江南的深秋，總帶著一股浸入骨髓的濕冷。連綿的陰雨下了好幾日，終於在一個午後勉強停住，天色卻依舊灰蒙蒙的，壓得人喘不過氣。
    莫家那間臨水而建的簡陋瓦房裏，彌漫著濃重得化不開的藥味。莫老憨躺在裏屋的床榻上，臉色蠟黃，額頭沁出虛弱的冷汗，不時發出一兩聲壓抑的、帶著痛楚的**。他的左腿被打上了簡陋的夾板，腫脹未消，裸露的皮膚上布滿駭人的青紫淤痕。
    貝貝（阿貝）端著一碗剛熬好的、黑黢黢的藥汁，小心翼翼地走到床邊，輕聲喚道：“爹，該喝藥了。”
    莫老憨費力地睜開眼，看到女兒擔憂的小臉，努力想擠出一個安慰的笑容，卻牽動了嘴角的傷口，疼得他倒抽一口冷氣。“阿貝……辛苦你了。”他的聲音嘶啞幹澀，如同破舊的風箱。
    “不辛苦，爹，你快把藥喝了，喝了才能好起來。”貝貝將藥碗湊到他嘴邊，動作輕柔地喂他服下。那藥汁極苦，莫老憨卻眉頭都沒皺一下，順從地喝完了。他知道，這藥錢，是家裏最後一點積蓄換來的。
    外間，貝貝的養母莫嬸正對著空了大半的米缸和所剩無幾的銅板發愁，眼圈紅腫，顯然是剛哭過。家裏原本就清貧，全靠莫老憨打漁和她在鎮上接些縫補的活計勉強維持。如今頂梁柱倒了，不僅斷了收入，每日的湯藥錢更像個無底洞，將本就微薄的家底迅速掏空。
    “娘，別擔心，總會有辦法的。”貝貝走出裏屋，來到莫嬸身邊，握住她粗糙冰涼的手。十四歲的少女，身量已經抽高，眉眼長開，既有水鄉女兒的清秀靈動，眉宇間又比同齡人多了一份堅毅和果敢。長期的勞作讓她手腳麻利，眼神清亮，透著一股不服輸的勁兒。
    莫嬸看著懂事的女兒，眼淚又差點掉下來：“能有什麽辦法……那黃老虎，是鐵了心要逼死我們這些不肯低頭的老骨頭啊！”
    黃老虎，是盤踞在這一帶的水霸，手下養著一群潑皮無賴，向來橫行鄉裏。前些日子，他放出話來，要強占這片水域最好的幾處漁場，歸他“統一管理”，所有漁民打上來的魚獲，必須低價賣給他，再由他高價轉售。莫老憨性子耿直，又是漁民中頗有威望的，自然不肯答應，帶著幾個老夥計據理力爭。
    三天前，黃老虎帶著一群打手，直接闖到了漁市上。衝突中，莫老憨被他們圍住，棍棒交加，生生打斷了腿。其他漁民敢怒不敢言，黃老虎撂下狠話，要麽乖乖聽話，要麽就滾出這片水域，否則莫老憨就是下場。
    “你爹這腿……郎中說，不好好用藥將養，怕是……怕是會落下殘疾。”莫嬸的聲音帶著絕望，“可這藥錢……家裏實在是……”
    貝貝抿緊了嘴唇，目光落在牆角那個她平時做繡活的小笸箮上。裏麵有幾方她剛繡好的帕子，圖案是躍出水麵的錦鯉，活靈活現，針腳細密均勻，是她最拿手的樣式。往常，這些繡品能換些零錢貼補家用，但如今這點收入，對於龐大的醫藥費來說，無疑是杯水薪。
    她的手下意識地摸向頸間，那裏貼身掛著一個用紅繩係著的東西——半塊溫潤剔透的玉佩。這是當年養父母在碼頭撿到她時，她繈褓中就帶著的。養父母曾說，這玉佩看著就名貴，她或許是大戶人家流落出來的孩子。這半塊玉佩，是她身世的唯一線索，也是她心底最深處的秘密和一絲渺茫的寄托。
    “娘，”貝貝忽然開口，聲音不大，卻帶著一種下定決心的堅定，“我去滬上。”
    “什麽？”莫嬸猛地抬起頭，難以置信地看著女兒，“你去滬上？你一個女娃娃，去那麽遠的地方做什麽？那地方人生地不熟的……”
    “我去賣繡品。”貝貝打斷母親的話，眼神清亮，“我聽學堂的先生說過，滬上是頂頂繁華的大地方，有錢人多，識貨的人也多。我這些繡活，在這裏隻能賣幾個銅板，到了滬上，說不定能賣上好價錢。”她頓了頓，繼續道，“而且……我帶著玉佩去，萬一……萬一能打聽到什麽消息呢？”
    後麵這句話，她說得有些含糊，但莫嬸聽懂了。她看著女兒倔強而清澈的眼睛，心中五味雜陳。她舍不得女兒去那麽遠的地方冒險，可眼下的困境，似乎真的沒有更好的出路了。丈夫的傷等不起，家裏也快揭不開鍋了。
