眾人緩緩退出大殿，石階上的晨光被衣角掃過，留下細碎的光斑。一名大臣，趁著人群擁擠的間隙，不動聲色地往階梯下挪了幾步，目光掃過廊柱後等候多時的仆從，壓低聲音耳語幾句，指尖在袖中輕輕敲了敲。仆從會意，垂首退開，轉身便快步鑽進街巷，身影很快便消失在熙攘的人海裏，不留半點痕跡。
    就在這時，一名擦身而過的仆從忽然放緩腳步，對著剛走出殿門的來去知秋與想起昨天的美好，用細若蚊蚋的聲音低語：“來去知秋將軍，想起昨天的美好將軍，請留步——待眾人走後，公子請兩位府上一敘。”話音落下的瞬間，他便混入人流，悄然不見。
    兩人交換了個眼神，帶著幾分沉穩，繼續隨著人群往宮門方向走去，麵上不露分毫。
    未時，日頭漸高，帝丘的街巷被曬得發燙，唯有公子啟府邸的長廊依舊幽靜，青板路上投下廊柱的陰影，蟬鳴聲被隔在遠處，隻剩偶爾傳來的風拂過竹葉的沙沙聲。兩人穿過長廊，推開那扇雕著雲龍紋的木門，便見公子啟正端坐在主位上，身旁一名侍童安靜地搖著蒲扇，扇麵輕晃，帶起的風裏飄著淡淡的茶香。
    “見過公子。”兩人躬身行禮，動作整齊劃一，帶著武將的利落幹脆。
    “兩位將軍請起，落座吧。”公子啟抬手示意，語氣平和。仆從隨即上前，為兩人斟上兩杯清茶，茶湯呈淺碧色，上麵飄著幾片桑葉，正是夏日裏清熱解暑的桑葉茶，茶香混著桑葉的清苦，在屋內緩緩散開。
    “好了，都下去吧。”公子啟揮了揮手，目光掃過仆從，帶著不容置疑的威嚴。
    “諾。”仆從躬身退下，輕輕帶上了木門，屋內隻剩下三人，連風拂過竹葉的聲音都似乎遠了些。
    就在這片寂靜裏，公子啟忽然走下主位，雙手交疊，朝著來去知秋與想起昨天的美好深深一拜，動作鄭重，毫無半分君臣間的疏離。
    “公子，使不得！折煞我二人了！”兩人猛地站起身，伸手欲扶公子啟，眼中滿是驚愕與惶恐，仿佛受了天大的禮，不敢承受。
    “兩位將軍擔得起，”公子啟卻沒有起身，依舊保持著躬身的姿勢，語氣帶著幾分懇切與鄭重，“請受我一拜——這一拜，謝兩位將軍對大夏的忠勇，也謝兩位將軍對我的信任。”
    兩人對視一眼，眼中的驚愕漸漸化作複雜的情緒，歎息一聲，不知該說些什麽，隻能靜靜站著，任由公子啟行完這一拜。
    待公子啟起身，重新坐回主位，臉上的神情忽然嚴肅起來，話鋒一轉：“剛才殿上，大臣皆在，吾所言，七分假，三分真——議和是假，麻痹是真。我擔心有人會為伯益傳信，壞了大計，誤了軍機……”
    言辭未盡，忽，來去知秋腰間的骨刀短匕已如閃電般射出，“嗖”的一聲破空而過，精準地釘在門外的廊柱上——一名鬼祟的身影正貼著門縫偷聽，短匕直接貫穿其咽喉，那人連聲音都未發出，便軟軟地倒了下去，鮮血順著廊柱緩緩流下，染紅了石板。
    “沒想到啊，我府中居然還留有尾巴。”公子啟看著門外的屍體，眼神裏閃過一絲冷意，隨即又帶著幾分歉意看向兩位將軍，“對不住了，讓兩位看到這般醃臢事。”
    話音剛落，外院傳來急促的腳步聲，眾仆看到倒地的屍體，臉色一變，卻無人慌亂。
    “抬走，”公子啟揮了揮手，語氣平靜，“諾。”仆從們應聲上前，迅速將屍體抬走，動作利落，仿佛處理的隻是一件尋常瑣事。
    “兩位將軍，請隨我來。”公子啟轉身，引著兩人往更深處的內院走去，那裏的院落更顯幽靜，院中種著幾株梧桐，枝葉繁茂，遮住了大部分日光，連蟬鳴都顯得輕了些。