將請令！隻需三百……不，一百精騎！出關斬了這滿嘴噴糞的黑廝！挫挫魏軍的銳氣！”
    “是啊，將軍！太猖狂了！簡直欺人太甚！” “將軍，讓末將去吧！定取那周倉狗頭獻於麾下！” 其他幾位年輕將領也紛紛按捺不住，群情激憤，請戰之聲此起彼伏。空氣中彌漫著一種一觸即發的躁動，仿佛一點火星就能引爆。
    嚴顏猛地一抬手，動作快如閃電，帶著不容置疑的決絕，瞬間製止了所有人的騷動。他的聲音低沉沙啞，卻像一塊冰冷的鐵，壓下了眾人心頭的燥火：“休得魯莽！”
    他環視眾將，目光銳利如鷹：“此乃敵軍激將之法，淺薄至極！意在誘我出關野戰！爾等看看關前這地勢，狹窄逼仄，我軍兵力優勢根本無法展開！一旦出關，正落入敵軍圈套，以其精銳騎兵衝擊，我等皆為齏粉矣！”
    他頓了頓，深吸一口帶著濃重濕氣的冰冷空氣，沉聲下令：“傳令下去！沒有我的將令，任何人不得擅離職守，違令者——斬！弓弩手各就各位，備足箭矢、滾木擂石！敵軍若敢進入射程，便給我狠狠地打，讓他們知道，我葭萌關，不是他們可以撒野的地方！”
    嚴顏的沉穩與冷靜，如同定海神針，暫時壓製住了關上的躁動與不安。蜀軍將士們強壓下胸中的怒火和屈辱，默默地檢查著手中的武器。弓弦被緩緩拉開，發出細微的“嘎吱”聲；滾木擂石被堆放到最順手的位置；燒煮金汁的大鍋裏，翻滾著惡臭而致命的氣泡。每一雙眼睛，都死死地盯著關下，等待著那必然到來的、血腥的碰撞。
    隨著周倉的一聲“攻城！”令下，如同投入滾油的火把，瞬間點燃了關前這片狹小的天地。
    戰鼓聲從助威的節奏陡然變調，化作催命的急促鼓點！“殺——！”五千魏軍步卒齊聲咆哮，那聲浪匯聚成一股實質的衝擊波，狠狠撞在葭萌關的城牆之上。最前排的盾牌手猛地將手中巨大的櫓盾頓在地上，發出“轟”的一片悶響，組成一道移動的木牆。後麵的刀斧手、長槍手緊緊跟隨，如同黑色的鐵流，開始向著雄關湧動。由於蜀道艱難，大型攻城器械難以運輸，他們攜帶的隻是最簡陋的雲梯，但這並未削弱他們的決心。
    關牆上，嚴顏的目光銳利如鷹隼。他猛地拔出腰間佩劍，劍鋒指向天空，在清冷的空氣中劃出一道寒光：“放箭！”
    命令如同漣漪般迅速傳開。早已蓄勢待發的蜀軍弓弩手，在同一時間鬆開了緊繃的弓弦！
    “嗡——！”
    那不是一支支箭矢的破空聲，而是成千上萬支箭矢同時離弦形成的、令人頭皮發麻的恐怖蜂鳴！刹那間，天空為之一暗！密集的箭雨如同飛蝗過境，帶著死亡特有的淒厲呼嘯，朝著魏軍傾瀉而下！
    “篤篤篤篤……！”大部分箭矢狠狠釘在了魏軍的櫓盾之上，木屑紛飛，瞬間將盾麵變成了刺蝟。但也有不少箭矢從盾牌的縫隙中穿過，或者以刁鑽的角度越過盾牆！
    “啊！”
    “我的眼睛！”
    “救……”
    慘叫聲瞬間取代了呐喊聲，在魏軍的陣列中此起彼伏。不斷有士兵中箭倒地，鮮血從傷口中汩汩湧出，很快將關前枯黃的土地染成暗紅色。一個年輕的魏軍士兵，剛剛還在跟著同袍呐喊，下一刻就被一支弩箭貫穿了喉嚨，他雙手徒勞地捂住傷口，瞪大了難以置信的眼睛，直挺挺地倒下，被後麵湧上的同伴無情地踩過。
