水鄉的夜色帶著薄霧，浸潤著青石板路和搖櫓聲聲。莫老憨家那間臨河的木屋裏，昏黃的煤油燈晃動著微光，映照出貝貝堅毅的側臉。
    養母坐在床邊，輕輕為丈夫擦拭額頭的冷汗，莫老憨的呼吸沉重而斷續，胸前纏著的白布隱隱滲出血跡。
    “娘，收拾好了。”貝貝將一件藍印花布包袱係緊，裏頭是她這幾年最得意的十二幅繡品——有栩栩如生的雙麵繡《錦鯉戲蓮》，有精細入微的《江南春色》，還有一幅她自己設計的《百鳥朝鳳》，針法靈動，配色大膽，連水鄉最有名的繡娘都誇她“天生就是吃這碗飯的”。
    養母轉過頭，紅腫的眼睛裏滿是心疼：“阿貝，你真要去？滬上那麽大，你一個姑娘家……”
    “娘，爹是為了護著咱們漁戶，才被黃老虎打成這樣的。”貝貝的聲音不高，卻字字清晰，“咱們的積蓄都花光了，連船都押給了碼頭李掌櫃，再不籌錢，爹的藥就斷了。”
    她走到床邊，握住養父粗糙的手。莫老憨微微睜開眼睛，吃力地搖頭：“別去……滬上……險……”
    “爹，我有這個。”貝貝從懷中掏出那半塊溫潤的玉佩，在燈光下泛著瑩瑩光澤，“您總說這是大戶人家才有的東西。若真如您猜的，我親生父母在滬上，或許……或許他們能幫一把。就算找不到，我這些繡活，在滬上總能賣個好價錢。”
    養母抹著眼淚，從箱底翻出一個褪色的荷包，裏麵是攢了半輩子的幾塊銀元：“這些你拿著，路上用。到了滬上，先去找你表舅公——他年輕時在滬上碼頭做過工，現在在閘北開個小雜貨鋪，地址我寫好了。”
    貝貝接過荷包，沒有推辭。她將繡品包袱背好，又將玉佩貼身藏進裏衣口袋。月光從木窗斜照進來，在她清秀的眉眼間鍍上一層銀輝。
    “娘，照顧好爹。最多兩個月，我一定帶著錢回來。”
    說完，她推開木門，瘦削的身影融入夜色。
    三天後，滬上火車站。
    蒸汽機車的轟鳴聲震耳欲聾，人流如織。貝貝隨著人群擠出車站，眼前豁然開朗——寬闊的馬路，高聳的西式樓房，叮當作響的有軌電車，還有各式各樣的招牌幌子在風中招展。
    她深吸一口氣，空氣中混雜著煤煙、香水、食物和不知名的氣味，與江南水鄉的濕潤清新截然不同。
    按照養母給的地址，她一路問詢，輾轉來到閘北區一條狹窄的弄堂。表舅公的雜貨鋪門臉不大，貨架上擺著針線、肥皂、香煙等日用雜貨，一個頭發花白的老人正低頭撥弄算盤。
    “請問，是陳福根表舅公嗎？”貝貝輕聲問道。
    老人抬起頭，眯著眼打量她：“你是……”
    “我是江南莫家村的阿貝，莫老憨的女兒。”貝貝從懷裏掏出養母寫的信。
    陳福根接過信，戴上老花鏡看了半晌，再抬頭時神色複雜：“老憨的傷怎麽樣了？你一個姑娘家，怎麽孤身來滬上？”
    貝貝簡單說了家中變故，又拿出繡品：“我想在滬上找個活計，或者把這些繡品賣了，籌錢給爹治傷。”
    陳福根翻看著繡品，眼睛一亮：“哎喲，這手藝可了不得！我在滬上幾十年，還沒見過這麽靈動的針法。”他沉吟片刻，“不過，想在滬上賣繡品，得找對門路。普通的雜貨鋪收不了高價，得去大商行，或者……租界裏的洋行，那些洋太太最喜歡這些精細的東方玩意兒。”
    “租界？”貝貝對這個詞很陌生。
    “就是外國人住的地方，法租界、英租界、公共租界。”陳福根壓低聲音，“那裏規矩多，但也機會多。不過你一個姑娘，進去得小心些，那裏頭……”
    他沒說完，但貝貝明白了意思。
    “表舅公，我曉得了。您能幫我指個路嗎？”
    陳福根從櫃台底下翻出一張皺巴巴的滬上地圖，在上麵圈了幾個地方：“南京路上的永安公司、先施公司，這些大百貨可能有收繡品的櫃台。法租界的霞飛路有些高級綢緞莊，也可以試試。”他又看了貝貝一眼，“你要是真想找親生父母，可以去警察局報個案，或者……登個報。”
    貝貝摸了摸懷中的玉佩，搖搖頭：“先不找。當務之急是籌錢。”
