天色將暮未暮，太湖被染上一層瑰麗的橘紫色。
    阿貝提著空魚簍，腳步輕快地走在回家的青石板小路上。下午她把大部分魚獲都賣給了鎮上來收鮮貨的魚販，兜裏揣著換來的銅板，沉甸甸的，心裏也踏實。隻留了幾條小的，準備晚上燉湯。
    村口的老槐樹下比早上更熱鬧了些，下田的、打漁的都回來了，聚在一起歇腳閑聊。水生也在，正眉飛色舞地跟人比劃著什麽，看見阿貝，立刻停了話頭，眼神追著她。
    阿貝隻當沒看見，加快了腳步。她不太喜歡水生那種過於熱切的目光，讓她覺得有些不自在。
    還沒到家門口，就聽見一陣壓抑的爭吵聲和女人的啜泣。聲音是從隔壁張嬸家傳來的。
    阿貝心裏一緊，快步走過去。隻見張嬸家院門敞開著，張嬸坐在地上，拍著大腿哭天搶地：“……這可叫我們怎麽活啊！天殺的黑心肝……”
    張嬸的兒子大壯蹲在一邊，抱著頭，唉聲歎氣。周圍圍了幾個鄰居，七嘴八舌地勸著。
    “張嬸，這是咋了？”阿貝擠進去，扶住哭得幾乎背過氣去的張嬸。
    “是阿貝啊……”張嬸看見她，哭得更凶了，一把抓住她的胳膊，“是鎮上的劉扒皮……他、他帶人把我們家船扣下了！說大壯上回借他的印子錢到期沒還，要拿船抵債！可那錢……那錢利滾利，我們哪裏還得起啊！沒了船，我們一家老小吃什麽去啊……”
    大壯猛地抬起頭，眼睛通紅：“娘！別求他們！我跟他們拚了！”說著就要往外衝。
    “你給我站住！”阿貝厲聲喝道，清亮的聲音帶著一股不容置疑的力道，讓大壯硬生生停住了腳步。
    她擰著眉。劉扒皮是鎮上有名的地頭蛇，放印子錢，心黑手狠，手下養著一幫打手，尋常百姓誰敢惹他。大壯前陣子老娘生病，急用錢，不得已才借了劉扒皮的印子錢，本想打了漁賣了錢就還，誰知利錢滾得飛快，根本還不上。
    “他們人在哪兒？”阿貝問，聲音冷靜。
    “還、還在碼頭上，看著咱家的船呢……”大壯喘著粗氣說。
    阿貝略一思忖，對張嬸道：“張嬸，你別急，哭解決不了問題。我去看看。”她又看向周圍幾個年輕後生，“水生哥，鐵柱哥，麻煩你們跟我走一趟，人多有個照應，但不是去打架的，是去講道理。”
    她年紀雖小，但平日裏行事爽利有主見，在年輕人中頗有威信。水生和鐵柱幾人互相看了看，都點了點頭。
    “阿貝，那劉扒皮不是好相與的，你一個姑娘家……”張嬸擔憂地拉著她。
    “放心吧，張嬸，光天化日的，他還能吃了我不成？”阿貝拍了拍張嬸的手，轉身就往外走，步履生風。水生幾人連忙跟上。
    莫家村的碼頭不大，停泊著幾十條漁船。此時，碼頭空地上圍了不少人，指指點點。中間，張嬸家那條半舊的漁船被纜繩緊緊係在岸樁上，船頭站著兩個敞著懷、露出腰間匕首的漢子，一臉凶相。一個穿著綢衫、戴著瓜皮帽的幹瘦中年男人，正翹著二郎腿坐在一張不知從哪搬來的太師椅上，慢悠悠地抽著水煙袋，正是劉扒皮。
    大壯一眼看到自家的船，眼睛又紅了，就要衝過去，被阿貝一把拉住。
    “劉爺。”阿貝走上前，不卑不亢地叫了一聲。
    劉扒皮抬起眼皮，渾濁的眼睛在阿貝身上溜了一圈，閃過一絲訝異和不易察覺的邪光。這漁村裏，竟還有這般水靈的姑娘。
    “喲，這是哪家的姑娘？找劉爺我有事？”他吐出一口煙圈，慢條斯理地問。
    “劉爺，我是莫老憨家的阿貝。張嬸家的事，我都聽說了。大壯哥借了您的錢，是該還。可這船是他們家吃飯的家夥什，您把船扣了，等於斷了他們一家的生路。能不能請您高抬貴手，寬限幾日，讓他們打了漁，賣了錢，一定連本帶利還給您？”
    阿貝聲音清脆，條理清晰，周圍不少村民都暗暗點頭。
    劉扒皮嗤笑一聲，把水煙袋往旁邊一遞，旁邊立刻有打手接過。“寬限？小姑娘，你當我是開善堂的？借錢還錢，天經地義！今天要麽還錢，要麽拿船抵債，沒得商量！”
