第三日的清晨，天邊躍出的紅暈似潑灑的朱砂，漫過城牆、染透街巷，輕輕敷在帝丘的城牆上，連帶著公子啟一行人疲憊的眉眼都染了層暖色，可那暖色卻沒半分暖意——戈邑的火光還似在眼前燒著，身後木筏劃過的濰水波紋仿佛還在耳邊響著，連晨風拂過衣角，都帶著幾分未散的硝煙。
    “公子，您終於回來了！”守城校尉幾乎是衝到跟前，沾著昨日塵土的甲胄發出低沉的摩擦，“戈邑城破的消息傳回來時，我們都說要去救您，可朝中幾位大臣攔著，說‘帝丘不可無備，孤軍深入恐中埋伏’……”話未說完，已轉身朝城門吼道，“快！開城門！迎公子歸！”
    “諾”
    厚重的城門“吱呀”作響，碾過板土的聲音沉悶而悠長。公子啟立於城下，望著熟悉的帝丘城樓，抬手向兩側城衛拱了拱手，聲音雖帶著幾分沙啞，卻依舊穩當：“先派醫師來，傷員要緊，不得耽擱。”又往前走了幾步，目光掃過等候的官吏，語氣沉了沉，眼中帶了幾分淩冽“告知諸位大臣，午時，大殿議事，不得缺席!”
    “諾！”應和聲落，腳步匆匆散去，可這聲音落在帝丘的街巷裏，卻似石子投進深潭，濺起的不止是漣漪——有人聽聞公子啟歸來，暗自鬆了口氣；也有人臉色驟變，袖中的手悄悄攥緊，趁著人群散開時，不動聲色地往後退了退。
    午時，大殿內燃著安神的香，青煙嫋嫋繞著殿柱，卻壓不住殿中凝滯的氣氛。公子啟立在主位旁，目光如寒潭般掃過階梯下的眾大臣，聲音不高，卻字字清晰：“戈邑陷落，伯益大軍正欲往帝丘而來，諸位皆是我大夏股肱，如今危局，可有良策？”
    滋滋滋（香爐裏火星爆裂）
    眾大臣你看看我，我看看你，皆沉默不語。過了片刻，階梯末端右側一名玄衣黃裳的大臣緩緩走了出來，他袖口繡著鳳鳥雲獸紋，可眼神卻不敢直視公子啟，聲音帶著幾分討好的輕飄：“公子，您與伯益本是同宗血脈，何苦兵戎相見？依臣之見，不如遣使議和，或許能化幹戈為玉帛……”
    此言一出，殿內頓時有了動靜——有人驚得微微睜大眼，似沒料到有人敢在此時提“議和”；有人嘴角扯出一絲譏笑，目光如針般刺向那華貴大臣；更有幾位須發皆白的老臣，眉頭緊鎖，似在強壓著怒意。
    公子啟聽著，臉上掠過一絲極淡的冷笑，那笑轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺，語氣卻依舊平靜：“議和……倒也是個辦法。既然你主動提出，此事便交由你去辦——即刻動身，往伯益軍中走一趟，探探他的‘誠意’。”
    “是！是！”那大臣滿臉喜色，沒想到公子啟如此‘看重’自己，躬身時腰彎得極低，腳步輕快得近乎諂媚，連衣袖掃到身旁大臣的衣角都未察覺，匆匆退了下去，仿佛撿到了天大的功勞。
    待他退去，殿內氣氛卻未減輕幾分反而越顯凝重。片刻後，一道沉穩的聲音打破了寂靜——想起昨天的美好，將軍大步上前，甲胄碰撞發出清脆的聲響，炬目如光般直視著公子啟：“末將以為，議和斷斷不可！伯益狼子野心，早視公子為眼中釘，與其等他大軍壓境，不如主動出擊——濰水下遊河道狹窄，可設伏兵截其糧道；帝丘城外有三座土丘，可布箭卒遲滯其進軍。以逸待勞，定能重創叛軍！”
    “好！”公子啟猛地一拍案幾，眼中寒光一閃，隨即又湧起幾分讚許，“不虧是火燒伯益糧草之人！”
    “好！”“不愧是想起昨天的美好將軍！”幾位武將紛紛附和，聲音裏滿是戰意，連帶著殿內的氣氛都多了幾分昂揚。
    公子啟望著殿內眾人，目光最後落在來去知秋身上，語氣帶著幾分激昂，卻依舊沉穩：“大夏立國以來，曆經風雨無數，何曾懼過外敵？如今伯益叛亂，不過是跳梁小醜。有來去知秋和想起昨天的美好，這般忠勇之將，有諸位文臣運籌帷幄，何愁叛軍不滅？午時議事便到此為止——想起昨天的美好將軍，即刻調兵，籌備伏擊事宜；其餘大臣，各司其職，糧草、城防、軍械，一樣不得疏漏。散朝！”
    “諾！”殿內應和聲如潮，躬身退下，腳步比來時急促許多，唯有那大臣的身影，早已消失在殿外的晨光裏。