葭萌關陷落的消息，並未像尋常戰報那樣沿著驛道快馬傳遞，它更像是一股無形無質、卻帶著刺骨寒意的凜冬朔風，沿著蜀中險峻的山穀與蜿蜒的水係，悄無聲息地滲透、蔓延。先是邊境潰散的敗兵帶來了語無倫次的驚恐描述，緊接著是往來商旅間愈發離奇的傳言，最後，連成都街巷裏弄的茶館酒肆中，都開始彌漫起一種壓抑的、令人不安的低語。
    這股寒風的最終目的地，是那座矗立在涪水之畔，被譽為成都北方鎖鑰的堅城——涪城。
    秋日的朝陽，試圖溫暖涪水河麵上升騰的薄霧，卻難以驅散彌漫在城中的寒意。這座因水運而興盛的城池，往日此時早已是人聲鼎沸，碼頭力夫的號子聲、商販的叫賣聲、車馬的轔轔聲交織成獨特的市井交響。但今日，一種異樣的沉寂籠罩著一切。
    城門雖開，但守門的兵卒數量增加了一倍，他們緊握長戟，眼神警惕地掃視著每一個進出的人，盤問也變得格外嚴厲冗長。城牆上，巡守的隊伍往來頻率明顯加快，軍官嗬斥的聲音帶著難以掩飾的焦躁。
    “聽說了嗎？葭萌關……沒了！”一個賣柴的老漢壓低聲音，對相熟的茶攤老板說道，枯瘦的手指因恐懼微微顫抖，“魏公的兵，個個身高丈二，刀槍不入！嚴老將軍那樣的猛將，都……都降了！”
    茶攤老板慌忙四下張望，做了個噤聲的手勢：“莫要亂講！小心被當成細作抓了去！”他嘴上雖這麽說，手下擦拭桌子的動作卻泄露了內心的慌亂，抹布掉在地上都渾然不覺。
    碼頭上，幾名剛從下遊來的船工被一群人圍住。“幾位大哥，北邊……到底怎麽樣了？”一個書生模樣的年輕人急切地問。
    一個滿臉風霜的老船工歎了口氣，渾濁的眼中滿是憂慮：“具體情形不知，但沿江往上走的貨船少了大半，下來的多是逃難的家眷和潰散的兵勇。都說……都說魏軍馬上就要打過來了，鋪天蓋地，一眼望不到頭！”
    恐慌，如同投入靜湖的石子，激起一圈圈無聲卻迅速擴散的漣漪。糧店前排起了長隊，銅錢和布帛被瘋狂地拋向櫃台，換取能長期儲存的粟米和鹽巴。金銀鋪前，也有不少衣著體麵的人麵露倉皇，低聲詢問著將細軟兌換成輕便金葉子的匯率。空氣中彌漫著一種大難臨頭各自飛的惶惑，連孩童似乎都感知到了不安，躲在母親身後，不敢像往日那般嬉鬧。
    與涪城近乎明麵的恐慌相比，成都州牧府內的氣氛，則是一種精致的、被錦緞和熏香包裹著的壓抑。
    益州牧劉璋，此刻正癱坐在他那張鋪著厚厚西域絨毯的紫檀木坐榻上。午後慵懶的陽光透過雕花木窗，在他那張保養得宜、卻毫無血色的臉上投下斑駁的光影。他手中捏著一份邊報，那輕飄飄的絹帛，此刻卻重逾千斤，壓得他手指關節都已發白。
    “葭萌關……嚴顏……”他喃喃自語，聲音幹澀，仿佛沙漠中迷途的旅人，“怎麽會……怎麽會這樣……”
    書房內彌漫著名貴龍涎香的甜膩氣息，但這香氣此刻卻讓他感到陣陣反胃。他猛地站起身，像一頭被困在精美牢籠裏的獸，在鋪著蜀錦的地毯上毫無目的地來回踱步。他那身用金線繡著繁複雲紋的絳紫色錦袍，因他焦躁的動作而窸窣作響，袍角拂過一旁青銅仙鶴香爐嫋嫋升起的青煙，帶起一陣紊亂的氣流。
    “完了……全完了……”劉璋的思緒如同亂麻。他想起了父親劉焉初入益州時的雄心勃勃，想起了自己繼位時也曾有過的、雖不宏大卻也安穩的治世夢想。可如今，北麵的張魯像一塊甩不掉的狗皮膏藥，屢屢犯境；東邊的劉備，名義上是盟友，誰知他那雙藏在仁義麵具後的眼睛，是否也覬覦著這片富庶的土地？而現在，最可怕的敵人，已經用最粗暴的方式，砸碎了他北麵最堅固的盾牌，兵鋒直指心髒！