    然而，魏軍的衝鋒並未停滯。這些來自北方的老兵，展現出了驚人的韌性和紀律。他們咬著牙，頂著盾牌，踩著同伴尚且溫熱的屍體，嘶吼著繼續向前！死亡反而激起了他們的凶性，眼中隻剩下那座越來越近的關牆。
    “推進！推進！不要停！第一個登上城頭者，官升三級，賞百金！”周倉在後方聲嘶力竭地大吼，他揮舞著大刀，親自格開幾支射向他的冷箭，箭簇與刀鋒碰撞，濺起一溜火星。他胯下的戰馬不安地刨著蹄子，噴出的白氣混著戰場上揚起的塵土。
    頂著巨大的傷亡，魏軍終於衝到了關牆之下。幾架雲梯被數十名健卒合力抬起，“哐當！”“哐當！”重重地靠上了冰冷的牆體，頂端的鐵鉤死死扣住了女牆的邊緣。
    “上！快上！”低級軍官們聲嘶力竭地催促。
    彪悍的魏軍銳卒，立刻口銜鋼刀，一手舉著較小的圓盾護住頭臉，一手如同猿猴般敏捷地抓住梯蹬，開始奮力向上攀爬！他們的動作迅猛而協調，眼神中充滿了對功勳的渴望和對死亡的漠視。
    關牆之上，嚴顏須發皆張，親自指揮若定。他的聲音已經有些嘶啞，卻帶著不容置疑的力量：“滾木！擂石！給我砸！瞄準了砸！”
    早已準備好的守軍們，兩人或三人一組，喊著號子，將堆積在牆頭的、需要數人合抱的巨木和沉重的石塊奮力推下！
    “轟隆隆……！”
    巨大的滾木沿著城牆轟然滾落，帶著無可阻擋的勢能！一根巨木砸下，直接將一架雲梯從中砸斷，梯子上攀爬的七八名魏軍慘叫著，連同斷裂的梯子一起摔落下去，筋斷骨折的聲音令人牙酸。沉重的擂石更是如同死神的重錘，砸在盾牌上，連人帶盾砸成肉泥；砸在頭顱上，如同熟透的西瓜般爆裂開來！
    “金汁！快！澆下去！”有校尉厲聲高呼。
    幾個冒著惡臭白氣的大鐵鍋被抬了上來，守軍們用長柄鐵勺舀起那翻滾著的、由糞便、毒草和硫磺等物混合熬煮而成的惡毒汁液，對著下方攀爬的魏軍兜頭蓋臉地傾瀉而下！
    “嗤——啦——！”
    “啊——！！” 被滾燙金汁淋中的魏軍，發出了絕非人類所能發出的淒厲慘嚎。那惡臭的液體瞬間燙掉皮肉，毒物順著傷口侵入體內，帶來蝕骨鑽心的劇痛。中者無不皮開肉綻，從雲梯上翻滾跌落，在關牆下痛苦地蜷縮、翻滾，最終在極致的痛苦中死去，死狀淒慘無比。那令人作嘔的惡臭混合著濃鬱的血腥氣，在關前彌漫開來，形成了一種地獄般的嗅覺體驗。
    戰鬥從一開始就進入了白熱化。關牆上箭矢如雨，滾木擂石如同冰雹般落下，金汁的惡臭與煙霧交織。關牆下，魏軍死傷枕藉，屍體層層疊疊，後續者卻依然悍不畏死地向上攀爬。好幾處，凶悍的魏軍已經險險攀上城頭，與守軍展開了慘烈的短兵相接！
    “擋住！把他們趕下去！”一名蜀軍隊率怒吼著，用長矛將一名剛剛冒頭的魏軍捅穿，溫熱的鮮血噴了他一臉。但他還來不及喘息，另一名魏軍已經躍上城垛，揮刀砍翻了他身邊的一名年輕士兵。
    年輕的蜀軍新兵，名叫李狗兒，他第一次如此近距離地看到敵人的麵孔，看到同袍的死亡，看到那雪亮的刀鋒向自己劈來。他嚇得手腳發軟，幾乎握不住手中的長槍。就在刀鋒即將臨體的瞬間，旁邊伸過來一柄戰刀，精準地格開了這致命一擊。
    是王胡子，軍中的老行伍。他一把將李狗兒拽到身後，罵罵咧咧道：“瓜娃子，發什麽愣！想死嗎？！” 說完，便吼叫著與那名魏軍搏殺在一起，刀刀見血。
