江南水鄉，蘇州河畔。
    晨霧如輕紗般籠罩著蜿蜒的河道，櫓聲欸乃，劃破清晨的寧靜。臨河而建的一片低矮民居中，有一戶姓莫的漁家。說是漁家，其實早已不純粹以打漁為生。男主人莫老憨在碼頭做些力氣活，女主人莫嬸則接些漿洗縫補的活計，勉強維持生計。
    “阿貝！死丫頭，日頭都曬屁股了，還不起來殺魚！一會兒你爹去碼頭就要帶了！”莫嬸粗啞的嗓音在院子裏響起，帶著水鄉婦人特有的利落和一絲不易察覺的尖刻。
    吱呀一聲，西邊小屋那扇有些歪斜的木門被推開，一個少女揉著惺忪的睡眼走了出來。她約莫十五六歲的年紀，身量纖細，穿著打了好幾個補丁的粗布衣裳，卻難掩其清麗脫俗的容貌。肌膚是常年勞作曬就的小麥色，卻細膩光滑，一雙杏眼大而明亮，眼尾微微上挑，帶著幾分天然的媚意，隻是此刻眼神裏充滿了疲憊和一絲隱忍的麻木。她便是莫老憨夫婦十五年前在碼頭撿到的女嬰，取名“阿貝”。
    “知道了，娘。”阿貝低低應了一聲，聲音有些沙啞。她走到院子角落的水缸旁，舀起一瓢冰冷的河水撲在臉上，刺骨的涼意讓她打了個激靈，驅散了些許睡意。然後默默地走到木盆旁，拿起那把有些鏽跡的菜刀，開始處理盆裏那幾條還在微微翕動著鰓的鯽魚。
    動作熟練，手起刀落，刮鱗、剖腹、去內髒，一氣嗬成。隻是那低垂的眼睫下，藏著一絲與年齡不符的沉鬱。她不是莫家親生的孩子，這是她很小的時候，從鄰居的閑言碎語和養母偶爾心情不好時的斥罵中拚湊出來的事實。據說，當年養父在碼頭扛包時，發現了被遺棄在籮筐裏的她，身邊隻有半塊質地極好、刻著奇怪花紋（她後來知道那是龍紋）的玉佩。
    那半塊玉佩，如今被莫嬸小心翼翼地收在箱底，說是等她出嫁時給她做嫁妝，但阿貝知道，養母更多是看中了那玉佩可能的價值，指望著哪天能靠它換一筆錢。
    “動作快點！磨磨蹭蹭的，像個小姐似的！”莫嬸一邊在灶台邊忙碌，一邊不滿地數落，“養你這麽大，一點用都沒有，吃閑飯！看看隔壁阿彩，跟你一般大，繡活都能賣錢貼補家用了！你呢？除了這張臉還能看，還有什麽？”
    阿貝抿緊了嘴唇，沒有反駁。這樣的話，她聽了十幾年，早已習慣。她不是沒有嚐試過學繡活，隻是手指似乎天生不夠靈巧，總是被針紮得滿是針眼，繡出來的東西也歪歪扭扭，賣不出價錢。她也想去碼頭幫養父做點零工，但養母嫌那裏人多眼雜，龍蛇混雜，怕她惹麻煩，更怕她這張臉招來是非。
    她的生活，就像這蘇州河裏的浮萍，看似自由，實則無根，隻能隨波逐流，被圈定在這一方小小的院落和河畔，日複一日地重複著枯燥繁重的家務，承受著養母無休止的抱怨和貶低。
    殺好魚，洗淨手，阿貝又將院子裏晾曬的幹菜收進來，開始準備一家人的早飯——稀得能照見人影的米粥，一小碟鹹菜，還有那幾條即將下鍋的鯽魚，這已經是難得的葷腥了。
    飯桌上，莫老憨沉默地喝著粥，他是個老實巴交的漢子，話不多，對阿貝說不上多親熱，但也從未苛待。莫嬸則一邊吃，一邊絮絮叨叨地算計著這個月的開銷，抱怨米價又漲了，抱怨莫老憨掙得少，偶爾抬眼瞥一下阿貝，眼神複雜，既有養大她的些許功勞感，更有一種“投資未能得到滿意回報”的埋怨。
    阿貝低著頭，小口小口地喝著幾乎沒有米粒的粥，味同嚼蠟。她偶爾會抬頭，透過破舊的窗欞，望向河對岸那些白牆黛瓦、明顯富裕些的人家，聽著那邊隱約傳來的、小姐丫頭們的嬉笑聲，心中會湧起一絲難以言喻的羨慕和茫然。她的親生父母是誰？他們為什麽不要她了？那半塊玉佩，又代表著什麽？
    她不知道，在幾百裏之外的滬上，有一個與她血脈相連、容貌酷似的姐姐，也正經曆著生活的艱辛，並在昨日，得知了她的存在，燃起了尋找她的強烈願望。