    他走到牆邊，無意識地摩挲著一柄玉如意冰涼的柄身，那溫潤的觸感絲毫無法平息他內心的焦灼。恐懼，如同冰冷的潮水，一波波衝擊著他的理智。他仿佛已經能看到魏軍黑色的旗幟在成都城下飄揚，聽到震耳欲聾的攻城呐喊，看到自己……和自己滿門老小的結局。
    “來人！傳張別駕、王治中、李司馬！”他終於停下腳步，聲音帶著一絲不易察覺的哭腔，對外麵高聲喊道，仿佛召集臣下能驅散一些獨自麵對噩耗的孤獨與恐懼。
    不多時，幾位益州的核心重臣相繼步入書房。為首的別駕張鬆，身材矮小，其貌不揚，但一雙眼睛卻精光內斂，行走間步伐沉穩。他早已通過秘密渠道知曉了北方的劇變，甚至比劉璋更清楚細節。此刻，他麵上帶著恰到好處的凝重與憂思，微微垂首，掩去眸中一閃而過的、一切盡在掌握的微光。
    治中從事王累，則是一副截然不同的模樣。他麵容清臒，身形挺拔，眉頭緊鎖，一進門，那剛直不阿、憂心忡忡的氣息便撲麵而來。他甚至沒來得及完全行禮，便急切地開口：“主公！北邊消息確鑿否？嚴顏老將軍他……當真……”
    帳下司馬李嚴，落在最後。他年富力強，麵容沉穩，目光在劉璋、張鬆、王累三人臉上迅速掃過，心中已是百轉千回。他既有軍事才能，亦通政務，更深諳權變之道。此刻，他沉默地行禮，選擇先觀察，再發言。
    “確鑿了……都確鑿了……”劉璋揮動著手中的絹帛，聲音帶著絕望的顫音，“諸位，如今之勢，如之奈何？如之奈何啊！”他幾乎要癱坐回去，全靠雙手支撐著麵前的案幾。
    王累聞言，胸膛劇烈起伏，猛地抱拳，聲音因激動而高昂：“主公！切莫驚慌！益州天府之國，山川險固，豈能因一關之失而動搖國本？當立即飛檄各郡，征調兵馬錢糧，火速增援涪城！涪城城堅池深，隻要上下用命，足以據守！同時，應速遣能言善辯之士，前往漢中，哪怕暫時向張魯那米賊許以重利，也要穩住北方，避免兩麵受敵！隻要我軍能在涪城挫敵銳氣，拖延時日，魏軍千裏饋糧，師老兵疲，必有可乘之機！”
    他一番話說得慷慨激昂，充滿了與州土 共存亡的決絕。若是平日，劉璋或會被這份忠勇感染，但此刻，他隻覺得王累的聲音刺耳，那“據守”、“挫敵”的字眼，聽起來是如此遙遠而不切實際。
    李嚴適時地開口了，他的聲音平穩，帶著審慎的權衡：“王從事忠勇可嘉，所言亦是正理。然……”他話鋒一轉，看向劉璋，“主公，魏公劉湛，攜中原大勝之餘威，麾下虎狼之師，謀臣如雨，猛將如雲。更兼……更兼其對我蜀中地理、兵力部署，似乎了如指掌。嚴顏老將軍，乃我蜀軍支柱，經驗豐富，尚且……唉，非戰之罪，實乃勢不可為。此時若傾力硬拚，勝算幾何？若涪城再失，則成都門戶洞開，屆時……恐悔之晚矣。”
    他頓了頓，觀察著劉璋愈發蒼白的臉色，緩緩道：“或許……可嚐試遣一使者，前往魏營，探聽其真實意圖。若其條件……尚在可接受範圍之內，或可謀求一條……保全益州元氣，亦保全主公與麾下將士、百姓安危之路。”
    “議和？”劉璋如同溺水之人抓住了一根浮木，眼睛瞬間亮了一下，但隨即又被更大的恐懼籠罩，“那劉湛……他會接受議和嗎？他會提出何等苛刻的條件？”
    這時，一直沉默的張鬆上前一步，他拱手的動作顯得格外鄭重：“主公，王從事欲戰，是為盡忠；李司馬欲和，是為務實。皆是為我益州考量。然，戰有戰的風險，和有和的難處。”
    他將劉璋和另外兩人的注意力都吸引過來，才不緊不慢地分析，聲音不高，卻字字清晰：“魏公遠來，號稱二十萬大軍，實則兵力必然有所折扣，更關鍵者，巴山蜀水，轉運艱難，其軍需補給必是巨大負擔。此其‘急’也。而我益州，雖有山川之險，然……，此我之‘危’也。”