    她向表舅公道了謝，在鋪子後麵的小閣樓暫時安頓下來。閣樓低矮，僅容一張窄床和小桌，但窗外能看到弄堂裏晾曬的衣物和玩耍的孩童，煙火氣十足。
    翌日清晨，貝貝換上最體麵的一件藍布衫——雖已洗得發白，但幹淨整潔。她將繡品小心包好，又將玉佩貼身藏好，深吸一口氣，走出了弄堂。
    第一站是南京路上的永安公司。氣派的四層洋樓，玻璃櫥窗裏陳列著琳琅滿目的商品，進出的人們衣著光鮮。貝貝在門口躊躇片刻，鼓起勇氣走了進去。
    大廳裏香氣襲人，光潔的大理石地麵映出她的倒影。她找到刺繡品櫃台，一個穿著旗袍、妝容精致的女店員正懶洋洋地整理貨架。
    “您好，請問這裏收繡品嗎？”貝貝將包袱放在櫃台上。
    女店員瞥了她一眼，漫不經心地解開包袱。當看到那些繡品時，她的表情變了變，拿起那幅《百鳥朝鳳》仔細端詳：“這……是你繡的？”
    “是的。”
    “針法倒是新奇。”女店員放下繡品，恢複了冷淡，“不過我們永安隻收‘蘇繡大師’李鳳仙、‘湘繡傳人’周秀娥的作品，或者從蘇州、湖南來的正經貨。你這種……野路子，我們不敢收。”
    貝貝的心一沉：“您可以看看其他幾幅，我有雙麵繡，還有……”
    “不用了。”女店員將包袱推回來，“去別處問問吧。”
    接連幾家大百貨都是類似的回複。有的直接拒絕，有的出價極低——一幅繡品隻給三五個銀元，還不夠莫老憨三天的藥錢。
    午後，貝貝站在法租界霞飛路口，看著梧桐樹下光鮮的店鋪和來往的汽車，咬了咬唇。
    一家名為“雲裳”的綢緞莊櫥窗裏，陳列著華麗的旗袍和絲綢。貝貝推門進去，風鈴叮當作響。
    店裏隻有一個穿著素雅旗袍的中年女子，正低頭在賬本上寫著什麽。她抬頭看見貝貝，溫和一笑：“姑娘想看些什麽？”
    “老板，您這裏收繡品嗎？”貝貝打開包袱。
    女子走過來，拿起繡品仔細觀看。她的神情越來越專注，甚至從抽屜裏取出放大鏡，一寸寸檢查針腳。
    “這雙麵繡的換線手法……很特別。”她抬頭看向貝貝，“你是跟誰學的？”
    “跟我娘學的，她是江南水鄉的繡娘。”
    “你娘姓什麽？哪裏人？”
    “姓周，江南莫家村人。”
    女子若有所思地點點頭，又看了好一會兒，才放下繡品：“實不相瞞，姑娘的繡工極好，尤其是這幅《百鳥朝鳳》，構圖大膽，色彩過渡自然，針法也有創新。但是……”她頓了頓，“霞飛路的客人，不僅要繡品好，還要有‘來頭’。要麽是名家之作，要麽是古法傳承，要麽……是名門閨秀的雅趣。”
    貝貝明白了：“所以您也不收？”
    “我可以收，但價格不會太高。”女子報了一個數，比百貨公司稍高，但仍遠不夠醫藥費。
    貝貝正要說話，店門再次被推開，風鈴輕響。
    一個穿著西式裙裝、約莫十七八歲的少女走了進來，身後跟著一個提著大包小包的仆婦。少女容貌清麗，氣質溫婉，眉宇間卻有一絲不易察覺的憂愁。
    “林姨，我上次訂的旗袍好了嗎？”少女聲音輕柔。
    綢緞莊老板立刻迎上去：“瑩小姐來了！早就好了，我這就去取。”
    被稱為“瑩小姐”的少女目光掃過櫃台上的繡品，微微一怔，走上前來：“這是……新到的貨嗎？”
    “不是，是這位姑娘拿來寄售的。”林老板介紹道。
    瑩瑩拿起那幅《錦鯉戲蓮》，指尖撫過細膩的針腳，眼中閃過驚豔：“這鯉魚仿佛真的在遊動……水波紋的處理好奇特，我從未見過這種針法。”
    她抬起頭，第一次正眼看向貝貝。兩個年齡相仿的少女目光相接，不知為何，心中都莫名一動。
    “這是你繡的？”瑩瑩問。
    貝貝點頭：“是的。”
    “你學過蘇繡、湘繡、蜀繡？”
    “跟我娘學的，她說這是水鄉繡娘自己琢磨出來的‘水繡’，要借著水的靈氣才能繡出神韻。”