    ……
    滬上，齊公館。
    齊嘯雲一夜未眠，書桌上的煙灰缸裏堆滿了煙蒂。天剛蒙蒙亮，他便喚來了阿貴。
    “兩件事，要快。”齊嘯雲的聲音帶著一絲熬夜後的沙啞，但眼神卻銳利如初，“第一，動用我們在江南，特別是蘇州、杭州、寧波幾大碼頭的人脈，暗中查訪。時間點是十五年前，一個可能被遺棄在碼頭的女嬰，身邊應有半塊龍紋玉佩。注意，要隱秘，不要大張旗鼓，尤其要避開趙家的耳目。”
    “第二，”他頓了頓，從抽屜裏取出一張早已寫好的名單，“聯係這幾家信譽良好的私家偵探社，以商業調查的名義，將尋人的要求散布出去。重金懸賞，但有確切線索，經核實無誤，酬金翻倍。”
    阿貴接過名單，迅速掃了一眼，心中凜然。少爺這次是下了大力氣了，不僅動用了齊家隱藏的人脈網，還不惜重金借助外力，雙管齊下，可見其對找到莫家二小姐的決心。
    “是，少爺。我立刻去辦。”阿貴躬身應道，轉身快步離去。
    齊嘯雲走到窗邊，推開窗戶，清晨微涼的空氣湧入，帶著玉蘭花的淡淡香氣。他望著花園中晨練的父親齊光耀，心中微沉。父親雖然感念莫家舊情，默許了他對林氏母女的接濟，但若知道他如此大動幹戈地尋找一個生死未卜、且可能牽扯到當年政治漩渦的孩子，是否會認為他過於感情用事，不夠理智？
    但他顧不了那麽多了。隻要有一線希望，他都不能放棄。這不僅是為了瑩瑩和林姨，也是為了他心中那份對莫世伯的承諾，和對公平正義的一份執著。
    ……
    閘北貧民窟，莫家小屋。
    林氏也是一夜未眠，眼下一片青黑。天剛亮，她便仔細梳洗了一番，換上了一件雖然舊但漿洗得幹幹淨淨的素色旗袍，這是她當年從莫家帶出來的少數幾件體麵衣物之一。
    “瑩瑩，娘去齊公館一趟，見見齊管家。你好好在家，別亂跑。”林氏叮囑女兒，眼神中帶著一絲忐忑和決然。
    “娘，我陪您去吧。”瑩瑩不放心地拉住母親的手。
    “不用。”林氏搖搖頭，拍了拍女兒的手背，“有些話，娘自己去說更方便。你去了，反而讓齊管家多想。放心，娘曉得分寸。”
    瑩瑩隻好點頭，目送著母親略顯單薄卻挺直的背影消失在狹窄的巷口。她回到屋裏，心緒不寧，根本無法靜下心來做事。王老拐的話、母親的眼淚、那個名叫“貝貝”的妹妹……一切的一切，都像走馬燈一樣在她腦海裏旋轉。
    她走到母親床邊，從枕頭下摸出一個小布包，小心翼翼地打開。裏麵是半塊鳳紋玉佩，質地溫潤，雕刻精美，與她記憶中父親偶爾佩戴的玉佩風格一致。這就是當年父親為她們姐妹打造的信物嗎？那屬於貝貝的那半塊龍佩，現在又在何處？是否也像這半塊鳳佩一樣，被某個人珍藏著？還是早已流落不知名的地方，甚至……已然損毀？
    她緊緊握住這半塊玉佩，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定。一種奇異的、血脈相連的感覺，透過這冰冷的玉石，隱隱傳來。
    “貝貝……”她低聲呼喚，仿佛這樣就能穿透千山萬水，傳到那個素未謀麵的妹妹耳中，“你一定要活著……等著我們……姐姐一定會找到你！”
    ……
    蘇州河畔，莫家。
    早飯過後，莫老憨去了碼頭，莫嬸也端著木盆去河邊洗衣。阿貝收拾好碗筷，打掃完院子，終於有了一點屬於自己的、短暫的空閑時間。
    她偷偷溜回自己的小屋，從床板下一個極其隱蔽的縫隙裏，摸出一個小布包。裏麵不是那半塊龍佩，而是一本破舊的、邊角卷起的《千字文》和一支禿了毛的毛筆，一小塊幹硬的墨錠。
