龍江知府書房?四月十九?辰時三刻
    晨風中，湘妃竹簾輕顫。
    蔣世昌案頭龍涎香與窗外槐花香纏繞，在鎏金香爐中翻湧，氤氳出奇異香味。
    黃花梨圈椅被黃同知肥大身軀壓得吱呀作響。
    緋色官服緊繃在層層贅肉上，胸前金蟾補子泛著冷光，腰間玉帶青玉隨他粗重呼吸晃動。
    吳通判斜倚書案，湖藍官服下擺垂落如平靜湖水。
    手中翡翠折扇一下下敲打著《鹽引冊》扉頁，扇墜流蘇晃出細碎光斑。
    “通判大人這把翡翠扇，可比上月在鏡湖舫畔見著時更溫潤。
    不過聽說北碼頭漕運份額的事兒，吳大人沒少費心？”
    蔣世昌轉動羊脂玉扳指，鷹隼般的目光掃過吳通判腕間伽楠香串，似笑非笑的語氣藏著鉤子。
    吳通判指尖一頓，翡翠折扇 “唰” 地收攏，重重撞在《鹽引冊》上：
    “回大人，鏡湖幫指認黃家監守自盜，黃明軒昨夜遞帖，稱有鏡湖幫盜香膏證據——。”
    “嗬！”
    蔣世昌重重叩擊案幾，羊脂玉扳指與木紋相撞如驚雷。
    黃同知手中茶盞險些脫手，慌忙按住，玉帶青玉在肚腹壓出淺痕，聲音慌亂：“大人息怒，下官定當 ——”
    “同知大人不必急。
    沉水香膏不過三箱，玄陰教上月在北碼頭私運的鹽，夠裝滿十艘漕船。
    黃家陳家狗咬狗，犯不著拿官鹽賬本來扯皮。吳通判，巡檢司的王巡檢最近太清閑了？”
    蔣世昌冷冷打斷，鷹目掃視兩人，寒光閃爍。
    吳通判神色微變，強裝鎮定：“卑職定會督促 ——”
    “通判大人，你隻需讓巡檢司發張海捕文書，就說沉水香膏失竊案主犯已逃往嶺南。
    至於北碼頭的漕運賬本……”
    蔣世昌敲了敲案頭未封密函，封皮上 “州牧府” 三個朱砂字洇開小半，又劃過泛黃的《漕運冊》，目光如利刃釘在黃同知胸前金蟾補子上，“同知大人管轄的漕運衙門，上個月少報了二十船官鹽。
    這官鹽的賬，若是算不清，上頭追究下來……”
    黃同知手中茶盞 “當啷” 落地，滾燙茶水潑在緋色官服上。
    他猛地起身，贅肉晃動，聲音驚恐：“下官定當徹查北碼頭貨棧！
    若再讓私鹽混進官船，甘願摘去頂戴！”
    蔣世昌望著兩人匆匆離去的背影，黃同知的緋色官服擦過門框，玉帶青玉相撞發出清脆聲響。
    他凝視空蕩蕩的書房，指尖摩挲著未寫完的密函，盤算著這步棋落下後各方勢力的應對。
    隨著知府大人一聲令下，暗藏玄機的海捕文書很快被送到衙門前。
    衙門前?午時起
    日頭漸上中天，衙門前青石板滾燙。
    蒸騰的熱氣裹挾著熙攘人流，小販吆喝、行人談笑交織一片。
    孫震叉著腰，大嗓門一吼，震得屋簷下燕巢直晃悠：“都給我麻溜兒的！
    把這海捕文書貼嚴實咯！”
    趙虎扛著糨糊桶，桶裏黏糊玩意兒晃蕩，濺得褲腿都是。
    他瞅見沈默盯著畫像發呆，一巴掌拍過去：“咋的，看傻啦？
    這畫像畫得跟鬼似的，親媽來了都認不出！”
    王二麻子蹲在地上抹平文書邊角，額頭滿是汗珠，嘴裏哼著跑調小曲：
    “這鏡湖幫小嘍囉畫像，比蘇捕頭還威風！”
    周大叔一口涼茶差點噴出來，抹了把嘴角笑道：“麻子，別瞎掰扯，
    蘇捕頭能在水賊窩裏撈私鹽，這畫像上的人給他提鞋都不配！”
    沈默撓頭吐槽：“這畫工怕不是閉著眼畫的，照這麽畫，滿大街都是嫌犯！”