    “故，鬆以為，”張鬆圖窮匕見，拋出了他精心策劃的方案，“主公或可效法古之先賢，主動邀魏公於兩軍之間的涪城相會。此舉，一可彰顯我益州不願輕啟戰端、顧念蒼生之仁德；二可借此機會，當麵觀察魏公之氣度為人，探其虛實；三則，若會談有成，或可商定一個相對體麵的歸附條件。譬如，上表朝廷，保留主公爵位封號，善待劉氏宗族，量才錄用我益州文武官吏，保境安民……此乃以柔克剛，以退為進，最大限度保全益州根基之上策！名曰‘會盟’，實為‘止戈’。”
    他特意避開了“投降”等刺耳字眼，用了“歸附”、“止戈”等溫和詞匯，並將這次會談包裝成一種主動的、富有智慧和氣度的戰略選擇。
    “涪城……相會？”劉璋的眼睛徹底亮了。張鬆的分析，句句說到了他心坎裏。不用打仗，不用承擔戰敗的風險，還能爭取到一個“相對體麵”的結果？這簡直是為他量身定做的方案！他仿佛已經看到了自己不用再夜不能寐，不用再擔驚受怕的美好未來。
    “好！好！永年此言，老成謀國！深得吾心！”劉璋激動地幾乎要拍案叫絕，連日來的陰霾似乎都消散了大半，“就依永年之言！速速起草國書，遣派使者，不，要派重臣！前往魏營，邀魏公於涪城相會，共商……共商益州未來大計！”
    王累臉色劇變，還想力爭：“主公！不可啊！此乃與虎謀皮……”
    “夠了！”劉璋罕見地厲聲打斷了他，臉上因激動而泛起不正常的紅暈，“我意已決！王從事不必再言！速去準備便是！”
    王累看著劉璋那不容置疑的神情，又瞥見張鬆嘴角那絲若有若無的笑意，以及李嚴眼中深藏的複雜思緒，一股巨大的無力感和悲涼湧上心頭，他踉蹌一步，最終化作一聲沉重的歎息，頹然垂下了頭。
    劉璋的使者，帶著那份言辭謙卑、極盡恭維的國書，幾乎是馬不停蹄地趕到了已進抵涪城以北數十裏、正在安營紮寨的魏軍大營。
    中軍大帳內，劉湛看完了國書，隨手將其遞給身旁的郭嘉，臉上露出一絲玩味的笑容，對侍立兩側的主要文武道：“劉季玉邀孤於涪城相會，共商益州之事。諸位以為如何？”
    帳內頓時響起一陣低低的議論聲。剛剛被收入麾下、急於立功的嚴顏，以及性如烈火的周倉等人，臉上都露出不以為然的神色。
    郭嘉接過絹帛，快速掃了一眼，便嗤笑一聲，將那國書像丟垃圾似的隨手拋在麵前的沙盤邊緣，拿起隨身攜帶的酒葫蘆抿了一口，才懶洋洋地道：“鴻門宴？嗬，劉季玉倒也真會往自己臉上貼金。項王當年何等英雄氣概，他劉璋配嗎？再者，主公又豈是那需要樊噲闖帳、張良獻玉方能脫身的高祖？依嘉看，這哪是什麽‘鴻門宴’，分明是劉璋被嚇破了苦膽，想找個台階，體麵地把他劉家這艘破船鑿沉了事。”
    他話語中的譏諷與不屑毫不掩飾，引得帳中幾位將領發出低低的哄笑。
    諸葛亮輕搖羽扇，神色從容，接口道：“奉孝先生話雖戲謔，卻一語中的。此非楚漢相爭之局，實乃泰山壓卵之勢。劉璋怯懦，內部不和，張鬆想必已在其中鋪好道路。主公此去涪城，名為赴會，實則可視為和平接收益州之預演。正可借此機會，展示我大魏軍容之盛，主公氣度之宏，當麵懾服蜀中群僚，亦可觀察劉璋及其麾下重臣之心誌才具，為日後治理西川，甄別賢愚，減少阻力。”
    他的分析條理清晰，將一次看似普通的會麵，提升到了戰略高度。
    劉湛微微頷首，目光掃過帳中眾將，沉聲道：“孔明、奉孝之言，正合孤意。劉璋既伸頭這一刀，孤若退縮，反顯怯懦，亦讓蜀人以為孤無和平解決之意，徒增抵抗之心。”
    他站起身，走到懸掛的巨幅西川地圖前，手指點向涪城位置：“既然要去，便要萬無一失，更要彰顯我大魏氣度！徐晃聽令！”
    “末將在！”徐晃踏前一步，聲如洪鍾。
