傅覺民一句話拋出來，空氣霎時凝住。
    錢飛和旁邊那漢子對視一眼，臉上堆起油滑的笑，趕忙打哈哈：“傅少爺說笑了，就是幫警務處辦點雜差，抓幾個毛賊，尋個貓狗什麽的...”
    “哦？”傅覺民語調平緩，目光卻像鉤子，“什麽毛賊，值得動用幾百號人、上百條槍？若我沒記錯，民務處今年，光招人的告示就貼了不止兩回了吧。”
    “嘿嘿...”
    錢飛幹笑幾聲，縮了縮脖子，隻裝聽不懂。
    傅覺民清楚兩人都是老油條，問也問不出什麽，他想要搞清楚這件事，還得是找二叔傅國平問個明白。
    八月的碼頭像個蒸籠，人擠著人，汗臭混著河水的腥氣，熏得人發昏。
    傅覺民也懶得再看，帶著兩個保鏢跟班就往回走。
    出了水會場地，剛要坐上汽車，就在這時候，傅覺民腳下一頓，隻見一隊苦力正悶著頭，兩人一組，用粗木杠子抬著一個個濕淋淋、沉甸甸的麻袋從河堤下踉蹌走來。
    一股若有似無的、帶著河底積淤與腐爛氣息的熟悉味道鑽入鼻腔。
    傅覺民眸光一凝，反手“嘭”地關上車門。
    “過去看看。”
    不顧身後兩人的反應，傅覺民徑直朝那群力工走去。
    到了跟前，那股子惡臭便愈發濃烈。
    傅覺民掏出手帕捂住口鼻，隨手攔下一對力工，兩個大洋丟過去。
    “打開。”
    倆力工見傅覺民衣著氣度不凡，出手又闊綽，哪敢怠慢，趕忙解開繩索，將麻袋口朝下一倒——
    一團黑乎乎、濕漉漉的東西重重摔在地上，腥臭的黑水四濺。
    傅覺民強忍不適，朝地上的東西定睛一看，眼中頓時掠過一絲震動與駭然。
    隻見麻袋裏裝的是頭死豬。
    卻又不是一般泡水的死豬。
    整具豬屍腫脹發黑，卻不見蚊蠅縈繞，更沒有尋常腐爛的跡象。破爛的豬皮緊貼著裏頭幹癟萎縮、毫無血色的肉，仿佛被什麽東西將全身精血吸食一空。
    這模樣，與他月餘前在碼頭旗杆上見到的那幾具屍體，幾乎一模一樣！
    “這是今天剛投河的祭品？”
    傅覺民聲音發沉。
    一個麵相憨厚的力工嚅囁著回答：“是…是上回的…”
    “上回的祭品，隔了一個多星期才浮上來？”傅覺民眉頭緊鎖。
    “是河裏有水妖…”那力工話未說完，身後的錢飛一個箭步上前，厲聲打斷：“放你娘的屁！河裏幹幹淨淨，哪來的水妖？再胡說八道，老子撕了你的嘴！”
    “閉嘴！”
    傅覺民冷眼一掃，錢飛脖子一縮，訕訕退後。
    兩個力工嚇得噤若寒蟬。
    傅覺民知道問不出什麽了，又將兩枚大洋丟在地上，轉身大步走向汽車。
    看著黑色轎車卷著塵土遠去，錢飛抹了把額頭的汗，與同伴相視苦笑。
    “這位小爺太精明了，這事…怕是瞞不住了。”
    “給二爺說一聲吧，剩下的，就不關我們的事了...”
    .......
    傅覺民徑直回了家，坐在三樓臥室的窗邊，透過琺琅窗看著底下花園一片精心打理過的青翠寧靜。
    一月苦修，磨皮將成的好心情在此時蕩然無存，隻覺心裏有股子說不出的煩悶，那碼頭死豬幹癟詭異的慘狀，與記憶中旗杆上隨風晃動的屍體不斷在他腦子裏交織閃現。
    傅覺民麵無表情拿起麵前的左輪手槍，機械地重複著動作——彈輪“哢噠”甩出，合上，上膛，再甩出…
    清冷的金屬撞擊聲在寂靜的房間裏顯得格外刺耳。
    也不知過了多久，傅覺民猛地放下左輪槍，起身走到書桌前，拉開左手第一個抽屜，從鋪著紅絨的錦盒裏扯下一小把參須，胡亂塞進嘴裏。
    伴隨咀嚼的動作，苦澀的滋味在口中蔓延開。
    傅覺民輕吸一口氣，默默換好練功服，然後走出房間，一臉淡漠地吩咐下去。
    “去，把王水生給我叫來。”
    .......
