滬上的冬天來得又濕又冷。
    十一月的貧民窟，巷子裏的積水結了薄冰，踩上去哢嚓作響。林若蘭——現在的林氏，用圍巾裹緊瑩瑩的臉，隻露出一雙烏溜溜的大眼睛。
    “娘，冷。”三歲的瑩瑩說話已經很清楚，小臉凍得通紅。
    “瑩瑩乖，馬上就到了。”林氏加快腳步，懷中揣著一個布包，裏麵是她最後一件像樣的首飾——一對金耳環，是莫隆當年送她的生日禮物。
    當鋪在兩條街外，門麵破舊，招牌上的字跡已模糊不清。林氏猶豫片刻，還是推門進去。
    當鋪老板是個幹瘦老頭，戴著一副老花鏡，正埋頭算賬。聽到門響，頭也不抬：“當什麽？”
    林氏將布包放在櫃台上，解開係扣。金耳環在昏暗的燈光下依然閃著光。
    老板這才抬眼，拿起耳環仔細端詳：“成色不錯，莫家的東西？”
    林氏心頭一緊，強作鎮定：“祖上傳下來的。”
    “嗬。”老板冷笑一聲，“莫家都倒了三個月了，夫人這是何必隱瞞。不過放心，我這兒不問來路，隻看成色。這對耳環，二十塊大洋。”
    “二十塊？”林氏急了，“這至少值五十塊！”
    “那是從前。”老板將耳環推回，“現在誰不知道莫家的東西燙手？二十塊，要當就當，不當請便。”
    瑩瑩似乎感覺到母親的焦急，小手緊緊抓住林氏的衣角。
    林氏咬緊牙關。她知道老板在壓價，但她確實急需用錢。這個月的房租還沒交，米缸也快見底了。而且瑩瑩需要一件厚棉衣，孩子不能再凍著了。
    “二十五塊。”她爭取道。
    老板搖頭：“二十二，不能再多。夫人，您也該明白，現在這世道，能收莫家的東西，已經是擔了風險的。”
    林氏閉上眼睛，深吸一口氣：“...好，當。”
    拿著二十二塊大洋走出當鋪時，林氏的腳步有些虛浮。這不僅是首飾，更是她和莫隆最後的念想。但活著的人總要活下去，瑩瑩需要吃飯穿衣，需要長大。
    “娘，不哭。”瑩瑩伸出小手，笨拙地擦去林氏臉上的淚水。
    林氏抱緊女兒：“娘沒哭，是風太大了。”
    回到租住的破舊小屋，林氏數出五塊大洋付了房租，又去米鋪買了十斤米，割了一小塊肉。剩下的錢，她打算明天去扯塊布，給瑩瑩做件棉襖。
    晚上，林氏在昏暗的油燈下縫補衣物。瑩瑩已經睡下，小臉上還帶著笑意，不知做了什麽好夢。窗外風聲呼嘯，吹得糊窗的紙嘩嘩作響。
    突然，傳來敲門聲。
    林氏警覺地放下針線，走到門邊：“誰？”
    “是我，齊家管家老陳。”門外傳來熟悉的聲音。
    林氏鬆了口氣，打開門。老陳披著厚厚的棉袍，手中提著一個食盒，身後還跟著一個七八歲的男孩——齊嘯雲。
    “陳管家，嘯雲少爺，這麽晚了...”林氏有些意外。
    “夫人客氣了，叫我老陳就行。”老陳將食盒遞上，“老爺和夫人知道您這邊困難，讓我送些東西過來。天冷了，這是些米麵，還有些肉和菜。另外...”
    他從懷中取出一個錢袋：“這是二十塊大洋，您先拿著用。老爺說了，莫家的事他無能為力，但照顧故人之後，義不容辭。”
    林氏眼眶發熱：“這...這怎麽好意思。齊老爺已經幫了我們很多了...”
    “夫人收下吧。”一直沉默的齊嘯雲突然開口，聲音還帶著孩子的稚嫩，但語氣很認真，“爹說了，莫伯伯是好人，好人應該有好報。”
    林氏看著這個男孩。齊嘯雲長得像他父親，眉眼英挺，小小年紀已有了沉穩的氣質。她想起莫隆和齊老爺的交情，兩家本是世交，若不是這次變故，瑩瑩和嘯雲本該是指腹為婚的...