    瑩瑩若有所思，又看了其他幾幅，最後目光落在那幅《百鳥朝鳳》上，久久沒有移開。
    “林姨，這些繡品我都要了。”她突然說。
    林老板和貝貝都吃了一驚。
    “瑩小姐，這……”
    “多少錢？”瑩瑩問得直接。
    林老板看了貝貝一眼，報了剛才說的價格。瑩瑩搖搖頭，從手袋裏取出一個精致的錢夾：“這個價格配不上這樣的手藝。我出雙倍。”
    她從錢夾裏數出嶄新的大洋，推到貝貝麵前。那數目，足夠莫老憨兩個月的藥錢有餘。
    貝貝愣住了：“這……太多了。”
    “不多。”瑩瑩微微一笑，“好的繡品值得好價錢。更何況……”她頓了頓，聲音輕了些，“我母親生前也喜歡刺繡，看到這些，我想起她了。”
    貝貝心中觸動，認真看了看瑩瑩。這位小姐衣著雖不張揚，但料子考究，舉止端莊，顯然是受過良好教育的大家閨秀。隻是眉眼間那縷憂愁，讓她平添了幾分惹人憐惜的氣質。
    “謝謝小姐。”貝貝鄭重接過銀元，想了想，從包袱最底層取出一幅小繡品——那是她閑暇時繡的《並蒂蓮》，原本是留著給自己做念想的，“這個送給您，不值什麽錢，但……是我的一片心意。”
    瑩瑩接過繡品，眼中漾開真心的笑意：“真美。謝謝你，你叫什麽名字？”
    “我叫阿貝。”
    “我姓莫，莫瑩瑩。”瑩瑩將繡品小心收好，“你以後還有繡品，可以直接送到我家。林姨知道地址。”
    這時，門外傳來汽車喇叭聲。一個穿著學生裝的清俊少年推門進來，約莫十八九歲年紀，眉眼英挺，氣質矜貴。
    “瑩瑩，好了嗎？齊伯母讓我們早點過去。”
    “嘯雲哥，這就好。”瑩瑩轉頭對貝貝點點頭，“阿貝姑娘，後會有期。”
    她隨著少年離開綢緞莊，上了一輛黑色的汽車。貝貝透過玻璃窗，看著汽車駛遠，心中莫名空了一塊。
    林老板走過來，輕聲道：“那位是莫家的瑩小姐，雖然現在家道中落了，但人品教養都是一等一的。旁邊那位是齊家的少爺齊嘯雲，兩人有婚約的。”
    貝貝“哦”了一聲，不知為何，心口微微發緊。
    她搖搖頭，甩開莫名的情緒，將銀元仔細收好。至少，父親的醫藥費有著落了。
    然而就在她收拾包袱時，貼身藏著的半塊玉佩滑了出來，“啪”一聲落在櫃台上。
    林老板目光掃過，突然僵住了。
    “這玉佩……能給我看看嗎？”
    貝貝遲疑了一下，將玉佩遞過去。林老板接過，對著光仔細端詳，手指微微顫抖。
    “這玉佩……你從哪裏得來的？”
    “我從小就有的。”貝貝如實說，“養父母說撿到我的時候，就在我懷裏。”
    林老板深吸一口氣，抬頭看向貝貝，眼神複雜至極。她張了張嘴，似乎想說什麽，最終卻隻是將玉佩遞還。
    “收好，千萬別輕易示人。”她的聲音壓得很低，“在滬上，有些東西……會招來禍事。”
    貝貝心中警鈴大作，握緊玉佩：“老板，您是不是知道這玉佩的來曆？”
    林老板看了看門口，確認無人，才低聲道：“十五年前，滬上莫家出過一樁大事。莫隆老爺蒙冤入獄，家產查封，據說……當時莫夫人誕下的是雙胞胎，但其中一個女嬰夭折了。”
    貝貝如遭雷擊，呆呆站在原地。
    雙胞胎……夭折……
    她想起養父常說：“你這眉眼，一看就是大戶人家的小姐。”
    想起水鄉鄰居總說：“阿貝和咱們水鄉姑娘不一樣，皮膚白，骨架細，像畫裏走出來的。”
    想起自己從小對刺繡的莫名天賦，對書本知識的渴望，對廣闊天地的向往……
    還有剛才那位莫瑩瑩小姐。
    她們年齡相仿。
    她們都姓莫。
    她們對視時，心中那莫名的悸動。
    貝貝的手緊緊攥住玉佩，溫潤的玉石硌得掌心生疼。
    窗外，滬上的天空陰雲密布，一場暴雨即將來臨。
    而她的人生，也從這一刻起，掀開了完全不同的篇章。
    第0208章完