    李狗兒看著王胡子寬厚的背影，聞著那濃得化不開的血腥和惡臭，胃裏一陣翻江倒海，但他死死咬著牙，重新握緊了長槍。這就是戰場，沒有退路。
    周倉在關下看得雙目赤紅，如同困獸。他親眼看著自己一手帶出來的兒郎們，如同被收割的麥子般一片片倒下。他怒吼著，幾次想要親自衝上去攀城，都被親兵死死攔住。“將軍！您是先鋒主將，不可親身犯險啊！”
    “他娘的！這老烏龜殼子！”周倉狠狠一拳捶在自己大腿上，焦急地回頭望向中軍方向，心裏暗罵：“郭狐狸，徐蠻子，你們他娘的再不動手，老子的家底都要打光了！”
    就在關前激戰正酣，所有人的注意力、所有的鮮血與廝殺都集中在正麵城牆之時——
    巳時正點，準時到來！
    仿佛是為了響應周倉心中的焦躁，葭萌關的側後方的山嶺之中，異變陡生！
    首先是一陣更加嘹亮、更加密集，仿佛來自四麵八方的號角與戰鼓聲，轟然響起！那聲音不同於魏軍正麵戰鼓的沉悶，顯得更加尖銳、更具穿透力，在山穀間反複折射、疊加，營造出千軍萬馬奔騰而來的駭人聲勢！
    緊接著，好幾股濃黑的煙柱，夾雜著明顯的火光，從不同方向的山林間衝天而起！秋日幹燥，山間草木見火就著，火借風勢，雖然範圍不大，但那濃煙和火光在霧氣中顯得格外刺眼！
    更令人心驚的是，在那煙火繚繞的山林間，隱約可見無數麵旗幟在瘋狂舞動！紅的、藍的、黃的……似乎有數支不同編製的軍隊正在同時行動！震天的喊殺聲如同海嘯般從後方湧來，雖然仔細聽似乎有些空洞和重複，但在前方震耳欲聾的廝殺聲掩蓋下，傳到關上守軍耳中，便是無比真切的——“魏軍從後麵殺上來啦！”的恐怖宣告！
    “不好了！將軍！大事不好！” 一個滿臉煙灰、連頭盔都跑丟了的哨兵，連滾帶爬地衝到嚴顏麵前，聲音因為極度的恐懼而變調，“關後……關後出現大量魏軍！漫山遍野都是旗號！他們……他們在放火燒山！後門……後門快守不住啦！”
    幾乎是同時，好幾個來自關隘後方的傳令兵也帶來了類似的消息，個個麵無人色，語無倫次。
    “將軍！後山發現敵軍！” “將軍！我們被包圍了！” “完了！後路被斷了！”
    恐慌，如同最致命的瘟疫，以前所未有的速度在葭萌關的守軍中間蔓延開來！
    正全力應對正麵如同潮水般攻勢的蜀軍，驟然聽聞後方被襲，軍心瞬間大亂！許多士兵下意識地回頭張望，當看到那衝天的煙火，聽到那仿佛近在咫尺的喊殺聲時，一種被包圍、被甕中捉鱉的絕望感，如同冰冷的毒蛇，纏上了每個人的心頭。
    “怎麽回事？！後山怎麽可能有大軍？！”嚴顏也是心頭巨震，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。但他畢竟經驗豐富，強自壓下翻騰的氣血，厲聲喝道：“不要慌！後山棧道險峻，鳥道難行，大軍絕無可能飛渡！此必是敵軍疑兵之計！各守各位，擅離職守者，斬！”
    然而，軍心一旦動搖，豈是幾句命令就能輕易安撫的？懷疑的種子已經種下，恐懼的藤蔓瘋狂滋長。一些士兵開始左顧右盼，手上的動作慢了，射出的箭矢失去了準頭；負責搬運滾木的民夫嚇得癱軟在地；甚至有小股部隊開始不由自主地向關內退卻，試圖尋找逃生的路徑。
