眾人閑扯了一會兒，阿木終於將話拉回了正題。
    “張鐵匠，河道上要的那批鐵鍁、榔頭你做的怎麽樣了？”
    張鐵匠麵色苦惱：“今早我那徒弟過來報信，說做了一小半了……剩下的隻怕不好辦。咱們河道上用的工具不比其他農具，都得用精鐵。最近長安城的精鐵緊張，我今天出門跑了幾家鋪子，他們都不肯賣給我！湊不夠原料，老朽實在是巧婦難為無米之炊啊！”
    這邊沒有棠姬什麽事兒，她原本想拉著阿桃離開，可是聽到他們討論精鐵，她忍不住多留了一會兒。
    此時鄭子徒和阿木也都皺緊了眉頭。
    鄭子徒問道：“你拿了河道上的批文，他們仍舊不肯賣嗎？”
    張鐵匠道：“精鐵這種東西本來就隻有官府授權的鋪子才能買賣，人家也個個都有批文，咱們根本排不上號啊！說是最近東邊在打仗，長安城的精鐵都用來打造兵器運往前線了，咱們這事兒不要緊，隻能稍等等。”
    鄭子徒捏緊了拳頭沒說話，明顯是在強忍怒氣。
    六年前涇洛之渠剛開建的時候就曾出過這樣的問題。
    河道和軍隊從一開始就在爭待服役的成丁，鄭子徒仗著雍王的寵愛，搶來了一二十萬的成丁做修河道的民夫。
    要想將長滿雜草樹木的土地變成河道，朝廷需要為民夫們配發鍬、鍤、斧、杵等等工具，這些工具與軍隊所用的刀槍劍戟一樣需要精鐵製造。
    按道理，原本要征做士兵的民夫進了河道，要配給他們的武器也應當改成挖渠的工具。可將軍蒙傲本就因為士兵被搶的事情生氣，見軍隊裏的武器配額也要比之前減少，暴怒之下又要去攪亂。
    那時候河道剛開始修建，正是雍王對鄭子徒最為愛重的時候，蒙傲這一遭並沒有討到任何好處，隻是挨了一頓責罵。
    六年過去，蒙傲已經去東郡重新征戰，境況與當時又反過來了。
    河道裏需要新添置的這批鐵鍬榔頭鄭子徒在幾個月前就已經向少府工室申請，流程走到現在也沒有下來。可河道上實在著急用，他就隻能先在民間買一批。誰知他想盡辦法湊夠了錢，事情又卡到了買精鐵這一步。
    張鐵匠見鄭子徒著急，又幫忙想了一個聽起來不太合規矩的辦法。
    “鄭大人，老朽有個主意不知當講不當講。”
    “你說。”
    “拿條子的精鐵我們有錢都買不到，但鬼市裏的精鐵，隻要價格合適，咱們不是想買多少就買多少？反正這精鐵融了之後有不寫名字，咱們河道本來也是有用精鐵的資格的……”
    張鐵匠話說一半發現鄭子徒的麵色更加難看，他頓了頓，沒敢繼續說。
    鄭子徒扭頭看了一眼旁邊傻站著的棠姬和阿桃，目光深邃。
    棠姬反應過來，當即捂住阿桃的耳朵準備告辭。
    “您放心，我剛才什麽都沒聽到——我給妹妹報了一個私塾，今天第一天上學。天色不早了，我這就送她過去！”
    張鐵匠意識到自己可能說了不該說的話，一邊捂住了嘴巴。
    等棠姬帶著阿桃走出鐵匠鋪的大門，阿木才出來打圓場。
    “大人，其實在鬼市買精鐵也沒有什麽問題的。您不知道，那邊除了買賣精鐵和食鹽的，賣鍋碗瓢盆水果蔬菜的都有，就是很尋常的一個地方。”
    張鐵匠也忍不住再次開口：“是啊大人，眼下時間這樣緊張，咱們這樣幹等著，隻怕要誤了大事啊！”
    阿木又道：“涇洛之渠竣工的時間近在眼前，可咱們的河道還有那麽多沒有修完，大人您難道真的就不緊張嗎？”
    張鐵匠和阿木圍著鄭子徒說了半天，鄭子徒沒有回答，反而望著棠姬的背影看了半天。
    眼看棠姬牽著阿桃拐了彎，徹底消失在幾人麵前，鄭子徒突然打斷了張鐵匠和阿木的話。
    “你們稍等片刻，我去去就回！”
    說著，鄭子徒便朝棠姬的方向奔了過去。
    ……
    離開鐵匠鋪之後，棠姬拉著阿桃在一個沒人的角落說了幾句悄悄話。
    “阿桃，方才咱們在鐵匠鋪裏說的話，你去私塾之後，一句都不能說給同窗們聽哦！”
    “我知道！我聽人說過，鬼市的開辦有違律法，姐夫是做官的人，不應當去那種地方買東西。但今天是那個張爺爺自己說要去鬼市買東西，姐夫並沒有同意。這件事情，姐夫沒錯。”阿桃認真回答。
    棠姬有些欣慰：“咱們阿桃還真是個明事理的好姑娘！等以後讀了書，那就更了不得了！”
    阿桃並沒有因為棠姬的誇獎而興奮，反而看著鐵匠鋪的方向露出愁容。
    “姐姐，我倒覺得，姐夫還是去鬼市買精鐵的好。你還記得在河畔村的時候，蒙將軍對姐夫說過什麽嗎？”
    棠姬自然記得。
    那日她因維護鄭子徒被蒙傲一鞭子抽到背上，痛得此生難忘。
    當時蒙傲惡狠狠地指著鄭子徒撂狠話，“鄭子徒，留給你的時間本就不多了，你好好珍惜吧！三個月後涇洛之渠不成，就算大王不說什麽，本將軍也會擱下你的頭顱祭旗。”
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    算著日子，鄭子徒隻有兩個月的時間了。
    時間這麽急，可他不僅缺少民夫，甚至連幹活兒的工具都緊缺。他真的能如期把這渠修完嗎？
    阿桃握著棠姬的手，很嚴肅的說道。
    “姐姐，在河畔村的時候姐夫就跟我說過，他修渠是想要五穀豐登天下安瀾。後來我跟著你們一起去涇洛之渠，親眼見到姐夫和民夫們為河道操勞的樣子，更加確信姐夫說的不是假話。
    姐夫是個好人，比我見過的所有裏長、將軍都要好！他是真心為了天下的百姓做事的！倘若旁人都不願意幫助他，反而要因為他沒有按時把渠修好而殺了他，這不公平！”
    看著阿桃的臉，棠姬也不知道應該怎麽接話。
    她小時候也信這一套的。可生在亂世，公平談何容易。
    涇洛之渠成，雍國海清河晏五穀豐登兵強馬壯，包括韓國在內的其他六國百姓，還有活命的機會嗎？
    這對六國百姓公平嗎？
    棠姬正思索，突然背後傳來了鄭子徒的聲音。
    “等一下！棠姬，我有事兒要同你聊一聊。”
    棠姬一回頭，正好看見快步走來的鄭子徒。
    他不是在鐵匠鋪裏跟張鐵匠談生意嗎？怎麽追出來了？
    他能同她聊什麽？
    聊她三日前為何從河道營房不告而別？
    還是聊待會兒喂她喝避子藥還是墮胎藥？
    想到這裏，棠姬忍不住又退後半步，與剛走到她麵前的鄭子徒閃開一點距離。
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