    “命你精選五千虎衛精銳，皆披玄甲，配強弩利刃，由你親自統領，隨孤前往涪城。入城之時，軍容務必整肅，令行禁止，讓蜀人見識何為王者之師！”
    “諾！”徐晃抱拳領命，眼中閃過銳利的光芒。
    “周倉、文聘、嚴顏聽令！”
    “末將在！”三將齊聲應道。
    “爾等統率大軍，於涪城以北二十裏處紮營，保持陣型，多布旌旗，廣派斥候，保持威懾！若涪城有變，即刻進軍，不得有誤！”
    “諾！”
    “郭嘉、諸葛亮隨孤同行，參讚機要。”
    “遵命！”二人躬身領命。
    劉湛最後看向地圖上的成都，目光深邃：“涪城之會，便是益州易幟之始。傳令下去，好生準備，明日，兵發涪城！”
    劉璋的使者帶著魏公應允會盟的回信，幾乎是腳不沾地地趕回了成都。消息傳開，益州權力核心內部，最後一絲主戰的希望也徹底破滅，取而代之的是一種混雜著屈辱、忐忑與一絲僥幸的複雜情緒。整個州牧府，乃至整個成都的上層，都圍繞著即將到來的涪城之會，高速而紊亂地運轉起來。
    決定是做出了，但劉璋內心的波瀾卻未曾平息。入夜，他躺在錦帳之內，身下是柔軟的絲褥，卻感覺如同臥於針氈。白日裏強裝出的鎮定早已瓦解，隻剩下無邊無際的惶恐。
    “他會不會……在宴會上就翻臉？”劉璋翻了個身，盯著帳頂模糊的刺繡紋樣，冷汗浸濕了中衣，“張魯當年就曾背信棄義……這劉湛，據說用兵狡詐，萬一……”
    他又想起王累那悲憤的眼神，仿佛在無聲地譴責他的懦弱。“孤……孤也是為了益州百姓免遭兵燹之禍啊！”他在心中為自己辯解，但這聲音顯得如此蒼白無力。另一個聲音卻在尖嘯：“你是為了你自己！你怕死！你舍不得這榮華富貴！”
    他猛地坐起身，大口喘著氣，窗外值夜侍衛規律的腳步聲，此刻聽來也如同催命的鼓點。“李嚴……黃權……他們可靠嗎？萬一他們早已暗中投靠……” 各種猜忌如同毒蛇，噬咬著他的心神。他起身下床，赤著腳在冰冷的地板上踱步，一遍遍設想著會麵時的各種情形，該如何措辭，該如何行禮，該如何在保全顏麵的前提下，滿足魏公的要求……直到天邊泛起魚肚白，他依舊兩眼圓睜，疲憊欲死，卻毫無睡意。
    最終，對戰爭的恐懼壓倒了一切。他召來心腹，反複叮囑籌備事宜，尤其強調“禮儀務必周到，供應務必豐盛，絕不能給魏公留下任何怠慢的口實！” 那架勢，不像是去會盟，倒像是去朝貢。
    與此同時，涪城太守府更是忙得人仰馬翻。太守本人如同熱鍋上的螞蟻，既要按照成都傳來的嚴令，將迎接儀式辦得風光體麵，張燈結彩，準備最上等的酒食，又要暗中加強府內府外的戒備，調集最“可靠”的衛隊，其內心的矛盾與掙紮，寫滿了他那憔悴的臉。
    城北的亭驛被重新粉飾，鋪上了嶄新的紅氈。鼓樂班子排練了一遍又一遍，樂師們臉上卻不見喜色，隻有麻木的緊張。城中的蜀軍接到了嚴令：魏公入城時，必須軍容整齊，肅立致敬，但眼神中不得有任何挑釁！這道荒謬的命令讓基層軍官們無所適從，隻能反複強調：“都給我打起精神！低著頭，但背要挺直！別亂看！”
    一種無形的、令人窒息的低氣壓，籠罩著整座涪城。
    翌日，辰時。
    魏軍大營，轅門洞開。
    五千虎衛精銳，已然列陣完畢。清一色的玄色鐵甲，在秋日陽光下反射著幽冷的光澤，紅色的盔纓如同跳動的火焰，連成一片肅殺的海洋。刀槍如林，盾牌如牆，每一名士兵都如同鋼澆鐵鑄般挺立，目光平視，除了戰馬偶爾的響鼻和旗幟被風吹動的獵獵聲，竟無一絲雜音。一股經曆過無數次血火淬煉、百戰餘生的剽悍之氣，凝聚成無形的力場，讓周遭的空氣都仿佛變得粘稠。