    趙虎笑得前仰後合，糨糊刷子在青石板上亂甩：“兄弟說到點子上了！
    這海捕文書就是走個過場，靠這畫像抓人，得等到猴年馬月！”
    周大叔壓低聲音：“聽說案子牽扯黃家、陳家和玄陰教，水深著呢！
    咱們按上頭吩咐辦，別瞎琢磨。”
    一陣風吹過，文書邊角翹起。
    王二麻子眼疾手快，一屁股坐上去：“看你還敢亂飄！
    再飄當坐墊壓服你！”
    眾人見狀哈哈大笑，笑聲混著衙門口的嘈雜聲，在龍江府城上空回蕩。
    沈默望著手中殘留糨糊的刷子，心想這龍江府的差事，難就難在人心，
    看似簡單的海捕文書，背後秘密比青石板下的沙石地還複雜。
    捕快署內?日頭西斜
    衙門前喧鬧漸息，捕快署內氣氛卻愈發緊張。
    蘇戰坐在屋內，望著漸暗的天色，滿心煩躁。
    案頭蔣府管事送來的條子上，“明日辰時蔣夫人攜小姐往南城外龍隱寺敬香” 的字樣如巨石壓心。
    沉水香案雖名義上了結，可北碼頭和城西廟會情況複雜，蔣府要求又不能不滿足。
    他心急如焚，立刻喚來幫閑：“速找孫震，有急事！”
    幫閑領命疾跑。
    蘇戰在屋內踱步，靴底碾著青石板，思索如何安排妥當。
    城西廟會?申時一刻
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    城西廟會人聲鼎沸。
    糖畫攤前，老師傅手腕靈活一轉，琥珀色糖絲在石板上勾勒出花鳥。
    孩童們圍在攤前眼巴巴望著，口水都快流下來。
    香燭鋪裏，嫋嫋青煙與糖畫甜香、烤肉香氣在熱浪裏翻湧。
    街道上人潮湧動，吆喝聲、歡笑聲、討價還價聲此起彼伏。
    孫震抹了把額頭的汗，粗布短衫能擰出水來，衝身後眾人一揚下巴：“都把招子放亮點！”
    說罷，帶著眾人擠進人群巡查。
    沈默神經緊繃。
    突然，一道身影撞進孫震視線。
    那人戴著寬大鬥笠，帽簷幾乎遮住整張臉，隻露出冷硬下巴。
    在人群中穿梭姿態怪異，腳步精準得像是丈量過每一寸土地。
    這模樣與孫震記憶中殺死王猛後消失的周不敗有幾分相似！
    沈默瞳孔驟縮，那陰鷙姿態、手腕隱約可見的青色紋路，
    讓他瞬間想起玄陰幽冥七煞氣息，下意識握緊寒鐵棘拳套，手心沁汗。
    “小沈！”
    孫震壓低聲音，手肘頂了下沈默。
    “追！”
    孫震大喝一聲，撥開人群衝過去。
    沈默緊隨其後，寒鐵棘拳套在腰間撞出清脆聲響。
    可那身影早有察覺，轉身鑽進狹窄巷子。
    兩人追到巷口，裏麵空空蕩蕩，隻有穿堂風卷著枯葉打轉。
    孫震站在巷口掃視四周，眉頭緊皺，低聲咒罵。
    沈默警惕盯著暗處，豎著耳朵捕捉聲響，滿心不甘和疑惑。
    就在這時，巷子盡頭陰影裏，那道身影又一閃而過，鬥笠下似乎閃過一抹嘲諷的冷笑。
    等他們再度追過去，隻看到四通八達的岔路，那人早已消失得無影無蹤。
    “活見鬼了！”
    孫震啐了一口，拳頭砸在牆上，滿臉懊惱憤怒。
    沈默望著空蕩蕩的街道，一股寒意湧上心頭。
    這個疑似周不敗的人來無影去無蹤，他的出現，
    預示著龍江府又將掀起一場大風波，一場危機正在暗處悄然醞釀。
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