    “劉爺，利息那麽高，本來就不合規矩……”
    “規矩？”劉扒皮猛地提高音量，站了起來，指著阿貝的鼻子，“在這兒，老子就是規矩！沒錢是吧？行啊！”他目光邪光地在阿貝身上打轉，“看你小姑娘長得標致，跟了劉爺我，做我的九姨太，這張家的債，就一筆勾銷，怎麽樣？哈哈哈！”
    他身後的打手也跟著哄笑起來。
    “你放屁！”水生氣得臉色通紅，就要上前理論，被鐵柱死死拉住。
    阿貝的臉瞬間沉了下來，眼神冷得像結了冰。她挺直脊背，毫無畏懼地迎著劉扒皮猥瑣的目光：“劉爺，請你放尊重些！欠債還錢，我們認。但這船，你今天不能動！”
    “嘿！小娘皮還挺橫！”劉扒皮惱羞成怒，一揮手，“給我把船拖走！我看誰敢攔！”
    那兩個船上的漢子立刻就要解纜繩。
    “我看誰敢！”阿貝厲喝一聲，一個箭步衝到船邊，伸手攔在纜繩前，目光銳利地掃過那兩個打手，“今天誰要動這船，先從我身上踏過去！”
    她一個瘦弱的姑娘家，站在那裏，竟有一種凜然不可侵犯的氣勢，讓那兩個凶神惡煞的打手一時都有些愣怔。
    “阿貝！危險！快回來！”水生等人在後麵急得大喊。
    劉扒皮氣得臉色鐵青：“反了！反了！給我把這不知天高地厚的丫頭片子拉開！”
    一個打手伸手就要去抓阿貝的胳膊。阿貝眼神一厲，身子靈巧地一矮一旋，避開那隻手，同時腳下看似不經意地一絆——
    “哎喲！”那打手猝不及防，被她絆了個趔趄，差點栽進水裏，狼狽不堪。
    眾人都驚呆了，沒想到阿貝身手這麽靈活。
    另一個打手見狀，罵了一句，揮拳就打來。阿貝不閃不避，眼看那拳頭就要落到身上，她突然抬手，不知怎麽動作，眾人隻覺眼前一花，那打手的手腕已被她扣住，順勢往下一擰——
    “哢嚓”一聲輕微的脆響，伴隨著殺豬般的慘叫，那打手抱著扭曲的手腕倒在地上，疼得滿地打滾。
    阿貝用的，是跟村裏一個早年跑過碼頭、練過幾天把式的老漁民學的幾手粗淺擒拿和關節技，沒想到今天派上了用場。她心怦怦直跳，麵上卻強自鎮定。
    這一下，鎮住了所有人。連劉扒皮都嚇了一跳，沒想到這姑娘這麽紮手。
    “你、你……”劉扒皮指著阿貝，氣得說不出話來。
    阿貝甩開那打手，再次站定，胸口微微起伏，聲音卻依舊穩定：“劉爺，我說了，船，今天不能動。大壯哥欠的錢，我們莫家村的人一起想辦法，三天之內，一定湊齊了送到您府上。若是三天後還不上，您再來拖船，我們絕無二話！可您要是現在硬來，除非把我們莫家村的人都打死在這兒！”
    她的話，擲地有聲。水生、鐵柱等年輕後生立刻圍了上來，站在阿貝身後，雖然有些緊張，但眼神都透著堅定。周圍的村民也漸漸圍攏過來，沉默地看著劉扒皮一行人，無形的壓力彌漫開來。
    劉扒皮看著眼前這陣勢，心裏也有些發怵。他雖然是地頭蛇，但真要惹了眾怒，也不好收場。再看阿貝那狠辣的眼神和利落的身手，知道這丫頭不是個省油的燈。
    “好！好你個莫阿貝！”劉扒皮色厲內荏地指著阿貝，“三天！就三天！要是三天後見不到錢，別說船，老子連你一塊兒收拾了！我們走！”
    他悻悻地一揮手，帶著兩個狼狽的打手，灰溜溜地擠開人群走了。
    直到劉扒皮一夥人的背影消失在暮色中，碼頭上的眾人才鬆了口氣，隨即爆發出議論聲。
    “阿貝，好樣的！”
    “真是虎父無犬女啊！”
    “今天多虧了阿貝了！”
    張嬸和大壯衝過來，拉著阿貝的手，千恩萬謝。
    阿貝這才覺得腿有些發軟，後背驚出了一層冷汗。她勉強笑了笑：“張嬸，大壯哥，沒事了。當務之急是趕緊湊錢。”
