齊嘯雲開始跟隨父親學習處理家族生意，日子變得忙碌而充實。他天不亮就要起床溫書，上午去學堂，下午則泡在齊家的商行或賬房裏，熟悉各項業務，學習與各色人等打交道。齊正對他要求極為嚴格，從核對賬目到洽談生意，事無巨細，都要他參與並提出見解。
    這日傍晚，齊嘯雲剛從一家與齊家有往來的綢緞莊出來，懷裏揣著父親讓他獨立評估的一份供貨合約草案。冬日的天黑得早，街上行人稀疏，寒風卷起地上的落葉，打著旋兒飄向遠處。
    他習慣性地繞了段路，想遠遠地看一眼貧民窟的方向。雖然父親叮囑他減少前往，但他心中那份牽掛卻難以割舍。就在他拐進一條相對僻靜的巷子時，身後突然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲！
    齊嘯雲心中一凜，下意識地加快腳步。然而，那腳步聲也隨之加快，並且明顯是衝著他來的！
    他猛地回頭，隻見三個穿著短打、麵相凶悍的漢子已迅速逼近，呈品字形將他堵在了巷子中間。為首一人臉上帶著一道猙獰的刀疤，眼神凶狠，手裏還把玩著一把寒光閃閃的匕首。
    “小子，站住！”刀疤臉獰笑一聲，聲音沙啞難聽。
    齊嘯雲心知不妙，強自鎮定，沉聲問道：“你們是什麽人？想幹什麽？”他一邊說，一邊悄悄觀察著周圍環境。這條巷子很深，兩頭都被堵住，呼救恐怕難以立刻引來援手。
    “幹什麽？”刀疤臉旁邊的瘦高個陰惻惻地笑道，“有人看你不順眼，讓哥幾個來給你長長記性！識相的，乖乖讓我們打斷一條腿，也少吃點苦頭！”
    果然是衝著他來的！齊嘯雲腦中飛速運轉。是他在商行無意中得罪了人？還是……因為他接濟莫家的事情暴露了？後者的可能性更大！趙坤！一定是趙坤的爪牙！
    “是趙坤派你們來的？”齊嘯雲試探著問道，同時暗暗調整呼吸，將懷裏的合約草案塞得更緊些，腳下微微分開，擺出了一個防禦的姿勢。齊家是經商起家，但也深知亂世防身的重要性，齊嘯雲自幼便跟著護院教頭學過幾年拳腳，雖不算高手，但也不是手無縛雞之力的書生。
    刀疤臉眼中閃過一絲詫異，隨即變得更加凶狠：“小子，知道得太多死得快！兄弟們，上！廢了他！”
    話音未落，三人同時撲了上來！刀疤臉直刺他麵門，瘦高個攻他下盤，另一人則從側麵揮拳砸向他肋部！配合默契，顯然是幹慣了這種勾當的老手！
    齊嘯雲臨危不亂，眼看匕首刺到，他猛地一個側身避過鋒芒，同時左手閃電般探出，精準地扣住了刀疤臉持刀的手腕，用力一擰！右手則握拳，狠狠砸向攻他下盤的瘦高個麵門！
    “哢嚓！”一聲脆響，伴隨著瘦高個的慘叫，他的鼻梁顯然被砸斷了。
    刀疤臉沒料到這半大少年身手如此敏捷狠辣，手腕吃痛，匕首差點脫手。他怒吼一聲，抬腳就踹向齊嘯雲小腹！
    齊嘯雲鬆開他的手腕，借勢後退半步，險險避開這一腳，但側麵那人的拳頭卻結結實實地砸在了他的左肩上！
    “唔！”一股劇痛傳來，齊嘯雲悶哼一聲，踉蹌著撞在身後的牆壁上，左臂一陣酸麻。
    “媽的！小兔崽子還有點紮手！”刀疤臉甩了甩疼痛的手腕，眼神更加猙獰，“一起上，速戰速決！”
    三人再次圍攻上來，攻勢更加猛烈。齊嘯雲憑借靈活的身法和一股狠勁，勉強周旋，但雙拳難敵四手，身上又接連挨了幾下，嘴角滲出血絲，呼吸也變得粗重起來。這樣下去，他絕對支撐不了多久！
    難道今天真的要栽在這裏？齊嘯雲心中湧起一股不甘。他還沒有查明莫伯伯的冤情，還沒有保護好林姨和瑩瑩，還沒有讓齊家變得更強大……他不能倒在這裏！