    正麵防線的壓力驟然增大！趁著守軍這短暫的混亂，好幾處攀城的魏軍壓力一輕，嚎叫著奮力向上，險些就在城頭站穩了腳跟！一處女牆邊，甚至已經有三四名魏軍死士成功躍上，揮舞著戰刀瘋狂砍殺，試圖擴大突破口，直到嚴顏親自帶親兵衝過去，才以慘重的代價將他們全部殲滅。老將軍的鎧甲上濺滿了敵人的鮮血，呼吸也變得粗重起來。
    而真正的殺招，就在這片混亂的掩護下，悄然降臨！
    那支由徐晃精心挑選的、真正的五百精銳斥候，早已利用黎明前最黑暗的時段和複雜地形的掩護，如同幽靈般潛行至葭萌關一側人跡罕至的懸崖之下。這裏地勢險峻，猿猴難攀，因此蜀軍的防守也最為薄弱，隻有寥寥幾個瞭望哨。
    這些斥候，個個都是山地戰的好手，身手矯健，沉默寡言。他們利用特製的飛爪和堅韌的繩索，如同壁虎般緊貼著濕滑冰冷的岩壁，一點一點地向上攀爬。動作輕柔而迅捷，除了偶爾滑落的細小碎石，幾乎沒有發出任何聲響。
    當關前戰鼓震天、關後煙火四起，所有人的注意力都被吸引過去的時候，他們已經如同鬼魅般攀上了崖頂！
    “敵襲！側麵！側麵有魏軍上來了！” 一個偶然回頭的老兵，恰好看到了從懸崖邊緣冒出的、第一個魏軍斥候那塗著油彩、殺氣騰騰的臉，發出了撕心裂肺的警告！
    但，已經太晚了！
    如同神兵天降的五百魏軍銳卒，甫一登城，便以五人或十人為一小組，如同鋒利的匕首，狠狠捅入了蜀軍混亂的防線側翼！他們不追求占領，隻追求製造最大的混亂！刀光閃爍，弩箭連發，專門狙殺蜀軍的低級軍官和旗手！
    “噗嗤！”“啊！” “擋住他們！快！” “伍長死了！” “令旗倒了！”
    這突如其來的、來自意想不到方向的致命打擊，成了壓垮蜀軍心理防線的最後一根稻草！原本就搖搖欲墜的指揮體係，瞬間徹底崩潰！關上的混亂如同雪崩，再也無法遏製。士兵們不知道敵人在哪裏，不知道聽誰的命令，隻知道本能地揮舞兵器，或者尋找地方躲藏，甚至有人開始絕望地哭喊。
    嚴顏目眥欲裂，他揮舞著已經砍出缺口的長刀，連續劈翻了數名突上關牆的魏軍死士，試圖穩住局勢。“不要亂！向我靠攏！結陣！結陣！” 他的聲音嘶啞，卻如同投入暴風雨中的石子，瞬間被混亂的聲浪吞沒。
    他看到身邊的親兵一個個倒下，看到年輕的士兵像無頭蒼蠅一樣亂撞，看到好幾段城牆已經失去了有組織的抵抗，隻有零星的搏殺……關隘已不可守。繼續抵抗，除了讓麾下這些跟隨他多年的兒郎們白白送死，還能有什麽結果？
    一股巨大的、幾乎要將他壓垮的悲涼與無力感，淹沒了他。他不是敗在正麵的攻防，而是敗在了那虛實結合的詭計之下，敗在了這令人絕望的戰場心理戰之下。
    “天亡我也……非戰之罪……” 這句古老的慨歎，此刻在他心中回蕩，充滿了英雄末路的苦澀。
    就在這時——
    “鐺——鐺——鐺——！”
    關下的魏軍主力陣營中，響起了一陣悠長而洪亮的金鉦之聲！那是收兵的信號！
    正在瘋狂攻城的周倉所部，雖然不解，但令行禁止，聞令如同退潮般，帶著滿身的血汙和疲憊，迅速而有序地撤離了關牆，留下了關前堆積如山的屍體和痛苦**的傷員。
    整個世界，仿佛在刹那間，從極度的喧囂陷入了詭異的半寂靜。隻有傷者的哀嚎、火焰燃燒的劈啪聲和人們粗重的喘息聲，提醒著剛才戰鬥的慘烈。