    一晃，又是一個星期過去。
    傅家，傭人食堂。
    王水生拖著一條瘸腿走進來時，幾張八仙桌早已坐滿了人。
    傅家護院的夥食向來不差，八人一桌，十菜一湯，有魚有肉，逢年過節每人還能分到一盅陳釀的老酒。
    王水生是傅家護院中唯二踏入鍛骨境的拳師，身份不同尋常，即便來晚了，屬於他那張桌子的正位——正對魚頭的主座，也始終給他留著。
    “水生哥！”
    “王哥來了！”
    桌邊幾人見他露麵，紛紛起身招呼。
    王水生笑著抬手招呼：“行了，都坐著，趕緊動筷。”
    眾人早就餓壞了，立馬埋頭大吃。
    有機靈鬼眼疾手快，一伸手直接將桌上唯一的一盤紅燒鯉魚整個端到王水生跟前，然後夾起魚鰓邊最肥最嫩的那塊月牙肉，殷勤道：“水生哥，您嚐嚐這個。
    “胡鬧！這是大夥的菜，不是我王水生一個人的。”
    王水生一筷子敲在機靈鬼的腦袋上，笑罵幾句，轉手又將麵前的魚給推了回去。
    不過對於機靈鬼討好的行為，他卻是頗為受用，連帶看碗裏的魚肉似乎都變得更美味三分。
    王水生夾起那塊最鮮最嫩的魚眼肉，剛要往嘴裏送，就在這時，旁邊一張桌子上卻傳來陣陣的哄鬧。
    “呸！這魚臭的！”
    “什麽臭的，我看分明是瘸的！”
    “魚還能瘸？你又胡扯！”
    “怎麽不能？有的魚啊，水裏生水裏長，偏就長出條狗腿來，還能自己把自己給折騰瘸嘍！”
    “哈哈哈——”
    那桌人越說越響，句句在“水”“生”兩字上咬得極重，任誰都聽得出是衝著誰來的。
    王水生“啪”地撂下筷子，臉色陰沉地望向對麵：“孫有柱，你幾個意思？”
    對麵桌上，一個高大魁梧的漢子晃悠悠站起來。
    他滿臉橫肉，頭皮刮得青亮，一身筋肉虯結，正是護院裏另一個鍛骨拳師，孫有柱。
    “我什麽意思你聽不明白？”
    孫有柱眯著眼，冷笑，“我就是瞧不慣有些人，裝模作樣，骨頭軟得很。”
    他聲音陡然拔高：“咱們雖是給傅家賣命，可練武之人，總得有點骨氣、要張臉皮吧？
    為多討幾個賞錢，竟把自己腿打折了賣慘……這種事兒，我孫有柱做不出來！”
    王水生臉色鐵青。
    他知道自己近來被少爺選作陪練，賞錢拿得多，早惹人眼紅。
    可孫有柱今日把話說得這麽難聽，是半點臉麵都不打算留了。
    “你覺得我這身傷……這腿，是自己弄的？”他盯著孫有柱，一字一頓。
    “不然呢？”孫有柱嗤笑，“誰不知道少爺練武才一個月？一個月能練出什麽？站樁都未必穩當！你王水生什麽境界？鍛骨！一個鍛骨給新手陪練，能陪到骨斷筋折……你當兄弟們都是傻子？”
    王水生沒急著反駁，目光緩緩掃過食堂。
    “大家都是這麽認為的？”
    無人應聲，但不置可否。
    甚至連他手底下這張桌子的護院們，也都眼神閃爍，藏著幾分懷疑與輕蔑。
    “好。”王水生沉默片刻，忽地笑了，聲音出奇地平靜，“少爺正嫌我一個人不夠打，想多找幾人陪練。”
    他環視眾人，緩緩道：
    “今晚，少爺練拳。有想去的……就一起來。”
    “這話，是我王水生說的。”