傅覺民騎著馬，和大隊人馬走在荒草叢生的鄉間野道上。
    他身後是民務處的四十幾個精壯漢子，各個一身利落勁裝，手持一柄洋槍，其中兩個身後還背著半人高的大包裹，鼓鼓囊囊也不知道裏麵裝了什麽。
    傅國平一路都沒再跟他說過話，一直沉著臉，騎馬走在隊伍的最前頭，偶爾有民務處的人上前匯報事情，他也隻是微微頷首。
    倒是一同跟來的錢飛和馬大奎兩人主動湊近傅覺民，跟在身邊，時不時跟他說說話。
    “傅少爺，您真不該來的...”
    錢飛沒騎他那寶貝自行車，而是幫傅覺民牽馬，一路快走下來，額頭隱隱見汗，“這可不是什麽好玩的事情。”
    “你們早知道碼頭事情的真相，故意瞞著我。”
    傅覺民騎在馬上，淡淡開口。
    錢飛有些尷尬地撓了撓頭，“都是二爺吩咐的，我們兄弟倆也隻能聽二爺的話。
    再說了....”
    錢飛正色道：“這事說出來，一般人也未必會信，知道了，也未必是件好事。您說對吧，傅少爺？”
    傅覺民想了想，問道：“民務處一直以來處理的都是這些事情？”
    “是吧。”
    錢飛點頭，“偶爾也幫縣裏抓抓通緝犯什麽的，但主要還是幫灤河縣平這些稀奇古怪、聳人聽聞的事情。
    縣裏為什麽對二爺招人買槍，私造土堡的事睜一隻眼閉一隻眼，還不是因為出了事得仰仗二爺？
    傅少爺您不知道吧，我們民務處兄弟們平時的吃喝用度，每月的俸錢，還有買槍的錢，有弟兄傷了死了的撫恤...統統都是二爺自掏的腰包。
    拿二爺的話說，民務處就是縣府的夜壺，平時連擦都不屑擦上一擦，需要了才拿來用用，用完了就丟一邊...”
    錢飛顯然是個天生話多的人，此前因為傅國平交代要跟傅覺民保密，他一直在傅覺民麵前不敢多說什麽，現在沒了顧慮，什麽話都能對傅覺民講。
    “類似桃香村這樣的，這些年你們碰上的多嗎？”
    傅覺民扯了扯馬韁，繞過麵前的一個土坑，問道。
    “不多。”
    錢飛搖頭道：“總共也就五六起吧。最邪性的就屬這次碼頭鬧的水妖了，前前後後折進去十幾個弟兄，到現在還沒搞清那水妖到底長什麽樣。
    其次的話.....”
    “十裏鄉。”
    一直沉默寡言的馬大奎這時候突然接話，“兩年前十裏鄉開山修窯，火藥炸出來一隻成了精的老白猿，專門敲人腦殼吃人腦髓。”
    “對。”
    錢飛點頭，“那次二爺帶了我們上百個弟兄，幾十條槍圍著那畜生，子彈打光了都沒能把它打死。
    那畜生還記仇，白天跑了，當天晚上就回來尋仇，又害了我們十幾個兄弟的命...”
    “後來呢？”
    傅覺民聽的眼眸泛奇，忍不住追問。
    “後來，還是叫它給跑了。”
    錢飛無奈道：“不過也打斷了它一條胳膊，打瞎了它一隻眼睛。
    從那以後，二爺下血本修了我們現在的這座土堡，天知道那畜生有一天會不會再突然跑回來....”
    傅覺民越和錢飛兩人聊，心中越是震撼驚奇。
    他第一次知道，原來這個世界比他想象中的還要危險的多。
    從前朝開始，那些所謂的山魈精怪，就不隻是存在於民間誌怪傳說當中，前朝覆滅後，且鬧得愈發凶猛。
    按錢飛的說法就是——“亂世出妖孽”。
    “練武的...能對付這些山魈野怪的東西嗎？”
    傅覺民聽錢飛說了半天，終於忍不住詢問。
    錢飛一聽，立馬轉過頭來，一臉嚴肅地告誡：“傅少爺您可千萬別有這種想法。
    我跟二爺這麽久，見的亂七八糟的邪祟也不算少了。這些玩意，壓根就不是人力能對付的了的。
    就我之前說的那隻老白猿，當初縣府那邊就請來一個什麽練武的高手，據說連洋槍子彈都能躲的開，一掌下去能打碎尺後的青石板...
    結果呢？
    還不是被撕吧撕吧當盤菜給吃了，死的那叫一個慘，就剩個半截身子....
    要對付這些孽物，還得靠洋人的槍炮子彈。”
    傅覺民點點頭，眼中眸光閃動。
    如果錢飛說的都是真的，那這些成了精的邪祟野怪確實可怕，能躲子彈的武家至少也該通玄了，卻在一隻老白猿手底下毫無抵抗之力，被撕得隻剩半截身子，足見雙方的實力差距之大。
    也不知道如乾明帝那般的心意境絕頂高手，能不能和這些山魈水怪們一較長短。
    傅覺民想著，眼前漸漸出現一個村莊的輪廓。
    隊伍在傅國平的指揮下當即停下，前頭分出兩人，拿著槍飛快且小心地朝村子方向跑去。
    傅覺民騎在馬上靜靜等了一會兒，沒過多久，派出去探查情況的兩名民務處漢子折返，也不知道跟傅國平匯報了點什麽，隊伍很快繼續前行，但刻意繞過了村子。
    又是一段沉默的趕路，一直走到下午四點多的樣子，傅覺民聽到旁邊錢飛的一聲提醒，“過了前邊的桃林，就是桃香村了。”
    整個隊伍明顯變得緊張起來。
    傅覺民看見不少人取下背後長槍，開始拉栓上膛。
    錢飛牽著他的馬走進了隊伍內層，前後左右都有持槍的漢子護著。
    桃香村以桃著名，村子前後都種滿了桃樹。
    九月正是桃子結果的時候，隻見眼下這片桃林，每棵樹上都掛滿拳頭大的桃子，有的都已經熟透了，卻無人采摘，空氣中彌漫著一股甜膩和腐爛交織的詭異氣味。
    一隊人慢慢穿過桃林，中途也不知是誰嘀咕了一句：“這破林子，怎麽連個活物都沒有？”
    傅覺民赫然驚覺，才意識到自他們走進這片林子到現在，好像確實連聲鳥叫都沒聽見過。
    之前錢飛繪聲繪色講述的各類邪祟事件開始挨個在腦海中翻湧，傅覺民不由得也變得緊張起來，一直抓著馬韁的手分出一隻，暗暗扣住腰間別著的左輪槍。
    此時日頭將沉，稀疏的陽光灑進桃林，被交錯的枝葉切割得支離破碎，在地麵投下一塊塊扭曲的陰影。
    林子裏靜的可怕，每個人都急著趕緊從林子裏走出去。
    就在這時，忽然。
    傅覺民聽到耳邊響起一陣什麽東西飛快跑過的“窸窣”聲。
    他猛地朝聲音響起的方向望去，同時拔出了左輪槍，緊緊攥在手裏。
    隊伍裏跟他反應類似的人不止一個，不少人都清楚看見，不遠處的桃樹叢裏，一團黑影飛快跑過。