    緊接著，魏軍陣中一騎飛出，白馬白袍，在血色戰場上顯得格外醒目。來的正是劉湛麾下的一位文士謀臣，手持代表休戰的白旗，從容不迫地來到關下弓箭射程之內，勒住馬，仰頭朗聲，聲音清晰地傳上關牆：
    “關上嚴顏將軍聽了！我家魏公，素知將軍忠義之名，乃蜀中棟梁，國之幹城！今日一見將軍守城之堅，將士用命，更是心生敬佩！魏公不忍見將軍一世英名，葬送於此，更不忍見葭萌關內數千忠勇將士，因劉璋一人之昏聵而玉石俱焚！特令我等停止攻城！”
    他頓了頓，聲音更加清越：“魏公有言：‘將軍若肯順天應人，歸附王化，魏公必以上賓之禮相待，保全將軍及麾下所有將士性命、家小安寧！並依將軍之才，委以重任，共扶漢室，以安天下！’若將軍執意不降……唉，我大軍破關在即，到時刀兵無眼，恐難周全。何去何從，請將軍為自身，更為這滿關將士，速做決斷！”
    聲音清晰地傳遍了硝煙彌漫的關牆。
    關上的廝殺聲漸漸停歇，還活著的蜀軍將士，無論是軍官還是士兵，都下意識地停下了動作。所有人的目光，都集中到了那個依舊挺立、卻渾身浴血、拄著卷刃長刀劇烈喘息的老將軍身上。
    嚴顏環顧四周。
    他看到的是無數雙充滿驚恐、疲憊、迷茫，以及……一絲求生渴望的眼睛。他看到那些昨天還生龍活虎的年輕麵孔，此刻或已冰冷，或帶著深可見骨的傷痕。他看到自己那麵被箭矢穿透、被煙火熏黑的“嚴”字將旗，在微風中無力地垂落。
    他又望了望關下。魏軍雖然退去，但軍陣嚴整，殺氣未消，那麵巨大的“劉”字魏公大纛，在陽光下顯得格外刺眼。他想起了成都的歌舞升平，想起了同僚的傾軋掣肘，想起了劉璋那優柔寡斷、聽信讒言的模樣……再對比眼前這位魏公劉湛，用兵如神，禮賢下士。
    一種巨大的疲憊感，如同關前的濃霧，將他緊緊包裹。為了這樣一個主君，為了這內鬥不休的蜀中，賠上自己和這麽多弟兄的性命，值得嗎？
    忠義？他嚴顏對劉璋，早已仁至義盡。那麽，現在該盡的忠義，或許是對這些信任他、追隨他的士卒們。
    他長長地、深深地歎息了一聲。那歎息聲中，充滿了無盡的滄桑、無奈，以及……一絲解脫。
    “當啷！”
    一聲清脆而刺耳的金屬撞擊聲響起。那柄伴隨他征戰沙場多年，飲血無數，此刻也已傷痕累累的長刀，從他無力的手中滑落，掉在冰冷的城磚上。
    他閉上雙眼，仿佛用盡了全身的力氣，從喉嚨深處擠出三個沙啞而沉重的字： “開……關……門……”
    這三個字，仿佛不是從喉嚨中吐出，而是從靈魂深處被擠壓而出，帶著血肉剝離般的痛苦和一種無可奈何的釋然。話音落下，嚴顏挺拔如鬆的身軀，幾不可察地晃動了一下，仿佛支撐了他數十年的某種信念，隨著那一聲“當啷”落地的長刀，一同碎裂了。他依舊閉著眼，不願去看周圍將士們或許驚愕、或許茫然、或許帶著一絲慶幸的眼神。花白的頭顱微微昂起，喉結艱難地滾動了一下，任由秋日冰冷的山風，吹拂他染滿血汙和煙塵的戰袍。
    關牆上，一片死寂。隻有火焰燃燒的劈啪聲和傷者壓抑的**，襯托著這令人窒息的沉默。那道命令，像一塊巨石投入深潭，激起的不是浪花，而是無聲的、深沉的漣漪，在所有幸存蜀軍的心頭蕩漾開去。