    劉湛在徐晃、郭嘉、諸葛亮、張鬆以及一眾彪悍親衛的簇擁下，策馬立於陣前。他今日未著戎裝，一身玄色金紋的王服，襯得他身姿愈發挺拔，頭戴遠遊冠，腰佩一柄裝飾古雅的長劍，麵容沉靜，目光掃過眼前的雄師，微微頷首。
    “出發。”沒有激昂的動員，隻有簡單的兩個字，卻帶著金石之音。
    “嗚——嗚——嗚——” 低沉的號角聲破空而起。
    大軍開拔。沉重的步伐踏在地麵上，發出整齊劃一、撼人心魄的“咚咚”聲，如同巨人的心跳。隊伍如同一股黑色的鐵流，沿著官道，沉穩而堅定地向南推進。沿途的村莊、田野，早已聞風避讓，百姓躲在家中，從門縫窗隙中驚恐地窺視著這支散發著死亡氣息的陌生軍隊。
    徐晃統軍在前，郭嘉、諸葛亮與張鬆的車駕隨行中軍，劉湛位於核心位置。張鬆透過車簾，看著窗外肅殺的軍容，再想起成都那些羸弱的守軍，心中更是堅定了自己的選擇，同時也不由得對劉湛更添幾分敬畏。
    郭嘉則依舊是一副懶散模樣，靠在顛簸的車廂壁上，小口抿著酒，對諸葛亮笑道：“孔明，你看這陣勢，像是去喝酒吃飯的嗎？我打賭，劉季玉現在腿肚子都在轉筋。”
    諸葛亮羽扇輕搖，微笑道：“兵者，詭道也。然有時，堂堂正正之師，其威懾猶在奇謀之上。主公此乃陽謀，以勢壓人，劉璋除屈服外，別無他路。”
    巳時正點，涪城那高聳的城牆已然在望。
    城北亭驛處，以劉璋為首的益州文武官員，早已按照品級排列等候。他們穿著最隆重的朝服，在秋風中站得筆直，但許多人額角都滲出了細密的汗珠，眼神不由自主地飄向北方那逐漸逼近的玄色洪流。
    當魏軍那沉默而威嚴的陣列在百步之外戛然而止，如同一尊尊玄鐵雕像般肅立時，那股撲麵而來的壓迫感，讓迎接的隊伍出現了一陣細微的騷動。一些膽小的官員甚至下意識地後退了半步，呼吸都為之屏住。
    劉璋站在最前麵，隻覺得喉嚨發幹，心跳如擂鼓。他努力想擠出一個得體的笑容，卻發現麵部肌肉僵硬得不聽使喚。
    這時，魏軍陣中，劉湛在徐晃及十八名鐵甲親衛的護衛下，策馬緩緩而出。他的目光平靜地掃過迎接的隊伍，最終落在為首的劉璋身上。
    劉璋如同被無形的鞭子抽了一下，幾乎是踉蹌著搶步上前，隔著好幾步遠便深深躬下身去，聲音帶著明顯的顫抖，幾乎語無倫次：“益……益州牧臣……劉璋，恭迎魏公殿下大駕！殿下……遠來辛苦，鞍馬勞頓，璋……璋等不勝惶恐！”
    他身後的官員們也紛紛跟著躬身行禮，動作參差不齊，顯得頗為狼狽。
    劉湛從容地翻身下馬，動作矯健利落，與劉璋的倉皇形成鮮明對比。他上前幾步，虛扶一下，語氣平和，卻帶著不容置疑的威儀，清晰地傳遍全場：“季玉兄不必多禮。孤奉詔巡狩，撫慰四方。今至益州，得蒙季玉兄盛情相邀，共商國是，亦是緣分。”
    他稱劉璋為“兄”，看似親切，實則將雙方置於平等的宗親地位，而非君臣，這既給了劉璋一點麵子，也暗示了接下來的“商談”基礎。但兩人站在一起，一個氣度沉凝，不怒自威；一個謙卑惶恐，形色倉皇，高下之別，一目了然。
    劉璋感受到劉湛手上傳來的、穩定而有力的虛扶之意，心中稍安，連忙側身引路：“魏公請！宴席已備於府中，聊盡地主之誼。”
    劉湛微微頷首，在劉璋的引導下，並肩向城內走去。徐晃一揮手，魏軍虎衛立刻分出數隊，動作迅捷而默契地接管了太守府外圍的各處要害警戒點，與原本部署的蜀軍形成了涇渭分明、相互警惕的對峙局麵。蜀軍士兵看著這些眼神銳利、裝備精良的魏軍，不由得握緊了手中的兵器，卻又不敢有任何異動。
    道路兩旁，被勒令“觀禮”的百姓們鴉雀無聲，隻有目光追隨著那位玄色王服的年輕魏公，好奇、恐懼、敬畏……種種情緒，在沉默中交織。