    她搖搖頭，甩開這些無謂的念頭。莫家已經敗落，那些婚約承諾，都成了過眼雲煙。
    “那就替我謝謝齊老爺。”林氏接過錢袋，“這份恩情，我們母女記下了。”
    老陳點頭，又看了看屋內：“孩子睡了？”
    “剛睡著。”林氏側身，“要進來看看嗎？”
    齊嘯雲卻搖頭：“不用打擾她睡覺。我...我能看看她就走。”
    林氏領著他們走到床邊。油燈的光線下，瑩瑩睡得正香，小嘴微微嘟著，一隻小手伸出被子外麵。齊嘯雲小心翼翼地給她蓋好被子，動作很輕，生怕驚醒她。
    “她叫瑩瑩？”齊嘯雲問。
    “嗯，莫瑩瑩。”林氏說，“她還有個雙胞胎姐姐，叫貝貝...可惜...”
    她沒有說下去，但齊嘯雲聽父親說過莫家的事，知道另一個孩子失蹤了。
    “我會保護她的。”齊嘯雲忽然說，抬起頭看著林氏，“像保護妹妹一樣。”
    林氏愣住了。一個八歲的孩子，說出這樣的話，讓她既感動又心酸。
    “嘯雲少爺還小，說這些做什麽...”
    “我不小了。”齊嘯雲認真地說，“爹說，男子漢要說話算話。我說會保護瑩瑩，就會做到。”
    老陳在一旁輕歎：“夫人，少爺是認真的。這些日子，他一直惦記著您這邊，今天也是他主動要求跟來的。”
    林氏看著齊嘯雲堅定的眼神，終於點了點頭：“好，那瑩瑩就拜托嘯雲少爺多照看了。”
    離開貧民窟時，夜色已深。齊家的馬車等在巷口，老陳扶著齊嘯雲上車。
    馬車緩緩行駛在滬上寂靜的街道上。齊嘯雲一直望著窗外，忽然問：“陳伯，莫伯伯真的是通敵嗎？”
    老陳歎了口氣：“少爺，有些事，不是你看到的那麽簡單。莫老爺為人正直，得罪了不少人。這次的案子...怕是被人陷害的。”
    “那能救他出來嗎？”
    “難。”老陳搖頭，“趙坤現在權勢正盛，又聯合了商界的人。老爺已經托了不少關係，但都碰了釘子。現在能保住莫夫人和小姐，已經不容易了。”
    齊嘯雲沉默片刻，又問：“那另一個孩子呢？莫貝貝，真的找不到了嗎？”
    “找過。”老陳壓低聲音，“老爺派了人，沿著可能的路線都找過。有人說看到乳娘抱著孩子去了江南方向，但到了碼頭就斷了線索。那麽小的孩子，怕是...”
    他沒有說下去，但意思已經很明白了。
    齊嘯雲握緊拳頭。他雖然隻有八歲，但生在齊家這樣的大家族，從小耳濡目染，已經明白很多人情世故和世態炎涼。莫家的遭遇，讓他第一次真切地感受到世界的殘酷。
    “陳伯，我想學本事。”他突然說。
    “少爺想學什麽？”
    “什麽都學。”齊嘯雲目光堅定，“經商、武術、還有...怎麽保護想保護的人。”
    老陳看著小少爺，眼中閃過欣慰：“好，等回去，我跟老爺說。”
    同一時間，千裏之外的江南水鄉。
    莫老憨搖著小船，從湖上歸來。船頭堆著今天打的魚，數量不多，但勉強夠家裏吃用。他的妻子王氏正在岸邊補網，看到丈夫回來，連忙起身幫忙。
    “今天怎麽樣？”王氏問。
    “還行，就是天冷了，魚都往深水去，不好打。”莫老憨將船拴好，抱起魚簍，“阿貝呢？”
    “在屋裏寫字呢。”王氏臉上露出笑容，“這孩子，聰明得很，教她認字，一學就會。”
    兩人走進簡陋的茅屋。屋裏燒著炭盆，暖意融融。四歲的阿貝——也就是莫貝貝——正趴在矮桌前，用樹枝在沙盤上寫字。她寫得很認真，小眉頭微微皺著。
    “阿貝，看爹給你帶什麽回來了。”莫老憨從懷裏掏出一個小紙包。
