"卯時三刻，上香！"
    沈元伯的龍頭拐杖重重頓地，震得祠堂簷角銅鈴 “叮咚” 作響。
    遠處晨鳥的啼鳴穿透窗欞，與銅鈴脆響交織成網，裹著濃重的檀香混著燭油味撲麵而來。
    沈默垂眸望著麵前古樸的香爐，心跳陡然加快——兩個多月了，知道我等你好久了嗎？
    沈默雙手捏著三炷檀香，指尖沁出的冷汗讓香柄滑膩難握。
    他屏住呼吸將檀香插入香爐，青煙剛冒尖兒便被晨風吹散，露出爐壁上斑駁的香灰。
    餘光快速掃視四周，確認無人注意後，指尖如靈蛇般悄無聲息地掠過香爐邊緣。
    粗糙的指腹擦過殘留的香灰，一股細微的刺痛傳來，他強忍著不適，輕輕一刮，半掌香灰便簌簌落入掌心。
    "一流功法，我來了。" 他在心底暗自狂喜。
    然而，就在他準備將香灰藏入袖中的刹那，後頸突然竄起一陣寒意。
    還未等他反應過來，袖口便被人猛地拽住 —— 沈青辰的指尖幾乎掐進他肘間麻筋，聲音壓得像淬了冰："祠堂香灰也敢偷？"
    沈默心裏暗罵：我插，這都能被逮到，你他媽真有空，這麽盯著我？！
    方才眾人閉目誦經時，他明明聽見對方的呼吸聲在右後方，怎麽眨眼間就貼到自己左肘了？
    麵上卻不敢露怯，沈默低頭望著掌心的灰粉，指尖抖了抖，細粉便順著指縫落在磚麵上。
    喉間滾了滾，眼眶一熱，哽出兩分哭腔："二伯誤會了......"
    指尖在掌心快速碾了兩下，將香灰揉成濕團，突然揚起手拍向衣襟，布料拍得啪啪響，幾星灰粉鑽進領口。
    他硬生生憋出發紅的眼眶："父親臨終前抓著我的手，說沈家兒郎當以宗脈為骨 —— 想把香灰縫進衣裏，這樣穿衣服時就像父親在看著......"
    心裏瘋狂吐槽：鬼才想貼肉揣這玩意兒！
    禮服看著體麵，裏子卻是沈家庫房翻出的舊衣襟改的，針腳歪扭得像螞蟻爬，別漏進褲腰硌人就謝天謝地了。
    "縫衣裏？" 沈青辰突然冷笑，指尖摩挲著腕間嵌玉袖扣，往屆歸宗子弟若敢私藏香灰 ——
    他故意頓了頓，盯著沈默發顫的睫毛，"最輕也是二十鞭打底。"
    燭火與晨光交映，沈元德撚須的手微微一頓。
    沈雲鶴立刻拍手笑道："好！三哥就說默弟孝心可嘉！二叔莫要錯怪，年輕人總有些念親的癡勁兒。"
    他朝沈默使了個眼色，袖口銀線青牛紋在燭火下晃了晃。
    沈元伯渾濁老眼亮了亮，龍頭拐杖敲在地磚上，杖尾銅飾卻卡在磚縫裏，老人尷尬咳嗽兩聲才拽出來：
    "難得孝心，咳...... 拐杖老毛病了，回頭讓工匠修修。"
    唯有沈青辰冷笑不斷，他盯著沈默發紅的眼眶，眼中滿是輕蔑：“惺惺作態。”
    他站在香案陰影裏，袖扣的銀輝與燭火的暖光在沈默臉上交替閃爍，像一把未出鞘的刀。
    "默侄！來。" 沈青雲遞來一方錦帕，"用這個包著，別髒了衣服。"
    沈默剛接過帕角，就聽見沈青辰的話從頭頂落下："...... 不過是個跑腿捕快，也配用家主的錦帕？"
    "二伯說笑了，" 沈默捏著帕角避開磨破的袖口殘邊，指尖蹭到錦帕上細膩的雲紋，
    "捕快當差時，連塊擦刀的破布都要自己縫 —— 如今能用家主的帕子，是默兒的福氣。"
    這話半真半假，倒讓沈青雲的眉梢輕輕動了動。
    祠堂木門突然被叩響三聲。
    二管家沈忠弓著腰跨進門檻，攥著燙金名帖聲線發顫："家主！大長老！陸都尉與李別駕攜公子前來恭賀默小爺歸宗！"
    沈青雲轉動扳指的動作頓住，目光掃過名帖落款，抬手輕叩香案："快請貴客。"
    雕花木門轟然推開，陸承業的玄色披風帶著朝露寒氣卷進祠堂，腰間麒麟紋玉佩泛著溫潤光澤，
    披風帶起的風掀動香案燭火，火苗倏地歪向沈默方向，像被無形的手拽了一把。