    短暫的凝滯之後，是機械般的執行。還活著的軍官們，麵麵相覷，最終將目光投向嚴顏那仿佛一瞬間蒼老了十歲的背影。沒有人說話，隻有沉重的腳步聲和鐵甲摩擦聲響起。控製關門絞盤的士兵，雙手顫抖著，開始推動那巨大的、沾滿暗紅色血漬的木製轉盤。
    “嘎吱——吱呀呀——”
    葭萌關那沉重無比、包著厚厚鐵皮的關門，在絞盤令人牙酸的**聲中，開始極其緩慢地、帶著萬般不情願似的，向內開啟。一道縫隙，逐漸擴大，將關外魏軍森嚴的陣列和那麵迎風招展的“劉”字大纛，一寸寸地暴露在關內守軍的眼前。陽光從門縫中擠入，照亮了門前空中飛舞的塵埃，也照亮了門後蜀軍將士臉上混雜著恥辱、恐懼、迷茫，以及一絲劫後餘生的複雜神情。
    嚴顏猛地睜開雙眼。那雙曾經精光四射、不怒自威的虎目，此刻布滿了血絲，深邃如同幹涸的古井，隻剩下無盡的疲憊和落寞。他沒有再看任何人，也沒有去拾起地上的佩刀，隻是緩緩地、一步一步地，走向那正在洞開的關門。他的腳步有些虛浮，每一步都像是踩在棉花上，又像是承載著千鈞重擔。他親手解開了腰間的束甲絲絛，任由那身擦得鋥亮、此刻卻遍布刀箭創痕的魚鱗甲，“嘩啦”一聲滑落在地。接著，是那件半舊的蜀錦戰袍。最後，他隻穿著一身沾滿汗漬和血汙的白色單衣，獨自一人，昂首挺胸，卻又形單影隻地，立於大開的關門之前，如同一個等待最終審判的囚徒。
    他麵向關外，目光平靜地望向魏軍陣營的核心，望向那匹神駿的、額間有一撮白星的黑色戰馬，以及馬背上那個年輕而英挺的身影——魏公劉湛。
    他在等待。等待著勝利者的裁決，是受降，還是處決？對他而言，似乎已不那麽重要。他保全了麾下兒郎的性命，盡了作為主將最後的責任，至於個人的榮辱生死，已交付於天意，或者說，交付於那位即將決定他命運的年輕霸主。
    就在這時，魏軍陣中，那匹神駿的黑龍駒動了。
    劉湛沒有像尋常勝利者那樣，端坐馬上，倨傲地接受敗將的匍匐。他甚至沒有等身後的儀仗和護衛完全跟上，便猛地一夾馬腹，越眾而出！在郭嘉略帶讚許、徐晃微微頷首、周倉瞪大眼睛的目光中，他單人獨騎，加速馳向洞開的葭萌關門！
    “主公！”有親衛下意識地驚呼，擔心有詐。
    劉湛卻恍若未聞。他的目光，牢牢鎖在關門下那個隻著單衣、引頸就戮的老將身上。那身影，孤獨，悲愴，卻依舊帶著不容折辱的風骨。
    “希律律——！” 黑龍駒在關門前數丈處人立而起，發出一聲嘹亮的嘶鳴，隨即穩穩停住。劉湛甚至不等戰馬完全停穩，便矯健地翻身下馬，動作幹淨利落，帶著一種迫切的真誠。他隨手將馬韁扔給快步跟上來的親衛隊長，自己則整理了一下因疾馳而微亂的袍袖，然後，在雙方數萬將士的注視下，邁開大步，快步走向嚴顏！
    他的步伐堅定而有力，臉上沒有絲毫勝利者的驕矜，反而帶著一種近乎肅穆的敬重。
    來到嚴顏麵前，劉湛沒有絲毫猶豫，更未等嚴顏做出任何下拜或請罪的姿態，便伸出雙手，一把握住了嚴顏那布滿老繭、因長時間緊握兵器而微微顫抖的手臂！他的動作迅捷而有力，卻又帶著一種恰到好處的、支撐般的溫柔。
    “老將軍！讓您受驚了！” 劉湛的聲音清越而誠摯，在寂靜的關門前清晰地傳開，“孤在河北、中原，便久聞巴郡嚴顏，忠勇貫蜀中，義氣幹雲霄！今日葭萌關一戰，將軍以寡敵眾，指揮若定，將士用命，孤與麾下兒郎，皆是親眼所見，親身領教！老將軍真乃國之柱石，名不虛傳！”
