“總捕頭你聽我說，陳提舉那案子還有很多疑……”
    陳主事話未過半，霍蒼溟突然 “嘖” 了一聲，蒲扇往案上重重一拍：
    “哎呀，老陳，我說你什麽好？人證物證都擺齊了，還跟沈默那小子較什麽勁？”
    他說著往冰盆挪了挪，伸手撈了塊碎冰丟進自己茶碗：
    “這天兒熱得邪乎，犯不著為這點事動火。”
    “總捕頭，話不是這麽說。”
    陳主事把卷宗往案上一拍，算籌袋裏的竹片嘩啦啦亂響：
    “不是我要跟沈默較真，是他查案路數純屬胡亂攀扯！
    野路子這次蒙對了，下次再這麽來，遲早要捅婁子！”
    他說著抹了把汗，冰盆裏的冷氣撲在臉上，倒讓他順了口氣。
    “你呀你。”
    霍蒼溟嘴角掛著茶漬，抬手抹了把下巴：
    “沈默才多大？幾斤幾兩我還不清楚？
    就他那個腦子，能想出這個野路子？ ”
    陳主事端起茶盞抿了口，心裏直犯嘀咕：這老東西葫蘆裏賣的什麽藥？
    “總捕頭的意思是……”
    “你說你啊。”
    霍蒼溟放下茶盞，茶盞底在案上磕出悶響：
    “當年八麵玲瓏的主，怎麽越活越迂腐？”
    他往前傾身，手肘抵著案沿：
    “知道為啥你資曆比我深，最後卻是我坐這個位置？”
    陳主事把茶盞往案上一頓，心裏火直躥：
    要不是拳頭硬三分，早把這茶盞扣你臉上了！
    嘴上卻陪笑：“還請總捕明示。”
    霍蒼溟得意地挑了挑眉，用手指點了點太陽穴：
    “靠這個。”
    陳主事心裏翻了個白眼：就你這腦子？拉倒吧你！
    剛要開口，霍蒼溟突然壓低聲音。
    “沈默有個老上司，周文斌，新提的河工署提舉。”
    冰盆裏的碎冰 “哢嚓” 裂了塊，倒把這話襯得更清楚：
    “對付玄陰教，那可是把好手。”
    陳主事瞳孔驟縮，猛地抬頭，眼裏的光還沒亮起來，就被霍蒼溟伸手按住胳膊。
    “八成是周文斌給沈默支的招。”
    霍蒼溟慢悠悠地續上茶，熱水衝得茶葉翻卷：
    “但你以為，對付玄陰教就隻是對付玄陰教？”
    “是要對付……”
    陳主事的話卡在喉嚨裏，像被冰碴子噎住。
    霍蒼溟突然抬手，食指在嘴邊 “噓” 了一聲。
    陽光從槅扇縫裏斜切進來，照在他眼角的皺紋裏，亮得有些晃眼：
    “隻可意會。”
    他端起茶盞一飲而盡，茶盞往案上一頓，震得冰盆裏的碎冰又晃了晃：
    “所以說，我這總捕頭，可不光是靠拳頭硬。”
    陳主事望著案上那卷攤開的地圖，密道入口的朱砂標記被冷氣熏得發暗。
    他忽然想笑 —— 這老東西揣著明白裝糊塗的本事倒是越發精進了。
    可臉上卻不得不擠出敬佩：“總捕英明。”
    霍蒼溟摩挲著茶盞邊緣，忽然擱下蒲扇，望著窗外竹簾：
    “陳提舉的案子就這樣結了吧。沈默那小子，你多照看。”
    話音裏帶著倦意，像卸下了重擔。
    陳主事起身碰了碰腰間算籌袋，心裏那點別扭忽然散了，拱手應道：
    “遵令。”
    穿堂風 “呼” 地撞開半掩的窗扇，卷著院角的梧桐葉撲進來。
    霍蒼溟抬手按住被風吹亂的卷宗，忽然歎了口氣：
    “江州起風了。”
    陳主事順著他的目光望去，視線越過鱗次櫛比的屋瓦，落在東南方那片青灰色的官署群落。
    河工署的飛簷在風裏微微顫動，像隻蓄勢待發的灰雀。
    未時的日頭正毒得晃眼，蟬在老槐樹上扯著嗓子叫，把空氣攪得越發悶熱。
    周文斌將漕運文書往案上輕推，指腹摩挲著紙頁邊緣的 “洛王府” 三個字：
    “這批漕糧，且拖著。”
    案角堆著的石料樣本旁，章師爺正用折扇挑開塊劣石，石屑沾在扇麵上。
    他眉頭擰成個疙瘩：
    “大人，您看這青白石，內裏全是沙眼，
    這批是洛王府的表親王記商行采辦的，築堤怕是撐不過汛期。”
    周文斌伸手拿起那塊劣石，指節用力到發白，石麵的沙礫硌得掌心生疼。
    他沉默片刻，將石料輕輕放回案上，聲音壓得平穩：
    “洛王府這是在逼我。”
    “提舉大人，”
    文書房的老吏拎著濕透的汗巾進來，賬冊在手裏黏得打卷：
    “洛王府的小廝又來了，蹲在門房嗑瓜子呢，說您啥時批文，他啥時走。”
    周文斌眼皮都沒抬，指尖在河防圖上的 “暗棧橋” 標記處一點：
    “讓他等著。”
    聲音聽不出喜怒，隻有垂在袖中的手悄然攥緊。
    待老吏退下，章師爺才低聲道：“大人，他們是想激怒您。”
    周文斌緩緩吐出一口氣，端起涼茶抿了口，茶水的涼意壓下心頭燥火：
    “我知道。”
    他指尖在圖上私碼頭的位置畫了個圈：
    “越是急躁，越容易露破綻。拖，是眼下最好的法子。”
    說罷，他忽然自嘲地勾了勾嘴角：
    “隻是沒想到，剛上任就被擺了這麽一道。”
    章師爺拈著胡須：“大人隱忍為上，待摸清他們的路數……”
    “路數？”
    周文斌打斷他，眼底閃過一絲銳光，轉瞬又隱去：
    “洛王在江州經營十年，路數深著呢。”
    西廂房的廊下，兩個青差役正躲在曬得發燙的廊柱後。
    痦子臉瞅著簽押房的動靜，往嘴裏扔了顆炒豆子：
    “瞧著沒？被這麽折騰都不露火，裝得倒穩。”
    豆殼從嘴角飛出來，落在牆角的雜草裏。
    另一個用草帽扇著風，喉結上下滾動：
    “裝又有啥用？碼頭的事鐵板一塊，他翻不了天。”
    遠處傳來賣冰酪的吆喝聲，蟬鳴混著車輪碾過石板路的 “碌碌” 響，把河工署的悶熱烘得更稠了。
    申時將至，日頭斜斜掠過天井。
    周文斌將批文折好塞進袖中，對章師爺道：
    “備車，去庫房看看那批王記商行順帶送來的發黴草席。”
    他起身時，官袍下擺掃過案角，帶起一陣微風，神色已恢複如常。
    章師爺急忙跟上，手裏攥著那半張河防圖。
    痦子臉望著兩人的背影，朝地上啐了口：
    “裝模作樣！”
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