    “對對對，湊錢！”水生立刻喊道，“大家夥都幫幫忙，不能讓劉扒皮再看扁了我們莫家村！”
    村民們紛紛響應，這個出幾個銅板，那個答應明天多打點魚賣了湊錢，場麵一時熱火朝天。
    阿貝看著鄉親們，心裏暖暖的。她悄悄退到一邊，靠在纜樁上，平複著激烈的心跳。剛才那一瞬間的爆發，用盡了她所有的勇氣。
    她下意識地又摸了摸自己胸口的玉佩。冰涼的觸感讓她漸漸冷靜下來。
    這隻是小鎮碼頭的一場風波，卻讓她隱約感覺到，這個世界並非隻有湖光山色的寧靜，還有著看不見的險惡與風浪。想要保護自己想保護的人，光有善良是不夠的，還需要力量和勇氣。
    她抬起頭，望向北方。那裏是長江，是通往更廣闊天地的方向，也是傳說中，上海所在的方向。
    夜色，悄然籠罩了太湖。而滬上齊公館的書房裏，齊嘯雲剛剛結束與父親的談話，眉宇間帶著一絲疲憊，也帶著一絲決然。他走到窗邊，望著租界璀璨的燈火，心中盤算的，是如何在即將到來的商會改選中，為齊家，也為自己，贏得更多的籌碼和話語權。
    南北兩地的命運，在各自的軌道上運行著，而那半塊玉佩，如同冥冥中的信標，終將指引她們，穿越茫茫人海，再次交匯。
    夜色漸濃，太湖上升起淡淡的霧氣，將莫家村籠罩在一片朦朧之中。
    阿貝家小小的堂屋裏，此刻卻擠滿了人。油燈昏黃的光線搖曳著，映照著一張張樸實的臉龐。桌上放著一個粗陶碗，裏麵已經堆了不少銅板，甚至還有幾塊小小的碎銀子。
    “阿貝，這是我們家的一點心意，你拿著。”李嬸將十幾個銅板小心地放進碗裏。
    “還有我的，明天我去鎮上把編的草席賣了，錢都拿來！”王叔拍著胸脯保證。
    “我家那小子明天跟我一起下湖，多撒幾網！”
    鄉親們你一言我一語，熱情而真誠。張嬸和大壯站在一旁，眼眶通紅，不住地道謝。
    阿貝看著碗裏越來越多的錢，心裏既感動又沉甸甸的。她知道，這些銅板，可能是某家省下的鹽錢，可能是孩子期盼已久的糖塊錢，都是大家從牙縫裏擠出來的。
    “謝謝，謝謝大家！”阿貝的聲音有些哽咽，“這錢，算我們借的，等渡過這個難關，我們一定盡快還給大家！”
    “哎，說什麽還不還的，鄉裏鄉親的，互相幫襯不是應該的嘛！”莫老憨搓著手，憨厚的臉上滿是感激。
    莫大娘則拉著阿貝的手，上下打量，心疼後怕地問道：“阿貝，你沒傷著吧？聽說你跟劉扒皮的人動手了？可嚇死阿娘了！”
    “阿娘，我沒事，就是用了點巧勁。”阿貝連忙安慰，故作輕鬆地笑了笑，“你看，我這不是好好的嘛。”
    好不容易送走了前來送錢的鄉親們，清點下來，竟然湊了差不多三分之一的數目。剩下的，大家約定明天賣了魚獲和山貨再湊。
    “剩下的，我明天去鎮上想想辦法。”阿貝看著父母擔憂的眼神，說道，“我認識繡莊的王掌櫃，我去接點繡活，工錢給得高些。”
    “我跟你一起去。”水生不知何時又折返回來，站在門口，眼神堅定地看著阿貝，“鎮上我熟，也能幫你幹點力氣活。”
    阿貝本想拒絕，但看到水生懇切的眼神，又想到今天在碼頭他也挺身而出，便點了點頭：“那……麻煩水生哥了。”
    夜深人靜，阿貝躺在自己小屋的木板床上，卻毫無睡意。窗外的湖風帶著水汽吹進來，清涼濕潤。她翻了個身，從貼身的衣袋裏取出那半塊玉佩，就著從窗戶透進來的微弱月光，細細摩挲著。
    玉佩溫潤，雕刻著繁複的雲紋，中間似乎原本應該有什麽圖案，但因為隻有一半，看不真切。這玉佩質地極好，即便她不懂玉，也能感覺到這不是尋常百姓家能有的東西。
    她的親生父母，究竟是什麽人？為什麽要把她遺棄在碼頭？他們現在在哪裏？過得好嗎？會不會……也在某個地方想著她？