    這一番話，情真意切，擲地有聲。沒有一絲一毫的虛偽客套，完全是對嚴顏能力和人品的最高讚譽。尤其是“親眼所見，親身領教”八字，更是將方才慘烈的攻城戰，定義為對嚴顏能力的印證，而非其失敗的汙點。
    嚴顏猛地抬起頭，那雙原本枯井般的眼睛，驟然爆發出難以置信的光芒。他本以為等待自己的，是冷嘲熱諷，是勝利者的憐憫，甚至是刀斧加身。他萬萬沒有想到，這位年輕的、剛剛用精妙戰術擊敗自己的勝利者，竟會如此急切地下馬，如此誠摯地握住自己的手，說出這樣一番將他置於極高地位的話語！
    劉湛的話語還在繼續，他緊緊握著嚴顏的手臂，目光灼灼，語氣更加懇切：“劉季玉坐守西川，暗弱無能，不能識人，更不能用人！致使明珠蒙塵，賢能受屈！使老將軍如此國之幹城，困守於此邊關險隘，不得盡展其才！孤每思及此，常感痛心！”
    他略微停頓，聲音提高，帶著一種不容置疑的雄心與氣度：“孤此番提兵入蜀，非為私利，實乃奉天子明詔，廓清寰宇，安定天下！蜀中亦乃漢家疆土，豈容宵小割據，民生凋敝？孤今至此，非為殺伐，實欲請將軍出山！以將軍之威望，熟稔蜀中地理人情，若得將軍相助，必能早日平定西川，使百姓免遭戰亂之苦，共扶漢室，再造太平！望將軍不以孤鄙賤，助孤一臂之力！”
    這一番話，先是高度肯定嚴顏的才能與忠勇，接著指責劉璋不能用人，為嚴顏的“投降”提供了最冠冕堂皇的理由，最後上升到“共扶漢室，安定天下”的大義名分，並寄予厚望，懇請相助。層層遞進，情理兼備，給足了嚴顏麵子、台階和未來的期望。
    嚴顏怔怔地看著眼前這位氣度恢弘、目光深邃堅定的年輕君主，感受著手臂上傳來的、支撐著他幾乎虛脫身體的溫暖力量，聽著那毫無驕橫、充滿敬意與期許的言語……心中那塊因戰敗、投降而凝結的堅冰，在這如同春風化雨般的真誠麵前，開始迅速消融，裂開，最終“哢嚓”一聲，徹底瓦解。
    他本就不是貪生怕死、首鼠兩端之輩。他所求的，不過是一個“明主”，一個“值得”，一個能讓他這把老骨頭繼續發揮餘熱、保全身後名節的理由。
    一股熱流，不受控製地湧上嚴顏的眼眶，讓他鼻尖發酸。他猛地向後退了一步，掙脫了劉湛的攙扶——這個動作並非抗拒，而是為了完成一個完整的、鄭重的儀式。
    他站穩身形，當著雙方數萬將士的麵，仔細地、莊重地整理了一下自己沾滿血汙、褶皺不堪的白色單衣，仿佛要拂去所有的狼狽與不堪。然後，他麵向劉湛，深深一揖到地！
    他的聲音帶著明顯的顫抖，那是情緒極度激動後的難以自持，卻又是無比清晰、堅定地響起在葭萌關前： “敗軍之將，惶惶如喪家之犬……蒙魏公不殺之恩，已是感激不盡！而今……魏公更以國士相待，言辭懇切，寄予厚望……顏，雖一老朽，亦感五內俱沸，肝膽塗地，亦難報魏公知遇之恩於萬一！” 他抬起頭，已是老淚縱橫，但眼神卻重新煥發出了光彩，那是一種找到了歸宿和方向的光芒： “若魏公不棄顏老邁昏聵……顏，願效犬馬之勞，供魏公驅策，萬死不辭！”