    就在刀疤臉的匕首再次朝著他胸口刺來的危急關頭——
    “住手！”
    一聲清脆又帶著怒意的嬌叱，如同平地驚雷，在巷口響起！
    緊接著，一道紅色的身影如同旋風般卷入戰團！那身影快得驚人，眾人隻覺眼前一花，便聽到“啪啪”兩聲脆響，攻向齊嘯雲側麵的那兩個漢子臉上各挨了一記重重的耳光，被打得眼冒金星，暈頭轉向！
    與此同時，一隻穿著紅色繡花棉鞋的腳，精準無比地踢在刀疤臉持刀的手腕上！
    “啊！”刀疤臉慘叫一聲，匕首“當啷”落地。
    那紅色身影毫不停留，身形靈動如穿花蝴蝶，拳腳並用，招式刁鑽狠辣，專攻人體關節脆弱之處！隻聽“哢嚓”、“哎喲”之聲不絕於耳，短短幾個呼吸之間，那三個凶神惡煞的漢子竟全部被打倒在地，抱著胳膊或腿慘嚎不止，失去了戰鬥力！
    這一切發生得太快，齊嘯雲甚至還沒完全反應過來，戰鬥就已經結束了。
    他扶著牆壁，喘息著，震驚地看向那個救了他的人。
    那是一個看起來比他年紀還小一些的少女，約莫十一二歲。穿著一身火紅的勁裝棉襖，同色的褲子，腳下是那雙顯眼的紅色繡花棉鞋。她梳著兩條烏黑油亮的長辮子，辮梢係著紅色的頭繩。肌膚是健康的小麥色，五官明豔張揚，一雙杏眼亮得灼人，此刻正帶著幾分怒意和鄙夷，掃視著地上哀嚎的三人。
    少女拍了拍手，仿佛沾了什麽髒東西，然後才轉過身，看向齊嘯雲，眉頭微挑：“喂，你沒事吧？”
    她的聲音清脆，帶著一股子江湖兒女的爽利勁兒。
    齊嘯雲這才回過神，忍著身上的疼痛，站直身體，拱手鄭重一禮：“多謝姑娘救命之恩！在下齊嘯雲，感激不盡！”
    紅衣少女打量了他幾眼，見他雖然衣衫有些淩亂，臉上帶傷，但眼神清正，舉止有禮，不像是壞人，便擺了擺手，渾不在意地道：“路見不平罷了，算你運氣好，碰到本姑娘心情不錯。這幾條雜魚，光天化日之下就敢行凶，真是欠收拾！”她又踢了地上那刀疤臉一腳，“說！誰派你們來的？”
    刀疤臉疼得齜牙咧嘴，卻咬緊牙關不肯說。
    紅衣少女冷哼一聲，腳下微微用力，刀疤臉立刻發出殺豬般的慘叫。
    “是……是趙爺……趙坤府上的管事……讓我們來的……”刀疤臉終於承受不住，斷斷續續地招供了。
    果然是他！齊嘯雲眼中寒光一閃。
    紅衣少女似乎對“趙坤”這個名字並不陌生，撇了撇嘴：“又是那個老混蛋！盡幹些缺德事！”她鬆開腳，對著地上三人喝道：“滾！再讓本姑娘看見你們為非作歹，打斷你們的狗腿！”
    那三人如蒙大赦，連滾帶爬，狼狽不堪地逃出了巷子。
    紅衣少女這才轉過身，看向齊嘯雲，好奇地問道：“喂，齊嘯雲是吧？你怎麽得罪趙坤那條老狗了？他居然派人來對付你一個半大孩子？”
    齊嘯雲苦笑一下，此事牽扯甚大，他不能對外人細說，隻得含糊道：“家中與趙坤有些舊怨，累及小子了。再次感謝姑娘援手，還未請教姑娘芳名？”
    紅衣少女見他似有難言之隱，也不追問，爽快地道：“我叫紅綃。紅色的紅，綃是那個……嗯，綃紗的綃。”她似乎對自己的名字很滿意，揚了揚下巴，“看你這小子還算順眼，以後在滬上要是再遇到麻煩，可以到城南的‘四海鏢局’找我！”
    四海鏢局？齊嘯雲心中一動。四海鏢局是滬上乃至江南都頗有名氣的鏢局，總鏢頭紅四海一身硬功，俠名遠播，沒想到這救了他的紅衣少女，竟是鏢局的人。
    “原來是紅姑娘，失敬。”齊嘯雲再次拱手。
    “行了行了，別那麽多禮了。”紅綃擺擺手，看了看他臉上的傷和淩亂的衣服，“你傷得不輕吧？能自己回去嗎？要不要本姑娘送你一程？”
