齊嘯雲回到齊府時，天色已近黃昏。府內燈火初上，簷下的冰淩在燈光映照下閃爍著冷冽的光。他拍落肩頭的殘雪，徑直朝著父親齊正的書房走去。
    書房內，炭火燒得正旺，溫暖如春。齊正端坐在紫檀木書案後，正在翻閱賬冊。他年近四旬，麵容儒雅，眼神卻透著商海沉浮曆練出的精明與沉穩。見兒子進來，他放下賬冊，目光落在齊嘯雲被凍得微紅的臉上和帶著濕氣的肩頭。
    “又去那邊了？”齊正的聲音平靜，聽不出喜怒。
    齊嘯雲恭敬行禮：“是，父親。林姨咳疾加重，兒子送了些藥材和一隻暖手爐過去。”
    齊正沉默片刻，指了指旁邊的梨花木椅子：“坐吧。”
    齊嘯雲依言坐下，腰背挺得筆直。
    “雲兒，你可知我齊家如今在滬上，看似風光，實則如履薄冰？”齊正緩緩開口，目光銳利地看著兒子。
    齊嘯雲迎上父親的目光，毫不退縮：“兒子知道。趙坤勢大，對與我齊家交好的世家多有打壓。莫家之事，便是前車之鑒。”
    “你既然知道，為何還要屢次涉險？”齊正語氣加重了幾分，“莫家之事，水深得很！那趙坤心狠手辣，偽造證據，羅織罪名，連莫隆兄都……你若頻繁出入貧民窟，一旦被他的耳目察覺，我齊家恐有滅頂之災！”
    齊嘯雲放在膝上的手微微握緊，但他眼神依舊堅定：“父親教誨，兒子明白。但莫伯伯昔日對父親有知遇之恩，與我家是通家之好。林姨和瑩瑩妹妹孤苦無依，若我齊家因懼怕趙坤而袖手旁觀，與那些落井下石之徒有何區別？豈非令故人寒心，令世人恥笑？”
    他頓了頓，聲音低沉卻清晰：“況且，父親常教導兒子，經商之道，誠信為本，做人亦然，當知恩圖報，堅守道義。若因畏懼強權便背棄信義，那我齊家縱有萬貫家財，又與那趙坤之流何異？這樣的齊家，又能風光幾時？”
    一番話，擲地有聲。
    齊正看著兒子那尚顯稚嫩卻已棱角分明的臉龐，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰，但臉上依舊嚴肅：“道義？哼，這世道，道義值幾個錢？趙坤不講道義，如今不也是權勢熏天？”
    “父親！”齊嘯雲猛地抬起頭，眼中有著少年人特有的執拗與熾熱，“正因為世道渾濁，才更需要有人堅守清白！我相信，邪不壓正！趙坤能猖獗一時，絕不可能猖獗一世！莫伯伯的冤屈，總有一天會昭雪！若人人都因畏懼而明哲保身，那這世道，才真的沒了希望！”
    書房內陷入了短暫的沉寂，隻有炭火偶爾發出的“劈啪”聲。
    齊正久久地注視著兒子，仿佛要重新認識這個自己一手養大的孩子。他看到了兒子眼中那份與自己年輕時如出一轍的銳氣與擔當，也看到了那份或許有些天真、卻無比珍貴的赤子之心。
    良久，齊正輕輕歎了口氣，臉上的嚴厲之色漸漸化去，取而代之的是一種複雜的情緒，有擔憂，有感慨，更有一種薪火相傳的觸動。
    “你說得對。”齊正的聲音緩和了下來，“人，不能沒了良心和脊梁骨。莫家之事，我齊家確實不能置身事外。”
    他站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，緩緩道：“隻是，如今形勢比人強，我們需更加謹慎。接濟可以，但必須更加隱秘。我已吩咐下去，日後由信得過的老仆，喬裝改扮後，每隔幾日送些必需品過去，盡量不引人注意。你……也要減少去的次數，非必要，不要再親自前往。”
    “是，父親！兒子明白！”齊嘯雲心中一喜，知道父親這是默許並支持了他的做法。
    “還有，”齊正轉過身，目光深沉地看著齊嘯雲，“你既然有心要護著她們，光有一腔熱血是不夠的。趙坤在軍、政、商三界都有勢力，盤根錯節。你要想真正幫到莫家，幫到林婉蓉和瑩瑩，甚至……找到那個失蹤的孩子，你就必須盡快讓自己強大起來。”
    “強大？”齊嘯雲眼神一凝。
    “沒錯。”齊正走回書案後，拿起一份文件，“從明日起，你除了完成學堂的功課，還要跟著我學習處理家族生意。從最基礎的看賬本、了解各行當的規矩開始。你要學會如何經營，如何識人，如何在這複雜的世道中立足，如何積累足夠與趙坤抗衡的資本和人脈！”
    他將文件遞給齊嘯雲：“這是我們齊家與洋行最近的一筆絲綢生意，你先拿去看看，三日後，告訴我你的看法。”