    這是她幾年前，用偷偷攢下的、幫人跑腿換來的一點點銅板，從一個走街串巷的貨郎那裏換來的。知識，對於她這樣的漁家養女來說，是奢侈而無用的東西，莫嬸知道後還罵了她一頓，說她心比天高。但她就是無法抑製內心對文字的渴望，仿佛那方方正正的字符裏，藏著另一個廣闊而自由的世界，是她擺脫眼前逼仄生活唯一的慰藉和出口。
    她蘸著清水，在廢棄的賬本紙上，一遍遍地臨摹著《千字文》上的字。陽光從小窗透進來，照在她專注而認真的側臉上，長長的睫毛在眼瞼下投下柔和的陰影。隻有在這個時候，她眼中那麻木沉鬱的神色才會褪去，取而代之的是一種純淨的、對未知世界的向往和渴求。
    她寫得投入，沒有注意到院子外傳來一陣輕微的響動和壓低的說話聲。
    “……確定是這家？”一個陌生的男聲。
    “錯不了，老爺，我打聽清楚了，就是這家的女兒，叫阿貝，長得那叫一個水靈！就是命不好，是撿來的……”另一個略顯諂媚的聲音響起，是隔壁那個慣會鑽營的王婆子。
    阿貝心中一驚，連忙將筆墨紙硯藏回原處，快步走到門邊，透過門縫向外看去。
    隻見院子裏站著一個穿著綢緞長衫、戴著瓜皮帽、留著兩撇小胡子的中年男人，正眯著一雙三角眼，打量著這破敗的院落，眼神裏帶著毫不掩飾的嫌棄和一種估量貨物般的審視。旁邊站著點頭哈腰的王婆子。
    “撿來的？哼，難怪……”那中年男人嗤笑一聲，“不過，長得確實標致，比畫上的還好看。我們老爺就喜歡這樣的……雛兒。”他話語裏的下流意味讓阿貝胃裏一陣翻湧。
    “那是那是！劉管家您放心，這丫頭性子軟，好拿捏！她養父母那邊，隻要價錢合適，肯定沒問題！”王婆子賠著笑保證。
    阿貝的心瞬間沉到了穀底，渾身冰涼。她聽明白了，這是人牙子！不，看這架勢，恐怕還不是普通的人牙子，像是某個大戶人家要來“買”丫頭，而且目的不純！養母……養母會答應嗎？想到莫嬸平日裏對錢的看重和對她的嫌棄，阿貝隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。
    她死死咬住下唇，不讓自己發出一點聲音。不能慌，不能慌！她得想辦法！
    就在這時，院門外傳來了莫嬸哼著小調、端著洗完的衣服回來的腳步聲。
    阿貝猛地轉身，快速掃視著自己這間一無所有的小屋，目光最終落在了牆角那堆幹柴上。她眼中閃過一絲決絕。
    ……
    滬上，齊公館側門。
    林氏在偏廳見到了齊府的老管家福伯。福伯年約六旬，頭發花白，但精神矍鑠，眼神溫和中透著精明。他是齊家的老人，也是少數知道齊家暗中接濟莫氏母女內情的人之一。
    “莫夫人，您怎麽親自來了？可是遇到了什麽難處？”福伯請林氏坐下，吩咐小丫鬟上茶，語氣很是客氣。
    林氏雙手捧著微燙的茶杯，指尖卻依舊冰涼。她斟酌著詞語，將王老拐臨終透露的消息，以及她們母女得知還有一個女兒流落在外的事情，選擇性地告訴了福伯，隱去了趙坤指使的具體細節，隻說是當年混亂中失散，如今可能流落江南，身邊有半塊龍佩為證。
    “……福伯，我知道這個請求很冒昧，也很艱難。但我們母女實在是……實在是沒有辦法了。”林氏說著，眼圈又紅了，“那孩子生死未卜，我這心裏……就像油煎一樣。不求一定能找到，隻盼著……盼著能有一線希望，知道她是死是活，過得好不好……”
    福伯靜靜地聽著，花白的眉毛微微蹙起。他沒想到會是這件事。尋找一個十五年前失散的孩子，僅憑“江南碼頭”和“半塊玉佩”這樣模糊的線索，無疑是大海撈針。而且，此事若處理不好，很可能會觸及當年莫家案的敏感神經，給齊家帶來不必要的麻煩。