    “不敢再勞煩姑娘，些許小傷，不礙事。我家離此不遠，可以自行回去。”齊嘯雲連忙拒絕。讓一個陌生少女送自己回家，於禮不合。
    紅綃也不堅持，點點頭：“那行，你自己小心點。趙坤那老狗睚眥必報，這次沒得手，說不定還有下次。”她說完，衝著齊嘯雲抱了抱拳，動作幹淨利落，頗有江湖風範，“後會有期！”
    話音剛落，她身形一展，如同紅色的燕子般，幾個起落便消失在巷子的另一端，身法之快，令人咋舌。
    齊嘯雲看著紅綃消失的方向，心中感慨萬千。沒想到在這危機時刻，竟被一個素昧平生的鏢局少女所救。這紅綃年紀雖小，但身手不凡，性情率真潑辣，與他在滬上見過的那些閨閣小姐截然不同。
    他深吸一口氣，壓下身上的疼痛，整理了一下衣衫，快步離開了這條差點讓他遭遇不測的巷子。經此一劫，他更加深刻地認識到趙坤的狠毒和現實的殘酷。保護自己和想要保護的人，不僅需要智慧和財富，更需要足夠的力量！
    紅綃那矯健的身手和路見不平的俠氣，在他心中留下了深刻的印象。也許……他除了學習經商之道，也該在武藝上多下些功夫了。齊嘯雲暗暗下定決心。
    回到齊府，齊正見他衣衫不整，臉上帶傷，大吃一驚。聽完齊嘯雲隱去了紅綃相助細節（隻說是僥幸脫身）的敘述後，齊正臉色陰沉得可怕。
    “趙坤！欺人太甚！”齊正猛地一拍桌子，眼中怒火燃燒，“竟敢對我兒下此毒手！”
    “父親息怒。”齊嘯雲反而冷靜下來，“此事也給我們提了個醒，趙坤已然注意到我們，日後行事需更加小心。而且，這也說明，我們接濟莫家的事情，很可能已經引起了他的警覺。”
    齊正沉吟片刻，點了點頭：“你說得對。從今日起，府內外要加強戒備。暗中接濟林婉蓉母女之事，要暫停一段時間，避避風頭。我會另想辦法，確保她們基本生活無虞。”
    他看向兒子，眼神中帶著擔憂和後怕，也有一絲欣慰：“雲兒，你今日受驚了。但也讓為父看到了你的膽識和應變。這世道險惡，你要記住這次的教訓。”
    “兒子明白。”齊嘯雲鄭重應道。
    這一夜，齊府的書房燈火徹夜未熄。齊正與齊嘯雲父子二人，就如何應對趙坤的威脅，如何更穩妥地幫助莫家，以及齊家未來的發展，進行了徹夜長談。
    而遠在城南的四海鏢局內，紅綃正眉飛色舞地向父親紅四海描述著自己今日如何“行俠仗義”，打跑了三個欺負“文弱書生”的惡霸。
    紅四海聽著女兒的講述，濃眉微蹙：“綃兒，你又擅自出手！那趙坤勢大，其手下多是亡命之徒，你一個女孩子家，萬一有個閃失……”
    “爹！您也太小看女兒了！”紅綃不服氣地撅起嘴，“就那三塊廢料，再來十個也不夠我打的！再說了，那個齊嘯雲看起來不像壞人，被趙坤盯上，肯定是被欺負的，我怎麽能見死不救？”
    紅四海看著女兒那正義感爆棚的樣子，無奈地搖了搖頭，眼中卻閃過一絲寵溺。他知道女兒性子野，功夫也得了他真傳，等閑七八個漢子近不了身，但為人父母，總免不了擔心。
    “齊嘯雲……齊家的少爺？”紅四海若有所思，“齊家雖是商賈，但家風還算正派。罷了，此事你做得對，但日後行事，定要更加謹慎，切莫輕易卷入這些權貴紛爭之中。”
    “知道啦，爹！”紅綃笑嘻嘻地應著，心裏卻對那個看起來斯文卻挺有骨氣的齊家少爺，留下了一絲好奇。
    滬上的夜空下，暗流更加洶湧。齊嘯雲經曆了一場生死考驗，結識了仗義援手的紅綃，也更加堅定了前行的道路。而命運的齒輪，也在這一次意外的邂逅中，悄然轉動，將更多人的未來，緊密地聯係在了一起。