    “可是……路上危險，滬上那麽大……”莫嬸依舊猶豫。
    “娘，我不怕。”貝貝握住母親的手，力道堅定，“我跟著爹學過拳腳，等閑人近不了身。我認得字，會算數，不會走丟，也不會被人騙。您就讓我去吧，爹的藥不能斷。”
    裏屋傳來莫老憨壓抑的咳嗽聲。莫嬸看著女兒稚嫩卻堅毅的臉龐，又回頭望了望裏屋病榻上的丈夫，最終，眼淚無聲地滑落，她重重地點了點頭，哽咽道：“好……好孩子……苦了你了……”
    得到母親的同意，貝貝立刻行動起來。她將家裏所剩不多的銅板仔細數了又數，留出一部分作為路費和最初幾天的花銷，剩下的全都塞給母親，叮囑她一定要給父親買藥。她又連夜趕工，繡了好幾方更複雜、更精致的帕子和香囊，圖案有喜上眉梢、鳳穿牡丹，都是寓意吉祥，在滬上應該會更受歡迎的樣式。
    她將那些繡品和幾件換洗的舊衣服仔細包在一個藍印花布包袱裏。那半塊玉佩，被她用柔軟的舊布包了好幾層，貼身藏好。
    臨行前的夜晚，貝貝坐在莫老憨的床邊。
    “阿貝……”莫老憨虛弱地睜開眼，渾濁的眼睛裏滿是愧疚和不舍，“是爹沒用……連累你了……”
    “爹，別這麽說。”貝貝替他掖好被角，聲音輕柔卻有力，“您好好養傷，等我從滬上賺了錢回來，給您買最好的藥，買肉吃。到時候，看那黃老虎還敢不敢欺負我們！”
    莫老憨看著女兒在昏暗油燈下顯得格外明亮的眼睛，那裏麵沒有恐懼，沒有抱怨，隻有一往無前的勇氣和對未來的期盼。他心中酸楚，卻也升起一絲微弱的希望。或許，他這個從小就不一般的養女，真的能闖出一條路來。
    第二天清晨，天色未明，水鄉還籠罩在薄霧之中。
    貝貝背上藍布包袱，最後看了一眼沉睡中的養父和倚在門邊默默垂淚的養母，深吸一口帶著水汽的清冷空氣，轉身，踏上了通往碼頭的小路。她的步伐穩健，背影在朦朧的晨霧中顯得有些單薄，卻透著一股不容忽視的韌勁。
    小小的烏篷船載著她，離開了生活了十四年的水鄉，駛向那個傳說中遍地黃金、卻也充滿未知風險的東方魔都——滬上。
    前方等待她的，將是怎樣的風雨，又是否會遇到那與她血脈相連、卻離散多年的至親？
    江水悠悠，載著少女的期盼與決心，默默東流。
    晨霧如紗，籠罩著靜謐的河道。小小的烏篷船破開平靜的水麵，船槳劃動，發出有節奏的“欸乃”聲。貝貝站在船頭，最後回望了一眼那在霧靄中漸漸模糊的村莊輪廓，以及家門口那棵老槐樹依稀的影子。養母瘦弱的身影依舊倚在門邊，遠遠地望著，仿佛成了一尊雕像。
    心頭湧起一陣酸澀，貝貝用力眨了眨眼，將那股濕意逼了回去。不能哭，從踏出家門的那一刻起，她就必須堅強。
    撐船的是同村的福伯，是個沉默寡言的老漢，偶爾會跑船去鄰近的鎮上。聽聞貝貝要去滬上，他歎了口氣，隻說了句“娃兒不易”，便答應捎她一段，到能搭乘小火輪的碼頭。
    “貝丫頭，滬上不比咱水鄉，三教九流，什麽人都有。你一個女娃，凡事多留個心眼。”福伯看著前方水道，甕聲甕氣地提醒。
    “謝謝福伯，我曉得的。”貝貝點頭，手下意識地按了按胸前貼身藏著的玉佩。那冰涼的觸感，似乎能給她帶來一絲奇異的力量和安定。
    船行緩緩，兩岸的景致逐漸變化。熟悉的桑基魚塘、粉牆黛瓦被拋在身後，河道漸漸開闊，船隻也多了起來，出現了冒著黑煙、發出“突突”聲響的小火輪，以及一些掛著陌生旗幟的較大貨船。空氣中也開始混雜著煤煙、機油和陌生人群的氣息。
    貝貝知道，她正在離開熟悉的世界，一步步靠近那個傳說中的繁華之地。
    幾個時辰後，船隻在一個頗為熱鬧的碼頭靠岸。這裏已是通往滬上的重要水陸樞紐，人聲鼎沸，挑夫、小販、旅客穿梭不息，各種口音混雜在一起，顯得嘈雜而充滿活力。
    “貝丫頭，我隻能送你到這了。前麵有去滬上的小火輪，買張票就行。”福伯指著碼頭一側停靠著的幾艘看起來稍顯氣派的蒸汽輪船。