    這些問題，像水草一樣纏繞在她心底。以前年紀小，隻是模糊的好奇。可隨著年歲漸長，尤其是在麵臨像今天這樣的困境時，那種對自身來曆的迷茫和對可能存在的“另一個世界”的隱約向往，便會悄然滋長。
    她將玉佩緊緊攥在手心，冰涼的觸感讓她紛亂的思緒漸漸沉澱。無論她的根在哪裏，現在，莫家村就是她的家，莫老憨夫婦就是她的爹娘。她要守護這個家，就像今天守護張嬸家的船一樣。
    帶著這份決心，她漸漸沉入夢鄉。
    與此同時，千裏之外的上海，齊公館的書房卻依舊亮著燈。
    齊嘯雲送走了父親齊光耀，書房裏隻剩下他一人。剛才的談話並不輕鬆，父親雖然肯定了他近來在生意上的表現，但話語間也透露出對齊家未來，尤其是與趙家關係的考量。
    趙家小姐趙玉茹……齊嘯雲揉了揉眉心。趙家是滬上新崛起的實業家，與政界關係密切，父親顯然有意借聯姻來鞏固齊家的地位，應對商會改選以及潛在的風波。
    可他腦海中浮現的，卻是福煦裏弄堂口，那雙清澈卻帶著疏離和警惕的眼睛。
    他走到書桌旁，拉開一個帶鎖的抽屜，裏麵放著的不是什麽商業文件，而是一個有些年頭的、繡工精致但已顯陳舊的小小香囊，還有一張泛黃的照片。照片上是兩個粉雕玉琢的女嬰，並排躺在錦緞繈褓裏，容貌一模一樣，正是剛滿月的莫家雙生千金。這是莫家出事前，莫隆差人送來給齊家報喜的，齊光耀本欲丟棄，被他偷偷留了下來。
    那雙生姐妹，本該都如明珠般被捧在手心長大。可如今，一個生死不明，一個在貧民窟裏艱難度日。
    他將香囊拿起，裏麵早已沒有香料，卻似乎還殘留著一絲極淡的、屬於孩童的奶香氣。這是瑩瑩小時候不小心落在他家的，他一直留著。
    “我會像保護妹妹一樣護著她。”
    年幼時的承諾言猶在耳。
    可如今，他能做的，卻隻有暗中接濟，甚至連光明正大地去看望都成了一種奢侈。商業聯姻，家族利益，像無形的枷鎖，捆縛著他的手腳。
    他必須盡快掌握更多的力量。隻有站在更高的位置，擁有更多的話語權，他才能真正保護他想保護的人，才有可能……去追尋那個渺茫的、找到另一個“她”的希望。
    他拿起桌上的一份文件，是關於收購一家瀕臨破產的本地小紗廠的評估報告。這家紗廠規模不大，設備也舊，但位置尚可，工人多是熟練工。父親和公司裏的元老都認為這是一筆賠錢買賣，不值得投入。
    但齊嘯雲卻看到了不一樣的價值。這家紗廠若能盤活，不僅能吸納一部分失業工人，緩和與本地工會的緊張關係，更能以此為基點，嚐試對齊家傳統的、依賴洋行的紡織原料進口和成品銷售渠道進行革新，打破受製於人的局麵。
    這步棋很險，但他必須走。
    他提起鋼筆，在報告上簽下了自己的名字，並批注了一筆額外的啟動資金。這筆錢，他會動用自己的私人賬戶墊付一部分，不讓父親和董事會過多幹涉。
    窗外，夜上海的霓虹依舊閃爍，勾勒出這個都市永不沉睡的輪廓。繁華之下，是無數人的野心、掙紮與無奈。
    而在福煦裏的閣樓上，莫瑩瑩剛剛糊完最後幾個火柴盒。她揉了揉酸澀的眼睛，吹熄了桌上那盞耗油極省的小煤油燈。
    月光如水，從狹小的天窗傾瀉而下，灑在她清麗而疲憊的臉上。她輕輕走到母親床邊，為熟睡的母親掖好被角。
    弄堂外，偶爾傳來幾聲野狗的吠叫和醉漢的囈語。
    她靜靜地站在黑暗中，聽著母親平穩的呼吸聲，心中一片寧靜的蒼涼。她知道，明天的太陽升起，她依然要麵對糊口的重擔，麵對弄堂裏可能出現的騷擾，麵對這看不到頭的清貧生活。
    但她也知道，她必須堅持下去。
    南北兩地的夜晚，兩個擁有相同血脈卻命運迥異的少女，懷著各自的心事，在不同的世界裏，為生存、為守護、為那渺茫的希望，努力地呼吸著。
    命運的紡錘，依舊在黑暗中，悄無聲息地轉動著絲線，等待著將她們再次纏繞在一起的那一天。