    涪城太守府的正廳，已被布置得極盡奢華。鎏金的青銅燈樹點燃了上百支牛油巨燭，將大廳照得亮如白晝。四壁懸掛著珍貴的蜀錦，地上鋪著厚厚的西域地毯。一張張紫檀木案幾上，擺放著鎏金鑲玉的餐具，盛放著蜀中最負盛名的佳肴美饌：岷江的鱸魚膾切得薄如蟬翼，成都的窖酒香氣醇厚，還有各種山珍野味，琳琅滿目。身著彩衣的樂伎在角落演奏著舒緩的雅樂，舞姬們長袖曼舞，試圖營造出一派歌舞升平的景象。
    然而，這所有的奢華與刻意，都無法掩蓋彌漫在空氣中的那根無形的、緊繃的弦。
    劉璋作為東道主，坐在主位，劉湛則被奉於最尊貴的客位，兩人相距不遠。益州文武依品級坐於左側，魏國隨行人員則坐於右側。徐晃按劍立於劉湛身後不遠處，目光如鷹隼般掃視全場，那凜冽的殺氣，讓試圖上前斟酒的侍女都手腳發軟。
    宴會伊始，劉璋便頻頻舉杯，說著早已準備好的客套話，無非是“久仰魏公威德”、“願兩家永結盟好”之類，言辭謙卑，甚至帶著幾分諂媚。他努力想讓氣氛活躍起來，但笑容僵硬，舉杯的手微微顫抖。
    劉湛從容應對，舉杯示意，卻並不多飲。他言語不多，但每一句都沉穩有力，偶爾談及北方風物、天下大勢，眼界開闊，氣度恢弘，聽得在座一些尚有見識的蜀官暗自心折，愈發覺得己方主公氣短。
    郭嘉斜倚在案幾上，看似漫不經心地把玩著酒杯，眼神卻時不時掠過對麵蜀官們的臉，將他們的緊張、不安、強自鎮定或若有所思盡收眼底，嘴角始終掛著一絲若有若無的譏誚。
    諸葛亮則正襟危坐，羽扇輕搖，與身旁一位年長的蜀中名士低聲交談，言辭溫和，引經據典，既展示了學識，也在不經意間瓦解著對方的敵意。
    張鬆則活躍其間，時而與同僚說笑，時而向劉湛敬酒，扮演著合格的中間人角色。但有心人卻能發現，他的眼神與劉湛、郭嘉等人有過幾次極其短暫的、心照不宣的交流。
    酒過三巡，氣氛在虛偽的和諧中似乎稍有“升溫”。劉璋剛鬆了一口氣，以為最難的一關即將過去。
    就在這時！
    “哐當！”一聲清脆的響聲，打破了表麵的平靜。
    治中從事王累，猛地將手中的玉笏重重頓在案幾之上，霍然起身！他麵色因激動和酒意而漲得通紅，胸膛劇烈起伏，一雙眼睛死死盯住劉湛，目光中充滿了悲憤與決絕！
    廳內的樂聲、笑語聲戛然而止。所有人的目光，瞬間聚焦到了王累身上。舞姬們驚慌地停下動作，不知所措。劉璋嚇得手一抖，杯中的酒液都灑了出來，臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，想嗬斥卻又發不出聲音。
    “魏公！”王累的聲音如同撕裂的帛布，帶著一種孤注一擲的淒厲，在寂靜的大廳中回蕩，“今日之宴，鍾鳴鼎食，歌舞升平，看似賓主盡歡！然，王累愚鈍，有一事不明，敢請魏公解惑！”
    他不等劉湛回應，便繼續慷慨陳詞，聲調越來越高：“我主劉益州，乃漢室宗親，孝景皇帝玄孫！自先君劉焉入蜀以來，鎮守西川，保境安民，雖無開疆拓土之功，亦有使百姓免於戰亂之苦之德！益州士民，安居樂業，何曾負於朝廷？何曾負於天下？”
    他伸手指向北方，聲音帶著哭腔：“而魏公！你口稱奉天子明詔，實則挾北方勝勢，興此無名之師，犯我疆界，奪我關隘！致使葭萌關血流成河，忠良蒙塵！此等行徑，與董卓、李傕郭汜等亂臣賊子何異？！豈不怕天下人恥笑，青史留下罵名嗎？！今日這涪水之宴，非是‘澠池之會’，實乃‘鴻門’之局！魏公欲效仿項羽，將我益州文武，盡皆視為砧板之魚肉乎？！”
    這一番話，如同驚雷，炸響在宴會廳上空！將所有的偽裝、所有的客套，徹底撕得粉碎！將血淋淋的現實，擺在了所有人麵前！