    “好！！” 劉湛朗聲大笑，那笑聲充滿了發自內心的喜悅與豪情，瞬間驅散了關門前最後一絲凝重與尷尬。他再次快步上前，這一次，是結結實實地、用雙手將揖拜在地的嚴顏用力扶起，“能得老將軍相助，如漢得張子房，如文王得薑尚！何愁蜀中不定，天下不平？！此乃孤之幸，亦是大魏之幸也！”
    他緊緊握著嚴顏的手，轉身麵向身後的魏軍將士，高聲宣布：“自此，嚴顏將軍，便是我大魏座上之賓，軍中棟梁！凡我大魏將士，見嚴將軍如見孤！不得有絲毫怠慢！”
    “魏公萬歲！” “嚴將軍！嚴將軍！” 身後魏軍陣營，在短暫的寂靜後，爆發出震耳欲聾的歡呼聲！這歡呼，既是獻給英明神武、禮賢下士的主公，也是獻給這位以忠勇聞名、如今棄暗投明的老將軍。聲音如同山呼海嘯，在葭萌關的山穀間久久回蕩，宣告著這座入川第一雄關的易主，也宣告著一股新的力量，注入了魏軍的陣營。
    在歡呼聲中，劉湛親自攜著嚴顏的手，為他引路，走向己方大營。他甚至細心吩咐左右：“速取孤那件新製的紫貂鬥篷來，為老將軍禦寒！再令隨軍醫官，即刻為老將軍及所有受傷的降……及所有受傷的將士療傷！要好生照料，不得有誤！”
    這番體貼入微的關照，更是讓嚴顏心中暖流湧動，最後一點芥蒂也煙消雲散。
    魏軍陣中，謀士郭嘉用胳膊肘輕輕碰了碰身邊依舊麵無表情、但眼神緩和的徐晃，壓低聲音，嘴角噙著一絲洞悉一切又帶著些許戲謔的笑意，低語道：“瞧見沒？公明。主公這手‘打一巴掌給個甜棗’，外加‘禮賢下士’、‘解衣推食’的連環拳，如今是打得愈發爐火純青，登峰造極了。先讓你周黑子玩命地打，打得他心驚膽戰，絕望透頂；再適時鳴金，給他喘息之機，讓他感念不殺之恩；最後親自出馬，一番掏心掏肺的表演……嘖嘖，你瞧瞧，那嚴老將軍，感動得都快掉眼淚了。這手段，這火候，拿捏得……不服不行啊。”
    徐晃目光依舊追隨著劉湛和嚴顏的背影，聞言，嘴角也難得地微微向上扯動了一下，低聲道：“奉孝先生，慎言。主公待人以誠，豈是‘表演’二字可輕辱？不過……”他頓了頓，語氣中也帶上了一絲不易察覺的調侃，“能將‘誠心’運用得如此恰到好處，確非常人所能及。這嚴顏，武略不俗，在蜀中威望甚高，得其歸心，於我軍平定西川，確是一大臂助。主公此舉，英明。”
    郭嘉嘿嘿一笑，搖了搖手中的不知何時又摸出來的酒葫蘆：“那是自然。接下來，接收關防，整編降卒，安撫民心，夠咱們忙活一陣子了。不過嘛……”他拔開塞子，美美地呷了一小口，眯著眼道，“有了嚴老將軍這麵旗幟，往後那些蜀中的城池關隘，想必會有不少識時務者，望風而歸。咱們說不定能少打幾場硬仗，多點時間，品嚐一下這蜀中的美酒佳肴……嗯，聽說成都的‘薛濤酒’可是一絕啊。”
    徐晃無奈地搖了搖頭，對這位同僚隨時隨地不忘杯中物的習性早已習慣，但目光中也流露出對未來的期許。葭萌關的攻克，不僅打通了進軍成都的物理通道，更在心理上給予了蜀中勢力沉重一擊。劉湛的西征之路，邁出了至關重要、且堪稱完美的一步。
    夕陽的餘暉，終於徹底掙脫了晨霧的束縛，將金色的光輝灑在葭萌關那曆經血火洗禮、已然易主的巍峨城牆上，也灑在關前那些正在清理戰場、收斂屍首的士兵們身上。血腥氣尚未散盡，但一種新的秩序和希望，似乎正隨著那麵在關樓最高處緩緩升起的、“劉”字魏公大纛，一同出現在這片古老的土地上。