醉仙居門前，沈默剛要跨進門檻，大黃突然扯住他的褲腳。
    許銘踢了踢狗屁股："吃貨投胎的！先進去啃你的骨頭！"
    大黃 "汪！汪汪！" 叫了兩聲，與醉仙居跑堂的吆喝聲交織。
    門裏轉出一行人 —— 周文斌抱著男童，夫人牽著紮羊角辮的小姑娘，月白緞麵長衫袖口暗紋在燈影裏若隱若現。
    大黃卻盯著他懷裏的男童直搖尾巴，被許銘拽得前爪在青石板上劃出三道白痕。
    "沈捕頭？" 周文斌點頭，目光從公文裏的冷硬化作柔和。
    沈默怔住 —— 這是他頭回見這位龍江府通判抱著孩子，衣襟上還沾著塊酥酪渣。
    而且他不是應該在龍江府，怎麽回洛城了？
    小姑娘突然掙脫夫人的手，踉蹌著撲向大黃晃動的尾巴。
    許銘撞了撞他胳膊："我去占座，老規矩醬牛肉！"
    趁大黃分神，拽著它鑽進店門，狗尾巴還在門框上掃了兩下。
    "周大人……" 沈默抱拳。
    周文斌擺擺手，指尖掠過孩子蜷起的手指："私下不必多禮。"
    他望著店內蒸騰的熱氣，忽然壓低聲音："今日剛到洛城不甚方便，來日找我一敘。"
    夫人輕輕拽了拽他袖口，綢緞輕響中望了眼店門裏甩尾巴的大黃。
    周文斌袖中摸出紙包塞來："小囡給狗的酥酪，莫嫌棄。"
    沈默指尖觸到紙包，酥酪香透過油紙滲入手心。
    他望著周文斌抱孩子的背影融入街邊燈火 —— 那身影比公堂批紅時柔和不少。
    "小沈你磨嘰個球！牛肉要被狗啃光了！" 許銘吼聲從門裏傳來。
    沈默捏了捏懷裏溫熱的紙包，木門 "吱呀" 合上的刹那。
    門外飄來夫人細碎話音："明日戴遮陽笠..." 尾音沒等飄到門邊就散在風裏。
    周文斌一家走進煙火深處。
    夫人理衣領的手指還帶著暖光，男童腳邊幾粒芝麻糖渣被夜風吹得打旋 ——
    三道寒芒突然從得月樓二樓破窗而出！
    臨街糖畫攤的老人銅勺剛揚起，刹那間淬毒袖箭已擦過他手腕。
    琥珀色糖漿砸在青石板，騰起的白煙與刺客蒙麵巾上的幽藍毒光交纏。
    玄鐵傘如蓮葉翻卷，"叮叮" 三聲脆響震碎箭鏃。
    傘骨哢嗒輕響，轉瞬八片淬鐵傘葉彈開如蓮花綻放，火星濺在周文斌袖口，將銀線水波紋暗紋灼出焦黑斑點。
    賣桂花糖的小姑娘尖叫著縮到牆角，竹筐傾翻，糖粒撒了一地。
    驚飛的麻雀撞得燈籠劇烈搖晃，光影在聞人昭烈的刀鐔上跳動。
    半枚殘破龍鱗突然反光 —— 刺客手腕的刺青，與玄陰教印記分毫不差！
    "駕！" 青布馬車衝出巷尾的瞬間。
    正在巷口踢毽子的孩童們見狀嚇得毽子掉在地上，最小的那個哇地哭出聲來，被母親一把拽進懷裏捂住眼睛。
    聞人昭烈刀刃擦著周文斌鬢角掠過，驚落夫人鬢邊銀簪。
    持傘人旋身撐開傘麵，鐵骨傘架化作八根短刃。
    掃退追襲的刺客時，傘麵上 "隱鱗" 二字轉瞬劃過燈籠，在青石板投下轉瞬即逝的陰影。
    待刺客攻勢稍緩，車夫趁機將周文斌一家推進車廂。
    沈默和許銘剛好衝出醉仙居，遠遠看見聞人昭烈刀背狠拍馬車，對車夫急吼："走東巷！"
    車輪碾過刺客滾落的淬毒匕首，在青石板上擦出串串火星。
    轉瞬間穿過街口牌坊，消失在胡同深處的青磚影壁後。
    聞人昭烈的鐵鱗護麵轉向剛剛趕到的沈默，甲胄縫隙間透出一絲笑意："小子，巷口尾巴交給你了。"
    話畢帶著兩名隱鱗衛縱身躍上屋頂。
    瓦棱碎裂聲混著行人的喊叫，很快消失在墨色中。
    沈默望著聞人昭烈消失的方向緊了緊拳套。
    轉頭看見許銘正蹲在街邊查看刺客遺落的淬毒暗器，銅色護腕蹭過青石板上未幹的糖漿，黏著幾粒被血染紅的桂花糖。
    夜風卷碎瓦掠過腳邊，更夫梆子混著孩童抽噎。
    方才劍拔弩張的街道，此刻隻剩滿地狼藉在燈籠殘光裏搖晃。
    周文斌靠在車廂內壁，聽著車輪碾石板的聲響，掌心冷汗早浸透袖緞。
    身旁夫人緊摟兒女。
    女兒攥著他袖口焦痕，小聲問 "星星燙的嗎"；兒子在她懷中發抖，淚痕掛了滿臉。
    車輪驟停。
    車簾掀開時，車夫低聲道："大人，別駕府到了。"
    周文斌輕輕撥開女兒揪著自己衣角的小手，替夫人理了理淩亂的鬢發，指尖擦過她耳後被蹭花的胭脂，低聲道："等我。"
    說罷掀開車簾跨出車廂。
    他跟著侍女穿過月洞門，廊下藤蔓垂著新綠卷須。
    迎賓堂木門一開，沉水香混著酸梅湯的涼意漫出。
    "文斌受驚了！" 李別駕身著月白便服，手持折扇慢悠悠搖著，迎上前來笑道。
    "派車接你，沒成想路上這麽巧！"
    周文斌忙拱手道謝："讓大人費心了。"
    李別駕擺擺手，示意他坐下。
    忽然話鋒一轉："此番請你到洛城，實則有件事想與你商量。"
    他的折扇竹骨輕輕抵在周文斌胸口，透過衣料傳來微涼觸感："河工署提舉這差事…… 在洛王眼皮子底下，可是塊燙手山芋。你有幾分膽色接？"
    周文斌背脊挺直，目光堅定：" 食君之祿，自當擔君之憂。
    河工署掌管河道民生，乃朝廷命脈所係，周某定當盡心盡力，不負大人重托。"
    "好！好！好！" 屏風後突然傳來三聲朗笑。
    屏風上的山水墨畫無風自動，一位身著藏青便服的老年男子踱步而出，正是蕭州牧。
    燭火在他藏青便服上投下晃動的影子，隨步伐搖曳。
    他目光落在周文斌袖口的焦痕上，意味深長地笑了笑，"果然是有膽色的漢子。"
    周文斌見狀，急忙起身見禮。
    蕭州牧擺擺手，目光灼灼："聽聞周家與三皇子曾有舊交，不知你......？"
    周文斌猛地鬆開摩挲焦痕的手，掌心在袖口按出更深的印子，聲音陡然沉了三分："蕭大人放心。"
    他抬眼時，燭火恰好落在瞳仁裏，映得那點光比公堂批紅時更烈。
    "法不容情，周某必斷！"
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