    劉璋已經嚇得癱軟在座位上，渾身抖如篩糠，恨不得找個地縫鑽進去。一些蜀官麵露激憤，顯然被王累說中了心事；另一些則臉色煞白，生怕王累的衝動會引來魏公的雷霆之怒，殃及池魚。李嚴眉頭緊鎖，手在案下悄然握緊，心中暗罵王累迂腐，卻也不得不佩服其膽色。
    徐晃的手已經按在了劍柄上，目光銳利如刀，隻要劉湛一個眼神，他便會立刻將王累斬殺當場。魏國一眾隨員，也皆麵露怒色。
    全場死寂！唯有燭火燃燒的劈啪聲，和王累那激動而粗重的喘息聲。
    就在這劍拔弩張、一觸即發之際，劉湛卻緩緩地、從容不迫地放下了手中的酒杯。
    他沒有動怒，臉上甚至看不到一絲波瀾。他的目光平靜地迎向王累那悲憤的目光，仿佛在看一個不懂事的孩子。
    他站起身。玄色王服在燭光下流淌著幽暗的光澤，他並未提高聲調，但每一個字都清晰地、沉穩地傳入每個人的耳中，帶著一種天然的、令人信服的力量。
    “王從事。”他開口了，聲音不高，卻瞬間壓下了所有的躁動，“你言劉益州保境安民，使百姓免於戰亂。孤，且問你。”
    他目光掃過全場，最終回到王累臉上：“自黃巾亂起，董卓造逆，天下紛爭，諸侯割據，至今已有幾十載？中原大地，白骨露於野，千裏無雞鳴！江淮之間，易子而食，析骸而爨！此等慘狀，王從事遠在蜀中，可曾親眼見過？可曾親耳聞過？”
    他不需要王累回答，繼續道：“益州偏安，看似太平。然，北有張魯，屢屢犯境，漢中之地，戰火連綿，此乃‘安’乎？益州內部，豪強林立，兼並土地，百姓困苦，政令難出成都百裏，此乃‘治’乎？更遑論，天下洶洶，益州真能獨善其身？今日無劉湛，明日豈無張湛、李湛覬覦這天府之國？！”
    他的聲音漸漸提高，帶著一種悲天憫人的情懷與不容置疑的決斷：“孤起於微末，聚義兵，討董卓，平袁紹，定中原，非為一家一姓之私利，實為結束這煌煌亂世，重振漢室聲威，使四海歸一，天下黎民，皆能安居樂業，不再受這顛沛流離、妻離子散之苦！此乃孤之誌，亦是大勢所趨，天命所歸！”
    他猛地向前一步，目光如炬，直視王累：“掃除割據，使政令一統，結束戰亂，使天下太平，此乃堂堂正正之師，煌煌昭昭之義！何謂‘無名’？！至於青史如何書寫……”
    他頓了頓，嘴角泛起一絲傲然的笑意：“孤相信，史筆如鐵，自有公論！青史，會記住那些為一己私利，負隅頑抗，致使生靈塗炭之徒！更會記住那些順應天命，廓清寰宇，為萬世開太平之人！絕不會因一人一族之私欲，而掩天下蒼生求安之公願！”
    一番話，如黃鍾大呂，振聾發聵！他沒有糾纏於具體戰術得失，而是直接將格局提升到了天下大勢、黎民福祉的高度。以王道壓小道，以公義斥私利！
    王累張了張嘴，還想反駁，卻發現自己在對方那磅礴的氣勢和無可辯駁的邏輯麵前，竟然找不到任何有力的言辭！他隻覺得一股熱血湧上頭頂，又迅速褪去，隻剩下無盡的冰涼和無力。他那慷慨激昂的質問，在對方這煌煌大義麵前，顯得是如此蒼白、狹隘，甚至……可笑。
    他臉色由紅轉白，由白轉青，身體晃了晃，猛地噴出一口鮮血，染紅了身前的案幾和衣襟，隨即眼前一黑，向後便倒！
    “王從事！”
    “快！扶住他！”
    蜀官席上一陣混亂，有人驚呼，有人上前攙扶。劉璋更是嚇得魂飛魄散，連聲叫道：“醫者！快傳醫者！”
    劉湛看著被扶下去的王累，眼中閃過一絲不易察覺的憐憫，但很快便恢複了平靜。他緩緩坐回座位，仿佛剛才什麽都沒有發生。
    經此一鬧，宴會的氣氛徹底改變。原有的那層虛偽麵紗被徹底撕破，但另一種更加現實的、基於強弱之勢的“秩序”，也隨之建立。