    阿貝抬起頭，眼睛一亮：“糖！”
    “對，糖。”莫老憨打開紙包，裏麵是幾塊粗糙的麥芽糖，“今天賣魚時買的，給你甜甜嘴。”
    阿貝拿起一塊，沒有急著吃，而是先遞給王氏：“娘先吃。”
    王氏眼眶一熱：“娘不吃，阿貝自己吃。”
    “我們一起吃。”阿貝將糖掰成三份，分給爹娘和自己。
    小小的茅屋裏，彌漫著甜香和溫情。莫老憨夫婦看著這個撿來的女兒，心中滿是感激。三年前，他們在碼頭發現這個孩子時，她隻有一歲多，哭得嗓子都啞了。懷裏除了半塊玉佩，什麽都沒有。
    他們本想把孩子交給官府，但看到那玉佩，又猶豫了——這明顯是大戶人家的孩子，送到官府，不知會落到什麽境地。夫妻倆結婚多年無子，最終決定收養這個孩子，取名“阿貝”。
    三年過去，阿貝已經成了他們的心頭肉。雖然日子清苦，但一家三口其樂融融。
    “爹，娘，我今天學會寫自己的名字了。”阿貝吃完糖，獻寶似的指著沙盤上的字。
    沙盤上歪歪扭扭地寫著“阿貝”兩個字，雖然筆畫稚嫩，但結構已經出來了。
    “真棒！”王氏摟住女兒，“我們阿貝將來一定是個才女。”
    莫老憨卻看著那半塊玉佩，心中閃過憂慮。玉佩他一直妥善保管，沒有告訴阿貝它的來曆。但他知道，這玉佩遲早會帶來麻煩——擁有這樣玉佩的家庭，絕非普通人家。如果有一天，阿貝的親生父母找來...
    “老憨，想什麽呢？”王氏問。
    “沒什麽。”莫老憨搖頭，“就是想著，快過年了，該給阿貝做件新衣服了。”
    “是啊，孩子長得快，去年的衣服都短了。”王氏摸著阿貝的頭，“等過兩天，我去鎮上扯塊花布，給我們阿貝做件漂亮的棉襖。”
    阿貝高興地拍手：“要紅色的！紅色的好看！”
    “好，就紅色的。”王氏笑著答應。
    夜深了，阿貝睡下後，莫老憨夫婦還在低聲說話。
    “老憨，你說阿貝的親生父母，會不會來找她？”王氏終於問出心中的擔憂。
    莫老憨沉默良久：“我不知道。但如果他們來找，那是阿貝的親人，我們不能攔著。”
    “可我舍不得...”王氏哽咽，“這三年來，我早就把她當成親生的了。”
    “我也舍不得。”莫老憨摟住妻子，“但我們要為阿貝著想。如果她的親生父母是有錢有勢的人家，跟著他們，阿貝能過更好的生活，能讀書識字，將來嫁個好人家...”
    “那我們呢？”王氏淚流滿麵。
    莫老憨歎息：“我們...隻要阿貝過得好，我們就知足了。”
    窗外，江南的冬夜靜謐無聲。雪花開始飄落，輕輕覆蓋著茅草屋頂，覆蓋著這個簡陋但溫暖的家。
    而遠在滬上的貧民窟裏，林氏抱著瑩瑩，在寒夜裏輾轉難眠。她不知道，自己的另一個女兒，正在千裏之外的江南水鄉，安然入睡。
    兩塊半玉佩，一對雙生女兒，一個在滬上貧民窟艱難求生，一個在江南漁村安穩度日。
    命運將她們分開，但血脈的羈絆，總有一天會將她們重新連接。
    而那個承諾要保護瑩瑩的少年，此刻正在齊家的書房裏，挑燈夜讀。桌上攤開的不僅是四書五經，還有父親特許他看的賬本和商業典籍。
    齊嘯雲知道，要保護想保護的人，不僅需要承諾，更需要力量。
    而這個冬天，就是這個少年開始積蓄力量的第一年。
    夜更深了。
    滬上的風聲，江南的雪聲，仿佛在訴說著同一個故事——一個關於分離與等待，關於成長與守護的故事。
    而這個故事，才剛剛開始。
    （第0194章 完，字數：4203）