    貝貝再次向福伯道謝，緊了緊肩上的藍布包袱，深吸一口氣，融入了熙攘的人流。
    碼頭上果然魚龍混雜。她剛站穩，就有一個穿著短褂、眼神精明的男人湊過來：“妹子，第一次來？要去滬上？我這兒有便宜的船票，還包送到地方！”
    貝貝記著福伯的叮囑，警惕地搖了搖頭，沒有搭話，徑直走向掛著“售票處”牌子的窗口。窗口前排著不短的隊，她默默站到隊尾，仔細觀察著周圍。她看到剛才那個男人又去糾纏另一個看起來像是外地來的婦人，那婦人似乎被說動了，跟著男人往偏僻處走去。貝貝皺了皺眉，心中更添幾分謹慎。
    排了約莫一炷香的功夫，終於輪到她了。
    “去滬上，最便宜的統艙票，多少錢？”貝貝仰頭問道。
    售票的是個戴著眼鏡的中年人，抬眼皮看了她一眼，報了個數。
    貝貝心裏快速計算了一下，這個價格比她預想的要貴一些，但還在能承受的範圍內。她小心翼翼地從懷裏掏出用手帕包好的銅錢，仔細數出相應的數目，遞了過去。
    拿到那張薄薄的、印著藍色字跡的船票，貝貝心中稍定。她按照指示，走向登船的棧橋。
    統艙在船的最底層，陰暗、潮濕，空氣中彌漫著汗味、魚腥味和各種難以形容的氣味。艙內擠滿了人，大多是扛著大包小裹的苦力、小販和像她一樣尋求機會的底層百姓。人們或坐或臥，大聲交談、咳嗽、哄孩子，嘈雜不堪。
    貝貝找了個靠船艙壁的角落，將包袱緊緊抱在懷裏，蜷腿坐下。周圍投來各種打量目光，有好奇，有漠然，也有幾道讓她不太舒服的、帶著審視意味的視線。她低下頭，假裝閉目養神，實則全身的感官都處於戒備狀態。她能感覺到，胸前那半塊玉佩似乎隱隱散發著微弱的溫潤氣息，讓她在這陌生混亂的環境中，奇異地保持著一絲清明和鎮定。
    “嗚——”
    汽笛長鳴，船身微微一震，緩緩離開了碼頭。
    透過狹小的舷窗，可以看到岸邊的景物開始移動、倒退。故鄉，真正地遠去了。
    未知的滬上，就在前方。
    旅程比想象中更難熬。船艙悶熱，顛簸不已，不時有人暈船嘔吐，使得空氣更加汙濁。貝貝強忍著不適，默默計算著時間。她不敢輕易動用包袱裏僅有的幹糧，隻在小口喝水。
    期間，有個流裏流氣的青年試圖湊過來搭訕，手還不老實地想碰她的包袱。貝貝猛地睜開眼，眼神銳利如刀，冷冷地瞪著他，同時右手悄然握成了拳，擺出了養父教過的防禦架勢。那青年被她眼中不符合年齡的冷厲和那看似有章法的架勢唬了一下，悻悻地啐了一口，轉身走開了。
    貝貝心中暗鬆一口氣，背後卻驚出了一層薄汗。她知道，這隻是開始。
    經過一天一夜的顛簸，當窗外天色再次放亮時，有人興奮地喊道：“到了！看到大碼頭了！滬上到了！”
    艙內頓時一陣騷動。貝貝也站起身，透過舷窗向外望去。
    隻見遠處，一片龐大的、與她所知完全不同的景象緩緩鋪陳開來。高聳的、風格各異的樓房，密密麻麻的船隻，巨大的煙囪冒著滾滾濃煙，江岸上車水馬龍，人潮如織……這就是滬上嗎？如此繁華，如此喧囂，如此……令人望而生畏。
    輪船緩緩靠岸，停穩。人們爭先恐後地湧向出口。
    貝貝隨著人流，踏上了滬上的土地。腳下是堅硬的碼頭石板路，耳邊是前所未有的、震耳欲聾的各種聲響——汽車的喇叭聲、黃包車的鈴鐺聲、小販的吆喝聲、輪船的汽笛聲……交織成一曲光怪陸離的城市交響。
    她站在人來人往的碼頭上，有那麽一瞬間的茫然。高樓大廈壓迫著她的視線，陌生的人潮幾乎要將她淹沒。
    但她很快穩住了心神。摸了摸藏在胸前的玉佩，又掂了掂肩上的包袱。這裏麵，有她安身立命的希望，也有她身世的謎團。
    她深吸了一口滬上特有的、混合著煤煙與江水氣息的空氣，目光逐漸變得堅定而明亮。
    無論前路如何，她來了。
    （第0149章 完）