沈雲鶴親自將沈默送到總捕房門口時，日頭剛過午初。
    月白錦袍的袖擺被暑氣蒸得服服帖帖，暗繡的青牛紋在簷角投下的光影裏時隱時現。
    "默弟啊，" 沈雲鶴忽然駐足，抬手拍了拍沈默肩膀，指尖在他汗濕的肩甲處輕輕按了按，"總捕房的青梧小院到底是委屈了些。"
    他掃了眼門內被陽光切割成明暗相間的走廊，壓低聲音道，"主宅東跨院的玄鐵閣雖也不大，卻勝在獨門獨戶。族裏已讓人收拾妥當，隨時可搬過去住。"
    沈默望著沈雲鶴袖口銀線繡的圖案，心裏明鏡似的 —— 說是關懷，怕是想把自己盯得更緊些。
    麵上卻做出受寵若驚的模樣，抹了把額角的汗道："三哥說笑了，捕快當差慣了，日頭底下跑慣了，住哪兒都是個歇腳的地兒。"
    他忽然瞥見沈雲鶴腰間玉牌在陽光下泛著白光，又補了句，"再說了，二伯......"
    沈雲鶴哈哈大笑，抬手捶了捶沈默肩膀："二叔那人，刀子嘴豆腐心。"
    他忽然湊近，聲音低得隻有兩人能聽見，避開門口值崗的捕快，"當年青陽叔負氣出走，他氣得三個月沒碰酒壇呢。"
    沈默在心裏翻了個白眼，麵上卻做出感動的神情，重重點了點頭。
    蟬鳴聲在頭頂的槐樹上炸響，倒襯得這虛偽的兄弟情格外聒噪。
    就在這時，沈雲鶴忽然從袖中掏出個錦緞小包，塞到沈默手中，笑道："族裏查了查賬，說青陽叔當年雖為庶出，卻也該享月例。這些年折算下來，竟有五十萬兩之巨。"
    他拍了拍沈默的手背，"默弟莫要嫌棄，就當是族裏給你置宅子、買馬的銀錢。"
    沈默隻覺掌心一沉，錦緞小包裏的銀票硌得手掌生疼。
    他眼睛一亮，心裏默默地說："我代表前身先原諒你們..... 三個月吧。"
    麵上卻做出推辭的模樣："這怎麽使得？父親當年......"
    "哎哎哎，" 沈雲鶴擺了擺手，打斷沈默的話，"族裏的規矩，豈有讓子弟在外頭受窮的道理？"
    他忽然壓低聲音，目光掃過街角打望的綢緞莊夥計，"再說了，你如今是沈家的臉麵，總不能穿著補丁衣服去查案吧？"
    沈默心裏暗罵："狗大戶。"
    麵上卻做出感激涕零的模樣，雙手鄭重地接過錦緞小包，揣進懷裏。
    日頭曬得衣料發燙，倒襯得懷裏的銀票格外清涼。
    指尖無意識地搓了搓，這銀票的質感，可比龍江府衙被曬得發脆的公文舒服多了。
    "如此，便謝過三哥，謝過族裏。" 沈默抱了抱拳，"但有差遣，沈默必到。"
    沈雲鶴滿意地點了點頭，又叮囑了幾句，這才帶著隨從離去。
    沈默望著那隊在日頭下投出長影的馬匹，忽然覺得懷裏的銀票發燙 —— 不是被曬的，是被沈家這明晃晃的拉攏燒的。
    他摸了摸腰間的青牛佩，嘴角勾起一抹苦笑 —— 這五十萬兩，怕不是沈家拋來的誘餌，等著他往圈套裏鑽呢。
    剛等沈雲鶴的馬隊轉過街角，看門的老衙役才小跑著迎上來，扯著嗓子喊："沈捕頭！總捕頭交待，您一回來就去找他一下！"
    沈默應了聲，抬腳往院裏走。
    青石磚被曬得能煎雞蛋，踩上去 "咯吱咯吱" 響，連牆角的螞蟻都排著隊往陰涼地兒鑽。
    總捕房後堂的雕花槅扇大敞著，正午的陽光像把燒紅的刀劈進來，牆上《江州水陸圖》的朱砂標記紅得瘮人。
    院子裏的老槐樹篩下斑駁光影，偶爾有麻雀撲棱棱飛過，驚起一地碎金。
    霍蒼溟坐在案前，牛皮刀鞘被他摩挲得發亮，刀刃斜倚在陽光裏，晃得人睜不開眼。
    玄衣捕快楚昭筆直站著，銀質腰牌冷得能刮下霜，抱拳的指節都泛了白："回總捕頭，龍江府玄陰教分舵已破，就跑了個龍江陰使！"
    霍蒼溟 "嗯" 了一聲，粗布擦著雁翎刀，"滋啦滋啦" 的聲響混著蟬鳴："說說，可有什麽岔子？"
    楚昭往前半步，青磚被靴子碾得 "咯吱" 響，聲音壓得極低："查罪證時發現...... 黃同知和吳通判那案子，卷宗記的和活口說的壓根對不上！活口都咬死了，玄陰教沒下過刺殺令，可現場那赤蠍圖騰......"