    陸明軒跟在父親身後，腰間牛皮馬鞭梢的紅纓穗還沾著晨露，靴底馬刺在青磚上敲出清脆聲響。
    "沈兄弟！" 陸明軒抬手便是一記重拍，沈默肩頭一沉，差點被拍得撞向香案，
    "我爹天不亮就把我從床上拎起來，說要趕在祭祖前送大禮！"
    他晃了晃腰間的馬鞭，穗子上的晨露甩在磚麵上，"昨兒夜裏馴那匹烈馬，差點被掀翻在馬槽裏 —— 你可得教我兩招製馬的本事。"
    陸承業瞪了兒子一眼，從袖中取出朱漆木盒，盒蓋中央嵌著拇指大翡翠：
    "聽聞賢侄晉入內壯期，備了五瓶 " 龍虎淬元丹 "，太醫院首席供奉親煉。"
    說罷目光掃過沈青雲，微不可察頷首。
    沈青雲雙手接過木盒，指尖在盒蓋麒麟紋上輕叩，與陸承業交換眼神。
    殿內燭火晃動，映得沈青辰臉色鐵青，指尖急速轉動著腕間袖扣，金屬光澤在暗處流轉。
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    恰在此時，李別駕的月白錦袍飄進祠堂，腰間玉帶東珠流轉虹彩。
    李修遠捧著描金漆盒跟在其後，鞋跟還沾著外頭的草屑，衝沈默擠眉弄眼時，發帶不小心勾住了門框上的蛛網，耳尖立刻漲得通紅。
    "沈公子歸宗大喜，" 李別駕笑著掀開盒蓋，五疊萬兩銀票整齊碼放。
    "家父備了薄禮 ——"
    話未說完，李修遠捧著的漆盒突然傾斜，一張銀票滑落在地，少年慌忙彎腰撿拾，草屑從鞋跟掉落，沾在沈默腳邊的磚麵上。
    沈默接過禮盒時，李別駕湊近半分："沈公子文武雙全，李某鬥膽備下鬆煙墨與澄心堂紙，改日到敝府再切磋一下詩詞？"
    他意味深長地眨眨眼，"上次公子贈我的 " 杯酒長精神 "，可是讓小女臨摹了整整十遍。"
    沈默心裏狂跳：沒完了是吧？看起來文縐縐的，一肚子那啥，還拿春韻樓來說事。
    他偷瞄沈青辰鐵青的臉色，嘴上卻客客氣氣地拱手：
    "別駕大人折煞小人了，在下那點粗陋筆墨，不過是捕快當差時解悶兒的 —— 若不嫌棄，改日定當登門請教。"
    晨光愈發明亮，沈元伯的龍頭拐杖在地麵投下長影。
    沈雲鶴在旁連連撫掌："陸世伯與李世伯厚誼，沈家銘記於心！"
    眾人魚貫而出時，李修遠突然貼近沈默身側，袖擺掃過他沾著香灰的衣襟：
    "剛剛老爺子說的話可要上心。" 他指尖捏住沈默袖口舊衣針腳，"我妹妹現在天天盯著那兩首詩在研究。"
    沈默指尖收緊，聽鬆閣醉眼題詩的場景閃過。
    他餘光掃過李修遠腰間東珠，腦海中浮現李清影垂眸研墨的模樣 ——
    淡青羅裙拂過硯台，鬢角玉簪隨動作輕顫，鬆塔形玉鐲在腕間泛著溫潤光澤，
    裙裾簌簌聲與香灰落地聲重合，可這溫潤光澤突然裂成萬千碎片，化作蘇清瑤青鸞劍上的寒芒。
    "替我謝過令妹。" 他壓低聲音，掌心香灰硌得發疼，"捕快弄墨，終究不務正業。"
    李修遠突然一把拽住沈默手腕：
    "別裝了！"杯酒長精神" 那首詩被她用泥金紙裱在閨房 —— 明日她帶鬆墨到城南馬球會，不見不散！"
    說完笑嘻嘻的離開。
    沈默望著李修遠的背影，喉間泛起一絲苦笑。
    "看來太有才了也是件麻煩事。" 他低聲嘀咕著，忽然瞥見香案陰影裏，沈青辰腕間嵌玉袖扣的冷光正劃破燭火，像條吐信的毒蛇。
    回頭一看，沈青辰正盯著他。
    “個老匹夫，還盯著我做什麽，難不成能從老子身上盯出朵花來？”
    祠堂外傳來陸明軒的馬鞭聲，驚飛寒鴉。
    沈默心中暗歎：“合成二流功法的道具都這麽難搞，一流功法......”
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