    齊嘯雲雙手接過那份沉甸甸的文件，感受到的不僅是紙張的重量，更是父親沉甸甸的期望和責任。他用力點頭，眼神灼灼：“是！父親！兒子一定用心學！”
    他知道，從這一刻起，他不能再僅僅是一個無憂無慮的富家少爺。他必須快速成長，用知識和能力武裝自己，才能守護他想守護的人，去完成那看似遙不可及的目標。
    “去吧。”齊正揮了揮手，“記住你今天說的話，也記住你肩上的責任。”
    “兒子告退。”齊嘯雲躬身行禮，退出了書房。
    走出書房，寒冷的空氣撲麵而來，齊嘯雲卻覺得渾身充滿了力量。他握緊了手中的文件，抬頭望向夜空。風雪已停，幾顆寒星在夜幕中頑強地閃爍。
    他知道前路艱難，但他無所畏懼。
    （貧民窟小屋內）
    莫瑩瑩將煎好的藥汁濾出，小心地端到床邊：“娘，藥好了，趁熱喝。”
    林婉蓉靠著床頭坐起，就著女兒的手，將那一碗苦澀的湯藥慢慢喝下。藥汁入喉，帶來一股暖流，似乎暫時壓下了喉嚨間的癢意。
    “瑩瑩，辛苦你了。”林婉蓉看著女兒額角被炭火熏出的黑灰，心疼地用袖子輕輕擦拭。
    “不辛苦。”莫瑩瑩搖搖頭，將空碗放到一邊，又拿起那個黃銅手爐，檢查了一下裏麵的炭火，確保它依舊溫暖，“娘，您感覺好些了嗎？”
    “好多了，這藥……還有這手爐，很管用。”林婉蓉拉過女兒冰涼的小手，一起放在手爐上暖著，“嘯雲那孩子……有心了。齊家，對我們恩重如山。”
    莫瑩瑩依偎在母親身邊，感受著手爐傳來的溫度和母親身上熟悉的氣息，小聲道：“嘯雲哥哥說，他會保護我們的。”
    林婉蓉輕輕撫摸著女兒的頭發，眼中淚光閃動：“嗯，他是個好孩子。瑩瑩，你要記住齊家的恩情，也要記住……我們莫家的風骨。你爹爹一生正直，雖遭奸人陷害，但他的清白，總有一天會真相大白。我們如今雖身處困境，但脊梁不能彎，氣節不能丟。你要好好活著，堅強地活著，等著那一天到來。”
    莫瑩瑩抬起頭，看著母親眼中那從未熄滅過的希望之火，用力地點了點頭：“娘，我記住了。我會好好認字，跟您學繡活，等以後……等以後我們找到妹妹，爹爹也回來了，我們一家人，一定會團圓的！”
    女兒稚嫩卻堅定的話語，像一道暖流，滋潤著林婉蓉幹涸的心田。她將女兒緊緊摟在懷裏，仿佛要從這瘦小的身軀裏汲取力量。
    是啊，她不能倒下。為了瑩瑩，為了下落不明的貝貝，也為了蒙冤的丈夫，她必須撐下去。隻要活著，就有希望。
    （江南水鄉，莫老憨家）
    夜色籠罩著寧靜的水鄉。莫老憨家亮著昏黃的油燈。
    阿貝趴在桌上，就著燈光，笨拙地練習寫字。王氏坐在一旁，就著燈光縫補漁網。
    “娘，這個字念什麽？”阿貝指著一個複雜的字問道。
    王氏湊過去看了看，搖搖頭：“娘不認得幾個字，這個得問你爹。”
    莫老憨剛從外麵回來，帶著一身水汽，聞言笑道：“咱們阿貝想認字是好事。等開春了，爹想辦法，看能不能送你去鎮上的學堂念幾天書。”
    “真的嗎？”阿貝驚喜地睜大了眼睛。
    “爹啥時候騙過你？”莫老憨摸了摸女兒的頭，“多認點字，總是好的。將來……或許能幫你找到你的根。”他的目光落在阿貝脖頸間若隱若現的那半塊玉佩上，眼神有些複雜。他們夫婦一直將這個秘密埋在心底，既希望女兒快樂成長，又隱隱覺得，這玉佩或許關係著阿貝的出身，不該被永遠埋沒。
    阿貝似懂非懂，但能去學堂讓她非常開心。她拿起那半塊玉佩，在燈下仔細看著。玉佩溫潤，上麵的紋路在燈光下似乎活了過來。
    “爹，娘，你們看，這上麵的小鳥，好像要飛起來一樣。”阿貝天真地說道。
    莫老憨和王氏相視一笑，心中卻各有所思。這玉佩，究竟牽係著怎樣的過往？阿貝的親生父母，又身在何方？
    南北三地，不同的燈火下，不同的人，懷揣著各自的心事與期盼。
    齊嘯雲在責任與道義中砥礪成長，誓要成為足以庇護弱小的參天大樹。
    林婉蓉與莫瑩瑩在苦難中堅守風骨，等待著雲開見月的那一天。
    阿貝在養父母的嗬護下無憂成長，尚不知自己身世背後隱藏的波瀾。
    而那半塊玉佩，如同一條無形的紐帶，靜靜地等待著，將這三段命運再次緊密相連的時刻。薪火在傳遞，希望在心間，這漫長冬夜，似乎也不再那麽難熬。