    劉璋再也不敢有任何幻想，在接下來的“商議”中，幾乎對劉湛提出的所有條件全盤接受：上表朝廷，尊劉湛為魏公，益州歸附；劉璋保留“振威將軍”、“益州牧”的虛銜，移居他處榮養；劉氏宗族性命財產得以保全；益州文武官吏，量才錄用，願意留下者歡迎，願意離去者發放路費……
    李嚴全程沉默，但心中已是波濤洶湧。他親眼見證了劉湛的氣度、格局與手段，深知益州易主已是不可逆轉。他開始暗自盤算，如何在新的權力格局中，為自己爭取一個更好的位置。
    張鬆適時地出來活躍氣氛，引導著話題轉向一些相對輕鬆的內容。但所有人都明白，這場宴會的核心議題，已經塵埃落定。
    宴會，在一種微妙而複雜的氣氛中，接近尾聲。
    劉璋強撐著最後的力氣，親自將劉湛送出太守府大門，姿態謙卑得如同送別主人的仆從。他臉上堆著笑，但那笑容比哭還難看。
    “魏公……一路……慢行。”他聲音幹澀地說道。
    劉湛翻身上馬，在玄甲虎衛的簇擁下，回頭看了劉璋一眼，目光深邃：“季玉兄，保重。不日，成都再見。”
    簡單一句話，卻讓劉璋激靈靈打了個寒顫。“成都再見……”這意味著，對方很快就會兵不血刃地進入成都，正式接管他經營了多年的州牧府。他望著劉湛那在精銳護衛下，沉穩如山、漸行漸遠的背影，直到消失在長街盡頭，才仿佛被抽空了所有力氣，雙腿一軟，差點癱倒在地，幸好被左右侍從慌忙扶住。
    他回到已然冷清、杯盤狼藉的宴會大廳，看著那空蕩蕩的主位，聞著空氣中殘留的酒肉氣息和王累嘔出的那絲若有若無的血腥氣，一股巨大的、難以言喻的空虛和悲涼瞬間將他淹沒。他沒有感到解脫，反而像是一個被掏空了靈魂的軀殼。益州，從他父親開始，傳到他手中，如今，就在這一場宴會之中，悄無聲息地，換了主人。
    與此同時，返回營地的路上。
    郭嘉驅馬靠近劉湛，臉上帶著他那標誌性的、略帶戲謔的笑容，低聲道：“主公今日這番‘煌煌大義’，真是擲地有聲啊。我看那王累，差點被主公氣得當場涅槃。經此一役，蜀中那些還存著些迂腐念想的人，也該徹底認清現實了。”
    劉湛目光看著前方暮色漸起的原野，淡淡道：“孤所言，並非全是虛言。天下思定，是大勢所趨。隻是……”他頓了頓，“過程，總需要一些……必要的手段。”
    諸葛亮在一旁接口，語氣中帶著一絲讚許：“主公以王道臨之，以實力懾之，剛柔並濟，張弛有度。涪城一會，抵得上十萬雄兵。接下來接收成都，阻力已去大半。”
    回到魏軍大營，中軍帳內。
    劉湛立刻召集眾將。
    “涪城之事已了。”他言簡意賅，“劉璋歸附，益州易幟，已成定局。徐晃、周倉、文聘、嚴顏聽令！”
    “末將在！”眾將肅然應命。
    “整頓兵馬，明日拂曉，拔營起寨，兵發成都！傳檄各郡縣，令其順應天命，不得抵抗！若有負隅頑抗者——”劉湛眼中寒光一閃，“嚴懲不貸！”
    “諾！”
    帳外，秋夜已深，星鬥滿天。而魏軍大營中，卻充滿了大戰將息、新征途即將開始的躁動與活力。
    在沒人注意的角落，周倉撓了撓頭，對身旁的副將小聲嘀咕：“這就……完事了？俺老周還以為能跟著主公，在宴席上摔杯為號，砍他個人頭滾滾呢！沒想到，光是動動嘴皮子，就把事兒給辦了……這酒席吃得，忒不痛快！”
    副將忍著笑，低聲道：“將軍，這叫‘不戰而屈人之兵’，上之上策也。”
    周倉撇撇嘴：“俺還是覺得真刀真槍幹一場來得痛快！” 話雖如此，他看著遠處中軍帳內透出的燈火，眼中卻充滿了對那位年輕主公的敬佩。能這樣輕鬆拿下益州，總是天大的好事。
    葭萌關的烽火，涪城宴的博弈，最終都指向了同一個終點——成都。