    他沉吟片刻，沒有立刻答應，而是謹慎地說道：“莫夫人，您的心情老朽理解。骨肉分離，確是人間至痛。隻是……這江南地界不小，碼頭眾多，時過境遷，人事全非，尋人恐非易事。此事……還需從長計議。”
    林氏的心一點點沉下去，她知道福伯的顧慮。齊家能暗中接濟她們母女已是仁至義盡，再要求他們耗費大量人力物力去尋一個希望渺茫的孩子，確實強人所難。
    “我明白……讓福伯為難了。”林氏的聲音帶著一絲絕望的顫抖，她站起身，微微屈膝，“無論如何，多謝齊家這些年的照拂。此事……此事就當我沒有提過吧。”
    看著林氏瞬間黯淡下去的眼神和那強撐的堅強，福伯心中亦是不忍。他想起老爺齊光耀私下也曾感歎過莫家的遭遇，對莫隆的冤屈頗為唏噓。而且，少爺嘯雲對莫家小姐……
    “莫夫人請留步。”福伯叫住了正要離開的林氏，歎了口氣，“此事關係重大，老朽無法做主。還需稟明老爺和少爺。請您先回去，一有消息，老朽會立刻派人告知您。”
    這至少不是完全的拒絕。林氏心中又燃起一絲微弱的希望，連忙道謝：“多謝福伯！多謝！”
    送走林氏後，福伯沉吟良久，最終還是決定先去書房見少爺齊嘯雲。他隱約覺得，少爺對這件事，恐怕會比老爺更上心。
    ……
    蘇州河畔，莫家院子。
    莫嬸聽著王婆子和那劉管家你一言我一語地說著，眼睛越來越亮。對方開出的價錢，足夠他們一家舒舒服服過上好幾年了！而且對方承諾，隻是買去做丫鬟，以後還有機會提拔……
    她心動了。阿貝畢竟不是親生的，養了她十五年，花了那麽多米糧，如今能換回這麽一大筆錢，簡直是天上掉餡餅！
    “她嬸子，你還猶豫什麽呀？這可是城裏鼎鼎大名的劉老爺家！阿貝跟過去，那是去享福的！總比跟著你們在這河邊吃苦強吧？”王婆子使勁攛掇著。
    莫嬸搓著手，臉上堆起笑容：“劉管家，王婆婆，這事……我得跟她爹商量商量……”
    “商量什麽！”莫嬸話音未落，西屋的門“哐當”一聲被猛地推開。阿貝站在門口，臉色蒼白，但眼神卻異常明亮和堅定，手裏緊緊握著一把生鏽的柴刀，刀尖對著自己的脖頸。
    “我不去！死也不去！”她的聲音因為激動和恐懼而微微顫抖，但每一個字都咬得極重，“你們要是逼我，我今天就死在這裏！”
    院子裏瞬間安靜下來。莫嬸愣住了，王婆子張大了嘴，那劉管家也嚇了一跳，三角眼裏閃過一絲驚愕和惱怒。
    “死丫頭！你發什麽瘋！把刀放下！”莫嬸反應過來，又驚又怒，上前就要奪刀。
    “別過來！”阿貝後退一步，刀尖更用力地抵著皮膚，已經隱隱滲出一絲血痕，“我說到做到！你們要是敢賣我，得到的隻會是一具屍體！”
    她看著養母那因為震驚和貪婪而扭曲的臉，看著王婆子那諂媚可惡的嘴臉，看著那劉管家眼中毫不掩飾的貪欲和勢在必得，心中充滿了悲涼和決絕。她不知道自己的親生父母是誰，不知道他們為何拋棄她，但她絕不允許自己的人生，就這樣被當作貨物一樣賣掉，墮入更深的黑暗！
    這一刻，求生的本能和對命運的反抗，讓她這個平日裏看似溫順軟弱的少女，爆發出驚人的勇氣。
    陽光照在她倔強而蒼白的臉上，與脖頸間那抹刺目的紅形成鮮明的對比。她就像一株在石縫中艱難求生的野草，看似柔弱，卻蘊含著不容踐踏的堅韌。
    遠在滬上的瑩瑩，此刻正摩挲著半塊鳳佩，心中充滿尋找的渴望。
    而江南水鄉的阿貝，則握著冰冷的柴刀，為自己的命運進行著殊死抗爭。
    雙生浮萍，血脈相連，卻身陷截然不同的困境。
    一個在北方都市的暗巷中點燃尋親的微光，
    一個在南方水鄉的困境裏捍衛自身的尊嚴。
    東西遙望，不知何日，才能迎來重逢的曙光。
    （第0159章 完）