    "夠了！" 霍蒼溟猛地把刀鞘拍在案幾上，震得涼茶濺出杯沿，"玄陰教那幫人鬼得很，留點破綻不是常有的事？"
    他眯起眼睛，目光像淬了毒的針尖，"在這官場混，有些事啊，睜隻眼閉隻眼，比啥都強。"
    楚昭喉頭動了動，到底把話咽了回去："卑職明白。"
    霍蒼溟揮了揮手，示意他退下。
    楚昭轉身大步往外走，剛踏出後堂門檻，正巧和前來的沈默撞個照麵。
    兩人目光撞上的瞬間，楚昭的喉結上下滾動，像是有話要說，可最後隻抿了抿嘴，頭也不回地離開了。
    沈默盯著他後背濕透的玄色捕快服，布料上析出的鹽霜在陽光下白花花的，心裏直犯嘀咕：這兄弟莫不是剛從蒸籠裏撈出來？
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    沈默抬手叩響了槅扇。
    "進來！" 霍蒼溟的聲音混著外頭衙役操練的吆喝，透著股不耐煩。
    推門進去，沈默就瞧見霍蒼溟對著地圖發呆，案頭卷宗攤開著，"赤蠍圖騰" 四個字被曬得發脆。
    他忽然想起祠堂裏沈青辰腕間的冷光，此刻在強光下卻顯得有些虛幻，忍不住喉間發緊。
    "沈捕頭來得正好。" 霍蒼溟轉身時，陽光從他身後斜切過來，在他腰間的佩刀上鍍了層金邊，刀鞘上的雲雷紋在光影裏活過來似的蜿蜒遊動，"來州城是否還適應？"
    沈默忙抱拳應道："多謝總捕頭關心，卑職一切安好。"
    他注意到霍蒼溟案頭的《江州水陸圖》上，龍江渡口的朱砂圈比昨日又深了三分，墨色幾乎要沁進絹帛紋路裏。
    霍蒼溟忽然從袖中摸出個素白色信封，封口處蓋著"萬源號"的朱紅印泥，往桌上一丟，指尖順帶出三隻青瓷丹瓶，輕晃的沙沙聲混著紙張脆響："此次龍江剿滅玄陰教的賞格下來了，賞銀票二千兩，鐵衛凝元丹三瓶。"
    沈默瞅著信封上的紅印，又想起懷裏沈家那遝厚厚的銀票，差點笑出聲 —— 兩千兩？怕是沈家牙縫裏漏出來的零頭。
    嘴上卻忙不迭謝恩："謝大人栽培！"
    霍蒼溟滿意地點點頭，雁翎刀在陽光下劃出半道弧光，刀刃映出沈默微垂的眼睫："聽說你還沒去藏功閣選功法？"
    他忽然湊近，壓低聲音，"莫要浪費這此機會......"
    沈默心中一緊，麵上卻做出赧然之色："卑職近日忙於歸宗瑣事，確實還未......"
    "私事再好生打理，也莫要耽擱了修煉。" 霍蒼溟拍了拍他肩膀，掌心的老繭擦過沈默衣料，"你天賦超絕，若能盡快到洗髓境......"
    他忽然望向窗外，蟬鳴聲突然拔高，日頭正將窗欞的影子縮成窄條，"屆時自有一場大機緣等著你 —— 比這兩千兩銀票，可要值錢百倍。"
    沈默聽得後頸發涼，想起祠堂裏沈青辰陰鷙的目光，更想起蘇清瑤蒼白的臉 —— 所謂機緣，在這洛城的權謀窩裏，怕不是裹著糖衣的砒霜？
    正要說話，霍蒼溟已經轉身擦刀，陽光掠過他手背上猙獰的刀疤，把他後半句話生生堵了回去。
    退出後堂時，正午的陽光猛地撞進眼窩，沈默抬手遮住刺眼的光，信封上的 "萬源號" 印記在強光下格外醒目。
    他摸了摸懷裏的信封，銀票的質感比沈雲鶴給的薄了許多，卻同樣帶著錢莊特有的墨香 —— 這洛城的天，怕是要變了。
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